Изображение «Ориона» рассеялось, а на его месте появилась трёхмерная карта космического пространства с крошечными точечками, обозначающими звёзды. – Это земное Солнце, вот, – указала Бет. – А вот это Эос, куда мы направляемся, вот здесь. – На голограмме высветился ломаный маршрут, прыгающий по карте. – А сейчас мы находимся… вот тут. Появилась ещё одна точка, в совсем другом конце карты, в сотнях световых лет от того места, где они должны были оказаться, следуя по маршруту. – Как, чёрт возьми, мы сюда попали? – удивился Арнольд. – Понятия не имею. Могу только предположить, что, когда произошёл сбой экстренного Прыжка, мы по случайности очутились в этом рукаве галактики[12], – Бет продолжила объяснять. – Здесь поблизости есть небольшая колония – Мина Три – на расстоянии примерно семи световых лет. Но к ней ведёт только один расхожий маршрут, и мы находимся не на нём. Так что ждать нет смысла, потому что никто не придёт. Нам нужно починить гипердвигатель Прыжка и навигацию. У Бет пересохло в горле. Говорить перед всеми оказалось непростым делом. Вихан так ничего и не сказал, лишь поглядывал по сторонам так, будто ему всё наскучило. – Выходит, мы настраиваем Прыжок, прыгаем к этой колонии, и тогда мы в безопасности? – спросил Арнольд. – И всё? – Именно так! – сказала Бет. – Только, хм, есть ещё одна проблема. Она рассказала, что произошло в генераторных отсеках. Люсиль испуганно округлила глаза, но Арнольда и Лорин, похоже, описание пожара впечатлило. – Нам необходимо настроить излучатели поля Прыжка, – сказала Бет. – Но для этого нам нужны гизмо, а все, что остались, заперты в генераторном отсеке с выходом в открытый космос. И мы не можем их оттуда вытащить. – Ну тогда мы не можем и починить движок! – воскликнул Арнольд. – Зачем мы вообще тратим время на эти разговоры?! – Ну… – Бет пожевала губу. – Я не… – Мы застряли! – застонала Люсиль. – Корабль не может сдвинуться с места! – Да, но… – И что нам делать? – спросил Арнольд. – Мы не выживем здесь! – Погодите, всё не… – А что, если генераторы отрубятся? Мы останемся без энергии и замёрзнем насмерть! – Стоп! Успокойтесь… – Ты типа капитан, и ты говоришь нам, что ты понятия не имеешь, что нам делать! – Вот если вы послушаете, – огрызнулась Бет, – я как раз объясню… – Что же с нами будет? – Тихо! – рявкнул Вихан. – А теперь все замолчите! Он шагнул вперёд, лицо его приняло строгое выражение. – Все послушайте меня. Это неожиданная ситуация, однако никак не катастрофическая. И мы должны сохранять спокойствие. – Он взмахнул рукой. – У нас есть система жизнеобеспечения. Ситуация не аварийная. Мы всё проверим, оценим и выработаем план. Лорин, ты будешь взаимодействовать с Кораблём, получишь данные о состоянии систем Прыжка. Арнольд, ты наш инженер. Проверь состояние генераторных отсеков один и четыре, убедись, что там всё в порядке. Он словно стал выше, как только заговорил; голос его оставался спокойным, но разом заглушал все панические возгласы. Это было похоже на волшебство. Бет слушала так же зачарованно, как и все остальные. – Люсиль, на тебе навигация. Миккель, отвечаешь за связь. Нужно выяснить, можем ли мы послать сигнал, чтобы узнать, есть ли кто в пространстве вокруг. А также проверь гравитацию и систему генерации кислорода. – Он оглядел их небольшую команду. – Именно такую работу мы учились выполнять. Именно для таких ситуаций мы и учились. Мы – экипаж корабля, и мы не паникуем. Так? Все, включая Бет, пристыженно кивнули. – Хорошо. Есть ещё вопросы? – спросил Вихан. В повисшей тишине Арнольд нараспев протянул: – Ага. Почему Бет капитан? Все посмотрели на неё. «Ох нет…» – Ну… э… – промямлила Бет. – Корабль, хм, выбрал меня за лучшие способности к командованию. – Сказанное вслух, это звучало смешно даже для неё. Вихан ничего не сказал. – И что, мы обязательно должны делать то, что говорит Корабль? – спросил Арнольд. – Ведь тут нет никого, кроме нас. Может, нам самим решить, кто будет капитаном? – Нет, ну потому что