- Господин учитель, вы слышали о смерти Шерза и Гетана? - Шерз умер? – удивился Найт. – Еще и Гетан? Новости и сами по себе были ошеломляющими, а тот факт, что узнать их пришлось от ученика… - Значит, вам пока ничего не рассказали? – скорее в утвердительной форме произнес Нил. - И о моем исчезновении тоже ничего не знаете? - Погоди… Ты, Гетан,… а кто еще пропал? Говорили, на полигон не явились три ученика. - Дина, - ответил молодой человек. - Так вы сможете передать? Это очень важно, иначе сегодня погибнет несколько человек. - Хорошо, постараюсь. Кому и что? – после недолгих раздумий пообещал преподаватель. - Вот. – Парень протянул учителю сложенный пополам лоскут ткани, зашитый по все краям. Внутри явно что-то лежало. На одной стороне было вышито «Синге». – Если сможете подложить ей в карман незаметно, будет лучше всего. - Не получится. – Найт покачал головой. – Мешочек увесистый, такой в кармане сразу почувствуешь. Деньги, что ли? - Есть там и монеты, - не стал отрицать парень. – Только обязательно передайте. - Договорились. Что-то еще? Деду ничего сообщить не надо? - Если увидите его, передайте: за мной в школе началась охота. Постараюсь скоро выбраться. Но с этим можно не торопиться, сейчас есть более важные вещи. - Какие? - Надо предупредить Ваурда, что его после уроков собираются выманить из школы, чтобы схватить, а потом уничтожить. Ройк ничем не поможет, его отсылают в командировку. Думаю, за Ваурдом тщательно наблюдают, поэтому нельзя, чтобы вас видели рядом. Глаза Найта самопроизвольно полезли наверх: - Нил, ты уверен? Все, о чем ты говоришь, происходит в нашей школе? - Учитель, поверьте: все это очень серьезно, и я не сошел с ума. Мне известно, кто убил Шерза, кого еще собираются прикончить. И эти знания сейчас смертельно опасны. Так что не стоит дольше задерживаться. Очень прошу выполнить мои просьбы. Всего доброго. Молодой человек скрылся. Преподаватель по огневой магии сунул посылку в карман и отправился в учительскую. Чувствовал себя Найт после краткого разговора с учеником весьма неуютно. «Неужели все на самом деле так плохо? А ведь школа до недавнего времени считалась чуть ли не самым безопасным местом в Лардеграде. Теперь даже ученики вынуждены прятаться… - Мужчина ускорил шаг. Он еще должен был попасть в учительскую, а потом спешно идти на урок. – Неплохо бы застать там Ваурда. Чем быстрее выполню поручение, тем лучше». Найт едва сам не погиб и не потерял семью, когда гильдия похитителей вышла на волшебника, угрозами заставив помогать схватить Нила. Операция с треском провалилась, а «хищники», как называли похитителей из-за татуировки в виде волчьей морды, решили отыграться на семье огневика. Помог учителю дед Нила. «Как бы переговорить с Ваурдом, чтобы нас никто не видел? Если за ним следят, ничего не выйдет. Придется писать записку и ждать удобного случая. Снова начинаю ощущать себя шпионом. Прямо как в тот раз, когда выманивал Нила из школы». В учительской специалиста по мутациям не оказалось. Найт сел за свой стол, украдкой осмотревшись, чтобы никого не было поблизости, и быстро начал писать. Время поджимало. Требовалось изложить все, что хотел передать Нил, и успеть на следующий урок. Расписание занятий у огневика было плотное, ведь магия огня являлась наиболее действенной при ведении боевых действий, а с учетом участившихся нападений ее заставили дополнительно изучать на всех курсах. «Кстати, надо еще успеть глянуть на расписание. Выяснить, когда и где занятия у Ваурда. А то ведь он может целый день и в лаборатории просидеть. Если не ошибаюсь, у него сейчас совсем мало уроков». Найт подошел к информационному стенду. «Замечательно! У него есть лекция, значит, должен зайти в учительскую. Там я его и перехвачу». Проходя мимо второго учебного корпуса, Найт обратил внимание на незнакомого человека, отдыхавшего в тени деревьев. Сразу вспомнились слова Нила: «за ним очень тщательно наблюдают». «Куда мы катимся?!» Огневик вызвал Сингу к доске и попросил снять плащ. Необычно, но девица не смутилась - она любила демонстрировать свои наряды и охотно скинула бесформенную одежонку, призванную спасать от жары. - Как вы все знаете, многие огненные заклинания требуют не только движения пальцев и рук, но и работы всего корпуса, - размеренно вещал учитель. - Синга нам сейчас покажет парочку таких заклятий. Только попрошу, не насыщай их энергией, мы же не хотим спалить здание. Договорились? Она кивнула и приступила к созданию. Волнообразный изгиб тела получился у девушки весьма сексуально. Одна половина аудитории смотрела с восхищением, другая - с завистью. - Очень хорошо, Синга. Надеюсь, все узнали заклятие огненной волны. Средство действенное против кучки