Уходим вместе, я иду чуть впереди, высоко подняв голову. Я – одержала разгромную победу над Дастином Соларом, пусть все это запомнят. Вот только на душе как-то погано… Как назло, Аделхард следует за мной тенью до самого пентхаус, а в жилом корпусе академии необычайно людно для такого позднего времени. Студенты провожают нас заинтересованными взглядами, и меня это слегка беспокоит, но я не подаю виду. Пусть считают, что стерве Кастильеро сейчас мало не покажется. Останавливаюсь у двери, не решаясь войти внутрь и вновь остаться с Рейном наедине. Пока мы снаружи, у меня еще остается иллюзия относительной безопасности. Поворачиваюсь и вопросительно смотрю на него, лелея призрачную надежду, что он не потащится за мной. – Ари, я тоже устал и хочу спать. Не тяни. – Разве я тебе мешаю? Хоть сейчас можешь отправляться к себе, – скривившись, отворачиваюсь и в тот же миг ощущаю его совсем близко. Мне кажется, что даже через летный костюм я чувствую тепло его тела. Дыхание шевелит мне волосы на затылке, а по спине проносится отряд вооруженных до зубов мурашек, когда Рейн, взяв меня за руку, поднимает ее вверх. Моя ладонь оказывается на панели замка, прижатая его ладонью. От этого простого прикосновения внутри поднимается мощная волна чего-то, что можно сравнить с адреналиновым штормом. Словно я снова на головокружительной скорости несусь сквозь полосу смертельных препятствий. Даже когда дверь бесшумно прячется в стену, я продолжаю упрямо смотреть в пол, переживая бурю ощущений, которую пробудило прикосновение мужа. – Долго мы так будем стоять? – интересуется Рейн, но я отмечаю, что его голос снова звучит с той легкой хрипотцой, от которой у меня поднимаются дыбом все волоски на теле. Как же хочется поддаться гормонам и просто отклонится назад и прижаться к Рейну спиной. Взять его руки и положить себе на бедра. Повернуться и, запрокинув голову, подставить под поцелуй губы… Наверняка он поймет подобный намек. Не может не понять. “Нет! Ты этого не сделаешь!” – заходится в панике моя гордость. Преодолев себя, шагаю через порог, с великим трудом разрывая опасную дистанцию. Ужасно хочется спрятаться под одеялом и тихонько, пока никто не видит, поплакать… Похоже, меня настиг откат. Как же невовремя! Беру себя в руки и поворачиваюсь к Аделхарду, с вызовом уставившись ему в глаза. На моих губах играет усмешка, как бы намекая: «Ну, давай приступай уже к головомойке. Ты же за этим пришел?” Аделхард не разочаровывает: – Как ты только могла ввязаться в подобное безумие? – буравит он меня своими непроницаемо-темными глазами. – Может, еще скажешь, смириться и переехать в обычную комнату? – Именно! Да! Это гениальное решение! И всего-то требовалось немного усмирить гордыню. Уступить ему свои долбаные хоромы и тихонько, не привлекая внимания, дождаться, пока он свалит восвояси! Говоря это, Аделхард надвигается на меня, а я инстинктивно отступаю до тех пор, пока не натыкаюсь на кресло и вынужденно опускаюсь на сиденье. – Я была обязана поставить Солара на место раз и навсегда. У меня не было выхода, неужели ты не понимаешь? – К сожалению, понимаю! – сердито рявкает Рейн. – Но ты могла бы выбрать другой способ. Обратиться ко мне в конце-то концов! Рейн нависает надо мной как крейсер, готовый к орбитальной бомбардировке. Не отводя от него взгляда, подаюсь навстречу, когда наши лица оказываются на расстоянии поцелуя, жестко ставлю точку: – Нет! Темные глаза полыхают яростью, и он выпрямляется и молчит, играя желваками. – Я верно понимаю, что проиграть идиотскую гонку и выполнить свою часть обязательств ты посчитала решением? – интересуется он таким ледяным тоном, точно и не орал на меня полминуты назад. Откидываюсь на спинку кресла и кладу ногу на ногу, отмечая, как следит за этим движением Рейн. – Я не планировала ему проигрывать, как ты мог убедиться, – отвечаю беспечно. – Нет, Ари! Ты уже проиграла! Хотя бы потому что привлекла к себе внимание Соларов, дура! – рычит Рейн, стремительно подаваясь ко