Взгляд его скользил по мебели и стенам, не задерживаясь на роскошной обстановке и тщательно продуманном интерьере. Ни он, ни его спутники не замечали ни зеркал, ни цветов, ни картин. – На кухне должно быть что-то подходящее, – вполголоса заметила девушка. «Но до кухни еще нужно добраться» – эта мысль пришла в голову всем троим. Высокие стеклянные двери в зал ресторана были закрыты. Внутри горел неяркий свет. Матвей рывком распахнул двери и тотчас отпрянул назад. Никто не учил его входить в помещения, где могла быть потенциальная опасность. Он действовал инстинктивно – и, как выяснилось, совершенно правильно. Кошмарное создание поджидало их за дверьми, и, стоило им распахнуться, как оно тут же выбралось навстречу. «Откуда я его знаю?» – подумал Матвей, глядя на пожилого мужчину в сером костюме и бледно-лиловой рубашке. Он был невысокого роста, с уютным брюшком и вислым крупным носом. «Вера! Прекрати!» – всплыло в голове. Память услужливо нарисовала образ: из автобуса выходит респектабельная немолодая супружеская пара. Теперь от этой респектабельности не осталось и следа. Седые волосы мужчины были в крови, голова разбита – видимо, кто-то раскроил ему череп страшным ударом. Его можно было бы принять за тяжело раненного, если бы не тусклые, мертвые глаза. И нетвердая уверенность в том, что человек с такими ранами не сможет держаться на ногах. Монстр захрипел и сделал шаг к Матвею. Девушка за его спиной вскрикнула. Он вдруг вспомнил, как совсем недавно на него вот с такой же тупой и жуткой целенаправленностью шла Юлиана. Не дожидаясь, пока существо набросится на него, Матвей напал первым. Подскочил к нему и, вложив в этот удар весь свой страх, всю ярость, всадил топор в шею. Пересилив отвращение, быстро вытащил топор, рванув его на себя. Существо, повинуясь закону инерции, стало заваливаться вперед, на Матвея, но он сумел отпрянуть. Нечто, еще пару часов назад бывшее Борисом Семеновичем, примерным мужем и отцом, тяжело повалилось на пол. Руки с аккуратно подстриженными ногтями скребли скользкий паркетный пол: несмотря на раны в черепе и шее, существо силилось встать. – Оставьте его! – тонким голосом крикнула девушка. – Идемте. Это было бы проще всего, но Матвей уже знал, что оставлять за спиной живую тварь нельзя: рано или поздно она поднимется и снова нападет. Поэтому он, не отвечая девушке, подошел к лежащему, примерился и нанес последний удар, перерубая шею. – Неужели обязательно нужно было… – Девушка не сумела завершить фразу. – Обязательно. Необходимо перерубать им позвоночник, чтобы остановить. Шея подходит как нельзя лучше. «Неужели я говорю все это?» – Вас зовут Иваном Александровичем? – вдруг спросила девушка, обращаясь к старику. Тот кивнул. – А я Ольга. – Матвей. Вот и познакомились еще раз. Можем идти дальше? Твари все так же колотили в двери, но преодолеть преграду пока не могли. «Наши шансы растут», – подумал Матвей. Больше из зала никто не вышел, и они, стараясь подавить страх, заглянули внутрь. Там царил хаос. Стулья и столы, накрытые скатертями в ожидании гостей, были сдвинуты с мест, опрокинуты. На полу валялись осколки разбитой посуды и стеклянных светильников. – Что у вас там происходит? Не уходите! Крики доносились из другого конца зала. Возле входа в небольшой коридорчик, где, очевидно, располагался туалет, Матвей увидел еще двоих существ. Это были женщины, одетые в форменные платья официанток. «Желаете еще что-нибудь?», «Могу я принести вам счет?» «Ненавязчивый сервис», – пронеслось в голове у Матвея, и он почувствовал, как к горлу подступает истерический хохот. – Когда кончится эта ночь? – с болью проговорила Ольга. – Пожалуйста! Вы там? – надрывалась женщина. – Да! Не волнуйтесь, сейчас мы вам поможем! – громко сказал Матвей, и обе официантки, как по команде, развернулись в их сторону. – Что вы делаете? – в ужасе проговорил Иван Александрович. – Привлекаю их внимание. Заприте двери в зал, забаррикадируйте чем-нибудь, – скомандовал он и с удовлетворением отметил, что Ольга тут же бросилась выполнять указание. Твари отошли от двери туалета и направились к ним. – Больше тут чудовищ нет, иначе они все торчали бы у двери. – Эти слова он проговорил громко, чтобы слышали и запертые женщины. – Они идут к нам, выход открыт. Когда я скомандую, быстро выходите и бегите в сторону кухни. Вам все ясно? – Да-да! – прокричали из-за двери. Твари приближались. Неуверенная поступь, изувеченные лица и фигуры. «Кажется, я начинаю к этому привыкать», – мелькнула мысль. Матвей пошел вперед, Иван Александрович и Ольга гремели чем-то за его спиной, коротко переговариваясь. Он не вслушивался, сосредотачиваясь. Дождавшись, когда существа отойдут достаточно далеко от двери, он крикнул: – Выходите! Дверь открылась, но он не видел, кто вышел оттуда, целиком сконцентрировав внимание на жутких пародиях на официанток, которые подходили к нему все ближе. Только теперь, с