– Значит, если я умру, сила снова вернется к вам? – Все мудрые джинны собрались, чтобы узнать, как заполучить силу камня обратно. Если тебя убить, она просто исчезнет. Если ты сама отдашь нам ее на троне смерти после специального обряда, мы сможем заставить ее войти в другой камень. Это наша последняя надежда, дочь сахиры, и будь уверена, мы не упустим ее! Голос джинна звучал так громко, что затряслись камни, а лицо его исказилось от ярости. – Пусть будет так. Я добровольно взойду на трон смерти, о повелитель джиннов. Глава 9 Лейлу вели в глубину замка. Ей вспомнился путь по дворцу Маруфа, по его лабиринтам и незнакомым комнатам, в день свадьбы. Тогда ее вели в свадебный зал, а она могла думать только об умершей тетке, но в итоге встретила свою любовь, свое счастье. Теперь ее тоже ведут, но не на брачное торжество, а на смерть. Мысленно прощалась она со всеми, кто был ей дорог. Ее любимая тетушка, всем пожертвовавшая ради нее. Ее любимый муж, который подарил ей короткое счастье. Хохотушки Зейнаб и Иман. Дорогая Асма, которая была не только верной служанкой, но и подругой. Мариям, Любна и Дария, назвавшие ее сестрой. Господин Карим, всегда приходивший ей на помощь, и отпустивший в опасное путешествие. А еще был отец, которого она не помнила. И мать, оказавшаяся не просто колдуньей, а наверное, самой могущественной сахирой на свете. Ей одной удалось обмануть джиннов, похитить их главное сокровище и покорить себе кольцо, до которого люди даже не могли дотронуться. Она оставляет их всех навсегда, здесь, на земле. Ей не удастся отдать свой долг духу пустыни, если только он сам не явится забрать кольцо после ее смерти. Ей не удастся отомстить убийцам тетки. Да, у нее остались невыполненные обязательства, но выбора у нее нет. Усталость навалилась на ее хрупкие плечи, заставила согнуться. Рука немилосердно болела и распухла, на нее было страшно смотреть. Туфли, в которых она недавно вышла из дворца, превратились в лохмотья, а израненные камнями ноги кровоточили. Скорее бы это все закончилось. Пусть прекратится этот путь, и ей позволят уйти в мир вечного покоя. И кто знает, может, там она встретит маму – великую колдунью. Лишь бы можно было остановиться, сесть, дать ногам отдохнуть… Они вошли в огромный зал – намного больший, чем тот, в котором джинны встретили ее. Здесь не было масляных ламп, но горели факелы. От их пламени стены и потолок были покрыты черной копотью. Все здесь казалось черным, только огромная книга была прикована к каменным столбам блестящими цепями. Эта цепь сразу приковывала внимание, но потом можно было заметить то, что было за книгой. Несколько грубо отесанных камней образовывали что-то вроде кресла с высокой спинкой и подлокотниками. Перед ним была подставка с золотым блюдом, на котором лежал абсолютно круглый камень темно-зеленого цвета с прожилками, складывающимися в узор. На подлокотниках виднелись врезанные в камень железные кольца. «Это и есть трон смерти», – со страхом подумала пленница. – «Меня прикуют цепями к нему, и умирая, я должна буду отдать свою силу камню, который будет лежать передо мной». Она посильнее прижала здоровой рукой котомку со своим нехитрым имуществом. Если они не отнимут ее, она умрет, прижимая к груди драгоценные подарки, которые получила от матери и отца. Она обернулась и посмотрела на тех, кто привел ее сюда. Лица джиннов лишь слегка напоминали человеческие. Их красные глаза придавали им устрашающий вид. Ни одного чувства нельзя было прочесть на этих лицах, но чувствовалась опасность, которая шла от каждого из них. Верховный джинн шел впереди, он был наголову выше всех остальных, и даже самому низкому из них Лейла едва доставала до груди. – Мы прибыли, дочь сахиры! Ты должна взойти на трон смерти, чтобы мы могли начать обряд! Лейла