мне. От неожиданности зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, понимаю, что попала в ловушку прямо в любимом кресле. Сильные руки Рейна до побелевших пальцев стискивают подлокотники, а поднять взгляд выше и встретиться с ним взглядом я просто боюсь. Сглотнув, набираюсь храбрости и дерзости и интересуюсь: – Что? Снова будешь шлепать? – Похоже, тебе нравится, раз ты раз за разом вынуждаешь меня делать это. – Возможно, – слово вылетает случайно. Это все моя дурная привычки доводить собеседника до белого каления. Испугавшись, вскидываю голову и вижу, как глаза Рейна опасно сужаются… Одна его рука грубо впивается в волосы затылке, запрокидывая мне голову. Губы принимаются терзать мои, а язык с упорством космодесантника, атакующего очередной оплот повстанцев, пытается проникнуть мне в рот. Упрямо стиснув зубы, не позволяю ему это сделать, но больше никак не сопротивляюсь, оставаясь неподвижной. После нескольких тщетных попыток Рейн, зло оттолкнувшись от кресла, уходит прочь. Долгое мгновение сижу, переживая бурю чувств, которые пробудил во мне проклятый Аделхард, а затем запрокидываю голову и не то ору, не то рычу в потолок от бессиляи. Срывая горло, пытаясь выплеснуть в этом крике все негодование, тоску и злость, которые сейчас испытываю… Рейн фон Аделхард Чтобы не натворить глупостей, я отправился к себе. Внутри бушевала столь взрывная смесь эмоций, что я чувствовал себя наяву почти так же, как в астрале, за миг перед тем, как уничтожить полчище тварей. Рядом с этой Кастильеро я совершенно теряю контроль. Терплю фиаско раз за разом, не в силах вести себя спокойно и с достоинством. Арр! Даже не знаю, чего мне хочется больше, стащить с нее штаны и лупить ладонью по упругой заднице, пока та не станет алой или… В общем, начинается и то и другое одинаково со «стащить штаны». Но чем только думала эта несусветная дура, когда бросала вызов Солару? Похоже, своей злосчастной пятой точкой! Если с Итаном еще худо-бедно у меня вышло договориться, то Дастин – невменяемый. Старший сын Прайма Солара имеет хоть какое-то понятие о чести и достоинстве, а вот о младшеньком такого не скажешь. Даже удивительно, что именно Дастин – в этой проклятой семейке любимчик. Его высокопоставленный отец всячески поощряет его безумства, словно затеял научный эксперимент, цель которого проверить, насколько далеко зайдет его отпрыск. Странно все это… Стойкое чувство, что Ари теперь в большой опасности, лишь усилилось. Она унизила Дастина, и тот не отстанет, пока не растопчет ее прилюдно. Я обязан защитить свою жену, даже если она сам того не желает. Вспомнив вызывающий взгляд мерзавки, изрыгнул грязное ругательство, перепугав студенток, так не вовремя вынырнувших из-за угла. Сначала они взвизгнули, а затем встали как вкопанные, сверля меня удивленными взглядами, которые, впрочем, тут же стали масляными и наполнились кокетством. О, да… Я тоже из тех, кто может получить любую, достаточно пальцем поманить, да только пустые победы меня давно не прельщают. Достаточно одной самой желанной. Я хочу Арелию Кастильеро, как безумец. Хочу чувствовать ее бархатную кожу, ее влагу, ее запах на себе. Ее вкус… Хочу овладеть ей, подчинить. Но мне необходимо, чтобы в этот миг в ее глазах полыхало желание, равноценное моему собственному. Хочу наматывать на кулак ее волосы, видеть, как приоткрывается ее рот для меня, чтобы она просила и плавилась в моих руках. Хочу, чтобы сама пришла ко мне… Кажется, я конченый придурок, раз мечтаю о несбыточном. Эта бестия с белыми волосами, скорее удавится или разобьется в лепешку на своем долбаном скайросе, чем признается, что тоже меня хочет. А ведь хочет! Та ночь это четко показала, я едва не кончил от одного звука своего имени у нее на устах… Влетев в свои апартаменты, сбросил одежду и забрался под холодный душ. Тонкие струи воды секли спину, точно плетьми, но я не обращал внимания на эту боль, желая только облегчения. Нет больше времени пускать слюни, я должен остыть и разработать