В восемь утра они загрузились в прибывший за ними тарантас и поехали на несколько часиков по домам – подкрепиться, вздремнуть и подготовиться ко второй ночи. *** Следующую полночь, от забора к складу, скользнула чья-то тень, через секунду за ней последовала другая. - Их двое!? - удивлённо прошептал Старцев. - Сам не пойму, - ответил Васильков. - Может Протасов работает с Амбалом? Иван поднял пистолет и прицелился в пробегавший неподалёку силуэт, но товарищ пихнул его в бок: - Давай на обратном пути. - Ты прав, Саня, пусть возьмут то, зачем пожаловали. Оба неизвестных подбежали к ближнему торцу здания, заглянули за один угол, за другой. Часовые, как и в первую ночь, стерегли дальнюю часть здания, где располагался вход и у ближнего торца не появлялись. Покуда один налётчик стоял на стрёме, второй разобрался с окном. После они поменялись ролями - первый забрался в проём и исчез в тёмном коридоре, второй принялся глядеть по сторонам. Наблюдая за окнами, сыщики заметили, как на втором этаже, в одном из помещений стало немного светлее. - Фонарь, - прокомментировал Старцев. - Рыщет по стеллажам. Прошло несколько долгих минут, отсветы на потолке помещения, за которыми наблюдали МУРФовцы, исчезли. - Приготовиться! - скомандовал Старцев. - Я беру на мушку того, кто побежит первым. Саня ты крутишь второго. Вася - на подстраховке. По ногам ночных гостей должны были стрелять находящиеся на первой позиции, вторая позиция открывала огонь если Протасову всё же удастся прорваться к дырявому забору - такова была изначальная задумка. Но гостей оказалось двое, это несколько усложняло задачу, приходилось перестраиваться на ходу. - Возвращается! - первым заметил движение Егоров. *** Из тёмного оконного прямоугольника, с распахнутыми створками, высунулась голова, второй подал ему знак – «всё спокойно». Грабитель выскользнул наружу, оба, пригнувшись побежали к забору. - Стоять! - крикнул из темноты Старцев и пальнул в воздух. Гости шарахнулись в другую сторону - один поскользнулся на сырой траве, упал, но тотчас вскочил и бросился бежать. Почти одновременно бывшие офицеры разведчики произвели по одному выстрелу, дело было сделано - оба налётчика катались по траве и поднывали от боли, держась за простреленные ноги. - Ну вы даёте уголька, ребята! - восхитился Егоров, поднимаясь из высокой травы. - Не хотел бы я стреляться с кем-нибудь из вас на дуэли. Первый, так называемый, горячий опрос всегда был самым ценным элементом в оперативно-следственной работе. Если провести его правильно, то от задержанного можно услышать намного больше, чем на всех последующих этапах следствия. - Кто из вас Протасов? - с металлом в голосе начал Старцев, стоя над поверженными бандитами. Горшеня с Баранцом обыскивали карманы, Ким побежал звонить дежурному по управлению, Бойко, с пистолетом в руке, поглядывал по сторонам, Егоров с Васильковым топтались рядом, готовые оказать раненым первую помощь. Задержанные отвечать на вопросы не спешили, боль одолевала - одному пуля перебила кость ниже колена, второму прошила бедро. Егоров медленно распаковывал перевязочный пакет и будто в пустоту рассуждал: - Можете молчать, тогда и мы не поторопимся с первой помощью. Кровь-то вон как хлещет, чуть припозднишься жгутом и - здравствуй саквояж. (саквояж – гроб). Сейчас ночь, склад на выселках, когда ещё «карета скорой» приедет. - Ладно начальник, - сдался светловолосый. - Нет среди нас Мишки Протасова. Иван нахмурился: - А кто же вы, соколики? Ну ка назовитесь! - Стёпка Свисток. - Я Чуваш, - буркнул здоровяк с фиксами из белого металла. - Не знаю таких. Под кем ходили? - Под Амбалом. Помоги начальник, потом всё расскажем! - умолял светловолосый. Но тот был непреклонен: - Где сам Амбал? - С валыны Амбала продырявили, пол башки с несли. - Кто? - Протасов, больше некому. - Протасова давно видели? - Кончили мы его. МУРовцы переглянулись. - Как кончили? Когда? - не поверил Старцев. - Не пыли, начальник, сейчас скажу, - скривился от боли светловолосый. - Выследили мы его, недалеко от Дорогомиловского рынка, он пришил своего корешка, а мы его. - Убитого корешка я там видел, а где же труп Протасова? - В канализацию сбросили, там же - на первой извозной. Поможешь - покажу где конкретно. Тем временем закончили обыск. Ефим Баранец показал Старцеву и Василькову два ножа, небольшой браунинг, связку отмычек, удобную фомку. Горшеня протянул бронзовый зажим для галстука. Старцев спросил: - Откуда узнали про талисман? - Амбал сказывал. - Ладно поверю. Последний вопрос: где остальные части – спичечница, зеркало, заколка. Помолчав Стёпка Свисток буркнул. - На квартире у Зойки припрятаны. Малая Андроновская 7. Эпилог Первое августа 1945 года Визит к Лидии Николаевне дался тяжело. Оба шли к ней как на эшафот, испытывая жалость и стыд, хотя к трагедии несчастной женщины не имели ни малейшего отношения. Но не исполнить своего долга перед ней они не имели права. - Дело вашего мужа - Протасова Егора Васильевича в июне 1944 года было пересмотрено, - рассказывал Старцев. - Все тяжкие обвинения с него сняли, 58 статья из обвинения убрана. За халатность при исполнении служебных обязанностей ему предстояло отбыть в заключении всего четыре года, три из которых он к этому моменту уже отбыл. При переводе из одного лагеря в другой, в августе того же года, он скончался от остановки сердца. Плотно сжав бледные губы и глядя на угасавший день, вдова молчала. Васильков вынул из кармана клетчатый платок, шагнув к Лидии Николаевне, он развернул его - на ладони лежал бронзовый лев. Заиграв в лучах заходящего солнца, талисман заставил женщину очнутся словно не веря в происходящее, она бережно приняла его, удивлённо осмотрела со всех сторон, затем нащупала на столе очки, надела их и медленно прочла, начертанный на льве, девиз старинного дворянского рода Протасовых: «Отечеству принесу славу и богатство, себе же оставлю только имя». Прижав талисман груди, она снова повернулась к окну - по лицу её текли слёзы. *** Покинув барак, друзья шли по Хомутовскому в сторону Садового кольца.