- Умеют же некоторые придумать за других то, чего даже в мыслях не было. Ты жаждешь поединка? Ты его получишь. Чего не сделаешь, чтобы угодить женщине. Какие тут у вас правила? Он видел, насколько разозлилась мегера. «Точно смерти моей хочет. А ведь я даже не грубил в ответ на ее хамство. Никогда их не поймешь!» - Когда ты снимешь штаны, я пойму, что сдаешься. В противном случае поединок будет длиться до конца. - Ты с ума сошла? – снова подала голос Зиги. – Учти: убьешь его - потом со мной будешь сражаться! Только уже не взглядом. - И это говорит та, чьего отца люди предали и убили? Быстро ты забыла папашу. – Зюли, похоже, вошла в раж и уже не разбирала, где свой, а где чужой. - За отца я отомстила! – Вскинулась зеленоглазка, готовая сама броситься на соплеменницу. «Мне только еще не хватало местных разборок», - заволновался Нил. - Она проиграет, - тихо сказал парень, стараясь успокоить Зиги. - Чего ты там бормочешь? - Жду, когда языком чесать закончишь. Вроде на поединок нарываешься, а сама никак не наговоришься. - Мальчишка спешит к падшему? Я готова оказать помощь. Их поставили в пяти шагах друг напротив друга. Сначала перед каждым поединщиком находился один из обергов, чтобы перекрыть видимость соперника, однако после гонга секунданты резко сместились в стороны. Схватка началась. Зюли действительно была сильна в магии подчинения, как называли здесь гипнотическое воздействие через взгляд. Она буквально прикипела к глазам противника, наполняя его болью. Парень старался снизить воздействие доступными ему способами. Жаль, обезболивание не являлось сильной стороной Нила, поэтому особого облегчения не происходило. К тому же в голове появился чужой голос, советовавший приспустить штаны. «Да я лучше сдохну, чем пройду через подобные унижения!» – внутренне возмутился он. «Ты сам выбрал», - снова раздался чужой голос в голове. Боль стала невыносимой. В глазах потемнело, однако парень устоял. «Ну что ж, хочешь настоящей драки - получай!» Он не мог оторвать взгляда, однако прекрасно видел контрастный рисунок ее эмоций, в нем сейчас преобладали багровые тона. Нил запустил недавно освоенное заклинание, и под его воздействием рисунок начал медленно поворачиваться. «Карусель эмоций» - магия четвертого ранга, против которой даже у волшебников седьмого не всегда находится надежная защита. Зюли почувствовала неладное, когда казалось, до победы оставался один шаг. Сначала в голове поселилась тревога, затем она переросла в панику. Стало сложно сосредоточиться на ненавистных глазах противника, загоревшихся сейчас видимым только ей бирюзовым светом. Дамочка почувствовала, что мысли начинают путаться. Совсем другие ощущения возникли у Нила. Боль отступила, чужой голос исчез, в голове прояснилось, и он стал размышлять, как лучше выпутаться из непростой ситуации. «Чует сердце, победа над ней мне аукнется. Запишут в монстры, и попробуй потом вырваться отсюда. Но штаны снимать все равно не буду». Прикинув несколько ситуаций, поединщик разорвал связь между взглядами. - Предлагаю ничью! – Громко объявил он. В это время вернулась Раги, которая привела на площадь отца. Она опасалась за исход схватки, поэтому поспешила за подмогой, стоило противникам сойтись в противоборстве. Зюли, ничего не сказав, развернулась и пошла прочь. Видно было, что ее слегка пошатывало. Над площадью повисла гнетущая тишина. - Поединок не выявил победителя, - поспешил нарушить ее Риид, - однако сегодня нет и проигравших, что не может не радовать. Поблагодарим участников и позволим им отдохнуть. А вечером в деревне состоится праздничный ужин. Веселые возгласы молодежи тут же разнеслись над деревенькой. А вот те, кто постарше, как-то радоваться не спешили. - Ужинаешь ты сегодня в деревне, а на обед добро пожаловать ко мне, - вождь