— Юс, поди сюда! — сказал я как можно легко, но мальчишка тут же зачуял подвох и забеспокоился: — А чо? Чо такое? Чо случилось? — Как ты добрался до палача? Ты что-то как-то обошел этот эпизод. — Через вентиляционную систему, — Юсас даже не удивился тому, что я в курсе происшествия. — Случайно вышло. Кстати, забыл сказать — главный стражник договорился с Братством — они убирают нас, а за то им дают полное отпущение грехов и легализуют! Я сам это слышал! — Да ну… ерунда это! — не поверил я. — Ты что-то не понял, Юс! Такого быть не может! Это слишком фантастично! — Это не фантастично. Это правда, — голос позади нас был тихим, но таким весомым, как если бы кто-то высыпал из окна второго этажа мешок с песком. Собственно и эффект был таким же ошеломляющим — как если бы на макушке вдруг оказалась груда песка. Нет, ну только представить себе — ты заперся в доме, вокруг которого творится нездоровое оживление, и тут… из пустоты возникает человек! Неизвестный человек! Мужчина, лет пятидесяти — сухощавый, с волевым, жестким лицом, просто-таки погруженным в покой. Серые глаза смотрят пристально, чуть прищурены, в развороте плеч ни малейшего напряжения. Он не боится, он не угрожает, просто стоит и смотрит — как если бы мимо группы беседующих людей проходил некий человек, и заинтересовавшись беседой, вступил в разговор. — Ты кто?! — вырвалось у меня, хотя я и так уже знал, догадался, кто это такой. Но что-то ведь надо сказать? Пусть и глупое, если нет ничего умнее. Хуже всего стоять и просто лупать глазами, чувствуя себя абсолютным идиотом. А еще в голову ударила мысль: «Сколько времени он уже здесь находится?!» И за этой мыслью, как вагончик за паровозиком, рванулась вторая: «Сколько их здесь?!» — Не надо… — человек сделал движение рукой. Будто отметал возможные мысли и действия. — Я не собираюсь вас убивать. Хотя мальчик и верно сказал — такое соглашение было заключено. Но ведь вы члены Братства. А мы не убиваем членов Братства — если только они не пошли против нас и не нанесли нам вреда. Остальные, те, кто не в Братстве — нас не интересуют. Заказа на них нет, а значит — интереса никакого. — А зачем тогда вы здесь? — задал я закономерный вопрос. — Чего вам здесь надо? И где доказательства, что вы не собираетесь нас убивать? Кстати сказать, я не просто разговаривал. Задавая вопросы, я лихорадочно загружал в память все боевые заклинания, которые помнил. А помнил я их очень, очень много… Удивительно много! И сейчас я мог бы превратить этого убийцу в кровавую кашу. Мгновенно! Одним движением бровей! Вот только могут пострадать и наши люди. Например — Серх, крадущийся по коридору с дубинкой в руке. Я видел его, стоя наискосок к двери. И честно скажу — останавливать не хотел. Не верю людям, которые постоянно нарушают договоренности. Если ты и в самом деле заключил соглашение — выполняй! Дубинка поднялась, и… вылетела из руки паренька. А сам он взвился в воздух, подброшенный невидимой силой, и шлепнулся о стены с таким грохотом, как если бы кто-то врезал по ней полутушей свиньи. Я внутренне даже поморщился — не сломал бы чего! Срастется быстро, все-таки Альфа, но больно ведь! И обидно. И тут же я выпустил заклинание, сбрасывающие все наведенные заклинания типа «Полог». Этот самый «Полог», заключенный в артефакте, позволял человеку становиться невидимым для взгляда наблюдателя. Нет, не так — невидимым он не делал. Он отводил взгляд. То есть, ты хочешь что-то разглядеть, что-то привлекшее твое внимание — а не можешь! Взгляд упорно падает в пустоту! Мозг отказывается принимать информацию, если говорить земным языком. А вот это мое заклинание «срывало» пресловутый «Полог». И кстати — заклинания уничтожения «Полога» никто не знал — кроме меня. Остальные тупо пользовались обычной «Антимагией», достаточно универсальной, но не избирательной. Если уж оно прекращает действие «Полога», так и другим заклинаниям тоже не поздоровиться. Странное ощущение. Я поймал себя на том, что каждый раз, колдуя, ожидаю — заклинание не сработает. Мой мозг слишком прагматичен, слишком уверен в том, что чуда не может быть. Что колдовство — это сказки для детей, что Бабы Яги и Кащеи Бессмертные остались далеко позади, в диком прошлом, а впереди — обыденная реальность, в которой нет места чудесам. И когда у меня все-таки получается