- Мы тебя одну не оставим, - решительно заявил Раут, взведя курки новенького оружия. – Я Нилу обещал… - И себя, и вас я защитить не смогу, а пришли они за мной. Давайте быстрее домой. Если задержимся дольше, тут такое начнется! Все твари на волшбу сбегутся. - Но как же…? - Парень развел руками. - Все очень просто. Я убегаю налево, вы направо. Встречаемся у твоего деда. И учтите: любой, кто последует за мной, – враг. Мне просто будет некогда разбираться, где свои, а где чужие. И она побежала, выскочив из укрытия. Парни бросились в другую сторону. «Размечталась - себя спасти! Если это те, о ком я думаю, растопчут и не поморщатся. Хорошо, ребят убедила. Думаю, с оружием у них есть шанс добраться домой». Она понимала, что парни вряд ли помогут, а вот напрасно погибнуть имеют все шансы. Очень не хотелось расстраивать старика Луара, тот был удивительно добр к ней. «А вдруг повезет? Бегать я умею быстро», - Дина все-таки не теряла надежды на спасение. Девушка неслась словно ветер, пытаясь разорвать дистанцию. За очередным полуразрушенным домом увидела ватагу оборванцев. Те даже обрадоваться не успели, поскольку беглянка вспорхнула перед ними и приземлилась через несколько шагов, пролетев над головами. Преследователи также недолго задержались перед препятствием, расшвыряв людей заклинанием. «Еще бы знать, куда я несусь, - размышляла бегунья. – Хотя, какая разница, где меня догонят? Все равно тут ничего не знаю». Дина услышала звуки выстрелов. «Мои, похоже, наткнулись. Надеюсь, им повезет больше, чем мне. – В узком проулке она заметила перекрывшего дорогу мужчину. Судя по одежде, он был не из местных. – Вот я и попалась!» Девушка свернула в подворотню, пробежала сквозь полуразрушенный дом, выскочила на небольшую площадь, попыталась срезать угол, чтобы добежать до спасительного, как ей показалось, проулка между двумя высокими практически неразрушенными строениями. Не вышло: воздушная волна отбросила ее к стене. Дине удалось смягчить удар, но устоять на ногах не получилось. Она приподнялась и увидела, что два типа спешат к ней. «На один удар меня еще хватит, а их двое. Сволочи, подонки, негодяи… Но как же страшно! Эти гады могут…» Она не успела прокрутить возникшую мысль в голове: огненная змея, выскочив из угла площади, кинулась на одного из преследователей ученицы. Тот среагировал быстро, хотя по лицу было понятно - подобного сюрприза он не ожидал. Волшебник создал холм на пути змеи, который тут же рассыпался, поглотив огненную магию. «Что тут происходит, хотелось бы знать? – Дина округлила свои прелестные глазки. – Кто-то недоволен посторонним вторжением? Или пожалел меня, такую бедную и несчастную?» В сторону второго волшебника устремился хоровод сосулек, но тот успел выставить защиту. Остроконечные осколки льда наткнулись на невидимую стену. «А хочу ли я действительно знать, кто из них победит? Тут сошлись волшебники не ниже пятого ранга. Вот пусть и выясняют отношения между собой. Еще не хватало дожидаться, когда твари подойдут». Девушка ползком двинулась вдоль стены. Щит, который она выставила, выдержал удар молнии и тут же рассыпался. На создание второго ушли остатки энергии. Дина вскочила и изо всех сил побежала. Еще один заряд разрушил последний барьер ученицы, ей даже показалось, что вспыхнули волосы. К счастью, волшебница нырнула в проулок и понеслась дальше под прикрытием строений. На окраины надвигались сумерки: время, когда мутировавшие под воздействием магии звери выползали из своих укрытий в поисках добычи. Ближе к вечеру в бывшем графском дворце начали происходить странные события. Сначала за пределы центра столицы выпроводили всех волшебников, сопровождавших претендентов на главный приз. При проведении прежних Турниров они оставались во дворце до объявления победителя. Потом изменили порядок жеребьевки: в зал, где она проводилась, участники заходили поочередно, узнавали номер района, куда их доставят, и выходили обратно. Кроме того, Контора значительно сократила круг лиц, допущенных в помещение, в котором Зигина вытаскивала номера для каждого из потенциальных женихов. Не попал в этот раз туда и Дюар, хотя был уверен, что проблем узнать номера у него точно не будет. Однако все произошло не так, как он предполагал, и теперь маг пытался найти способ исправить положение. Поэтому и искал встречи с чтецом эмоций, пока участники Турнира определяли свою судьбу. - Нил, не оборачивайся, - тихо произнес Дюар, подобравшись к пареньку со спины. Молодой человек ожидал подопечную, дежуря возле второго выхода из комнаты, где проходила жеребьевка. Он напрягся, но оглядываться не стал. - Мне потребуется от тебя небольшая услуга. Справишься - считай себя постоянным работником Конторы. - Слушаю вас, - едва