– Канисы… Итан, поставь меня пожалуйста. Так тебе будет легче защищаться. У Солара есть излучатель, но вряд ли от него будет много толку. Ну пристрелит одного-двоих, остальные нас просто разорвут. – Какой-то день неудачный выдался, – бормочу я со вздохом. – И не говори, – почти буднично соглашается Шейла. – После рассказов Питера, я бы ни кредита не поставила на нас… Спасение появляется внезапно. В воздухе разливается вибрация, почти не слышимая ухом, но канисы реагируют остро. Жмутся к земле, пятятся, некоторые скулят, трусливо поджимая хвосты. И вдруг откуда-то сверху с уступа могучим прыжком спрыгивает еще один – здоровенный и тяжелый. – Бреша! – орем мы с Шейлой радостно. – Итан, не стреляй! —успеваю отвести вверх руку Солара вверх, и импульс уносится в небо. – Твою мать! – ругается Солар. – Я чуть… Извините, был напуган, – выдыхает он с облегчением. Не сговариваясь, мы с Шейлой виснем на шее у киберканиса. Брех радостно вылизывает мне лицо, обнюхивает запястья, неодобрительно поскуливая, прижимает уши, всем своим видом выражая степень вины за то, что меня оставил. – Не переживай дружок. Даже хорошо, что тебя не было рядом. Иначе не знаю, что могло бы произойти. С запоздалым страхом понимаю, что твари и Дастин не пощадили бы моего защитника. А ему с ними не справиться. Дальше нас ведет Брех. Я забираюсь на него верхом, а Шейла освобождается от части поклажи, перегрузив сумки на него же. Киберканис ведет нас в одну из пещер под горой, а местные особи крутятся поблизости, но нападать не рискуют. – Твой питомец тут в авторитете, – смеется Итан. – Уйдет от тебя и будет править своим народом по праву сильного. – Запросто! Развитие Бреха сильно ушло вперед, благодаря науке и искусственному интеллекту, а канисы – коллективный разум. Он мог бы объединить всех особей в своего рода био-сеть и оптимизировать их поведение с точки зрения выживания. – Хм. Это был бы интересный эксперимент, – отмечает Шейла. Минут пятнадцать мы преодолеваем лабиринт из одинаковых с виду туннелей с невысокими потолками и песчаного цвета стенами, покрытыми флюоресцентными грибами и растениями, похожими на мелкий плющ. Они дают достаточно бледного света, чтобы видеть дорогу без фонарей. Наконец, подходящая пещера находится. Тут даже есть вода – небольшой родник бьет прямо из стены и теряется в зияющем чернотой провале. Анализаторы показывают, что она безопасна, и, напившись, мы устраиваемся на ночлег. – Я должна найти маяк. Брех меня отвезет. – Брех никуда тебя не повезет, он снова убежал по своим делам, а тебе следует выспаться хоть немного, ты еле держишься, – Шейла перерывает аптечку в поисках нужных препаратов. – Давайте дождемся Рейна, и решим, что делать дальше, – предлагает Итан, пока ар Аззор вкалывает мне очередную порцию препаратов. Брех возвращается через полчаса. – Ари! Вселенная… – возглас Шейлы вырывает меня из полудремы. А мой канис осторожно кладет перед ней на землю маленького пучеглазого щенка. Четыре пары пока еще по-детски фиолетовых глаз таращатся на мир сквозь мутноватую поволоку. Щенок делает неуклюжий шаг. Замирает и вдруг умильно чихает, мотая головой. От этого несложного действия он теряет равновесие и смешно перебирает лапами. Степень милоты зашкаливает, а у Шейлы почему-то струятся по щекам слезы. – М-можно? – севшим голосом она спрашивает у каниса. Тот отступает, освобождая ей место, и я вижу, как у самого выхода из пещеры в туннель переминается самка каниса, отличающаяся поджарой конституцией и более узкой мордой и светлым окрасом, чем у самцов. Она волнуется за дитеныша, но не решается выразить протест и забрать его. Почему-то мне становится ее жалко. Да и вся сцена напоминает