* Кроме солдат в осаждённом тварями городе было много торговцев, некоторые из них прибыли совсем недавно. Конечно, у многих была возможность просто отсюда сбежать, но были и такие, которые специально остались, рискнули своими жизнями в надежде на то, что получится заработать. Уже сейчас некоторые ингредиенты солдаты продавали по сниженным ценам из-за того, что убили много тварей. Вот купцы и пользовались моментом. Впрочем, были и такие, кто просто не хотел рисковать и прорываться из города, особенно когда твари растерзали один крупный караван недалеко от стен, причём случилось это даже не ночью, а днём. В общем, тут хватало людей из разных районов империи. Мало того, два купца раньше видели целителя, о котором болтал весь город. — Да не он это, — убеждал своего коллегу первый купец, они прибыли одним караваном, так безопаснее, можно и разбойников не бояться, да и от тварей отбиться намного легче, — просто похож. — А если он? Ты помнишь, какую награду за информацию о нём обещал Великий? — Парировал второй купец. — Да ещё и этот старик. — Какой ещё старик? — Не понял первый мужчина. — Да который около целителя постоянно крутится, его лицо тоже знакомо, всегда при нём был. — И это помнишь? Ты что, лично был знаком с этим парнем? — Несколько раз доводилось припасы в деревню завозить, где он со своей матерью жил. Ты даже не представляешь, насколько он похож. — Так того парня вроде бы Ларсом звали, а это Сергий. — И что? Может быть, он просто имя поменял, всё же его мать кто-то убил, вот теперь скрывается. — Вокруг него куча дворян вьётся, говорят, что он любую болезнь лечит, сомневаюсь, что ему что-то угрожает, да и князь благоволит, прикроет если что. Как бы его поближе рассмотреть. — Так в чём проблема? Вон он как раз вроде бы освободился, а может на обед пошёл. Иди и скажи, что тебе нужна срочная помощь. Купцу такое предложение не понравилось, но любопытство и жажда наживы так и распирали, поэтому он направился в сторону открытых ворот. — Куда прёшь⁈ — Едва только он приблизился, как тут же был схвачен за шиворот, как будто не взрослый и опрятно одетый человек идёт, а нищий какой-то или вообще дворняжка. — Мне срочно нужно к господину целителю по очень важному вопросу, — пролепетал мужчина, заметив, что схватил его гвардеец князя. А судя по свежему шраму на всё лицо, он тоже принимал участие в ночном бою. — Больной? — Задал вопрос воин. — Немного, у меня… Продолжить купец не успел, его развернули, а потом наклонили и пнули по заднице, да так, что он влетел в ближайшую лужу и весь испачкался. Данное действие сопровождалось громким смехом, даже раненые под навесом захохотали, нашли себе развлечение. Не только купцов заинтересовал необычный целитель, даже князя расспрашивали о том, кто это такой. Вроде бы и над городом страшная беда нависла, а болтовня только о парне. Может быть, люди просто так старались отвлечься от неприятных мыслей и больших потерь. Ох, и многие хотели переманить к себе такого ценного человека, да только портить отношения с князем никому не хотелось. Зато изводили его вопросами, каким это образом у него появился такой целитель. О нём в этом городе уже ходили слухи, а тут появились и подтверждения, что на самом деле нет таких болезней, которые он не мог бы излечить. Да что тут говорить, никто и никогда не мог вырастить когда-то потерянную часть тела, а этот мог. Князь сразу же после расспросов заявил, что парень работает на него, так что лучше пусть даже не пытаются его переманить, покалечит так, что даже этот целитель помочь не сможет. Лицо при этом у него было такое, что все поверили, на самом деле покалечит, сил у него на это хватит. Понемногу интерес к целителю спадал, хватало и других проблем. Каждую ночь люди несли огромные потери, чудовища едва не прибили одного мага и снова выручил необычный целитель. Да про него бы и так не забыли, репутацию он себе сделал, но во время