— В день? — Уточнил князь. — В день, — кивнул воин. — Хорошо, — к моему удивлению, аристократ даже не стал торговаться. Ну да, хоть вблизи Дикого леса жить и опасно, но зато казну за счёт продаж в другие края можно изрядно наполнить. — Только у меня просьба будет. — Какая? — Насторожился я. — Ты в поход не идёшь, это слишком опасно. — У нас почти весь отряд уходит, мне тоже нужно идти, больные подождут, — не согласился я. — А если мы проиграем, об этом ты не подумал? Ты хоть представляешь, что нас там ждёт? — В любом случае пойду. Если проиграем битву, то никому из присутствующих моя помощь точно не понадобится, сидеть в четырёх стенах постоянно не собираюсь. — У тебя ещё куча инвалидов лежит, ждут твоей помощи, — сделал князь ещё одну попытку меня убедить. — Подождут, состояние у них хорошее, могут за хозяйством присматривать, пока группа в походе. — Хорошо, — тяжело вздохнул аристократ, — тогда поедешь со мной, будешь получать по половине золотого в день. В это время Биргер на свою беду решил попить воды. Услышав моё жалование, он поперхнулся и чуть не залил князя водой. — Лучше буду со своими людьми, мы же единым войском пойдём? — Да, — кивнул князь. — Вот они и позаботятся о моей безопасности, во время боя тоже буду с ними. — Пусть будет так, — махнул рукой князь, видимо другого ответа не ожидал. — Выступаем через три дня, продовольствием и лошадьми я вас обеспечу, приведите в порядок доспехи и оружие. Кстати, зелий побольше возьми, уверяю, одними своими силами ты лечить не сможешь. У тебя помощники есть? — Целая куча, — кивнул я. — Вот и обучи их по дороге, где и какое зелье нужно применять. Гений, уже давно обучил нескольких молодых воинов, они постоянно около меня, не считая моей охраны. Знают, как остановить кровь и обезболить рану. Так себе медсёстры, но и такие сойдут. Вышли мы в поход ранним утром четвёртого дня. Вдоль границы Дикого леса идти не собирались, иначе наше войско ещё до окончания похода поредеет. К тому же дорога вдоль границы была скверная, тут почти никто не ходил, опасались. Всё же князь отрядил пару десятков своих гвардейцев мне в помощь. Как оказалось, эти граждане тоже прошли усиление. У него вообще каждый третий воин был усилен. А я ещё удивлялся, почему князь не переживает из-за того, что у него в городе сильный отряд появился. Его гвардия в случае чего сможет нас задавить, разумеется, бунтовать я не собирался. Добрый князь не забыл про то, что платит мне неприлично огромные по местным меркам деньги. В общем, едва мы двинулись в путь, как мне начали притаскивать больных. В его в дружине таких было полно, видно всех своих инвалидов с собой прихватил, боялся, что я всю дорогу бездельничать буду. Делать нечего, приходилось лечить. Впрочем, даже если бы он мне не платил такие деньги, всё равно оказывал бы помощь. Не в том мы нынче положении, да и на самом деле мне во время путешествия всё равно делать больше нечего. Благо, что почти у всех воинов конечности были в порядке, не приходилось тратить на это много времени и сил. Хотя мой резерв точно увеличился, я это отчётливо чувствовал. Кстати, после первого же платежа за наши услуги, а платили всем раз в неделю, только мне через день, произошёл серьёзный спор между Якобом и княжеским казначеем. Как оказалось, мы не всё обговорили насчёт оплаты. Дело в том, что князь собирался платить за наши услуги только во время похода и после того, как мы отобьём нападение. Это не понравилось моему помощнику, мол, почему за обратный путь платить не станут. — Обратно сами добирайтесь, как хотите, — заявил жадный старикан. — То есть после того, как отобьём нападение, мы можем делать, что захотим? Даже в том городе остаться? — Именно так, — кивнул казначей. — Все претензии к господину князю. — Господин маг, — посмотрел на меня Якоб, я был свидетелем разговора, — так может, в том городе и останемся? Давно Вам предлагал. На самом деле ничего этот прохвост мне не предлагал, просто пытался выжать из ситуации всё возможное. Видно надеялся, что князю доложат о том, что мы можем не