обреченно поднялась по каменным ступеням и села на трон. Ее пронзило холодом, спина сразу же заболела, а боль в руке стала еще сильнее. Ее лицо исказила гримаса. Она не могла ни говорить, ни свободно вздохнуть. Еще немного, и она выполнит обещание. Растрепанные волосы спадали ей прямо на лицо, и она провела рукой, чтобы поправить их. Когда она приглаживала непослушную прядь, ее вдруг пронзило странное чувство. Она снова подняла руку и положила на это же место. «Альбурак! Здесь было его перо!» Как только она вспомнила про это, боль начала уходить. Плечи ее расправились, к ней начала возвращаться сила. «Он что-то сказал мне… Что-то важное… Я должна вспомнить…», – думала она, не отнимая руку от белой пряди, которая резко выделялась на ее черных волосах. И вдруг она вспомнила: «Самое большое зло – не то, что нападает на нас. Самое большое зло – то, что рождается в нашем сердце и делает его черствым». Да, это самое важное! Она закрыла глаза и начала вспоминать. Ей так хотелось отомстить убийцам тетки, что она хотела уничтожить весь город! Она готова была убить всех, включая маленьких детей, чтобы наказать их и показать всему свету свою силу. Разве это была она? Ведь несколькими днями раньше она готова была сделать все, чтобы их спасти! Она металась в поисках кольца, чтобы не стать причиной смерти невиновных. И тут Лейла поняла, чтобы каждый раз, когда она думала о мести, она была несчастна. А когда она была счастливой? Когда любила. Да, даже перед лицом смерти, спасая мужа, она чувствовала себя счастливой, потому что он будет жить. Когда она ревновала, она не могла спокойно дышать, ей казалось, что ее раздирает на куски. Она даже желала смерти старшим женам Маруфа, но была ли бы она счастлива, если они бы умерли? Была бы она удовлетворена, если бы в Каркале погибли бы невинные, и ей пришлось бы жить с этим всю жизнь? Значит, ей надо было просто всех простить и забыть? Нет, потому что тогда они бы победили. Ей надо бороться прежде всего с собой – чтобы понять, что именно делает ее душу черствой. Мариям, Любна и Дария не виноваты, что мужчина может взять четыре жены, и что их сталкивают вместе в одном гареме. Большинство жителей Каркалы не виноваты в том, что некоторые призывали убить девочку, которая жила в доме бывшей мастерицы. И ничего нельзя решить убийством, даже во имя мести. Айша умерла, но разве это принесло ей радость? Внезапно она поняла, что боль ушла. Ее сломанная рука больше не пульсировала, не отвлекала на себя все ее внимание. Ноги казались отдохнувшими, а она сама – полной сил. Лейла открыла глаза и обвела взглядом стоявших поодаль джиннов. Они ждут ее смерти, но она и не собирается умирать. Она вспомнила Альбурака – чистое создание, и ее душа наполнилась теплом и светом. Этот свет – она вдруг увидела его. Мягко светились ее руки, свечение шло от волос. Она оглядела себя: вместо грязного и прохудившегося наряда мастерицы на ней была одежда из дорогой ткани темно-зеленого цвета с узором из темных линий – точь-в-точь как на камне, который лежал перед ней. Этот камень манил ее. Она протянула руку, не вставая, и камень легко приподнялся в воздухе, а потом перенесся к ней в руку. Он был теплым и приятным на ощупь. – Что она делает? – заорал один из джиннов. – Как человек может выжить, сидя на троне смерти? Поднялся гул, джинны пытались подойти ближе к трону, но словно наталкивались на невидимую стену. Верховный джинн поднял свой посох и направил его на Лейлу. – Ты должна умереть, дочь сахиры! Мы убьем тебя и твоего мужа, потому что ты не выполнила своего обещания. – Я выполнила! – твердым голосом ответила Лейла. – Я пришла в Долину джиннов и взошла на трон смерти. Я ничего вам больше не должна. И пусть свершится справедливость! Она отпустила зеленый каменный шарик, который