основного штурма случилось такое, о чём заговорили не только пограничные с Диким лесом города, но и вся империя. Глава 20 Видимо твари умудрились прорваться почти сразу же, мало того, они прорвались и в город, благо, что бесчинствовали пока на соседней улице. Теперь охотники мне не помогали, приходилось работать некоторым раненым, перетаскивая своих боевых товарищей с места на место. Сейчас выбывшие из строя не сидели под навесом, это было слишком опасно, их сразу же затаскивали к нам в помещение, с трудом удавалось проходить от одного к другому. Получивших помощь, сразу же перемещали в другое место. — Монстры в город прорвались, — сообщил мне один из охранников. — Похоже, там, где стояли наши. — Ничего, — успокоил я воина. — Охотники грамотные, отобьются. На самом деле я в это не верил. Дело в том, что одну стену монстры уже почти полностью захватили, мне об этом рассказали, там почти всех перебили, единицы уцелели. Не думаю, что у нас как-то по-другому, наверняка тоже многие погибли. Остаётся надеяться, что прорыв произошёл на другом участке, а мои люди ещё держатся. Раненые резко перестали поступать, что и неудивительно, если твари уже по улицам носятся, то до нас точно не смогут добраться. Я несколько раз выглядывал в небольшую амбразуру, но толком ничего разглядеть не мог. Мимо таверны несколько раз проносились шустрые тени, явно не люди. Да и в стену пару раз кто-то бился. Со всех сторон раздавались громкие вопли людей и страшное рычание, кое-где начались пожары. Зарево было видно даже из нашего убежища. Не знаю, что там творилось на улице, некогда было разглядывать, но иногда к нам всё же добирались раненые. Один раз даже забежала группа вполне здоровых людей, со стены сбежали. Как ни странно, особой обречённости я на их лицах не увидел. — На нашем участке всех перебили, — выдал один из воинов, видно прочитал на лицах всех присутствующих немой вопрос. — Пришлось уйти, иначе бы и нас на куски порвали. — На других что? — Спросил кто-то. — На других пока всё нормально, держатся, твари в город помчались, плевать им на стены. Надеюсь, сейчас начнут их отсюда выбивать, мы тут у вас переждём, посидим в углу, мешаться не будем. — Раненых таскать будете, — сказал я. — У нас тут или лежат или работают. Через час и у нас едва не произошла беда. Как уже было сказано, в наше временное убежище вёл неширокий коридор, нужно было пройти несколько дверей, чтобы попасть в этот зал. Так вот входную дверь охраняли два охотника и открывали её, когда снова приносили раненых. Когда в очередной раз доставили пострадавших, откуда-то появились сразу три твари. В это время затаскивали носилки с одним из несчастных и не успели захлопнуть крепкую дверь. Да и бравые охотники их не задержали, твари ворвались внутрь помещения, а у нас тут толпа раненых и неразбериха. Монстры были относительно небольшими, но очень шустрыми. Передвигались на четырёх лапах, все покрыты пластинами, хотя в одной из таких пластин торчала стрела. Мощные лапы с огромными когтями, по спине от головы до самого хвоста проходил гребень. Кстати, на хвосте имелась кисточка, только она тоже была как будто из острых костей, наверняка он ею тоже в бою орудует. Видно эти чудовища чувствовали, где найдут себе наиболее безобидных жертв, поэтому сразу же помчались в зал, даже охранников на входе добивать не стали. Только вот устроить резню у них не вышло, едва они ворвались в помещение, как тут же попадали на деревянный пол, начали по нему кататься и громко выть. При этом размахивали лапами, а своим хвостом умудрились убить одного из раненых. Разумеется, ступор моих охранников длился недолго, тварей тут же убили, тем более они не сильно сопротивлялись. У меня сложилось впечатление, что эти твари хотят содрать с себя шкуру, у одной даже немного удалось это сделать. — Господин, всё в порядке, — доложил мне один из охранников. — Можете продолжать. Я впал в ступор