вместе с дочерью и племянницей проводили парня к его избушке. Возле входа во дворец Риид наказал Зиги вернуться за соперницей Нила. - Сходи к ней. Успокой, как сможешь, и пригласи ко мне. Знаю, что тебе это неприятно, но надо. Или хочешь, чтобы завтра тут началось... С большой неохотой зеленоглазка направилась выполнять просьбу дяди. Когда она ушла, вождь повернулся к дочери: - Не ожидал, что он может быть настолько опасен, - задумчиво произнес Риид. - Опасен для нас? – решила уточнить Раги. - Тот еще вопрос. Тут вряд ли угадаешь. - И что делать? Вождь задумался: - Иди в деревню. Проследи, чтобы сестра нескоро вернулась. Мне надо проверить паренька Тагаром. - Тагар не выпускает чужаков живыми! - Испугалась женщина. – А он еще долг не весь отдал. - Падший с ним, с долгом. Завтра, может статься, наши мужики надумают его на другие поединки вызывать. Если он снова кого-нибудь победит, тут такое начнется… - Он же просто человек. - Не уверен. Вот это Тагар и проверит. - Ты отправляешь его на верную гибель, отец. - Все равно там у него будет призрачный шанс. Тагар - большая загадка нашего народа, а у синеглазого гостя, похоже, тайн за душой не меньше. Я - вождь и не могу рисковать своими людьми. - Я поняла тебя, отец. – Женщина убежала в деревню. Риид постоял на месте, почесал бороду и направился в пещеру. Вскоре он вышел оттуда с небольшой котомкой. - Нил, поднимайся! - разбудил вождь, ввойдя в гостевую избушку. - Что-то случилось? - Подскочил тот. - Пожалуй, да. Твоя выходка может дорого обойтись племени. Зюли считалась самой сильной глядящей в деревне. Теперь появился чужак и без особого труда одолел ее в поединке. Это недопустимо. - Почему победил? У нас ничья. - Думаешь, я слепой? Сначала ты превзошел мою дочь, хоть она и не созналась. Но это не беда, а вот когда специалист средней руки из людей побеждает лучшего мастера обергов, возникают большие проблемы. Придется сказать, что ты сражался нечестно. Это карается смертью, поэтому тебе следует скорее уйти. - Нечестно? А это как? - Не соблюдая правил, - туманно объяснил Риид. - Мне о правилах вообще никто толком не рассказал. – Начал оправдываться парень. - Не имеет значения. Я обещал тебя отпустить, и намерен сделать это прямо сейчас. Вот еда в дорогу, бери свои вещи и ступай за мной. - Куда? - Я проведу. Они двинулись в сторону от деревни. Минут через десять подошли к большой трещине в скале. - Нам сюда, - произнес Риид и пробрался внутрь первым. - А что здесь? – спросил молодой человек, оказавшись в пещере. - Тагар, - с неким благоговением произнес вождь. – Древние говорили: он ведет в разные дали. Всех дорог не знает никто, но по одной из них мы с тобой пройдем. Зажги огонек, сейчас будет темно. - А вы успеете вернуться до обеда? – Нил выполнил просьбу проводника. - Это неважно. Ты запомни, Тагар - он живой. И именно ему теперь решать, выйдешь ты отсюда или нет. - Это как? Громкий грохот стал Нилу ответом. Мощная плита перекрыла выход сзади, а сам вождь вдруг начал мерцать, становясь все более прозрачным, и вскоре полностью исчез. «Иллюзия?! – возмутился синеглазый волшебник. – Но когда он ею себя подменил?» Парень побежал назад – тупик, двинулся в другую сторону - там также прохода не намечалось. «О каких дорогах мудрый вождь тут распинался? Здесь самый обыкновенный каменный мешок. А я-то уже размечтался, что домой скоро попаду. Дина там, наверное, с ума сходит! Точно весь город с ног на голову поставит». Нил зажег еще несколько светляков. Вокруг стало светло словно днем, однако кроме каменной тверди ничего рассмотреть не удалось, разве что заметно выделялись четыре плоские грани, попарно расположенные одна напротив другой. Прямоугольные площадки высотой с человеческий рост выглядели так, словно их кто-то отполировал.