колдовское безобразие, вначале я вроде как ахаю, удивляюсь, а при этом внешне делаю вид умудренного колдовским опытом великого волшебника, которому все эти колдовские штучки давным-давно уже приелись (только что не зеваю от скуки, прикрывая рот запястьем). Обычное дело! Их было десять. Одетые в бесформенные серо-черные балахоны, с лицами, покрытыми раскраской вроде камуфляжной — десять человек. Лица наполовину закрыты, как и положено настоящим ниндзя. Только вот одежда не как в кино — не обтягивающая, чтобы был виден крепкий голливудский зад. Именно бесформенная одежда. Ближайший аналог — форма снайпера, вроде как называемая «Леший». Встанет такой типус в темном углу — попробуй, разгляди его! А если и разглядишь в перепадах тьмы и света — не поверишь своим глазам. На человека-то он не похож! Куча соломы, а не человек. А все, что может указать на человеческую природу спрятано под этим самым нелепым балахоном. А именно: ножи всех видов, метательные и пырятельные, другие острые и даже отравленные летающие предметы. Короткие мечи, маленькие арбалеты и луки, склянки с ядами и парализантами. Да чего только нет под балахоном убийцы из Братства, и лучше, чтобы эти средства никогда не коснулись твоего тела. Чревато! — Ух ты! — лицо предводителя Братства наконец-то стало похоже на лицо обычного человека. Эмоции какие-то завелись! А то как статуя — даже разговаривает, стараясь не сильно открывать рот. Чревовещатель чертов! Чтобы по губам не прочитали? Но да ладно — теперь не до того! — Я надеюсь, вы не убили Серха? — тускло-многозначительно сказал я, готовый выпустить на волю десятки молний. — Мне бы не хотелось вас убивать! — Хмм… а сможешь? — как-то странно, весело-удивленно спросил пришелец, и не дожидаясь ответа, перескочил на другую тему. — Не задумывался, а кто тебе передал записку о том, что… «интересующий тебя мальчик находится…»? Да, по моему приказу. Мы отследили паренька, узнали, куда он пошел под личиной старого слуги. Еще раз — не беспокойся, мы тебе не враги. И все, что ты делал эти месяцы — пошло на благо Братству. Теперь мы легализованы. — Я спрашиваю еще раз: зачем вы пришли? — спросил я, стараясь, чтобы угроза не слышалась в моих словах слишком ясно. — Да еще и с толпой… хмм… помощников! — Если бы мы хотели — давно бы тебя убили, — тускло прошелестел глава Братства. — У нас нет претензий ни к тебе, ни к твоему другу. И пришел я для того, чтобы ты это знал. А еще — поговорить. Подожди говорить! Помолчи. Итак, я хочу с тобой поговорить. Я знаю, что ты стал обладателем знаний, которые получил от человека, который нас обманул. Он должен был передать эти знания нам. Но он сбежал. Как оказалось — в другой мир. Это неправильно. Это несправедливо. И по-справедливости, ты должен отдать нам эти знания. Подожди! Я не все сказал! Человек замолчал, фиксируя меня взглядом, и было в его взгляде что-то такое, что заставляло прислушиваться к его словам. Сила. Властность. Уверенность в своей правоте и безграничных возможностях. — Мы готовы заплатить. Много! Очень много! Мы богаты. Золото. Камни. Все, что хочешь! И мы можем вывести тебя из-за оцепления. А потом переправить туда, куда ты пожелаешь. Вывести со всеми твоими… людьми. Что скажешь? — И какие знания вас интересуют? Какие заклинания? — Все. Все заклинания, которые записаны человеком, который обещал передать их нам. Ты напишешь заклинания, скажешь, сколько золота хочешь получить — или что-то вместо золота, что бы это ни было — и получаешь. — Вы на самом деле заключили договор с Главой тайной стражи, что убьете нас? — Правда. Чтобы получить указ императрицы… которую ты сегодня благополучно убил. — Я не хотел! Ее охрана убила мою девушку! — Я знаю. Ты не хотел. Но убил. И это неважно. Важно только то, что нам нужны твои знания, и ты должен нам их отдать. Мой слух резанула фраза «ты должен»! С какого хрена я им должен?! Чего он мне лапшу на уши вешает?! И не хочу я иметь дела с Братством! С убийцами по найму! И кстати сказать… ведь он врет! — Вы врете, — заявил я, ни секунды не сомневаясь в том, что говорю. — Получив знания, вы меня просто убьете. Я знаю, что Братство ни при каких обстоятельствах не нарушает договора. Вы приняли заказ на устранение меня и Юсаса. И вы его выполните в любом случае. Потому — все ваши слова просто