момент, когда в наш дом пришел Адолфо, чтобы забрать меня, и мама ничего не могла сделать, только покориться и отправиться следом… Шейла осторожно берет щенка на руки и поднимает на уровень глаз. Тот замирает и тоже смотрит на нее, а потом вдруг внезапно облизывает ей нос. Рядом тихо смеется Итан. – Все? Твой? – интересуюсь я, и рыжая часто кивает, вытирая слезы. – Это так важно, да? – Итан не до конца понимает происходящее. – Ментальная привязка. Прежний канис Шейлы погиб, и связи были разорваны. Это ее мучило. – Я не знал… Расскажешь? – обращается он уже к Шейле. Та не сразу, но кивает. Брех, успокаивая, вылизывает морду самки, у которой отнял дитеныша, и та тихонько поскуливая уходит, окончательно смирившись с утратой щенка. – Жалко ее… – Шейла провожает самку взглядом. – Ничего, у нее наверняка там еще штук пять-семь в гнезде. Она быстро забудет про этого, – бормочу я, отворачиваясь и накрываясь с головой походным одеялом. На этот раз организм берет свое, и мне удается уснуть почти мгновенное. Будит меня тихий протяжный стон. Я резко открываю глаза, не сразу понимая, что происходит, и несколько мгновений лежу, пытаясь осознать, где я, вообще, нахожусь. Звуки повторяются, и до меня доносится тихий шепот из противоположного угла пещеры. Шейла и Итан занимаются любовью! Похоже, эти двое, преодолев все разногласия, упиваются страстью, охватившей их целиком. В слабом свете флюоресцирующих растений, я вижу два обнаженных силуэта, сливающихся воедино в бешеном ритме. Стоны, влажные шлепки, приглушенные вскрики… Я честно пытаюсь закрыть глаза, и снова уснуть, но смущение зашкаливает. А еще меня обдает волнами их возбуждения в пси-диапазоне. Как она только может? Это ведь Солар! Хотя… Между ними еще в скайросе было такое напряжение, хоть ножом режь, а пережитая вместе опасность, зачастую действует не хуже афродизиака. Противоречивые эмоции захлестывают меня волнами, а возбуждение передается по воздуху. Надолго меня не хватает. Не выдержав пытки чужой любовью, я тихонько поднимаюсь и, прихватив походную лежанку и одеяло, тихонько ретируюсь из пещеры, но они этого даже не замечают. Поднимается и выходит следом за мной Бреша. – Поспим в другом месте. Тут поблизости была еще одна пещера, мы ее проходили, – предлагаю я, опираясь на металлический бок каниса. Но и там я не могу уснуть. Одолевают тревожные мысли. Рейна нет, и не ясно, когда он появится. – И появится ли, вообще?.. – от высказанного вслух опасения, становится не по себе. До этого момента мне было некогда волноваться. Но что, если он не справился с прорывом? Что если… – Нет! Не хочу думать, что мы последние выжившие на всей планете! – Брех, идем к маяку, – поднимаюсь и сгребаю в охапку свои немногочисленные пожитки. Брех знал маршрут к маяку и доставил меня в пещеру на вершине горы. Похожее на большой куб устройство с механическими кнопками и трубкой на проводе ни с чем нельзя было перепутать. Точно такой же был установлен у отца в кабинете в потайной нише. Сигнал с него шел на маленький портативный передатчик, который он всегда носил с собой. Несмотря на древность, устройство сразу же заработало, стоило вставить в него батарею. Несколько хранились прямо здесь в специальном кофре. Правда, пришлось помучиться, чтобы его открыть, и запястья ужасно разболелись. Набираю девятизначный код, и жду ответа. Сигнал проходит, он чистый и мощный, но… Почему-то на том конце никто не отвечает. Но так не должно быть! – Ничего, попробуем позже, – бодро обещаю канису. Но спустя час тщетных попыток, у меня сдают нервы. Отец так и не отвечает. И Рейна все нет… Плохой знак. Что, если Солары всех перехитрили? Что если… В детстве мне часто снился один