большим запозданием, он сообразил, что справиться сразу с двумя тварями ему не под силу, а они вряд ли будут стоять и ждать своей очереди – нападут вдвоем. Но выбора не оставалось. Он приготовился к удару, подняв свое оружие. Ближайшая к нему тварь с перекрученной шеей и выкрашенными в рыжий цвет короткими кудрявыми волосами протянула руки и издала хриплый рычащий звук. Матвей примерился, рванулся вперед и нанес удар. «И это тоже входит в привычку», – подумал он. Теперь Матвей точно знал, как и куда бить, так что тварь повалилась на спину, опрокидывая стол. То, что ему удалось сразить ее с одного удара, было хорошо. Гораздо хуже, что Матвей не сумел сразу вытащить топор из ее тела, а второе существо уже находилось к нему почти вплотную. Холод. Холод и запах – вот что он почувствовал в первый момент. Существо вцепилось в него, со сверхъестественной скоростью добравшись до горла. Ледяные пальцы казались металлическими крючьями, раздирающими кожу. Они давили, перекрывая кислород, и перед глазами заплясали багровые огни. Матвей старался высвободиться, но ничего не получалось. У твари была бульдожья хватка. Он шарил вокруг себя руками в безнадежных поисках чего-то похожего на оружие, но ладони хватали лишь воздух. «А если она укусит меня? Убьет, и я превращусь в такое же мерзкое безмозглое существо, одержимое жаждой убийства!» Он забился сильнее, пытаясь избежать неизбежного. Неожиданно раздался резкий грохочущий звук, и хватка ослабла. Дышать снова стало легко, и в первое мгновение он не понял, что произошло, а потом увидел рядом Ольгу. В руке у девушки был травматический пистолет Ивана Александровича, из которого она выстрелила твари в затылок. Это не могло уничтожить монстра, но хотя бы дало Матвею необходимую передышку. Он быстро наклонился и вырвал топор из тела первой твари, которая еще продолжала шевелиться, но уже не могла подняться. Когда все закончилось, Матвей вытер лезвие топора о скатерть («Что за киношный жест! Но что еще остается делать?») и сказал: – Вы молодец. Быстро сообразили. – Могла бы и побыстрее, – сухо проговорила Ольга, и он понял, что девушка на пределе: еле сдерживается, но старается вести себя как можно спокойнее. – Метко стреляете. – Особенно в упор, – ответила она, и он внезапно вспомнил, как впервые обратил на нее внимание в аэропорту. Серебряные украшения, белая шубка, прозрачные зеленые глаза… Небесное создание, инопланетянка, сошедшая с небес, чтобы спасти ему жизнь. – Дверь заперта, – сообщил Иван Александрович. Матвей увидел, что к ней придвинут стол, на который старик с Ольгой поставили тумбу. Не бог весть что, но на какое-то время сгодится. Он повернулся лицом к кухне. – Они там? – спросил Матвей, имея в виду женщин, выбравшихся из туалета, и его передернуло при мысли о том, что он мог ошибиться: если твари есть и в кухне, то он послал чудом спасшихся на верную смерть. Старик кивнул. – Кажется, все получилось. Минутой позже, запирая дверь на все замки, Матвей сказал себе, что, если вдуматься, он на удивление легко вписался во всю эту фантастическую ситуацию. Еще вчера писал статьи, а сегодня размахивает топором и сносит головы монстрам. Запирает дверь, чтобы отгородиться от неведомых, невозможных чудищ, и, рискуя жизнью, спасает прекрасных принцесс. Впечатлительный мечтатель, всю жизнь успешно прикидывающийся прагматиком, прожженным циником, он каким-то чудом сумел не сойти с ума, не впасть в истерику. Он стал бороться – впервые в жизни в прямом смысле слова бороться за выживание, и это у него неплохо получается. Еще раз проверив надежность запоров на двери, Матвей прошел в кухню, где уже собрались все остальные. Девчонка-подросток прижималась к крашеной блондинке. Женщина лет шестидесяти или около того неестественно прямо сидела у стола. Она странно вытягивала шею, словно постоянно прислушиваясь к чему-то. В глазах застыло удивление, которое, скорее всего, останется там навсегда. Если, конечно, ей суждено выбраться из этой переделки. Матвей вспомнил существо в строгом костюме, которое напало на них у входа в зал, и отвел от женщины глаза. Как ни крути, он отрубил голову ее мужу. Четвертой спасшейся была девушка («Только я и слабый, больной старик – больше ни одного мужика! Надо же было такому случиться!»). Симпатичная, даже красивая брюнетка. На ней была форма официантки, и раньше Матвей ее не встречал. Выходит, она из числа персонала! – Что произошло в этом чертовом отеле? – отрывисто спросил он, обращаясь к девушке. Та промолчала, продолжая глядеть на него. – Бедняжка не может вам ответить, – сказала за нее пожилая дама. – Она все время молчит. Наверное, от потрясения. – Не ее одну все это потрясло, – заметил Матвей. – Ладно, об этом после. Надо осмотреть помещение. – Здесь коридор и две комнаты. Эта и еще одна, кладовая. Там есть дверь на улицу, – подал голос Иван Александрович. – Она была притворена, но не заперта. – Вы…