пустобрехство. Уходите. Я не дам вам знаний! — Плохо. Очень плохо… — уголки губ человека опустились вниз, лицо изобразило искреннюю печаль. И я вдруг подумал еще вот о чем — мы увидели его лицо. Какой бы я ни был темный иномирянин, но это знал точно — Братья никогда не показывают своих лиц чужим. И уж тем более — руководители Братства. У них система конспирации не хуже, чем у подпольщиков времен Отечественной войны, когда ты знаешь только свою тройку или пятерку, и больше никого. Высшее руководство знают только высшие руководители, замы Главы Братства. Как там он у них называется? Красный Дракон? Если Дракон показал нам свое лицо — значит, нам точно не жить. — Тогда придется действовать без твоего доброго отношения к нам, — задумчиво протянул Дракон. — Мы возьмем всех вас. Вместе с детьми. А потом… потом ты нам все расскажешь. Запишешь. И это будет ценой за жизнь и здоровье твоих людей. Теперь ни о каком золоте речь идти не может. Ты сделал свой выбор. И да — не пробуй сопротивляться. Заклинания твои не сработают — мы все защищены амулетами антимагии. Что касается физического сопротивления… нас двадцать человек. Лучшие Братья. Лучшие бойцы этого мира. У тебя никаких шансов. Сдайся и дай нам то, что мы хотим. А они (он указал на молчавшую Элену, на Юсаса, застывшего с выражением решимости на лице, на Серха, который сейчас поднимался с пола) — будут жить. Мы даже примем их в Братство! — Как нас? — усмехнулся я и выпустил на волю заклинание заморозки — чисто попробовать, сдохнет или нет?! Не сдох. Поморщился, даже поежился: — А ты силен! Очень силен! Меня как кипятком обварило. Ух, прогрел косточки старику! Он усмехнулся и неожиданно подмигнул: — Прости, парень… ты оказался не в то время, не в том месте. Так бывает! Еще бы я не знал, как оно бывает! И ускорился так, как не ускорялся никогда. Я буквально ввинтился в воздух, разрывая его, расплескивая — ставшего густым и тягучим, как яблочное варенье. Я сжигал себя. Сжигал организм, искренне надеясь на то, что мне хватит запасов жизненной энергии для того, чтобы убить всех этих тварей и выжить. Дракон все-таки успел подняться, он тоже переключился на боевой режим, ведь он был одержимым, сильным одержимым! Но не Альфой. И не таким одержимым как я! Во мне было несколько сущностей. Много, много сущностей! Сколько — я и сам теперь не знал! Я ведь не просто мутант, я мутант даже среди одержимых! Я клубок сущностей, твари во мне свились в плотных клубок, пронизали всю мою плоть, всю мою душу, весь мой энергетический кокон! И когда я рванулся, чтобы сделать то, что хотел сделать — они разом подстегнули мои мышцы, мои нервы, все мои клетки, отвечающие за боевые способности. Я был быстр и силен — как никогда! Дракон тоже был быстр и силен. Он даже успел достать нож — небольшой кинжальчик с темным, в потеках лезвием. Скорее всего — отравленный. Но все-таки не успел. Я схватил мужчину в охапку, и буквально выдернул из него «демонов». Двух. Неактивированных, а потому занимавших не так уж и много места. Потом удар-касание в затылок, и человек потерял сознание. Вернее — должен был потерять, потому что я не стал ждать, когда он упадет, и бросился туда, где Юсас пытался увернуться от ударов сразу двух «ниндзя», действующих дубинками — в одной руке — и чем-то вроде кистеней — в другой. Дорогу мне заслонили трое — с тем же самым вооружением, что и напавшие на Юсаса (или скорее — те, на кого напал Юсас). Тут я не заморачивался с объятиями. Финт, удар — и «демон» перекочевал ко мне, усиливая меня, ускоряя меня еще больше. Для меня, давно перешагнувшего уровень даже Альфы, движения этих «ниндзя» были такими медлительными и плавными, как если бы я смотрел на происходящее в замедленной съемке. Я не блокировал ударов — зачем? Я пропускал их мимо себя, буквально в миллиметрах от тела, и наносил удары с такой скоростью и силой, что даже муха не смогла бы заметить моих движений. Я знал, что все это выйдет мне боком. Что даже усиленная регенерация не позволяет двигаться так быстро, и что сейчас оторвать связку и порвать мышцу для меня просто-таки плевое дело. Потому старался не перегружать связки, пусть даже и усиленные, укрепленные моими понятливыми помощниками. Я чувствовал — еще немного, еще чуть-чуть, и моя плоть взорвется от немыслимых перегрузок. И тогда