– Обалдеть! Что это? – Я использовала науку твоей матери и кое-что из своего арсенала. Мелочь, которая заденет, просто аннигилируется, и подпитает меня, но долго я не выдержу… Она сумела развить это знание во что-то новое. Гениально! – Я постараюсь сделать, что смогу. – Попробуй вооружиться! – советует рыжая натужно. – Чем ты там лучше управляешься? Палкой? – Боевым шестом! – Да хоть вакуумным вантузом! Голыми руками ты с ними не справишься! – она взглядом указывает на выбирающихся из прорыва гигантов… Две медведки размером с добрый космолет как раз выбираются из прорыва наружу. Я с ними не справлюсь ничем, но страха нет. Есть мрачная обреченность и желание продать жизнь подороже. Прыжком Аннунейры переношусь в центр пустыря. Не обращая больше внимания на вьющуюся вокруг мелочь, пытаюсь найти точку покоя, вспоминая науку наставника Ро-Шасы. Прикрыв глаза, гляжу внутренним зрением, на боевой шест в собственных руках. Утяжеленные, усиленные концы, идеальный баланс… Пальцы покалывает от привычных ощущений. Я словно снова на тренировочном поле с отцом. Мне не обязательно смотреть, чтобы видеть тварей. Я чувствую их, не открывая век. Знаю, где светится голубым уязвимая точка, и обрушиваю на нее свое оружие. Удар, и точка гаснет, но их так много… И мне нужно погасить все, чтобы выиграть в эту игру. Никогда раньше я еще не двигалась с такой скоростью. Так, чтобы путать, когда это прыжок Аннунейры, а когда это я сама… Провалившись в боевой транс, делаю то в чем мое предназначение – защищаю людей, убивая пришельцев из другой реальности… И вдруг все останавливается, замирает, а голове стремительно проносятся картины. Одна за одной. И каждый раз это новый прорыв. Бегущие люди, гибнущие под атакой голодных существ из иного плана. Каждая сцена заканчивается одинаково: на пути астральных монстров появляются храбрецы, внутри которых зажигаются звезды. Именно они встают на защиту. Выходят с тварями на равных, получая способность их уничтожать. Нет, не на равных. Против превосходящих сил и… Они не всегда побеждают, иногда звезды гаснут, и твари берут верх, и все же… Я тоже чувствую, как огонек внутри меня распухает, становится ярче. Взрывается ослепительным светом естественной инициации, и вместо боевого шеста в моих руках появляется коса. Закрывать глаза больше нет нужды. Теперь я вижу намного больше. Вижу все, что полагается ликвидатору. Одним намереньем я меняю размер и конфигурацию своего оружия, и врубаюсь в самый центр роя, чувствую небывалое могущество и силу. Теперь, я могу уничтожить любого монстра, так кажется мне, пока не появляется оно… Я как раз заканчиваю со второй медведкой, когда из портала выходит еще одно существо, и все вокруг на миг замирает… И я в том числе, глядя с ужасом на отвратительного вида создание. Омерзительное паучье тело, покрытое пластинами блестящей брони, из которого вырастает обнаженные мужской торс. Если выбирать между пауками, то лохматые кажутся мне приятнее гладких. Этот – гладкий, с хищного вида сочленениями, о которые, кажется, можно порезаться лишь просто взглянув. Существо определённо мужского пола, судя по развитому торсу. Длинные волосы, ореолом окружают его голову, словно он в невесомости, и притяжения не существует. Глаза горят фиолетовым светом, и я вижу, как пси-энергия паутиной расходится в стороны, привязывая каждое создание. Такой дряни я еще в жизни не видела! От первобытного ужаса я просто цепенею, не в силах себя заставить дать бой. Просто стою и смотрю, теряя драгоценную инициативу, а хочется визжать от ужаса. Далеко не сразу я осознаю, что существо