взлетел с ее руки и поднялся высоко над джиннами. Он светился зеленым светом, который был намного ярче, чем пламя факелов. Он увеличивался в размерах, и из линий узора вдруг прорывались яркие лучи, которые один за одним падали на джиннов. Как только луч попадал на джинна, тот застывал, словно каменное изваяние, а его красные глаза гасли. В зале стоял страшный крик, джинны пытались выкрикивать заклинания и защищаться, но выйти за дверь они не могли – лучи настигали их в самых причудливых позах, в каждом уголке зала. И когда каждый из них превратился в статую, каменный шар снова уменьшился в размерах и поплыл по воздуху из зала. Лейла легко вскочила с каменного трона и последовала за ним. Путь назад из дворца показался ей намного короче – у нее больше не болели ноги, сломанная рука стала нормальной, от усталости не осталось и следа. Наконец она вышла вслед за камнем наружу и снова оказалась перед дворцом, фасад которого был украшен фигурами чудовищ. Камень опять засветился, испуская лучи, которые падали на каменные изваяния. С ужасом Лейла поняла, что они превращаются – в странных существ, похожих на людей. Камень оживляет джиннов? Каких-то других джиннов? Они тоже были высокими, как и другие, оставшиеся в зале, но их глаза не светились красным. Казалось, они удивлены возможностью двигаться, распрямляли и сгибали руки и ноги, проводили руками по голове, разглаживали одежду. Что будет, как только они осознают, что живы? Они тоже захотят взять Лейлу в плен и заставить ее отдать свою силу? Или просто убить, сжав ее тонкое горло в огромных руках? Ожившие статуи сходили с постамента, окружавшего здание, отделяясь от фасада. Застывшая Лейла во все глаза смотрела на них, а они приближались к ней, постепенно окружая ее плотным кольцом. Сколько их? Сотни? Тысячи? Новые джинны или какие-то другие творения? Вдруг стоявшие перед ней расступились, и вперед вышла высокая женщина, одетая, как и остальные, в длинный плащ. Но в отличие от остальных, в руках у нее был посох – совсем как у повелителя джиннов с рогами. Судя по почтению, с которым ее пропускали вперед, и по чуть заметным поклонам, именно она была здесь главной. Странная женщина встала напротив Лейлы и стукнула посохом об землю. Камень, витавший в воздухе, подлетел к ней, сильно уменьшился в размерах и сел на верхушку посоха. Яркая вспышка осветила все вокруг, а когда она погасла, Лейла с изумлением увидела, что камень стал неотделимой частью посоха, словно всегда там был, и словно его так и выточили. Его мягкий свет и яркие лучи погасли, а зеленый цвет и узор из темных линий окрасили весь посох. Существа вокруг склонились, не смея поднять глаз, только Лейла и женщина напротив стояли, как ни в чем ни бывало. Лейла вдруг заметила, что ее наряд тоже поменялся. Не было больше роскошного тяжелого платья зеленого цвета. На ней снова был наряд мастерицы, но совершенно целый и чистый, как будто она только что надела новый. На ногах были ее туфли, крепкие и вычищенные, а на голове – платок, пропущенный под косами, как носят мастерицы. – Добро пожаловать в Долину джиннов, Лейла-ханум! – громовым голосом произнесла женщина с посохом и низко склонилась перед ней, как все остальные вокруг. Глава 10 – Я не понимаю, – сказала Лейла, глядя во все глаза на сидящую напротив повелительницу. – Что произошло? Они сидели в небольшом зале, напоминающем будуар богатой женщины, с обязательными диванами, подушками и низкими столиками. Она смутно помнила, как они сюда попали, казалось, что они просто перенеслись сюда магическим образом. Никого из других оживших существ вокруг не было. – Ты спасла нас, Лейла. – От кого? От джиннов? От их повелителя? Женщина тихо засмеялась. – Мы тоже джинны, Лейла-ханум, и у нас никогда не было повелителей. У каждого