нам точно конец. Потому — двигался настолько быстро, насколько позволяли мне условия и прочность моего тела. Я чувствовал, как оно перестраивается под новые обстоятельства, но это все-таки происходило слишком медленно. Троих я уложил за секунду или чуть меньше. Точнее не определил — слишком велика разница между обычным человеческим восприятием времени и пространства, и моим, Супер Альфы. Юсас умудрился завалить своих противников, хотя и поплатился за это — то ли ушибом, то ли переломом. Он держался за левую руку — в правой был тот самый нож, которым мальчишка прирезал палача, и шел вперед, туда, где Серх отчаянно сражался в кругу из пяти «ниндзя», уворачиваясь от ударов и нанося их сам. На полу лежал один из Братьев, и голова его явно разбита. Под ней уже натекла приличная лужица крови. Вообще-то голова один самых кровоточащих органов человеческого тела. Вот казалось бы — рассек бровь. Что такого? Кожа! Да немножко кровяных сосудов! А кровит так, что лицо превращается в красную маску. А уж если рассекли кожу под волосами, да рассечение прилично по размеру — тут жди едва ли не фонтана кровищи! Испытано, на себе. Вдвоем мы буквально разметали эту толпу, и как раз вовремя — Серх получил славный удар в ключицу короткой дубинкой и правая его рука повисла, как плеть. Восстано́вится, конечно, но не сразу, не в считанные минуты. Все-таки он — не я, не Супер-Альфа, да и кости срастаются гораздо медленнее мяса. Я не щадил убийц. Мне не было их жалко. Да, я знал, что они все выросли на улице, сироты, которых воспитало Братство, сделав из них убийц. Ну и что? Если они бедные сиротки, так что теперь, давай — убивай, грабь? Нет уж. Видели. Всякие там душещипательные «Генералы песчаных карьеров» мне были просто смешны. Хорошо жалеть несчастных сироток, членов банды — сидя в кинотеатре и тиская руку своей девчонки. Но когда эти мелкие твари врываются в твой дом — выносят все, что ты заработал, избивают тебя, насилуют женщин, а то и убивают — как-то по-другому начинаешь смотреть на деятельность этих «генералов». Так какого черта мне жалеть взрослых тренированных убийц, которые пришли по мою душу для того, чтобы заставить меня делать то, что я не хочу? Самыми жестокими методами заставить! Через детей! Через моих друзей! А они все бежали на меня. А они выскакивали отовсюду, серо-черные, как громадные разумные пауки. Ядовитые пауки. И я убивал. Убивал и убивал, краем глаза отмечая, как бьются мои соратники. Тут были все взрослые (если можно назвать взрослыми пятнадцатилетних подростков). Даже лекарка, которой не было никакого дела до нас и до наших разборок с Братством — орудовала своим здоровенным ножом, больше похожим на меч, яростно пытаясь достать одного из Братьев — верткого, сильного и очень быстрого противника. Он ранил ее минимум два раза, но она умудрилась его захватить — как раз тогда, когда он пронзил ей живот (клинок длинного кинжала показался из спины). А захватив — просто снесла ему голову, так же чисто, как если бы рубила голову петуха. Через несколько минут коридор был завален трупами. Дракон не врал — их было не меньше двадцати. А скорее всего — больше. Я не считал. Не до того было. Мне тоже прилетело. Прилетело — в буквальном смысле. Какой бы ты ни был ловкий и быстрый — за всеми не уследишь. Особенно, если «все» — это полтора десятка человек, вооруженных всевозможными приспособлениями для лишения жизни и здоровья. Ну вот и прилетело мне — метательный крест, облитый какой-то дрянью вроде парализанта, и с пяток стрелок — тоже намазанные гадостью из разряда «Стой не двигайся!». Они меня даже немного замедлили, отняв приличный объем жизненной силы, затраченной на нейтрализацию яда. Хорошо еще, что скорее всего «ниндзя» получили приказ не убивать, а лишь захватить мою драгоценную личность. Иначе все могло бы быть гораздо хуже. А вот спутников моих убивать не запрещали. И потому — их били насмерть. Лекарка лежала на полу, прислонившись к стене и зажав рану в животе. Элена рядом — то ли мертвая, то ли бесчувственная, с окровавленным ножом в правой руке. Видать все-таки кого-то достала. Серх прислонился плечом к стене, и морщась, пытается выдернуть из спины застрявший возле позвоночника кинжал. Это у него никак не получается — рукоятка в крови, скользит по ладони, и парнишка тихо, но