нападавших, если они находятся от трех до десяти шагов от волшебника. Помимо жара эти чары способны еще и отбрасывать врага. В узких улочках - весьма эффективное оружие. А что ты предложишь, если негодяи начнут окружать на открытой площади? Белокурая ученица ненадолго задумалась, сделала несколько шагов соблазнительной походкой, потом остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду, совершила полный оборот, одновременно изображая обеими руками спираль и, согнув колени, резко развела руки в стороны, издав при этом хлопок губами. - Восхитительно! – похвалил Найт. – Огненное кольцо - это оружие одиночки против наседающего с разных сторон противника. Главное при этом следить, чтобы соратники находились не ближе двенадцати шагов, иначе и им достанется. Спасибо, Синга. – Учитель подал ей плащ и помог его надеть. – Продолжим лекцию. Девушка сразу почувствовала, что одежда стала тяжелее с правого бока. Она хотела было возмутиться, но любопытство взяло верх. Синга не вернулась на прежнее место, а села гораздо дальше, чтобы рядом никого не было. Она осторожно вытащила из кармана мешочек с надписью «Синге», разорвала нитки с одной стороны и запустила руку внутрь. «Монеты? Тяжеленькие. Неужели золото? И бумажка». Ее она выудила первой и развернула. «Есть очень срочный и важный заказ. Сегодня после уроков некий Серз со второго курса с компанией приятелей отправится праздновать день рождения в ресторан «Серая утка». Сразу после ресторана на них будет совершено нападение. Двадцать бандитов, среди которых пятеро магов четвертого ранга. Их цель: половину школьников убить, вторую покалечить. Не тронут они только самого Серза. Думаю, не стоит объяснять, почему. Заказ стоимостью в десять золотых состоит в спасении школьников и нанесении максимального урона тем, кто нападет. Особое пожелание - чтобы пострадал Серз, якобы от рук бандитов. И еще: для последующих объяснений нужно придумать правдоподобную легенду, почему твоя группа оказалась в нужном месте в нужное время. Это письмо рекомендую уничтожить и на него не ссылаться, тем более, на обратной стороне такое написано – волосы дыбом встают». Ученица не без труда разлепила сложенный пополам лист и увидела свой почерк. Не так давно она писала этот поклеп на себя под диктовку Шерза. Если бы тот предоставил письмо начальнику охраны… «Слава вознесшемуся! – обрадовалась блондинка. – Эта бумажка для меня стоит куда больше десяти монет золотом! Но откуда она у Найта? Уж точно не Шерз передал. Не уверена, что он умеет шить, да и гад скорее бы все соки из меня выжал… Но кто тогда?» Дамочка хорошо помнила ночной визит Нила в ее комнату. Оставленный на улице с переломами и изувеченным лицом, он каким-то невероятным образом полностью излечился всего за час и явился, чтобы задать несколько неприятных вопросов. Синга тогда впервые почувствовала, что такое настоящий ужас. Парень дал понять, что может сделать с ней что угодно, даже лишить разума, и потому она выложила как на духу все о Шерзе, заставившем пойти на преступление в стенах школы. «Но не мог же Нил забрать у волшебника..? А почему не мог? – Пятикурсница даже заерзала на стуле от невероятной догадки. - Шерз сегодня не явился на лекцию к первокурсникам? Неужели Нил ему отомстил? Достойный поступок, я бы так не смогла. А он? В ту ночь парень выглядел очень решительно, аж мурашки по коже. Опять же, револьвер забрал. А сегодня на полигон не пришел». Синга считала себя уверенной, рассудительной женщиной, умевшей пользоваться своими великолепными данными и находить подход к нужным парням. На синеглазом третьекурснике у нее случилась осечка, причем дважды. Естественно, это ее сильно задело, но не до такой степени, чтобы избивать до полусмерти. Да, ей хотелось унизить обидчика, однако во время драки с ее помощниками Нил показал себя гораздо лучше, чем все они вместе взятые. Такая победа на вкус была горше поражения, особенно если учесть, что действовала блондинка по принуждению. «Да, дрался он лихо. Другой бы на его месте сразу сдулся, а этот держался до последнего. Троих уделал одной рукой и практически вслепую. Даже покалеченный сумел продолжать бой!» В ту ночь они напали на Нила впятером, использовали магию и огнестрельное оружие. С огромным трудом выполнили порученное Шерзом задание, покалечив ученика третьего курса. Как выяснилось позже – всего на час. «Это какой же магией нужно владеть, чтобы излечиться за столь короткое время? Нил действительно не прост. Если парень заставил Найта доставить мне посылку, да еще таким экстравагантным способом…» Синга не слушала преподавателя, углубившись в собственные мысли. Вопрос стоял ребром: принимать или не принимать выгодный, но крайне рискованныйзаказ. Из