план действий. Добиться своего во чтобы то ни стало, пока у меня еще осталось время. Тревожный сигнал инфопанели заставил опрометью выскочить из душа, поспешно наматывая на бедра полотенце. – Мой лорд, – ответил на вызов, склонив голову в вежливом приветствии. Это было Адолфо Кастильеро, и я мгновенно сообразил, о чем пойдет наш разговор. – Как ты мог допустить подобное, Рейн? – ничего не выражающие серые, точно обшивка старого транспортника, глаза смотрели на меня почти равнодушно. – Виноват, мой лорд, – пришлось признать ошибку. – Я был обязан догадаться и предотвратить. Побери меня астрал! Я и не думал, что Арелия настолько сумасшедшая, что станет рисковать собственной жизнью. А я должен был сообразить! – Моя дочь слишком импульсивна. Ты обязан сдерживать ее порывы, – Адолфо излагал это, точно непреложную истину. А я все еще было зол, словно голодная тварь из астрала, и возбужден, как канис в брачный период. – Предлагаете запереть ее и связать по рукам и ногам? – не смог сдержаться и рыкнул в ответ. Звездный лорд переоценил мою выдержку, даже сейчас, глядя на пожилого мужика, я все еще стучусь болтом в крышку стола снизу. Ох, не вовремя весь этот разговор. Не готов я к серьезной болтовне… – Прошу прощения, мой лорд, – постарался смягчить непозволительно резкие слова, но не склонил головы и не отвел взгляда. Никогда этого не делал в разговоре с Адолфо. Никогда, после того как он приказал превратить мое тело в отбивную много лет назад… – А хоть бы и связать. Порой это помогает обойтись малой кровью, – неожиданно выдал Звездный лорд, и мне почудилось, что в его равнодушных глазах, промелькнула толика жизни. – Я потеряю ее навсегда, если поступлю так. – Чушь! Ари уже твоя! – рычит Кастильеро, на короткий миг став человеком, а не биороботом, который всегда знает «как надо». – Ты выиграл контракт и волен поступать, как вздумается. Будь с ней жестче, Рейн! Арелия уважает силу. – При всем уважении, Звездный лорд, но если я поступлю, как вы говорите, то получу лишь ее тело. Оболочку без толики жизни. Но мне нужно больше. Мне нужна вся Ари. Такая, какая есть, – заканчиваю спокойно, ощущаю глубинную уверенность в собственной правоте. И тут я словно прозрел, осознав, что равнодушие Адолфо Кастильеро напускное. Это лишь ширма, за которой он привык скрываться годами. Маска, которая помогает ему оставаться великим и ужасным. Внушать окружающим трепет и покорность. И теперь, когда я смог заглянуть за нее, понял, что спокойствие Звездного лорда – напускное, а сам он сильно взволнован. – Что-то случилось, мой лорд? – поинтересовался я. – Солары, – с отвращением выплюнул Кастильеро. – Эта семейка решила сунуть нос в мои дела. Держи подальше от них мою дочку, Рейн. Она – самое дорогое сокровище, что у меня есть… Кастильеро отключился, как обычно, не прощаясь, и в то же время на инфопанели замигал значок нового письма. Я тут же открыл его и обнаружил досье. Сафири он Гор. Вайнерианка. Псионик. С проекции на меня смотрела миловидная хрупкая девушка с золотистыми волосами и задорным лучистым взглядом травянисто-зеленых глаз. Студентка первого курса Вайнерианской астральной академии. Потенциальный протектор с хорошим уровнем пси-дара. Отличные баллы по всем предметам. Все говорило о том, что девушку ждет блестящее будущее. Открыл следующий файл. Контрактов нет, даже на невинность, хотя имеется множество запросов, но на все бюро распределения ответило отказом. – А это уже странно… Три семестра назад была отчислена из академии по причине внезапно заключённого брачного контракта с непримечательным псиоником, да еще и по сильно сниженной цене. Контракт заключен сроком на год, но был расторгнут спустя семь дней по причине недееспособности невесты. На очередной проекции Сафири он Гор, сгорбленная, с тусклыми лохмами вместо золотых волос и отсутствующим, точно у сумасшедшей, взглядом. От прежней жизнерадостной девушки в ней ничего не осталось, кроме цвета глаз… – Что, астрал побери, это значит?