- Еще один прокол, Гвид, и вы с этим молодым человеком поменяетесь местами, - закончил монолог Курц. – А теперь все по своим местам. Через полчаса претенденты и их помощники начали расходиться. Зигина также отправилась в свои апартаменты вместе с приставленной тенью. - Ты видел, кто это сделал? – спросила девушка после того, как переоделась. - Я о проклятии Зуга. - Любой из присутствовавших там магов. - И как тебе удалось заметить чужое волшебство? Я слышала, это непростая задача. - У меня хорошие преподаватели. - Но ты ведь даже не закончил школу! – продолжила натиск подопечная. - Я говорил, что увлекаюсь самообразованием? - Что-то было. – Зигина кивнула. - А оно помогает выжить не только мне, но и ближнему окружению. - Тогда почему всего второй ранг? - Так ведь школу-то не закончил, - пожал плечами маг. Транг немного удивился, заметив Гиоша среди помощников претендента, выставленного от клана Гордов. «Неужели соврал, когда говорил о своем участии? Выходит, он даже умнее, чем я о нем думал», - размышлял глава Пингов, рассматривая других соперников. Было объявлено о девяти претендентах, однако за последним столиком Транг никого не увидел. Когда упомянули о желании одного из оплативших взнос остаться неназванным, появилась догадка: «Неужели решился-таки? Вот идиот! Если он скрыл от клана свое участие … Убить наглеца - никто и не узнает, где сгинул». Транг перекинулся с Зигиной всего несколькими словами. Красавицу он, можно сказать, проигнорировал, поскольку другие присутствующие представляли гораздо больший интерес. И Дилги, и Горды являлись серьезными конкурентами в борьбе за власть в Лардеграде. Выигрыш в Турнире мог принести победителю несколько дополнительных очков и привлечь на его сторону с десяток мелких кланов. Единственное, о чем он спросил своих магов, так это о качестве приза: - Есть к чему придраться? - Мы могли исследовать только ладонь, - начал отвечать пожилой волшебник. – Если и все остальное не отличается, экземпляр достойный. Глава Пингов проследил за каждым столиком, когда там находилась Зигина. Практически на всех участников у него имелось досье. Даже на тех, кто прибыл из Твирграда. Оставался под вопросом лишь девятый претендент… - Господа, а сейчас это… Вы можете немного выпить… Появление нового человека на сцене заставило Транга отвлечься от размышлений. Особенно, когда тот схватил Зигину за руку и потащил за кулисы. «Не может быть! – Глава клана подался вперед. – Так вот ты где вынырнул, пропавший! Ну и сюрприз! Кто же так подсуетился-то? Без солидной помощи сюда явно не устроишься. То-то он все время от меня ускользал... Не иначе, кто-то из совета Конторы его прикрывает». Неожиданное открытие заставило Транга на время забыть о Турнире. Человек, за которым он безуспешно охотился, сам вышел на охотника, но в таком месте, где ни тот, ни другой не могли действовать в открытую. «Зачем он тут? Прячется или притаился в засаде? Работающих на Контору мало кто рискнет тронуть, но на Кугала у некоторых торговцев давно зуб имеется, почему они тогда взяли его внука?» Сидевшие за столиками начали потихоньку возмущаться, поскольку далее по программе красавица должна была показать себя в танце. «Куда он ее уволок? Что-то случилось? Так, а этого зачем увели?» – Транг заметил, как распорядитель подошел к старику с бородкой, что-то сказал ему на ухо, и оба ушли вместе. Судя по поведению гостей, а некоторые из них уже бывали на подобных мероприятиях, ситуация развивалась не по сценарию. С задних рядов начали раздаваться недовольные возгласы. - И долго мы будем глазеть на пустую сцену? – Кто-то не выдержал и стукнул кулаком по столу. Тут же вернулся старик, а через минуту и сама