записки несложно было понять, что исполнителей могут потом ждать серьезные проблемы. «Нил, похоже, вышел на тропу войны с каким-то очень опасным противником, причем имеет возможность получать тайные сведения из его стана. Как только ему это удается? Прямо не жизнь, а сплошные приключения! Допустим, мы согласимся. Чем нам может грозить выполнение заказа? Спросят, за каким падшим мы оказались возле «Серой утки»? Пожалуй, внятно объяснить будет трудно… - Она задумалась. Пятнадцать человек - а именно такое количество бойцов она решила взять с собой - могли собраться лишь по действительно важному поводу. – Не помню, чтобы у кого-то из моих сегодня был день рождения. Зайти толпой поздравить Серза? Даже в качестве прикола не катит. А что, если..?» Повод она все-таки придумала и осталась весьма довольна собой. «Пожалуй, придраться будет трудно, а проверить не у кого. Ведь клиент может сделать заказ, а потом не явиться в условленное место? Вот пусть другие и ломают себе башку - то ли нас специально туда пригласили, то ли это случайное совпадение». За столь опасное задание Синга еще не бралась ни разу, и она могла запросто отказаться, но выглядеть трусихой в глазах паренька, который без каких-либо условий вернул столь важныйдля нее документ, не хотелось. Имелся и другой стимул для подобного решения: белокурой ученице хотелось, чтобы о ее группе заговорила вся школа, а подобное задание было как раз из тех, которые еще долго остаются на слуху. «Дважды я пыталась играть против него, и оба раза оказывалась в проигрыше. Почему бы не выступить в одной команде? Вдруг фарт этого парня распространяется и на тех, кто рядом?» Ваурд, получив предупреждение ученика, ни на секунду не усомнился в его правдивости. Если даже Ройк без особого удивления выслушал рассказ о тайных планах коллег, то наверняка и сам подозревал нечто подобное. К тому же, первого помощника утром действительно отправили в командировку, что развеяло последние сомнения. «В лаборатории что ли запереться и не выходить, пока не вернется Ройк? – Ваурд пытался найти выход из сложной ситуации. - Так ведь объявят сумасшедшим и опасным для окружающих. Нет, такой вариант не пройдет. Только облегчу врагам задачу». Специалист по мутациям понимал, что начальство может отослать его в город по любому поводу, а вот он вряд ли сумеет найти причину, чтобы не выполнять приказа. «Наверняка дождутся окончания лекции и пришлют гонца со срочным сообщением, - размышлял учитель, обедая в школьной столовой. Лекция начиналась через полчаса. Потом в течение двух дней его никто даже искать не станет - согласно внесенному на прошлой перемене изменению в расписания уроков, он свободен до послезавтра. – Быстро они подсуетились. Недаром Ройк подозревал, что кабинет четвертого помощника прослушивается». То, что за ним следят, учитель заметил еще утром после сдачи дежурства. По пути в лабораторию за ним по пятам шел незнакомый мужчина, потом торчал возле здания. Вернувшись к себе после разговора с Ройком, Ваурд обнаружил взломанную дверь и пустые комнаты. Он сильно встревожился из-за пропажи ученика. Понимая, кто за этим может стоять, учитель направился было обратно в главный корпус, но столкнулся с четвертым помощником ректора. Тот спросил про Нила, с которым собирался переговорить до начала занятий. - Кто-то забрался в мою конуру. Боюсь, как бы паренька не похитили, - ответил учитель. - А вы уверены, что он там был? – с раздражением в голосе попытался уточнить чиновник, на основании чего Ваурд сделал вывод: Нил к ним в руки не попал. - Вы меня в чем-то подозреваете, господин Лиуз? Предлагаю прямо сейчас сходить к начальнику охраны и сделать соответствующее заявление. Я оставил своего ученика здесь. Дверь взломана, внутри его нет. С учетом того, что парня не раз пытались похитить… - Хорошо, вы меня убедили, - остановил Ваурда чиновник. – Я сам схожу к Схиду и расскажу о случившемся. Вас попрошу пока ничего не предпринимать. Надо во всем разобраться. Понадобитесь - вызовем. - Хорошо, тогда я пока займусь дверью. Лиуз осмотрел место взлома и удалился. Когда Ваурд узнал об исчезновении Дины, уверенность в том, что парень не попал в руки врага, окрепла. Потом он нашел записку в кармане куртки. Обеспокоенность за судьбу ученика несколько улеглась, но появилась тревога теперь уже за собственную жизнь. «Наверняка и сейчас кто-то в столовой за мной присматривает. Сначала стоит избавиться от «хвоста», а затем сделать так, чтобы ни одна душа не сумела меня найти пару дней. Кое-какие мысли на этот счет имеются». Придя к определенному решению, Ваурд поднялся и направился к выходу, хотя не съел и половины. Возле самой двери заметил одного типа, направившегося следом.