Елисей знал, что сдаваться эти кадры не станут, и, высвистав своих парней, принялся ставить им задачу. Благо оптика была у всех пятерых. Оседлав крыши домов, пластуны принялись отстреливать янычар, словно куропаток. Казаки только отвлекали османов, то и дело высовываясь из укрытий и провоцируя выстрел. Пластуны же моментально снимали любого, кто осмеливался подняться или выглянуть из-за угла. Минут через пять такого отстрела с позиций янычар раздался обиженный вопль: – Ай, шайтан силаг![1] Зло усмехнувшись, Елисей свесился с крыши и, окликнув ближайшего казака, попросил его передать подъесаулу, что османов нужно обойти с тыла. Кивнув, казак змеей скользнул за соседний дом, и вскоре десяток фигур осторожно начал выбираться за околицу. Сидя на крыше, Елисей с интересом наблюдал, как казаки, хоронясь за кустами, перебегали от дерева к дереву, заходя противнику в тыл. Янычары уже даже не пытались отстреливаться, усевшись в найденных укрытиях и непонятно чего дожидаясь. Пластуны обшаривали прицелами всю площадь из укрытий, но бандиты даже не пытались носа высунуть. Минут через десять от леса раздалось два залпа подряд, а следом, с громовым «Ура!», в атаку рванули подобравшиеся к позициям янычар казаки. Резво соскользнув с крыши, Елисей быстрым шагом двинулся в ту же сторону, закидывая карабин за спину и доставая из кобуры пистолет. На подворье, где засели бандиты, он вошел, когда все уже закончилось. Казаки ловко отбрасывали ногами оружие и тщательно проверяли каждое тело на предмет жизни. Убедившись, что учить тут никого ничему не надо, Елисей отправился к церкви. Ступив на церковный двор, парень уже привычно снял папаху и перекрестился, после чего, найдя взглядом стайку стариков, дружно куривших у ограды, направился к ним. – По здорову ли, казаки? – спросил он, оглядывая их внимательным взглядом. – Бог миловал. Заметили эту нечисть вовремя, – усмехнулся один из стариков. – Вон, только Николку малость зацепило, – вздохнул он, кивая на сидящего рядом казака. Только теперь Елисей понял, что у того под черкеской перевязано плечо. – Сильно? – встревожился парень, но казак только отмахнулся: – И сильнее бывало. Пуля на излете ударила. Жить буду. – Ну и слава богу. Ежели что по лечению надо будет, только знать дай, – тут же отозвался парень. – Благодарствую, – с достоинством кивнул старый казак. – А артельные где? – быстро спросил Елисей, сообразив, что на подворье видит только казаков. – Так в церкву их сразу загнали, как этих нехристей приметили, – усмехнулся старший среди стариков. – Толку с них в бою нет, вот и отправили, чтоб под ногами не путались. – А как было-то все? – кивнув, уточнил Елисей, немного успокоившись. – Да как было, – развел старик руками. – Обычно. Эти на галопе по дороге шли. Ни шуметь, ни стрелять не стали, чтобы раньше времени нас не всполошить. Да только и нас не в капусте нашли. В кустах у ворот дежурный завсегда сидит. Вот он тревогу и поднял. Пока они с воротами возились, мы успели сюда отойти. Ох, и хороши у тебя винтовки, княже, – улыбнулся он. – Понравились? – заинтересовался Елисей, улыбнувшись в ответ. – Доброе оружье. И дальнобойное, и точное. Только уж больно дорогое, – вздохнул казак. – Без серьезного завода, в мастерской все сами делаем, потому и дорого, – понимающе вздохнул парень. – И стволы наши, и затворы. Даже пружины сами вьем. И все руками. Станков почитай и нет. – Все одно куплю, – помолчав, решительно тряхнул казак кулаком. – Пока сам попользую, а после внуку старшему отдам. Ему на тот год уж в реестр вписываться. Вот с ней и пойдет, – твердо закончил он, прижав винтовку к груди, словно жену. – Добре. В таком разе я тебе плату растяну, – подумав, ответил парень. – И тебе, всем остальным, что из вас захочет такое оружие купить. – Это как? – насторожились казаки. – А это просто. Надо будет не разом всю цену платить, а, к примеру, на три части разделю, и раз в месяц только треть платишь. Так и по деньгам проще будет, и не так накладно. – А оружье? – не поняли казаки. – Так у вас и будет. Или слово казацкое уже не стоит ничего? – сделал вид, что удивился, Елисей. – Неужто вправду сделаешь? – растерянно уточнил старик, пожелавший приобрести винтовку. – Слово даю, – кивнул Елисей, твердо глядя ему в глаза. – Любо! – вдруг дружно рявкнули старики. * * * Первым делом после возвращения в крепость Елисей отправил письмо в контрразведку, написав подробный отчет о нападении на станицу и разгроме противника. После этого, рассказав все то же самое на словах коменданту, парень отправился домой. Париться в бане, отсыпаться и отдыхать. Но уже через три дня из комендатуры последовал вызов. Еле слышно, чтобы не пугать жену, выругавшись, Елисей собрался и прогулочным шагом направился к коменданту. Настроение было