не просто так, всё это время наблюдая за нежданными гостями. Дело в том, что я смотрел на происходящее магическим зрением и успел заметить, что когда твари к нам ворвались, то были относительно здоровы, а потом их тела начали покрываться красными пятнами, да так быстро, что буквально через несколько секунд как будто получили стопроцентные ожоги тела. Видно это было только магическим зрением, не думаю, что ещё кто-то обратил на это внимание. Причину такого поведения монстров я мог объяснить только своими артефактами. Может быть, они просто так свет не любят, таким вот образом он на них действует. Хотя глаза у этих животных имеются, видели, что не в темноту несутся, но всё равно атаковали, обезумели от запаха крови. Так себе предположение, не станет ведь даже разъярённое животное в огонь лезть. Не знаю почему, но я уверился в том, что причина такого поведения монстров кроется именно в светильниках. Я быстро вылечил ещё нескольких солдат, после чего сообщил, что хочу поесть и отправился в одно небольшое помещение, где у нас лежали разные зелья. Тут тоже имелся светильник. Теперь я его рассмотрел более внимательно. Магическим зрением было видно, что светильники как будто рассеивают вокруг себя какую-то пыльцу вроде пыли. От простых факелов такого эффекта не было, да и днём подобное увидеть трудно, хотя что-то такое я уже наблюдал, когда получился такой необычный камушек. Ещё немного понаблюдав, я досадливо сплюнул и направился к больным. Мало ли что, вдруг просто твари такие, свет не любят, а я уже неправильные предположения делаю. Несмотря на то, что я вроде бы успокоился, но мои догадки не давали покоя. — Что там на улице творится? — Спросил я у охраны. — У нас пока тихо, а вот вокруг неизвестно что, люди сражаются, пытаются выдавить монстров с улиц. — Снимите вон те три светильника и повесьте их снаружи, только аккуратнее, чтобы вас не съели, сможете? — Да, господин, так даже лучше будет, а то этих тварей даже не заметили, — он пнул лежащие в углу туши, над которыми уже трудился охотник, война войной, а про наживу забывать не стоит. Кстати, вот этот охотник мне и сообщил, что эти чудовища могут и днём нападать, только в основном орудуют глубоко в лесу, редко к городам выходят. Тут все были удивлены, что твари так себя повели, начав бесноваться на полу. Разом решили, что маги их чем-то приложили, вот и подохли, а мы просто добили. Теперь я одним глазом следил за пациентами, а вторым наблюдал за двором, где разместили несколько светильников, тем самым хорошо его осветили. Как уже было сказано, на улицах творилась неразбериха. То несколько тварей промчатся куда-то вверх по улице, то отряд воинов пробежит к стенам, такое ощущение, что они не особо друг на друга внимание обращали, полный бардак. Тут я и дождался, чего хотел, одна из тварей с разгону влетела на свет, громко завизжала и начала кататься по земле. Видно от боли она даже не могла выбраться снова в темноту. Следом так же влетела вторая, печальный опыт первой её нисколько не насторожил. Не только я наблюдал за улицей, но и двое охотников, дежурившие у дверей. Разумеется, они тоже заметили неладное и примчались ко мне. — Вы это видели, господин целитель? — Заорал один из них. — Хватит орать, — оборвал я его. — Почему оставил своего друга, бегом туда, видел я всё! — Может быть, это из-за… — Заткнись и иди обратно, сам всё видел, мне надо подумать. Парень ушёл, но ненадолго, через минуту вернулся обратно. — Господин, там наши ребята на стенах бьются, наверняка многие погибли. Можно я ещё один светильник возьму и туда схожу? — У мужчины хватило мозгов спросить это тихо. — А если это не из-за светильников, ты понимаешь, что тебя просто разорвут? — Спросил я. — Даже до стены добраться не успеешь? — Господин, если Вы не помните, то я совсем недавно был без рук и без ног, инвалид, — усмехнулся мужчина. — Можно сказать, я уже в долг живу. Если