вернуться в город. Ну а что, ничего особенного у нас там нет, проблем с переездом не возникнет. К тому же от одного своего пациента из дворян я совершенно случайно узнал, будто наш князь за мои услуги берёт с них деньги, наживаясь на несчастном целителе. Правда, деньги за мои услуги получается содрать только с тех, кого он сам ко мне присылает. Получает столько же, сколько и я, но, как правило, его клиенты очень щедры. В общем, потерять меня он явно не захочет. Была у меня мысль, что князь пропустит мимо ушей угрозу моего помощника, но нет. Казначей уже на следующий день заявил о том, что всему нашему отряду и обратный путь оплатят, Якоб своего добился. Разумеется, такую армию можно было разместить не в каждой деревне, поэтому часть воинов, в основном охотники, размещались на ночлег в лагере. Если сначала стычки с монстрами были небольшими, то чем ближе мы подъезжали к городу, тем чаще на нас нападали. А вскоре нападения начали происходить даже днём, работы мне изрядно прибавилось. Глава 18 — Ого, как ярко светит! — Воскликнул Бирк. — Господин, почему Вы раньше нам это не показывали? — Сам не знал, — ответил я. На самом деле камень, который у меня получился в результате эксперимента, светился в темноте. Раньше я этого не замечал, несмотря на то, что в комнате, в которой я работал, было сумрачно. Создал я всего один такой камушек, так как не знал, зачем они мне вообще нужны. Сейчас вот задумался о том, чтобы создать несколько таких светильников. Заметил от него свет совершенно случайно. Казначей пришёл и выдал мне моё жалованье почему-то вечером, хотя до этого выдавал днём. Полученную монету я убрал в свой кожаный кошель и только тогда заметил, что он ярко светится в темноте. На свет подтянулись и остальные, всё же было заметно, что это не от факела свет, да и ярче он в разы. — Тяжело такие делать? — Полюбопытствовал казначей, его тоже заинтересовал этот камушек. — Да, непросто, — кивнул я. — Продавать пока не собираюсь, самому нужны. Можешь даже не рассказывать своему господину. — Нашему, — поправил меня казначей. — Князь и Ваш господин тоже, так что если он Вам прикажет… — То тогда точно ничего не получит, — перебил я его. — Всё, можешь идти, больше не смею тебя задерживать. Старик фыркнул как конь и направился к дому, где на ночлег остановился князь. Мне приходилось ютиться в фургоне, деревенька слишком мала, когда мы сюда прибыли, все места были уже заняты. Сейчас я вообще старался спать днём, потому что ночью постоянно были стычки с чудовищами, армия начала нести первые непредвиденные потери. Хватало и раненых, часть из них приносили ко мне, так как травники, которых кроме меня было ещё четверо, просто не справлялись. В основном ко мне несли самых тяжёлых. Благо, что маги тоже не вокруг князя ютились, а оказывали посильную помощь в нападениях, были на самых опасных участках, все кроме меня, боевой маг из меня никудышный. Мой отряд пока тоже не вступал в бой, они располагались вокруг моего фургона и им было на всё плевать. Приказ простой, чтобы меня ненароком не прибила какая-нибудь прорвавшаяся тварь, вот и старались вовсю. Сейчас всей армии было сложно, к ночлегу готовились как к боевым действиям. Все повозки ставили в кольцо, а сон охранял не десяток воинов, а пятая часть армии. Можно сказать, что город, в который мы едем, уже находится в осаде. Если раньше нам попадались деревни с людьми, то сейчас они покинули этот район, хотя если получится отбиться, скорее всего, обратно в свои дома вернутся до следующего набега. Хорошо, что основная часть монстров сюда пока не добрались, по крайней мере, Якоб мне так сказал. Как оказалось, не только князь будет свои земли охранять, некоторые его соседи тоже прибудут. Разумеется, они приведут с собой не большие отряды, но всё равно заметная помощь. Все прекрасно понимали, что если этот крупный город падёт, то монстры запросто отвоюют ещё часть земель. Видно поэтому никто не смел нападать на тех аристократов, кто держал тут оборону. Так ослабишь одного из этих людей, потом сам будешь постоянно