из нас свой путь, свои силы и своя судьба. Но тысячу лет назад один из нас, носящий имя Мутакабир, решил, что он достоин приказывать остальным. Его не оставляла в покое мысль о том, что наши силы можно объединить, сосредоточить в одном месте, и тогда мы станем сильнее всех! Он уговаривал других джиннов. Некоторые посмеялись над ним, некоторые просто прогнали, но были и такие, которые прислушались. Он рассказывал, что есть достойные и недостойные джинны, и что первые должны забрать силу у вторых. Вместе они сотворили чрезвычайно сложный обряд и создали Камень силы. Обманом заманивали они джиннов в этот дворец и забирали их силу. Джинны – бессмертные создания, их нельзя убить. Но без силы они превращались в каменные изваяния, и в назидание остальным Мутакабир обнес ими свой дворец. За несколько столетий они забрали силу почти у всех и воцарились в Долине джиннов. – Они заставляли вас всходить на трон смерти? – спросила Лейла. Женщина кивнула. – Почему же он так называется, если джинны бессмертны? – Потому что они забирали силу не только у джиннов. Лейла похолодела. – Они заставляли всходить на трон людей? – Да, тех, у кого бы магический талант, или кто воспитал в себе годами практики особые силы. – Как сахиры? – Сахиры рождаются обычными людьми, как и колдуны. Но если они достаточно открыты темному искусству и не боятся, если они прилежны в учении, они развивают в себе особую силу. – А я? Я никогда не училась магии. – Тебе досталась сила Камня, средоточие сил многих джиннов и людей. Мутакабир и его приспешники питались его энергией, они так привыкли к этому, что растеряли то, что было заложено в них. Без камня они становились беспомощными. Когда твоя мать украла его и уничтожила для магического ритуала, они были в отчаянии. Но они очень быстро поняли, как и твоя мать, что в теле человека эта сила стала разрушительной и не могла подчиниться никому. – Но что стало с этой силой? Она все еще во мне? – И да, и нет. Часть силы осталась в тебе, потому что ты смогла обуздать темную часть своей души. Дар чистого создания помог тебе управлять ею. Большая часть передалась камню, как и хотели джинны, но она была связана с тобой. Ты захотела, чтобы свершилась справедливость, и Мутакабир был наказан, а каменные джинны ожили. Приспешники бунтаря получили то, что они делали с другими – они наказаны справедливо. – Значит, я смогу управлять этой силой? – Мы не знаем, Лейла-ханум. Ты всего лишь человек. Носи всегда кольцо, которое оставила тебе твоя мудрая мать, и тебе не придется беспокоиться об этом. – Значит, все плохие джинны обезврежены, а остались только добрые? В ответ на этот наивный вопрос Лейла снова услышала смех. – Нет добрых джиннов и злых, как нет хороших и плохих людей. Во всех из нас есть и хорошее, и плохое, все мы можем ошибиться или поступить подло, а можем совершить великую жертву и даже полюбить. – Значит, теперь вы будете повелевать Долиной джиннов? – Я не повелеваю никем, Лейла-ханум. В Долине джиннов, как и раньше, не будет правителя. – Но я видела, как все кланялись вам, и все обращались к вам почтительно. – Я созидательница. Много тысячелетий назад я построила эту долину и дала приют духам, бродившим по земле неприкаянно, потому что они не выбрали, на какой стороне будут биться в Последней битве. Так появились джинны. Я их покровительница, и они уважают меня за это. Но я никому из них не отдаю приказов. Я не наказываю и не награждаю, они все равны передо мной. Они часто называют меня матерью. – И даже Мутакабир? – Наказание Мутакабира идет от тебя, от твоей идеи справедливости. Его гнусные планы идут от его гордыни. Но ничего из этого не идет от меня, Лейла-ханум. – Почему погибла моя мать, о повелительница? Что она пыталась сделать? – Она вовсе не погибла, Лейла-ханум.