— Да. Точно. Вот если бы он жил с женщиной, тогда другое дело. Занавесочки, посуда, шкафчики… Всего этого там нет, это верно. Холостяцкая берлога. — Однако он все-таки кое-что приобрел или ему подарили… Я имею в виду, чтобы как-то украсить эту самую берлогу. — А… поняла. В спальне над кроватью висит большая картина, букет роз в белой фарфоровой вазе. Да-да, красивая картина. Но только понятия не имею, откуда она у него. Скорее всего, подарил какой-нибудь пациент. Не думаю, чтобы Макс сам пошел и купил ее. — Этот натюрморт — работа известного художника Валентина Петровича Гришина. — Это не того ли художника, что живет неподалеку от нас, в Караваево? — Да, точно. — Но я не помню, чтобы Макс его оперировал. Вся больница бы об этом знала. Знаменитости нас не жалуют. Мы же живем в дыре! — Понятно. Ну что ж, спасибо вам большое, — слегка оторопел Дождев от последней фразы Тропининой. Он, в отличие от нее и ей подобных, что с презрением относятся к провинции, очень любил свой город, считал, что ему крупно повезло, что он родился на Волге, в живописном месте, что может дышать свежим воздухом, наслаждаться прекрасными пейзажами, рыбачить и охотиться и в то же самое время находиться в городе, пользоваться всеми благами цивилизации. — Вы мне очень помогли. Если вспомните еще что-нибудь… — Да, понимаю. Позвоню или приду. Дождева так и подмывало сказать этой Тропининой: мол, держись за Смушкина, хороший мужик, добрый, любит тебя, хватит уже цепляться за прошлое. Но, конечно, ничего не сказал. Уходя, крикнул в сторону спальни, где из вежливости скрылся венеролог: — До свидания, и спасибо за кофе! 7 — Девочки, только не на такси! — взмолилась Наташа, когда подруги собрались у Сони, чтобы уже от нее отправиться в сторону Графского озера. — Почему? — спросила удивленно Тамара. — И ты еще спрашиваешь? Да в нашем городе такси — раз, два и обчелся! Таксисты друг друга знают, а Генка мой раньше работал вместе с ними, думаешь, они не доложат ему, где я собираюсь отметить Новый год? Не хочу, чтобы он в разгар праздника заявился туда пьяный и все нам испортил! — Причина, конечно, так себе, — усмехнулась Соня, — и после того, как вы с ним разругались из-за того, что он отказался заплатить за твою пломбу, не думаю, что в новогоднюю ночь он бросит свою семью и отправится разыскивать тебя в лесу, зная, что нас там будет как минимум трое. Если уж ты предполагаешь, что его дружки доложат ему о том, где ты, то расскажут, что ты была не с мужчиной, а с нами, твоими подругами. Но все равно я поддерживаю тебя, город маленький, кто-нибудь да узнает, где мы. А там, у озера в лесу, стоит всего один дом, дом Марты. Вдруг кто-то напишет ей, что в ее доме устраивают пьянки. Вы же знаете, какие у нас люди злые и завистливые. Все преподнесут ей в самом некрасивом свете. — Твоя причина отказаться от такси еще бредовее! — усмехнулась Тамара. — А может, дело в том, что нам всем будет просто спокойнее, если мы поедем на моей машине? Ведь туда не только добраться нужно, но еще и вернуться обратно. Кто знает, сможем ли мы вызвать такси после, ведь весь город будет пьянствовать неделю, а то и больше. И на таксистов надежды мало. — Без комментариев! — рассмеялась Наташа. — Твой аргумент не лучше наших. Таксисты в праздничные дни хотя бы заработают немного, подняв цену… Но в одном ты права, если мы поедем на твоей машине, то я буду чувствовать себя спокойнее. — А может, никуда не поедем? — неожиданно предложила Соня. — Можем остаться у меня, вот прямо сейчас! Или встретим Новый год у Тамары, как всегда. — Это еще почему? — удивилась Наташа. — Боишься замерзнуть? — Не знаю… просто предчувствие какое-то нехорошее. К тому же меня уже неделю тошнит. А что, если у меня проблемы с желудком? Если кому-то из нас плохо станет? — Я взяла с собой лекарства, — сказала Тамара. — Самые необходимые: от обжорства, нервов, обезболивающие. Соня, что случилось? — Просто представила себе, как мы сейчас приедем, надо будет откапывать ворота от снега, расчищать. А я не знаю даже, где снеговая лопата и есть ли она там. Будем по очереди расчищать снег, вспотеем, надо будет потом принять душ, а в доме холодно… Неуютно. Мы можем заболеть! — Так может, вообще разбежимся прямо сейчас по своим норам и встретим Новый год поодиночке? — нахмурилась Тамара. — Соня, если ты против, то я не поеду. Я могу спокойно отпраздновать Новый год одна, без проблем. — Девочки, да что с вами? — Наташа принялась тормошить подруг, заглядывая в их лица. — Что это вы перепуганные какие-то? Мы ведь уже собрались! К празднику все готово! Соня, давай уже, бери себя в руки! Да не будешь ты чистить снег, я сама все сделаю! И если нужно, потом приму душ! Тамара растопит камин! Будет классно! Там же и телевизор есть? — Огромный, и все ловит, — поджав губы, пробормотала Соня. — Там и интернет есть, я же