– Ну, если на все подряд, то нужно к неприятностям готовиться, а ежели на чьи-то, то тут пусть сам думает, кто решил ему дело испортить, – развел парень руками. – Умный ты, – одобрительно кивнул старшина. – Трое торговцев пострадали. Убытки несут. Одному аж три каравана подряд ограбили. Остальным по одному. – Пусть охрану сильную нанимают, – помолчав, посоветовал Елисей, помня, как сам пользовался слухами для распространения дезы. – А дальше видно будет. – Своих ребят дашь? – снова вздохнув, решительно спросил старшина. – А что, просто казаки вас уже не устраивают? Или уже они от денег отказываются? – удивился Елисей. – Не отказываются, но твои мальчики ловчее будут. Весь базар знает, как они с оружием управляются. Иному казаку такому еще поучиться. Так что? Дашь ребят? – Ну, пока нового набора в школу не было, можете с ними уговориться. Пусть парни заработают, – подумав, пожал парень плечами. – Я не против. – Благодарствую, князь, – поспешно поблагодарил старшина. – А за плату ты не беспокойся. Все по чести будет. – Добро, – спокойно кивнул Елисей. – А откуда слухи про горцев пошли, не знаешь? – Торговцы поведали, – осторожно ответил старшина. – А что? – А то, что это может быть сказкой. Так иногда делают. Говорят про одно, а на самом деле затевают серьезное нападение в другом месте. Потому и спрашиваю. Думаю, можно ли тем слухам доверять, – задумчиво пояснил парень. – Не знаю, – помолчав, честно признался старшина. – Слухи, они и есть слухи. – Угу, – согласился Елисей, прихлебывая чай. – Только и слухи, как я уже сказал, разные бывают. «Пулемет делать надо, – подумал он, не спеша попивая свежезаваренный напиток. – Взводного уровня. Питание от бубна на сотню патронов. Пружину спиралью. Стволы у нас отработаны, затворные пружины вроде тоже почти нормальные. Должно получиться. И мешок для сбора гильз». От размышлений его оторвал новый вопрос старшины. – Что? – повернулся парень к нему. – Я говорю, с парнями твоими им самим договариваться? – повторил старшина. – Да. Я ребятам сегодня скажу, – кивнул Елисей. – Ты мне вот что скажи, почтенный, как давно такие слухи поползли? – Так с месяц уже, – подумав, ответил тот. – А почему раньше не подходил? – Так не просили. Думали, сами управятся, а как третий караван разорили, так и решили тебе кланяться. – Странный вы народ, торговцы. Знаете, что рискуете, а все одно боитесь мошну растрясти, – скривился Елисей. – Ходили б с охраной серьезной, так и караваны никто не грабил. Уж поверь, не такие и великие расходы. С теми же казаками бы уговорились, они б вас от города к городу водили, с рук на руки передавая. И казачеству доход, и вы бы жили спокойно. – Погоди, это как с рук на руки? – подобрался старшина. – А просто. Вот, к примеру, ты в Пятигорске охрану нанял, и она тебя до Екатеринослава ведет. Там твой караван местным казакам передали, и они тебя дальше повели, а первые обратно в Пятигорск вернулись. И обратно так же. А о цене чтобы в штабе войска казачьего договариваться и платить туда же. – Ловко, – оценил старшина. – Да только не делают так. – Лиха беда начало, – пожал парень плечами. – Главное, начать, а дальше что-то можно будет на ходу исправить, а что-то и вовсе сменить. Сам знаешь, в любом новом деле гладко сразу не бывает. – Это верно, – задумчиво кивнул старшина. – А мысля толковая. Подумать надо. – Подумай, – чуть усмехнувшись, кивнул парень. – Есть еще чего, что мне знать надо? – Говорят, в Екатеринославе офицеры многие недовольны, что им в той войне славы не достанется. – Это не новость, – отмахнулся Елисей, понимающе усмехнувшись. – Так всегда бывает. – Верно. Да только не всегда господа офицеры бунт затевают, – еле слышно отозвался старшина. – Бунт? – навострил Елисей уши. – Угу. Говорят, при дворе генерал-губернатора собираются бунт учинить, за то, что их на фронт не пущают. – Ну, это не казачьи дела, – развел Елисей руками, про себя делая отметку в памяти. – Да и мы от Екатеринослава далеко. Меня местные дела беспокоят. Что горцы затевают? Что