слышно промолвил новобранец. - Узнай у Зигины номер, который выпадет жгучему брюнету с залысинами, и дай мне знать. Понял? - Да. Только как передать? - Держи, - Дюар сунул в руку Нила бумажку. – Нацарапаешь номер и бросишь в отхожем месте. Только не вздумай ошибиться. - Хорошо, я постараюсь. – Парень спрятал бумагу в карман брюк. «Какого падшего им всем понадобился Транг? – мысленно возмущался телохранитель Зигины. – Ладно еще деду - тот наверняка имеет с ним счеты. Недаром ведь люди Пингов пытались сцапать меня возле ворот школы. А этот? Даже интересно, помочь желает брюнету или помешать? - Нил, привет! Смотрю, не замечаешь приятелей? Совсем зазнался? Мимо проходил десятник, недавний начальник паренька. - Привет, Дарв. Извини, задумался. - Как служба? - Не очень. Дня еще не прошло, а я уже пару раз припомнил твои слова. - Еще бы, я зря болтать не стану. Слушай, монет двадцать серебром не одолжишь? Послезавтра отдам. Парень пошарил в кармане и достал два белых кругляша в десять единиц. Дарв расплылся в улыбке, принимая деньги: - Молодец! Ты меня сильно выручил. - И тебе спасибо за предупреждение. Оказывается, охранять эту дамочку - то еще удовольствие. А ты откуда знал, что будет нелегко? - Так раньше телохранителя к главному призу не назначали, а тут ставят новичка, которого приняли всего на декаду. Удивляюсь, что ты до сих пор жив. – Десятник и не думал сглаживать углы, просто рассуждал вслух. - Надеюсь продержаться сутки и сдать невесту жениху. - Я слышал, ты с сержантом поцапался? - Было дело. Но он сам виноват - взъелся на пустом месте. - Зря ты так. Он мужик мстительный, обид не прощает. Так что будь начеку, если сегодняшнюю ночь и завтрашний день переживешь. - Я постараюсь. - Бывай! – Десятник поспешил дальше. «А ведь он твердо уверен, что деньги отдавать не придется, – пришла в голову парня запоздалая мысль. – Вот же пройдоха!» Через пару минут в коридор вышла Зигина. Господин Курц лично передал ее Нилу со словами: - Будешь оберегать сон красавицы, во избежание, так сказать. Залезешь в ее постель - подвешу за … В общем, ты меня понял. Если что, связь по речегону. Их провожали четыре охранника, которые остались за дверью комнаты, разделенной на две части хлипкой перегородкой. Зигина сразу отправилась на свою половину. Нил соорудил магический светляк и осмотрелся. «Надо же, кто-то догадался поесть принести. – Парень заметил на стоявшем возле диванчика столе блюдо с нарезанным ломтями мясом и сыром, небольшой чайник и чашку. – А ей что-нибудь принесли? Надо спросить». - Зигина, отужинать не желаете? – сказал он, повысив голос. - Почему бы и нет? – Она зашла в его закуток. «Ого! – мысленно воскликнул парень, увидев новый наряд подопечной. Вместо бордового платьица, скрывавшего прелести красавицы от шеи до колен, на ней оказался укороченный балахон из полупрозрачной ткани, без особого напряжения позволявший разглядеть отсутствие нижнего белья. – Быстро она переоделась. Пожалуй, предупреждение Курца о постели было нелишним. Одного только не пойму - зачем ей меня провоцировать?» - А другой одежды тебе не предложили? - спросил он. - А эта чем плоха? Она прямо на кровати лежала. Там, правда, еще шкаф есть, но мне лень там копаться. Ты звал ужинать? - Чем богаты. – Парень указал на блюдо. – И это все, что тебе предложили? Нет, пойдем на женскую половину. Там и вино, и фрукты, и жаркое. Только чашку и вилку свои возьми, с приборами у них проблемы. На ее половине дела с мебелью обстояли немногим лучше – шкаф, кровать, стул, тумбочка с ужином для девушки и большая лохань с горячей водой. - Вода не остынет? – спросил гость. - Они, похоже, сварить меня задумали - прямо кипяток, - пожаловалась она. – Присаживайся. – Девушка кивнула на единственный стул, а сама села на кровать. – Извини, на свою постель приглашать не буду. - Действительно, не стоит давать Курцу лишний повод, – с улыбкой согласился молодой человек. - Как прошла жеребьевка? Нил снова вошел в режим чтения эмоций, осматривая стены комнаты - как знать, вдруг здесь обнаружатся секреты обергов в виде «живых» камней? Ничего интересного заметить не удалось. Он открыл бутылку и наполнил бокал и чашку. - А ведь так может статься, что сегодня я последний раз ужинаю в приятной компании, - с некоторой грустью произнесла Зигина, подняв бокал. Она сделала глоток, после чего продолжила: - Да обычно все прошло. Женихи входили по очереди, я из мешка вытаскивала карточку с номером и вручала. Курц записывал что-то на бумаге. Еще двое, скорее всего, важных типа наблюдали за процессом. Слушай, а почему у тебя такие ярко-синие глаза? По-моему, это очень большая редкость. - Как будто зеленые в Ридуганде встречаются на каждом шагу, – парировал собеседник.