ГЛАВА I. НАПАДЕНИЕ В ПЕТРОВСКОМ ПАРКЕ. ГЛАВА II. КТО СТРЕЛЯЛ? ГЛАВА III. БЕЗ НАЗВАНИЯ. ГЛАВА IV. СЪЕЗД ДРУЗЕЙ ВОЗДУШНОГО ФЛОТА. ГЛАВА V. В ДОЖДЛИВУЮ НОЧЬ. ГЛАВА VI. «ЧЬЕ ЭТО ОКНО?» ГЛАВА VII. «АФАНАСЬЕВ Н-I». ГЛАВА VIII. «ПАУЧИХА». ГЛАВА IX. ГОРЬКИЙ МИНДАЛЬ. ГЛАВА X. НЕОБЫЧАЙНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ. ГЛАВА XI. НОЧНОЕ СВИДАНИЕ. ГЛАВА XII. О ЧЕМ ГОВОРИЛИ ШВАРЦ И АФАНАСЬЕВ. ГЛАВА XIII. ВОРОБЬИНАЯ НОЧЬ. ГЛАВА XIV. ТРАГЕДИЯ. ГЛАВА XV * * * Черный паук ГЛАВА I. НАПАДЕНИЕ В ПЕТРОВСКОМ ПАРКЕ. ЧЕРНЫЙ ПАУК. Над аэродромом вставал розовый весенний закат, кричали галки, жужжали последние пропеллеры, когда старый военлет и комиссар Военно- Воздушной Академии, тов. Афанасьев, почувствовав приступ малярии, отправился домой. Заканчивался конкурс парашютов. По всему небу плавали огромные зонты, грея круглые спины свои в косом желтом луче. Афанасьев устал после нескольких часов напряженной работы, все тело его ломило, начинался озноб, но воздух был так свеж и прозрачен, что он решил пройтись домой пешком. Он в последний раз обернулся на аэродром. Прямо перед ним на жемчужно–розовом и малиновом закате медленно опускался большой черный парашют. Кровавые блики играли на его крутых боках. Он плавно покачивался, иногда, точно в раздумье, замедляя спуск. Казалось, в воздухе повис огромный черный паук, в вытянутых лапах которого билась беспомощная жертва. — …«Черный паук»… — Не правда ли, отличная штука, товарищ комиссар? — обратился к нему инструктор ВВА, летчик Юргенс. — Это парашют Козлова, того самого комсомольца–курсанта, что отличился на польском фронте. — Черный паук, — пробормотал Афанасьев, — черный паук… Мысли его путались от лихорадки. — Да, да! Вы уже знаете его странный девиз? Хотя парашют, действительно, напоминает паука. Молодец наш Козлов! Афанасьев зашел в общежитие, выпил стакан чаю, отдохнул немного и пошел домой. ЗАЯЧЬЯ ДУША. Было уже темно, когда он шел Петровским парком. Воздух быстро холодел, и сильнее запахли липовые почки. От земли подымалась легкая дымка. Галочий табор еще горланил, устраиваясь на ночь. Где–то, очень далеко, проходила первая весенняя гроза, и бесшумные зарницы мигали за деревьями. Афанасьев быстро шагал, дрожа от озноба. — Придется зайти к Николаю, — с неудовольствием подумал он, поморщившись при мысли о неизбежной истерике племянника, которой заканчивались все их принципиальные споры. Николай Иванович Тришатный, Завтех в ВВА, кичился интеллигентским пацифизмом, прикрывавшим его от опасностей военной службы. Он был неисправимым врожденным обывателем, стихийным обывателем, но с целым арсеналом хороших слов. Когда–то сестричка Афанасьева, милая девушка, увлеклась кокетливым либерализмом некоего юриста, и вышла за него замуж. Сын ее унаследовал от отца заячью душу и пристрастие к дешевому пафосу. Афанасьев племянника презирал, тот его ненавидел, и оба отлично знали это. …Спать… спать… спать… Комиссар шел быстро, усилием воли приводя в порядок заплетающиеся мысли. В этой ночи была грызущая его тайная тревога, которую он упрямо стряхивал, прислушиваясь к бодрому хрусту песка. Между деревьями сверкнули освещенные окна. Это был домик Тришатного. ШАГИ. В это время военлет Афанасьев услышал за собой торопливые и неровные шаги. Такие шаги бывают у людей с нечистой совестью, — подумал он, но не имел силы обернуться. Сами ноги несли его, совершенно изломанного лихорадкой, к теплой постели и облатке хины. Шаги приблизились, потом внезапно стихли. … Спать… спать… спать… Он схватился за виски холодными ладонями. Вдруг страшный удар обрушился на его голову, почти раздавив пальцы. Постояв неподвижно секунду, Афанасьев рухнул на землю, уткнувшись лицом в холодный влажный песок. Ему показалось, что кто–то крикнул над самым его ухом: «Черный паук… Черный паук» — …но эти странные слова потонули в нестерпимом звоне, разламывающем череп. Несколько минут лежал он без сознания, но душистая прохлада земли освежила его лоб, и он пришел в себя. В ушах звенело, болезненно отстукивал пульс, пальцы мучительно ныли. Все это было бы похоже на смерть, если бы не острая физическая боль, которой смерть не знает. Скорее, это был отвратительный паралич. Он лежал с закрытыми глазами и не мог пошевелиться, но ясно различал каждый шорох в сухой прошлогодней траве и на песке. Кто–то на цыпочках бежал от него по аллее. Он слышал свистящее, трудное дыхание и шелест макинтоша.