говорила, так что с этим все в порядке. Ладно, поехали, конечно. Сама не знаю, что это вдруг на меня нашло… — А может, ты беременна? — улыбнулась Тамара. — Не знаю… — пожала плечами Соня. — Ну, ладно. Поехали уже. Тамара купила свой «Фольксваген» подешевке и вот уже три года не могла нарадоваться на свое приобретение. Водителем она была средним, по городу ездила тихо, старалась не обгонять, зато чувствовала себя в этой скромной машине совершенно свободной! Еще только собираясь, она предполагала, что в лесной дом подружки захотят поехать на ее машине. Вот если бы намечалась вечеринка без ночевки, тогда всплыла бы тема такси, а так… Кто знает, сколько дней они проведут за городом? Или часов… — Я вот смотрю на вас, девочки, и никак не могу взять в толк, что это вы такие сегодня странные, словно вас огрели пыльным мешком по голове? Откуда такое уныние? Нерешительность? Соня, выбрось из головы своего Генку, тем более что никакой он не твой. Котяра он, поняла? Конечно, не мое это дело, но все же знают, что он ни одной юбки не пропустит. — Наташа, выплеснув эмоции, принялась энергично сдвигать свои тяжелые сумки и пакеты к порогу. — Хочешь — обижайся на меня, хочешь — нет, но обидно будет, если ты залетела от этого урода… — Как будто бы я сама не понимаю… — вздохнула Соня и тоже принялась за свои сумки. — Да здесь еды на целую неделю, — сказала Тамара. — Так может, мы там и задержимся, а что? Мне на дежурство только второго, Соне — вообще третьего января. А у тебя что? — Вообще-то первого в ночь, — ответила Тамара. — Ой, девочки, а елка? Может, мою возьмем, искусственную? У меня в коробке какие-то игрушки остались, можем нарядить. Она хоть и небольшая, но все равно создаст праздничное настроение! — Нет! — хором воскликнули Тамара с Соней. — Ну ладно, как хотите… Ленивые вы, вот что я вам скажу! В машине ехали молча. Каждая думала о своем. Выехали из города, убеленного снегом и притихшего, и машина покатила по дороге, ведущей к большому сосновому бору, расположенному по правую сторону от Графского озера. — Надо же, магазин работает! — резко повернула голову Наташа, уставившись в окно. — Видите, окно горит? Я думала, что он работает только летом, там же, за лесом, дачи… — А ты думаешь, только мы такие романтики и решили встретить Новый год за городом? Некоторые тоже отправились на дачу, чтобы на природе отпраздновать, шашлыки там и все такое… — вяло прокомментировала Тамара. — Смотрите, дорога накатана! Видите? — Она повернула руль, и машина въехала в лес. — Здесь уже кто-то проезжал. — Ничего удивительного, — сказала Соня. — Дорога идет как раз к садоводческому товариществу, там, кстати, у сестры моей дача. — Вот интересно, зачем Марта построила свой дом прямо в лесу? Там же, кроме электричества, ничего и нет. Скважину свою, чтоб вода была, прорубили, столько денег угрохали, чтобы сделать ее автономной, а сами взяли и уехали! — Она давно мечтала пожить в лесу, и чтобы без соседей. Они собирались там собак разводить бойцовской породы, участок-то большой. Понимали, что соседям не понравится соседство собак, — ответила Соня. — Томка, как хорошо в твоей машине, тепло! — довольным тоном сказала Наташа. — Девочки, запишите где-нибудь — нашей Натке тепло! — засмеялась Соня. 8. Из дневника *** «Первое, на что мы обратили внимание, как только машина остановилась перед воротами, это дорога, ведущая к крыльцу дома. Каким-то волшебным образом она была расчищена от снега! Но кем? Мы все удивились. Посыпались вопросы: „А что, если в доме уже кто-то есть?“ „Неужели Марта приехала?“ Соня, как главная, пошла первой, мы — за ней. И крыльцо было чисто выметено, лишь тонкий слой снега указывал на то, что человек, который так позаботился о нас (или о себе), здесь был совсем недавно. — Чертовщина какая-то! — это сказала уже Наташа. Самый на тот момент здравомыслящий и практичный человек из нашей троицы подняла голову к небу и перекрестилась по всем правилам. — Соня, кто бы это мог быть? Она обратилась к ней, как к доверенному лицу хозяйки дома, как если бы Соня могла что-то знать. Но она не знала ничего. Как и я. Зато я знала другое — вот сейчас мы войдем в дом, разгрузимся, и первое, что придет нам в голову, — это необходимость пробраться по сугробам в сарай, чтобы принести дров для камина. Но мы и этого не сделаем, не успеем. Потому что дрова нам не понадобятся — от силы через полчаса, а то и меньше, когда мы заглянем в комнаты, точнее, в ту самую комнату, все трое вылетим оттуда с криком и визгом! Что забудем о своих салатах и тортах, и они, мои девчонки, попросят меня позвонить в полицию. Наташа достанет свои сигареты, Соня вообще забьется в истерике, и только я, как старшая (ведь мне почти сорок, а им чуть за тридцать), позвоню Дождеву. И произнесу всего два слова, если только горло мое не сдавит ледяная лапа ужаса: „Он здесь“.