распространяет вокруг себя ауру ужаса, воздействуя на первобытные инстинкты, которые не искоренить тысячелетиями эволюции. Существо протягивает руку, и его пси-паутина устремляется ко мне. Миг, и я в ловушке. Не могу пошевелиться, но уже не только от ужаса. Я пытаюсь, но ничего не получается. Невидимые нити, липкие и мерзкие, воздействуют на мою ауру. Убийственное отвращение, страх и паника завладевают мной полностью. Я падаю на землю, и на меня тут же набрасываются полчища чудовищ. Но их многочисленные лапы, жвалы, челюсти и прочие омерзительные части тел вряд ли способны сделать так, чтобы мне было еще страшнее. «Попаласссссь…» – взрывается в моей голове жуткий шепот. Я сжимаюсь, в ожидании боли. Ментальная смерть бывает мучительней физической. Что там мое сожжённое недавно плечо? Меня ждет кое-что похуже… И вдруг я снова вижу небо – так и не прикоснувшись ко мне, твари бросаются в стороны. Истошный крик Шейлы разрезает воздух. Он то приводит меня в себя, заставляет собраться. Преодолевая сопротивление, я изворачиваюсь и запрокидываю голову. Все твари одновременно атакуют барьер, а значит ее саму! Но я не успеваю прийти ей на помощь, потому что, в этот момент чудовщный паук оказывается прямо надо мной. «Аааариии…» – его рот не открывается, но я слышу отвратительный шепчущий голос. Оно говорит со мной! Паук просто смотрит, и мои руки и ноги сами по себе раскидываются в стороны – моя любимая поза звезды! И я ничего не могу с этим поделать. Тело совершенно не слушается, будто под полным наркозом, разве что я все равно чувствую. Но зачем он это делает? Неужели, собирается утащить меня против воли в астрал?! Но все еще хуже! Намного! Две лапы паука, заостренные точно клинки, протыкают запястья, пригвождая меня к поверхности, и я захожусь криком от острой, ничем не замутненной боли. Еще одной паук разрезает на мне комбинезон и белье от воротника до самого паха, обнажая тело. Тут же ему на помощь прибегают мелкие твари. Уцепившись за ткань, растаскивают в стороны, разворачивая меня, точно конфету. И вдруг теряю дыхание, наблюдая, как у него из брюха выдвигается омерзительно-розовый на фоне иссиня-фолетового брюха угрожающе загнутый вперед, точно клинок, шип… «Догадалассссь, что тебя ждет?» – интересуется паук, наклоняясь ко мне человеческим торсом. Рука проводит по щеке, большой палец оттягивает нижнюю губу. А я только сейчас, оказавшись так близко от чудовища, узнаю искаженные, и все-таки знакомые черты… – Д-дастин?! Улыбка на лице монстра становится шире, усиливая сходство с младшим Соларом. Но как? Как так получилось, что он сам стал астральным чудовищем?! Кажется, Дастин собирается меня поцеловать, но что-то его отвлекает. Он резко выпрямляется, и перед моим лицом мелькает знакомый медальон. Выдергивает лапы из моих запястий, снова вынуждая кричать. И тут я вижу, что именно привлекает его внимание – прямо посреди пустыря формируется темная фигура. Кажется, она поглощает весь свет, что находится рядом. Принимая очертания человеческого тела, силуэт теряет свою непроглядность. Это Рейн! Паук пятится ко все еще открытому прорыву, а затем стремглав в него сбегает, перебирая лапами, одновременно с меня спадает оцепенение. Но стоит Дастину трусливо скрыться, как из прорыва валят новые полчища монстров, их куда больше, чем прежде! Те, кого перебили мы с Шейлой, всего лишь жалкий авангард! Истошно орет рыжая, а Рейн прыжком Аннунейры оказывается возле меня, укрывая щитом. Подхватывает на руки, не обращая внимания, на происходящее. Как так выходит, что его щит такой надежный? – Ари, Ари, ты цела? Что