Через несколько секунд сзади раздался громкий хлопок, и малоприметная тряпица озарилась яркой вспышкой. - А если нет? – задал вопрос телохранитель. - Тогда сможемуйти к падшему, громко хлопнув дверью. – Она указала глазами на речегон. - Это почти семейный ресторанчик, - объяснил Кугал, присаживаясь за столик в небольшой комнате. – Всего пять отдельных кабинетов. Очень удобно для приватных бесед. Дюар и волшебник, который его преследовал, расположились напротив. Чужаку повесили на грудь антимагический амулет и связали руки за спиной. - Зачем ты меня вызывал? – спросил представитель Конторы после того, как чужака окружили звуконепроницаемым пологом. - Утром из порта поступили тревожные сведения - в Лардеград на трех судах прибыло около двухсот чародеев. Корабли нанимала Контора. Ты в курсе? - Что же ты мне сразу не сказал?! – Дюар с досады стукнул кулаком по столу. - Во-первых, не думал, что сие прошло мимо тебя, а во-вторых, требовалось время, чтобы все проверить. Теперь могу быть уверен – сведения точные. Кстати, среди прибывших несколько «хищников». Именно у них я и выяснил, что наниматель – Контора. - Гильдия похитителей? – переспросил Дюар и, дождавшись кивка, продолжил: - А эти здесь зачем? Кугал под утро получил сигнал от метки, которую не так давно установил на одном из «хищников». Двенадцать дней назад тот был прислан в Лардеград для разбирательства причин смерти нескольких бойцов гильдии и намеревался захватить Нила как основного подозреваемого. Старику пришлось тогда приложить немало усилий, чтобы убедить волшебника в ошибочности результата его расследования, а заодно и пометить гастролера, чтобы у того не возникало желания пересмотреть некоторые договоренности. - Они умеют по-тихому доставить нужных людей для разговора, - ответил Кугал. - Кто тебе рассказал про «хищников»? – не удержался от вопроса Дюар. - Есть среди них хорошие знакомые. - Падший разрази этого Цюрека! Все-таки решился подмять под себя Контору! - За тобой гнались его люди? - Его спроси. – Дюар кивнул в сторону связанного чародея. - Как звать? – лениво задал вопрос Кугал, сняв полог. - Лурт. - Кто такой, как оказался в Лардеграде? - Я маг седьмого ранга. Подписал контракт на декаду. Дали щедрый аванс, обещали столько же по окончании работы. - Что за работа? – Старик почесал кончик носа. - Выполнять указания командира группы. Сам он, правда, не волшебник, но мне без разницы, лишь бы монеты в карман шли. Можете посмотреть бумагу, я ее с собой таскаю в кармане куртки. Дюар осторожно вытащил лист и передал Кугалу, а сам обратился к пленнику: - Твой командир приказал меня преследовать? - Да. Точнее, убить. Сулил доплатить десять золотых сверх контракта. Оплата найма волшебника обычно составляла три монеты в день. Если маг имел ранг выше шестого, тариф поднимался до пяти. - Откуда прибыл? – спросил Кугал, оторвав взгляд от бумаги. Он хотел получить подтверждение полученных ранее сведений. - Из Твирграда. На корабле через порт, а оттуда нас окольными путями доставили в город. - И много вас там было? – поинтересовался Дюар. - На судне с полсотни, не меньше. - Командир тоже находился на рынке? - Я ему сразу сказал - не стоит переться в толпу, а тот начал угрожать. Пришлось выполнять условия контракта - документ был скреплен безжалостным заклятием. - Ну и как ты будешь выполнять контракт, если командир убит? – Кугал усмехнулся. Он прочитал бумагу, заметив несколько огрехов. - Наверное, нового должны назначить. - Здесь это не указано. – Старик придвинул лист к пленнику. – Тот, кто составлял текст контракта, и мысли не мог допустить, что погибнет глава группы. Выходит, теперь ты им ничего не должен. - К тому же наверняка считаешься погибшим, - добавил Дюар. - Вы это к чему клоните? - Лурт заволновался. Он перечитал договор и убедился в правоте собеседников. - Есть два варианта твоей судьбы, - после небольшой паузы заговорил Кугал. – Первый, простейший: нет человека – нет проблемы, но он нам неинтересен. - Согласен, - активно закивал чужак. - Второй состоит в заключении нового контракта. С нами. Работа будет не менее опасная, цена… - Старик взглянул на потолок. - Для начала - останешься жить, что для тебя весьма дорогого стоит,а там – как работать будешь. На раздумья даем пару минут. Посиди, покумекай, мы пока сходим распорядиться насчет обеда и бумаги для контракта. Кугал попросил официанта не беспокоить их до особого распоряжения. Выйдя из комнатки, старик дал указания разносчику блюд, после чего обратился к Дюару: - Я что еще хотел спросить: ты чтеца эмоций, которого на работу принял, давно видел? - Утром. Я его сначала прибить собирался, а потом получается, что он мне жизнь спас, вовремя предупредив об опасности. Это было во время объявления победителя в оружейном зале, примерно через час после завтрака. - И как он умудрился? – покачал головой старик. - У парня, похоже, талант. Он замечает то, чего другие не видят, но самое главное – делает правильные выводы. - Не замечал за ним подобной мудрости, - задумчиво произнес Кугал. - Как бы паренька вытащить из центра? Там у вас такое начнется… - Разве ты его знаешь? – Дюар внимательно посмотрел на собеседника. - Очень хорошо. Это мой внук. - За которого ты меня просил? А как же он..? - Сам справился, без меня. Он парень самостоятельный, да еще, как выяснилось, с талантом. Правда, чаще эта самостоятельность ему же боком выходит. - Падший меня забери! Как же я не проверил?! Совсем замотался с этим Турниром! - Жалеешь, что взял моего парня? – Кугал усмехнулся. - Жалею я только об одном: за последние два дня допустил слишком много проколов. И это могло стоить мне жизни. - Есть идеи, как вытащить Нила в срединное кольцо? - Та еще задачка! – протяжно вымолвил Дюар. – После службы телохранителем у Зигины даже не знаю, куда его направят. Главное, чтобы не задействовали во внутренних разборках. - Туэб не смирится? - Мой босс мертв. Именно поэтому Цюрек начал действовать. Сначала в центре, завтра, полагаю, начнет подчинять себе филиалы отделений в срединном кольце. - Остается надеяться на вознесшегося и природную везучесть моего внука, - подвел итог Кугал. – И постараться как можно сильнее усложнить жизнь вашему Цюреку. Придумал, как это сделать? - Надо срочно предупредить тех, кто точно не рад его приходу к власти. - Вы просили еще бумагу и перо? – вернулся официант с подносом, на котором стояли бокалы, бутылка вина и письменные принадлежности. - Оставь на столе. – Старик кивнул на вход в комнату и обратился к Дюару. – Пойдем контракт составлять, заодно и перекусим немного, если не возражаешь. - День еще долгий, поесть нужно. А зачем нам чужак? - Хочу иметь своего человека в стане врага. - Полезное желание, а разве у тебя таких нет? - В окружении Цюрека – ни одного. – Кугал развел руки в стороны, как бы извиняясь. Дюар слегка придержал собеседника. Помощь этого старика была ему теперь необходима как воздух. Следовало немедленно установить постоянный контакт, при этом постараться убедить, что сие выгодно не только представителю Конторы. Правда, теперь уже бывшему. - Я сегодня постараюсь узнать, где может находиться Нил. Давай встретимся завтра утром. - Где?