купцы говорят? Все ли спокойно? Сам знаешь, чем больше я буду знать, тем проще потом отбиваться станет. – Что знал, все рассказал, – качнул старшина головой. – Ну, и на том спаси Христос, – кивнул Елисей, поднимаясь. – А с парнями моими поговори. Я не против. – Благодарствую, князь, – поднялся следом старшина. Попрощавшись, Елисей вышел из чайханы и, оглядевшись, не спеша двинулся в сторону комендатуры. О возможной попытке так называемого бунта следовало предупредить полковника контрразведки Тимофеева. Александр Савич всегда относился к парню по-доброму. Да, Елисей отлично понимал, что тогда еще майор использовал его в своих целях. Но в то время их цели совпадали, так что парень делал все, чтобы помочь офицеру. И не прогадал. Контрразведчик помогал парню во всех делах, продвигая его изобретения и поддерживая во всех начинаниях. А иногда даже прикрывал собственной властью и авторитетом своей службы. Так что Елисей решил сообщить ему о бродящих по базару слухах. Хуже точно не будет, а полковнику может быть полезно. С этими мыслями Елисей вошел в здание комендатуры и, поднявшись на второй этаж, постучался в знакомую дверь. Получив разрешение, он вошел в кабинет и, поздоровавшись, присел к столу. Комендант, закончив что-то писать, отложил бумаги в сторону и, достав портсигар, с улыбкой поинтересовался: – Что, отправил ребят, а теперь без дела маешься? – Можно и так сказать, – усмехнулся в ответ Елисей. – Есть новости какие? – нейтральным тоном поинтересовался майор, прикуривая. – На базаре говорят, на дорогах караваны грабить начали, – равнодушно отозвался Елисей. – Слышал, – скривился комендант. – Сами виноваты. Сотню раз повторял, чтобы охрану нанимали. Нет, все жадничают. Вот и результат. Может, еще чего есть? – Только слухи, – качнул Елисей головой и тут же добавил: – Но в контрразведку письмецо отправить надо. – Это про бунт, что ли? – иронично уточнил комендант. – Про него. – Я отписал уже. Хотя, честно сказать, не верю я в них. – Так и я не особо верю. Но хуже-то не станет, коль отпишем, – развел парень руками. – Вот и я так подумал, – рассмеялся комендант. – Тут у нас другое есть, – вздохнул он, отсмеявшись. – Комиссию от двора генерал-губернатора помнишь? – Конечно. – Так вот, господа офицеры из той комиссии на тебя крепко обижены. – На обиженных воду возят, – отмахнулся Елисей. – Не скажи. Господа титулованные дворяне тебя выскочкой считают и теперь зуб на тебя имеют такой, что иной вурдалак позавидует. – Думаете, гадить станут? – задумчиво поинтересовался парень. – Эти могут, – вздохнул комендант. – А как же честь дворянская? – иронично поддел его Елисей. – Уж поверь, все эти собрания тот еще гадюшник, – скривился майор. – Догадываюсь, – презрительно фыркнул парень. – Потому и не хочу туда часто ездить. А уж теперь и подавно. И тут дел хватает. А вообще, нам бы пора уже и свое дворянское собрание иметь. – В крепости дворян раз-два и обчелся, – отмахнулся комендант. – Но ведь есть, – не отступился парень. – Тоже верно, – задумчиво хмыкнул майор. – Бог с ним. Лучше скажи, когда новый набор объявлять собираешься? – К осени. Не раньше. Пусть бойцы мои передохнут малость. Да тут еще и купцы решили их в охрану нанять. Так что раньше осени ничего делать не стану. – Ну и правильно, – с улыбкой одобрил комендант. – Заодно и остальные от твоих бандитов отдохнут. А то солдатики мои уже от собственной тени шарахаются. – Да ладно вам, Алексей Захарович, – рассмеялся Елисей. – В этот раз не так уж и много безобразий от них было. – Тоже верно, – усмехнулся комендант в ответ. – Ты в город собираешься? – Надо бы, – вздохнул Елисей. – И оружие новое привезти, и патроны, и задумки кое-какие показать. Да, съежу, пожалуй. – Перед отъездом ко мне забеги. Будет у меня к тебе поручение одно, – разом став серьезным, попросил комендант. – Что-то серьезное? – подобрался Елисей. – Да как сказать, – смущенно протянул майор. – Сестрица моя уже всю голову проклевала, прося сыну гувернера толкового найти. А где я ей его тут возьму?