погибну, наплевать, а так, может быть, своим помогу. — Давай, — кивнул я. Возможно, это просто какое-то совпадение, а может быть, и нет. Я прекрасно понимал, что если вдруг у меня получилось сделать какие-то непонятные кристаллы, то прибрать меня к рукам захочет много желающих. Сейчас я просто не мог всё как следует обдумать, не было на это времени, не та у нас ситуация, тут люди тысячами гибнут, поэтому играть в секретность не стал. Да и вообще, охрана у меня уже есть, охотники приняли в свой круг, так что пусть только попробуют слугой сделать. Что-то я сильно насчёт этого переживаю, ведь став целителем, никто не пытается сделать меня рабом, разве только на шею сесть и всё, но и в другом мире было так же. Охотник вернулся примерно через полчаса живой и невредимый с глазами как блюдца, даже толком ничего объяснить не мог, только тыкал пальцем в мои светильники. — Как всё прошло? — Спросил я, отведя его немного в сторону. — Работает эта штука, правда, не на всех тварей действует, некоторые просто сторонятся, а вот другие от Вашего артефакта начинают кататься по земле. Можно я остальные заберу? — Что там с моим отрядом? — Плохо всё, — помрачнел охотник, меньше половины охотников в живых, а простые солдаты вообще почти в полном составе погибли. Хорошо, что прорыв на соседней стене был. — Бери кристаллы и беги обратно, — скомандовал я. — Один на улице оставь и один в помещении. Воин снова умчался, а у меня из головы не выходили неприятные мысли, и не о моих артефактах. Любопытно было, почему чудовища, которые друг на друга в лесу нападают, объединяются в стаи, после чего штурмуют города, полностью игнорируя друг друга. Причём среди них есть такие, которые просто не в состоянии забраться на стену, так вот они не приходят к стенам, как будто знают заранее, что не смогут на неё забраться. Похоже, мои предположения верны и кто-то специально направляет их на людей, только кто это может делать. В этом мире есть эльфы, правда, их государство находится с другой стороны империи, вряд ли это они и тем более не орки, они сами с монстрами воюют, небольшие отряды приходят. Как мне сообщил Якоб, эльфы вообще тут не появляются. Конечно, они высокомерные, ни с кем стараются особо дел не иметь, сами по себе, но какие-то отношения с другими разумными поддерживают. Вроде бы у них лучшие травники, да и зелья делают невероятные. Почему-то мне кажется, что тут не без их участия обходится, хотя не слышал, чтобы они управляли животными. Больше склоняюсь к тому, что они виновны в нападениях только потому, что они живут в лесу. Точнее почти всё их королевство утопает в густых лесах, но дикими их не назовёшь, там царит чистота и порядок, по крайней мере, мне так рассказывали. От моих размышлений меня отвлекли новые раненые, которых принесли воины, а позже поток снова усилился. Несколько раз ко мне прибегал мой охранник и сообщал последние новости, этот деятель как-то умудрился прикрепить на свой шлем мой артефакт, да так и бегал, как будто с фонариком на голове. При этом он ни разу не попался на зуб тварям. Как мне сообщили раненые, люди вроде бы начали брать верх, скоро город должны полностью зачистить. Около стены всё было буквально завалено трупами, тысячи погибших, просто невероятные потери. Если бы чудовища нападали на города чаще, то империя давно бы уже пала. На улицах тоже хватало разорванных трупов. При этом монстры только убивали людей, но не ели их, а как будто старались как можно больше именно убить, что тоже наталкивает на нехорошие мыли. В лесу они нападают, чтобы съесть, видят в людях лёгкую добычу, а вот во время общего нападения цель перед ними всего одна — убить как можно больше народу и по возможности вырезать весь город. Возможно, эти земли принадлежали раньше кому-то другому, вот прежние хозяева и берут своё. * — Вы видите, господин, видите⁈ — От избытка чувств казначей даже позволил себе схватить князя за плечо.