умело матерится, снова и снова пытаясь достать клинок. Видимо, застрял в кости. Юсас здоровее всех — все-таки ловкость бывшего вора на порядок превышает ловкость обычного человека, даже если тот Альфа, тем более что в нем сидели два демона — «демон-волшебник» и «демон-боец». Рука у него уже восстановилась, и только на груди виднеется длинный глубокий порез, похоже, что распахали до самой кости. Кто-то из противников едва не развалил его пополам. Но промахнулся. Альфа ведь, не хухры-мухры! Нас так просто не уложишь! Кровь. На стенах, на полу, даже на потолке. Такого количества крови я еще не видел. Вернее — никогда не видел. И трупы. Целые, порубленные, растерзанные. Самые страшные — «мои». Рука, укрепленная направленной мутацией, на огромной скорости сталкиваясь с чьей-то плотью, производит разрушения не меньшие, чем если бы в человека попала пуля из крупнокалиберного пулемета. Я буквально пробивал насквозь наших врагов, вырывая сердца, выламывая кости, расплескивая брюшину. Тогда, в бою, этого не замечалось — все делалось на автомате. Сейчас, когда увидел творение своих рук — едва не сблевал. Чудом удержался — так меня затошнило! Преодолев секундную слабость, принялся выдергивать из себя стрелки и другие метательные снаряды. Они уже успели врасти в тело — во время боя не было никакой возможности остановиться и выдернуть эту пакость. Организм же почти мгновенно сделал так, чтобы яд с этих железок больше не поступал в мое тело. И сделать это можно было одним, единственным способом — создав вокруг снаряда непроницаемую оболочку. Эдакий чехол, сродни роговой ткани. В общем — это было больно, это было трудно, и у меня из глаз текли слезы. Когда покончил с этой операцией — в ушах звенело, перед глазами крутились красные круги, а места, где только что торчали чужеродные предметы, отчаянно чесались, краснея старыми, зарубцевавшимися шрамами. Их теперь у меня превеликое множество… И только после «самолечения» я обратил внимание на тяжелораненых соратников. Нет, не «своя рубашка ближе к телу». Я основная боевая единица, и если срочно не восстановлю боеспособность — будущее наше может стать совсем уж печальным. Вдруг еще не все «ниндзя» повылезали на свет божий? Да и про тех, за окном, не стоило забывать. Кстати сказать — их теперь легко можно было услышать. Орали так, будто кто-то колол их в зад здоровенным шилом. Типичные армейцы — все через глотку, все через мат и дикие вопли. Как будто солдат иначе не понимает. А может и не понимает? Но враги снаружи — потом. Сейчас надо взяться за лечение своих. Лекарка уже потеряла сознание, похоже, что ей крепко досталось, повреждены внутренние органы — скорее всего печень. Она еще дышала, прерывисто и хрипло, но скоро все прекратится. Навсегда. Все-таки «демон» колдовства совсем уж ничтожен против демона физической мощи. Нет у него способности к такой быстрой регенерации носителя! Конечно, он поддерживает организм — в противном случае лекарка давно бы умерла. Но все-таки это совсем не то, несравнимо с могучей силой «физика». Обе ладони на голову лекарки, и… бамс! Это похоже на то, как ты вдруг выдыхаешь воздух, распиравший твою грудь после задержки дыхания. Фффухх! И вот тело лекарки вытянулось, задрожало, принимая нового «жильца», и расслабилось, растекаясь по полу коридора. Теперь следующий. Вернее — следующая! Элена. Она попыталась встать, и я увидел, что ноги девушки не работают. Она приподнялась на руках, и я удивился, что с такой раной упорная девица еще и двигается. Ей разрубили позвоночник — виднелась белая кость, разрезы в мышцах, из которых при движении ручейками текла кровь, и я понял — не умерла она от болевого шока и кровопотери только потому, что находилась под наркотой. Элена просто не чувствовала боли, и жить ей оставалось считанные минуты. Это понял и Юсас, он бросился к девушке, схватил ее за плечи и похоже что собирался «заразить» ее «демоном», но я окриком его остановил, приказав сидеть рядом и ни во что не вмешиваться. Во мне роилось столько этих тварей, что подсадить их в другое тело было для меня даже не актом благотворительности, а скорее всего актом спасения самого себя. Меня распирало от той энергии, от поглощенных мной демонов, и мне срочно нужно было освободиться хотя бы частично от не нужных мне энергетических существ.