это так не работает. Сам знаешь, есть командная вертикаль… – Может, нам лучше проголосовать? – спросила Люсиль. – Нет! Слушайте, Корабль передал командование мне… – И что ты сделала? – поинтересовался Арнольд. – Потеряла всех гизмо, так что мы теперь не можем починить гипердвигатель. – Что? Я погасила пожар! Я спасла нас всех! Арнольд пожал плечами: – Ну это ты так говоришь. Но пока что твоё командование вроде как загнало нас в тупик. Может, нам стоит рассмотреть другую кандидатуру? Бет заметила, что Вихан хранил молчание. Он явно выжидал, что будет дальше, и, увы, Корабль тоже. Ситуация ускользала у неё из рук, было понятно, что все ребята предпочли бы на её месте Вихана… «Может, они и правы, – подумала Бет, кусая губы. – Может, мне следует позволить Вихану забрать командование. Нас ведь разделяет всего полпроцента. Это ошибка. Он лучше меня в этом деле». Но затем она вспомнила свой разговор с майором Грейлинг. «У него хорошо получается командовать… но его нельзя назвать хорошим командующим», – так сказала сама Бет. И она знала, что она права. Вихану недоставало чего-то важного. Суть не в том, чтобы уверенно отдавать приказы, от командира требуется нечто большее. Если б только она могла сообразить, что именно… Вдруг девочка выпрямилась. Она решила держаться уверенно, взять контроль в свои руки. Помнить о том, чему она научилась. – Так, послушайте меня, – объявила Бет, подняв руки. «Излучай уверенность в себе». – Мы на космическом корабле, а не в колонии, и Корабль выбрал меня капитаном. Хотите голосовать – пожалуйста, только давайте договоримся: мы проголосуем только один раз. Я или Вихан. И после отыграть назад уже будет нельзя, понятно? – Она развела руки в стороны. – Ладно, у меня не всё выходит как по маслу, признаю. Я ещё разбираюсь, что к чему. – «Держи голову высоко. Говори твёрдо». – Но Корабль выбрал меня не по своему желанию. Он выбрал меня, потому что мой балл за курс командования выше. Балл, начисленный майором Грейлинг. Вы её знаете. Она выбрала меня. И я во всём разберусь. Я доставлю нас домой. Доверьтесь мне. Окей? – Она обвела взглядом группу. – Итак, голосуем. Арнольд? Он передёрнул плечами. – Вихан. Бет кивнула. – Окей. Лорин? – Ты, – не колеблясь, сказала Лорин, и Бет улыбнулась в ответ. – Один – один. Люси? – Я… а… я не знаю. – Люсиль завертелась, переводя взгляд с Вихана на Бет и стараясь не встречаться глазами ни с одним из них. Это она предложила провести голосование, но теперь ей самой не нравилась эта идея. – Я думаю, – от волнения её акцент стал особенно заметным, – я воздержусь?.. Я не знаю. Простите. – Ничего, – сказала Бет. – Не переживай. – «А я-то думала, Люсиль проголосует за меня». – Ничего. Она сделала глубокий вдох. – Миккель? Миккель сидел, обхватив руками колени, и смотрел в пол. Он никак не отреагировал на слова Бет, поначалу ей даже показалось, что, может, он её не расслышал. Но через несколько мгновений он кивнул словно самому себе и поднял голову. – Я считаю, что Вихан лучше может командовать. Ведь так? – Он ещё раз кивнул. – Да. Возможно, он справится лучше. Я бы проголосовал за него. У Бет упало сердце, а Вихан встал ещё прямее. – Но… – спокойно продолжал Миккель, – здесь не место голосовать. Это космический корабль. Мы следуем за капитаном. Мы не играем в игры, выбирая, а кто будет капитаном сегодня. У нас ведь есть… эта цепочка, так? – Командная цепь, – безэмоционально поправил Вихан. – Да, цепь, точно, – сказал Миккель. – На космическом корабле мы следуем цепи командования. Так что, если спросите меня, капитан есть капитан, и мы не поменяем капитана голосованием. Наступила тишина. – Спасибо, – сдавленно проговорила Бет. Она сообразила, что всё это время стояла, задержав дыхание. И на этом дело кончилось. Арнольд затряс головой. Вихан закатил глаза, но затем кивнул. – Окей, – сказал он спокойно. – Решено. Отныне Бет капитан, и мы делаем то, что она говорит. Всем ясно? Ребята кивнули. Вихан зыркнул на Арнольда. – Понятно?