красавица. Да еще в таком виде, что глава Пингов на время забыл о тревожных мыслях. «Интересный наряд, - размышлял он. – Вроде бы и не голая, но смотрится более чем соблазнительно». - Для чего на Турнире нужен чтец эмоций, если его приставили к главному призу? – через несколько минут спросил Транг сидевших за его столом волшебников. - Могу только предположить…, - после небольшой паузы ответил старший из них. - Слушаю. - Если чтец сильный, он способен определять намерения окружающих, чтобы предотвратить покушение. - То есть вычислить убийцу, если таковой здесь затесался? - Приблизительно так. «Мои эмоции ему все равно недоступны. Впрочем, блокировать их умеют многие из присутствующих. Значит, должна быть еще какая-то причина». - А что такого могло случиться с девицей, чтобы этот чтец спешно утащил ее со сцены? – задал новый вопрос Транг. - Если он увидел то, чего не должно быть, то увел девушку, дабы выяснить, представляет ли обнаруженное для нее угрозу. Это лишь мои предположения, хозяин. – Волшебник счел необходимым напомнить о своих сомнениях. - Скажи, является ли вон тот старик за пятым столиком целителем? – Транг указал глазами на бородатого незнакомца. Второй чародей, прибывший вместе с главой Пингов во дворец, обладал даром распознавать способности коллег по ремеслу. Он посмотрел в указанном направлении. - Сильный волшебник. Много самых разных способностей, которыми он владеет в совершенстве. Среди них есть и целительство, - доложил маг и сразу резко отвернулся от изучаемого субъекта. - Что случилось? – спросил Транг. - Старик понял, что его прощупывают. - И что с того? - Поставил отражающий щит, теперь он для меня недоступен. «Похоже, я знаю, кто этот старик, и мне это очень не нравится!» - помрачнел Транг. Глава 13 Важный номер - Ты гляди, какие смелые, даже бабу с собой приволокли! Может у вас и денежки водятся? Тогда имеете шанс уйти отсель почти невредимыми. Только без девки и монет. Ну-ка, вывернули кармашки! - Ты кто такой, чтобы нам приказывать, дядя? – не слишком уверенно произнес Раут, положив ладонь на рукоять кинжала. Не пройдя и ста метров по чужой территории, компания молодых людей наткнулась на банду из девяти человек. К счастью, ни у одного из перегородивших путь не имелось при себе огнестрельного оружия - только тесаки, дубины и топор на длинном древке. «Костюмчики» бандитов новыми были лет десять назад и, похоже, о существовании стирки и штопки не знали вовсе. Впрочем, зловоние окраинных улиц и без аромата оборванцев сморщило нос Дины. Она буквально задыхалась от местных запахов. - А вот за наглость ты лично будешь сурово наказан. Выбирай, что лучше - руку или ногу сломать? - Да хоть шею себе сверни, нам без разницы, - немного осмелев, ответил Раут. - Он еще и хамить вздумал?! Да я… - Мужик сунул руку за пазуху… Ураганный порыв ветра в один миг сбил с ног всю банду, а главаря шайки еще и мощно приложил к стене. После удара он с трудом достал кнут из рубахи, но на то, чтобы воспользоваться им, сил уже не было. Вдогонку молодым людям, двинувшимся далее, понеслись стоны и ругань. Получившие встряску мозгов бандиты не рискнули преследовать волшебницу. Девушку и ее спутников еще трижды пытались задержать любители легкой наживы. Последняя стычка произошла всего в квартале от оружейного магазина, и у вожака этой банды оказался однозарядный пистоль. Чтобы обезвредить стрелка, Рауту пришлось воспользоваться кинжалом. Ему и достался главный трофей после того, как Дина прошлась вихрем по остальным бандитам. - Вот и лавка Нузта. - облегченно вздохнул Раут и постучал в дверь. - Кто? – раздалось изнутри, когда в дверном полотне открылось крохотное окошко. - Покупатели. - Чего надо?