приподнятым, погоды стояли роскошные, супруга была нежной и ласковой, в общем, можно сказать, жизнь удалась. Дело шло к осени, и в школе полным ходом шел набор новобранцев. Мальчишки были все больше крепкие, жилистые, сообразительные. Что называется, отличный материал. Даже сирот в этот раз было всего трое. Хотя Елисей специально разослал весть по всем казачьим станицам, что в его школе к сиротам особое отношение. Атаман, всецело поддержавший это его начинание, регулярно спрашивал у казачьих кругов о имеющихся в станицах сиротах, которых по возрасту надлежало предъявить в школу пластунов. Войдя в кабинет коменданта, парень сразу увидел контрразведчика и, не удержавшись, вздохнув, голосом волка из мультика спросил: – Шо, опять? – Чего опять? – не понял полковник. – Опять ловить кого надо? – Да ну тебя, – рассмеялся полковник. – Поговорить с тобой приехал. А ты, похоже, и не рад меня видеть вовсе. – Господь с вами, Александр Савич, – улыбнулся Елисей. – Видеть вас я всегда рад. Только помню, что от службы вашей ничего кроме беспокойства ждать не приходится. – Ну, что есть, то есть, – развел контрразведчик руками и, указав на стул, попросил: – Присядь и расскажи подробно, как все было. – Так я ж написал, – хмыкнул Елисей, внутренне подобравшись. – Письмо я твое до дыр зачитал, – одобрительно кивнул полковник. – Даже олухам своим несколько раз показывал, чтобы поняли, как правильно доклады начальству составлять. Но есть у меня еще несколько вопросов, на которые только ты ответить можешь. – Спрашивайте. Мне скрывать нечего, – недоуменно пожал парень плечами. – Сколько янычар вы точно положили? – тут же последовал вопрос. – Двадцать пять рыл. Коней мы сразу увели. Тех нашли три десятка. Пять заводных было, с поклажей всякой, остальные под седлами. Ну и покойников столько же насчитали. Никто не ушел. Я сразу казакам велел их от леса отсечь. А к ручью их прижали, и вся недолга. – Это хорошо, что никто не ушел. Обидно, что допросить некого, – мрачно вздохнул полковник. – Не те это люди, чтобы на вопросы отвечать. Янычары. Эти звери дерутся до последнего. А в плен для них попасть – позор. Так что с допроса толку не будет, – ответил Елисей с железной уверенностью. – Ну, это смотря как спрашивать, – многозначительно хмыкнул полковник. – Ну, казаки тоже не барышни кисейные, – не остался Елисей в долгу. – И спрашивать нужное всегда умели. Будь это простые аскеры, я бы и слова против не сказал. Я про янычар, пустой спор получается. Знаю, что говорю. – Ты словно всю жизнь с ними воевал, – удивленно проворчал полковник. – Я еще понимаю, горцы. С этими все понятно. Но откуда ты так хорошо османских головорезов знаешь? – У меня в школе половина мастеров старые реестровые казаки, которые с ними много раз воевали, – вывернулся парень. – Бог с ним, – помолчав, вздохнул полковник. – По следу их пройти не пробовали? – До тракта дошли, а там след затерялся, – удрученно вздохнул парень. – Погоди. Они что, по тракту прошли? – подскочил контрразведчик вместе со стулом. – Так наш крепостной тракт трактом только называется. А так обычная лесная дорога, – фыркнул парень. – Чего ее бояться? Раз в седмицу караван пройдет, и ладно. Да и столкнись они с кем, махом бы вырезали. Двадцать пять ухорезов с любой караванной охраной управится, не вспотев. Говорю же, звери. – Ты писал, что это два летучих отряда в один слились. С чего такая мысль? – В первый раз их десяток был, – задумчиво протянул Елисей. – А в этот двадцать пять. Выходит, два боевых десятка, и пятеро тех, что у нас обозными называются. – А почему тогда в первый раз обозных не было? – моментально отреагировал полковник. – Думаю, не взяли с собой. Скорее всего, обнаружили выселки и решили сделать дело и вернуться в лагерь. – Выходит, ты их лагерь даже искать не стал? – Не до того мне было, – скривился Елисей. – Да и не думал я тогда, что их так много через перевал прошло. – Выходит, лагерь у них какой-то все-таки есть? – не унимался полковник, снова закуривая. – Ну, где-то им отдыхать и раненых обиходить надо, – проворчал парень, задумчиво почесывая в затылке и мысленно кляня себя за невнимательность. – Да и не знали мы, куда идти, – добавил он. – Они ж не дураки. На выселки с одной стороны зашли, а обратно другой дорогой двинулись. – Откуда знаешь? – тут же спросил контрразведчик. – Следопыты мои вокруг места схватки пробежались. Иных следов не было. Только те, по которым мы их гнали. – Понятно, – вздохнул полковник с мрачной задумчивостью. – А теперь слушай внимательно. Есть сведения, что через перевал их прошла почти сотня. Три десятка вырезали. Остальные где-то еще по лесам ползают. И мне очень нужны твои следопыты. Ну и ты сам, само собой. – Да чтоб тебя… У меня ж набор в школу идет, – чуть не взвыл Елисей.