воевать с чудовищами, а это ещё то занятие. Из моих людей в отражении такого нападения принимали участие всего пара десятков человек, почти для всех это было чем-то новым. Да и слухи ходили про монстров разные, мол, их десятки тысяч и вообще, если удаётся отбиться, то можно считать, что жизнь прожил не зря. Самое печальное, что нельзя угадать заранее на какой город они нападут, это становится понятно лишь за пару месяцев до нападения. Тогда во всех районах активность монстров спадает, а там, где они сбиваются в кучи, наоборот, увеличивается. Надеюсь, не будет такого, что твари просто развернутся, доберутся до оставленных городов и атакуют их. За всю историю такого не было ни разу. Несмотря на то, что мы торопились, отстающих не оставляли, армия шла компактно и старались не растягиваться. Тут если отстал, то всё, наверняка сожрут. К большой группе людей чудовища подходили реже, опасались, а вот к небольшим запросто. Когда мы уже были вблизи города, нападения стали происходить каждый день, чудовища перестали дожидаться ночи, видно совсем оголодали. Можно сказать, мы уже пробивались в осаждённый город. Само собой, движение по дорогам полностью остановилось. Даже купцы сюда носа не совали, из-за чего нам ещё приходилось тащить с собой кучу припасов для защитников города. Хорошо, что местные землевладельцы были уже учёными в этом вопросе, так что готовились к такому повороту событий заранее. Каково же было моё удивление, когда армию высыпали встречать не только взрослые мужчины, но и куча женщин с детьми. Если честно, я думал, что все мирные жители отсюда давно сбежали, когда была такая возможность. Конечно, сейчас уже поздно, но ведь слухи о возможном нападении ходили давно. Если даже до нас они дошли, то эти-то наверняка должны знать о приближающейся беде. — Глазам своим не верю, — проворчал я себе под нос. — Что? — Не понял меня улыбающийся Якоб. Ему нравилось, что нас так встречают. — Почему отсюда женщин и детей не убрали? — Отобьемся, все знают, — уверенно заявил воин. — А не ты ли мне говорил, что тварей тысячи и что в прошлый раз вы с трудом удержались, при этом погибла куча народу? — Сейчас нас больше, господин, не стоит переживать. — Да я и не переживаю, просто это удивительно. Хотя чему тут удивляться. В нашем мире так же, самые умные, если их предупреждают, сразу же уходят подальше, остаётся много людей, которые считают, что беда обойдёт их стороной. Возможно, им просто некуда идти, да и дома свои бросать неохота. Ладно, не моё это дело, каждый сам должен решать, что ему делать. Само собой, нас тут ждали и к нашему прибытию готовились. Всех простых жителей за первой стеной выселили, где их там разместили, мне неизвестно. На первом рубеже обороны остались только воины. Город был примерно таким же, как и тот, в котором мы жили, места всем хватало. Мало того, приходили даже специальные люди и показывали, кто и где должен размещаться, из чего я сделал вывод, что управляющий этим городом — знающий человек. Нам повезло, всех разместили в большой таверне, правда, с трудом сюда поместились, но всё же. Хозяева её покидать не стали, продолжали работать, они даже цены до потолка не стали задирать, всё стоило так же, как и у нас, может, совсем небольшая разница имелась. Никто не заставлял нас питаться именно в таверне, могли себе сами еду готовить, только вот мои лентяи этого делать не хотели, совсем расслабились с кухарками и поварами, чем сильно порадовали хозяина. В противном случае он нёс бы одни только убытки, так как разместили нас бесплатно, мы всё же защитники. Разумеется, мой питомец прибыл сюда вместе со мной, не захотел оставаться дома, хотя я и не настаивал. Пришлось предупредить хозяев и всех его слуг, чтобы случайно не прибили мою крысу, мало ли чего. За последнее время она хорошо отожралась и куда бы её ни приносили, гоняла своих товарок, считая всё своей территорией. Видно с нами она чувствовала себя вполне комфортно. Ну а что, всегда сыта, по помойкам лазить не надо, опять же иногда гладили, а опыты над ней я уже давно не