он с тобой сделал, – муж судорожно пытается прикрыть меня обрывками комбинезона, а в его потемневшем взгляде плещется весь гнев вселенной. Как же я рада его видеть! И плевать на все те картинки, что так меня смутили… – Цела, – обнимаю его в ответ, пряча едва работающие руки. Похоже, на правой разорвано сухожилие, пальцы совсем не слушаются… Но это потом. – Шейла! Она замкнула барьер на себя! И сейчас твари всей массой навалились на барьер. Как только не станет его, рыжая погибнет! – Итан поможет, а я разберусь с тварями! – прыжком Аннунейры муж переносит меня на дорогу, где стоит скайрос. Укутывает спасательным одеялом, которое обнаруживается на борту. – Отправляйтесь в дикие земли! Я приду за тобой позже. В тот же миг рядом появляется и Итан Солар. У него на руках Шейла, и она без сознания. Он кивает мне, и мужчины обмениваются нечитаемыми взглядами. – Я у тебя в долгу, Солар, – говорит Рейн, и тот согласно кивает. – Ари, садись! – командует Итан, настороженно оглядываясь. Без помощи рук, забираюсь в скайрос и плюхаюсь во второе кресло рядом с ложементом пилота. Мне еще кое-как удается удержать одеяло, но о том, чтобы пристегнуться, не идет и речи. – Мы должны помочь Рейну! – оборачиваюсь я, не представляя, как муж справиться с подобным прорывом в одиночку здесь, а не во астрале. – Шутишь? Поверь, помощь Звезде Смерти не требуется, – усмехается он. Не то, чтобы я доверяла Итану, но кажется, ему доверяет Рейн. Странно… – Что с Шейлой? – Жива, но только благодаря тому, что наши ауры связаны. – Что? – не понимаю я. – Эффект Элейны, образовал между нами прочную связь. С тех пор я всегда ее чувствовал. Почувствовал и теперь, и понял, что она в смертельной опасности. – И пришел? – Я не мог, не прийти, – как-то обреченно усмехается Итан, осторожно укладывая рыжую в пассажирское кресло и пристегивая. – Она тянула из меня силы так, что я понял, если не приду, оба погибнем. Итан плавно поднимает скайрос над домами, и в иллюминатор я вижу Рейна, окруженного полчищами тварей. Они, словно члены какой-то чудовищной секты кишат, вокруг предмета преклонения… – Он там совсем один! Почему никто не спешит ему на помощь? – недоумеваю я. – Он ждет, пока мы уберемся подальше, чтобы не задеть ненароком нас, – констатирует происходящее Итан, и резко стартует с места, одновременно закладывая влево в сторону полей хакса. От резкого маневра, меня выбрасывает из кресла. Я ударяюсь об стойку боком, а затем отлетаю обратно прямо пилоту на колени. Я честно пытаюсь удержаться, схватиться за что-нибудь, но ничего не получается. Как итог – салон и лицо Итана покрываются мелкими брызгами крови. – Что происходит? Ари, ты ранена… – Солар замолкает, шокированно глядя на мои дрожащие окровавленные руки и обнажившуюся грудь. – Мать твою, Кастильеро! Ты совсем сумасшедшая? – ругается Итан, наконец, сбросив оцепенение. – Догадайся с трех раз, – морщусь, от сильнейшего головокружения. – Может, и так, – Зачем я молчала, и сама не знаю. Наверное, не смогла адекватно оценить ситуацию, после всего, что произошло. В любом случае ни подняться самостоятельно, ни прикрыться я уже не в состоянии. – Дай мне что-нибудь скорее, меня сейчас вырвет! – предупреждаю Итана. Спохватившись, он подскакивает и помогает мне сесть, укутывает абы как одеялом и сует под нос специальный пакет. Управление скайросом берет на себя автопилот в тот же миг, как только Солар поднялся из ложемента, можно не беспокоиться. – Все, я передумала выворачиваться, – мне удается усмирить желудок. – Может, воды? – Да, пожалуй. Итан помогает мне напиться и достает аптечку.