и тот же кошмар: я шла по пустому мрачному коридору с черными провалами входов и ответвлений, затянутых паутиной, и единственным звуком было эхо мои шагов. И чем ближе я подходила к концу этого коридора, тем больший страх мной овладевал. Но остановиться я не могла и всегда доходила до самого конца. Коридор выводил в просторный торжественный зал, границы которого размывались, не давая разглядеть детали. А по центру был большой каменный куб, перед которым на коленях стоял мужчина, а рядом лежала мертвая женщина с лицом Деборы. Она держала в руках его отрубленную голову. Каждый раз, когда я входила в этот зал, голова начинала говорить со мной: «Ари, помоги! Ты должна…» Что именно я должна, я так и не успевала услышать, потому что, страшно крича, просыпалась в холодном поту. Почему-то именно сейчас мне приходит в голову, что сон этот пророческий, и дома случилась беда, иначе почему столько лет он мне время от времени снился? Прижавшись спиной к передатчику, плачу навзрыд, баюкая разболевшиеся руки. Рядом тоскливо скулит Брех и мелет хвостом, пытается слизывать слезы, бегущие по моим щекам. – Отстань! Не надо! – уворачиваюсь я от каниса. – Уйди, Бреша! Расстроенный друг ложится рядом, и кладет голову на лапы. А я вдруг понимаю, что у меня только один шанс, узнать, живы ли мои отец и мать. Теперь, когда я прошла стихийную инициацию, мои возможности расширились. Мне доступно то, о чем я раньше только мечтала, а значит… – Я попробую найти их в астрале, – заявляю вслух, обращаюсь к Бреху. – А если Дастин меня обнаружит? Что ж, придется его убить. Появилась у меня одна идея, как это провернуть. С тоской думаю об ампуле «Восстановителя». Бойня с астральными тварями и полет в ручном режиме выжали меня до капли. Прежде чем снова использовать пси-силы, неплохо бы как минимум выспаться, да только нет у меня ни секунды лишней. План такой: высший прыжок Аннунейры прямиком в гардеробную, там у меня есть инъектор с ампулой, припрятанные в тайном месте. Надеюсь, сумею сделать себе инъекцию прежде, чем свалюсь без чувств. Если дом захвачен Праймом Соларом, то я смогу отсидеться среди рядов вешалок, пока полегчает. Наверняка, дом уже обыскали, но не думаю, что кто-то станет дежурить в гардеробной. А что дальше? Не знаю… Откровенно дерьмовый план, но другого все равно нет. Чтобы не передумать, ложусь на спину, но едва успеваю принять любимую позу звезды, как меня отвлекает рычание каниса. – Бреша? Что не так? Я поднимаю голову и вижу, как пространство поодаль сгущается, затягивается пятном непроглядной черноты, по силуэту похожей на человеческую фигуру, и вдруг превращается в Рейна фон Аделхарда! Он моргает, словно вышел из темноты на яркий свет. Судорожно вздохнув, не сразу, но фокусируется на мне и мгновенно замечает главное: – Ари, что с твоими руками? И с аурой? – муж оказывается подле меня на коленях. Стараясь не опираться на руки, сажусь, радуясь, что не стала отказываться от футболки, которой со мной поделилась Шейла. Разгуливать в одеяле было неудобно. – Дастин поранил, – демонстрирую запястья, перебинтованные шинами из розоватого цвета пены. – Как я не заметил? – Рейн смотрит на них с искренней тревогой, и никак не может расстегнуть один из многочисленных карманов тактического пояса. – Может, потому что пялился в основном на мою грудь? – иронизирую я, лишь бы не бросится ему на шею с радостным писком. – А что с моей аурой? Совсем плохо? Пытаюсь проверить самостоятельно, но почему-то не выходит сконцентрироваться. И в ушах шумит. Похоже, я серьезно перенапряглась. Ну конечно же перенапряглась, зачем врать себе? Раньше мне не доводилось убивать столько тварей за один день. Вообще не доводилось!