проводил. Впрочем, моего орка и сотника она по-прежнему не любила. Шипеть перестала, но когда они заходили в комнату, глаз с них не сводила, надолго запомнила двух бравых воинов. К моему удивлению князь даже не пытался затащить меня в замок. Видно понимал, что в любом случае не пойду, все мои товарищи здесь и бросать их я не собирался. Воинов много, авось удержимся на стенах. Правда, без работы меня князь не оставлял ни на один день, едва только разместились, как ко мне снова повалили больные, все сплошь аристократы. Я был уверен в том, что князь берёт с них деньги, а со мной, сволочь высокородная, не делится. Впрочем, пока шли простые вояки, я не возмущался, исправно делая свою работу, но когда прибыл какой-то хлыщ, которого лошадь удержать не сможет, настолько он был велик, то не вытерпел. А прибыл он ко мне из-за того, что у него, видите ли, живот болит, жрать меньше надо. К тому же мне его надменная рожа сильно не понравилась. — Ну и что ты замер, целитель? — С кряхтением, усаживаясь на явно маленький для этого человека стул, спросил меня гость. — Сказал же, живот болит, лечи давай. — А с чего Вы вообще взяли, что здесь будут Ваш живот лечить? К травнику обратитесь, — невозмутимо сказал я. Сразу же решил не помогать ему, даже отвара не дам, готовил их для боя, а не на всякую шваль тратить, к тому же настолько оборзевшую, не люблю таких людей. Жене хозяина гостиницы помог, маялась она сильно после родов, болела. Деньги с неё брать не стал, помог бесплатно, когда заметил, как она кривится от боли, стараясь это тщательно скрыть от гостей, а всё равно помогает слугам еду разносить. Впрочем, теперь меня и моих сотников, а они всегда были рядом, кормили бесплатно и самым лучшим. То, что у них в таверне остановился настоящий маг, радовало семейную пару и не только их. Наверное, думали, что не только лечить умею, но ещё и калечить, а значит, легче будет от тварей отбиваться. — Мне сказали, что Вы всё лечите, лучший в своём деле, так что делайте свою работу, всё уже заплачено, — заявил толстяк. — Не припомню, чтобы Вы мне за это платили, — заметил я. — Снадобий у меня нужных тоже нет, так что попрошу меня по таким пустякам больше не беспокоить. — Травник, ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? — Вступил в диалог один из охранников жирдяя. — Лучше рот свой закрой и делай свою работу. — Если честно, мне вообще не интересно кто это такой, — я начал злиться. — Поэтому закрой свою пасть и стой молча, если не хочешь, чтобы тебе глотку твою тут перерезали. И я не травник, а целитель, знаешь, чем первые от вторых отличаются? Завёлся я сильно, сказывалась усталость, причём больше злился даже не на этого хомяка, а на князя. В конце концов, нужно и совесть иметь, я сюда как целитель для воинов пришёл, а не этих высокородных обслуживать. Конечно, ко мне приходили и воины, причём не из простых, им я сразу же оказывал помощь. Полностью просаживая свой резерв, шёл отдыхать, а когда вставал, снова стояла очередь из страждущих. Хорошо, что предыдущие вели себя нормально, не как этот. Даже когда ко мне привели пару женщин с детьми, я не возмущался, а просто помог, хотя они явно не станут воевать на стенах. К тому же предыдущим клиентам травники на самом деле помочь не могли. Сейчас же пришёл клиент, которому поможет простой отвар, да ещё и начинает хамить и возмущаться. Моя охрана поняла меня без слов, дружно встали на ноги и направились к гостям. Видно охрана жирдяя решила, что влияние их начальника — лучшая защита, поэтому сразу же схватились за мечи, несмотря на то, что были в меньшинстве. Зря они так, никто из них не проходил улучшение, их быстро скрутили и выкинули за дверь, предварительно отобрав оружие. Следом вылетел и жирдяй, громко что-то вереща. Надо же, а мои ребята осмелели, раньше они вели себя с высокородными куда скоромнее, а тут прямо разошлись не на шутку. Выкинули влиятельного человека и спокойно уселись на свои места. — Может быть, этот человек тоже поможет нам в обороне города? — Хохотнул Орн. — Каким образом? — Спросил я.