– Теперь, когда Мюгетта в пальто, забери свое, – сказала Зербински Гортензии. – Ты живешь в Виль-Эрве? Гортензия кивнула. – Спасибо. Гортензия шла за ними до вершины утеса. Сиделка иногда почти несла Мюгетту, которая выбилась из сил и тяжело дышала. Эта женщина была, должно быть, очень сильной, несмотря на хрупкую внешность. Но скоро Гортензия поняла, что это Мюгетта была худенькая и легкая. Выйдя в ланды, Гортензия свернула к Виль-Эрве. Но Мюгетта успела подмигнуть ей через плечо Зербински. 4 Не хочу, чтобы парень лизал мне щеку В эту среду была очередь Беттины вести Энид в бассейн. В кабинке она надела на нее купальную шапочку, резиновую копию трансбионического шлема Шаггаи Мостры, ядовитой клоунессы из видеоигры. – О чем ты думаешь? – спросила ее малышка. – А что? – У тебя задумчивый вид. – По-твоему, это так странно? Этот вопрос привел Энид в волнение. – Я думала, – объяснила Беттина, – что в виртуальном мире живут толпы варварских дев и роковых мстительниц, а мне очень далеко до этих образцов! Энид раскрыла рот. – Брось, – добавила Беттина, – это философия. Энид теребила свою шапочку. – Волосы тянет. Не хочу. – У тебя опять заболят уши. – Не хочу. Сними мне ее. – Надо говорить: сними ее с меня. И нет, я ее не сниму. – Ты не моя старшая сестра. – Увы, твоя. – Нет-нет-нет, ты не моя старшая сестра, – пропела Энид. – Моя сестра, МОЯ НАСТОЯЩАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА очень-очень-очень добрая. – Ну вот мы и договорились: это я. Они наконец вышли из кабинки, где Беттина четверть часа потела, переодевая сестренку в купальник. Энид побежала по плитке. В своем трансбионическом шлеме Шаггаи Мостры она была похожа на большой цветок мака на ножках. – Подожди меня! – крикнула ей Беттина. Энид притормозила. Но только для того, чтобы Беттина услышала, как она напевает: – Моя НАСТОЯЩАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА – она не такая, она ОЧЕНЬ, очень красивая. Она носит десять браслетов, четыре золотых, два серебряных, два изумрудных, три рубиновых, их я ей подарила, потому что она ОЧЕНЬ добрая, и три бриллиантовых… – Это будет четырнадцать браслетов, – заметила Беттина. – Не десять. Они уже подошли к бортику бассейна. Энид невозмутимо продолжала: – У моей НАСТОЯЩЕЙ СТАРШЕЙ СЕСТРЫ вы даже не знаете СКОЛЬКО поклонников, они все время ее приглашают, и их СТОЛЬКО, что она не может сказать всем «да». Поэтому тем, кто звонил, когда она уже приглашена, я отвечаю, что у нее болит голова, чтобы их не огорчать. У Беттины резко испортилось настроение. – Да замолчи же! – проворчала она. Пловцы повернулись и следили за фигурой ныряльщика, который взлетел с трамплина под сводчатым потолком и вошел в воду в королевском пике. – Посмотри-ка на этого типа, – сказала Беттина Энид в надежде отвлечь ее и сменить тему. Энид тоже с интересом следила за ныряльщиком. Что не помешало ей снова взяться за свое: – Моя НАСТОЯЩАЯ СТАРШАЯ СЕСТРА не такая, она никогда не кричит. Она всегда улыбается. Потому что она ОЧЕНЬ рада, что у нее есть младшая сестренка. Беттина отпустила ее и прыгнула в воду со звуком, показавшимся ей хлопком лопнувшего пакета. Энид смотрела на нее с бортика. – Ты мне напомнила, – сказала она, – тот фильм, где мертвеца сбросили с корабля… – Иди сюда! – перебила Беттина. – Я тебе помогу. Она наткнулась на какого-то пловца, и тот улыбнулся ей, судя по всему, очень обрадовавшись. – О! Добрый день! Она узнала в нем искусного ныряльщика. А потом узнала… Ее сердце сделало кульбит. Не он! О нет, только не он! Не с Энид, которая теперь рассматривала их своими любопытными глазками! Бог весть что эта язва разнесет всему свету своими песенками с подковыркой. Денизе и Беотэги, например, когда они придут в гости… Кошмар. – Добрый день! – повторил парень. Она уставилась на него так, словно он упал с луны. Он скромно улыбнулся, как будто и впрямь оттуда прибыл. Все из-за мокрых волос. Она его не сразу узнала. Почему как раз сегодня он оказался здесь? В день ее повинности с Энид? НУ ПОЧЕМУУУУ?! – Добрый день, – процедила она сквозь зубы, проглотив при этом немного воды из бассейна. Она повернулась к нему спиной, сплевывая. В один гребок он снова оказался перед ней. – Мое приглашение еще в силе. – Мой отказ тоже. Шапочка Энид вынырнула из воды и проплыла между ними, точно кусок цветущей клумбы. – Это кто? – поинтересовалась она. И тут же взвизгнула: – Я тебя узнала! Шутник из «Нанука»! Мерлин-чародей! Что ты здесь делаешь? Ты следил за нами? – И правда, – фыркнула Беттина, – ты следил за нами? – Мы живем в городе, где только один бассейн и один вторник в неделю. Какой из этого вывод? – Что этот город слишком мал и один из нас должен уйти. Он улыбнулся. И вправду хороша была эта улыбка. Впору забыть про уши… черные точки… и… ох, нет… невозможно забыть этот нос! – Я все равно закончил. – Уже уходишь? – сказала Энид. – Это не из-за Беттины? Проницательная Энид. Беттина нырнула, чтобы скрыть залившую лицо краску. Она вынырнула поодаль и остановилась, чего-то ожидая. …Чего? Ответ пришел сам, четкий, как щелчок ножниц по ткани: она хотела снова увидеть, как улыбается Мерлин. Проплыв немного брассом, она убедилась, что он вышел из воды. Теперь он шагал по бортику. Энид бежала следом за ним, вот ведь чертовка.