Князя такое поведение слегка покоробило. Ведь он не просил разрешения уйти, а просто ставил главу города и обширных земель перед фактом. — Нет-нет, Вы никуда не пойдёте! — Возмутилась княгиня. — Пока моя дочь не встанет на ноги. — Но она полностью здорова, — повторил целитель. — Я своё слово сдержал, а князь пообещал не задерживать меня в замке против моей воли. Хотелось бы, чтобы и Ваше слово было сдержано. Что тут началось, княгиня начала упрашивать остаться, целитель упёрся и ни в какую не собирался этого делать, несмотря на обещания гор золота и прочих радостей жизни. В результате ему вообще не заплатили, ни единого медяка. Впрочем, князь уже придумал, как его наградить, человек он не бедный, сумма будет внушительная. Мог бы и деревенек несколько пожаловать, да зачем ему пустые земли, все крестьяне давно убежали из этих опасных мест, а там, где есть серьёзные укрепления, а значит и землепашцы, имеются свои дворяне. Сейчас же аристократ думал, сообщать ли императору об этом удивительном человеке. Наверняка сразу же к себе заберёт, а это плохо, крепкие воины нужны здесь и они есть, только много инвалидов, которых нужно поднять на ноги. Не только в этом городе, но и в соседних, так что лучше пока повременить с докладом, подождут. В любом случае нельзя спускать глаз с этого Сергия, слишком он ценный юноша. Князь не был наивным идиотом и прекрасно понимал, что доброжелателей у него хватает, поэтому если не сегодня, так завтра к императору кто-нибудь отправит донос. Хорошо, что о таких случаях он докладывать не обязан. Глава 15 — Внимательно смотрите по сторонам, если заметите что-то подозрительное, сообщайте мне, — Якоб внимательно осмотрел новобранцев, состоящих их моих первых подчинённых. Впрочем, его слова относились и ко мне, я ведь тоже первый раз на охоте. — Господин, ты иди в центре группы, если что, держись рядом со мной, я прикрою. — Я тоже не собираюсь бросать господина, — проворчал орк. — Заткни свою пасть, пока я тебе зубы не выбил! — Зло бросил Якоб. — Никто в твоей храбрости не сомневается, да только тут одной храбрости недостаточно, понятно⁈ — Да, — сухо ответил мой зелёный друг. Мы впервые вышли в лес, как оказалось, он хоть и назывался Диким, но таковым не был. Как нам сообщил Якоб, его мы тоже увидим. Вообще мне нужны травы, за ними и пошли, только вот более компетентные товарищи считали, что без боя всё равно не обойдётся. Нужно быть невероятным везунчиком, чтобы не нарваться на какого-нибудь монстра. Их в этом лесу полно и не все уходят далеко, когда наступает утро, как-то так. Да и берлога есть не у каждой твари. Само собой, лес начинался не сразу, сначала шли распаханные поля, а уже только потом начинался лес, куда крестьяне вообще не совались. К тому же вблизи стен вся растительность была уничтожена, даже трава не росла. В поход мы отправились через неделю после того, как я вылечил дочку князя. Всё у неё было нормально, за это дело мне выделили сразу десяток золотых, огромная сумма. К тому же князь подарил мне боевого коня и доспехи с мечом. В общем, теперь я в своей броне и на своём коне. В таком даже к императору не зазорно поехать будет. Хотя ничего особенного в них нет, только сталь отличная, вроде бы изделия гномов, так мне сказали. До начала леса нас сопроводила стража, сами предложили. Вечером, когда мы будем возвращаться, пообещали нас встретить. — Наверняка князь приказал за тобой присматривать, — усмехнулся Якоб, когда услышал сотника. — Они бы и в лес за нами попёрлись, да только понимает князь, что такая орава только мешаться будет, мы их с собой не возьмём. — Даже не надеялся, что князь про меня забудет, — засмеялся я. — Больно княгиня рьяно меня на службу зазывала, уверен, мы ещё не раз вернёмся к этому разговору. Охотники взяли меня в кольцо и мы углубились в лес. Куда нам нужно идти мои сопровождающие знали. Простые воины во главе с орком теперь не хорохорились, но было видно, что им страшно. Едва какая-нибудь птица начинала кричать, как они вздрагивали от неожиданности. Если не знать, какие тут встречаются монстры, то наша прогулка могла бы даже показаться приятной. Мы то и дело останавливались, охотники что-то проверяли впереди, даже принюхивались, после чего группа шла дальше. До первого места мы добрались без проблем, я аккуратно начал срезать стебли нужного мне растения, пока остальные внимательно наблюдали за округой. По сути, именно из-за этой травки мне самому нужно было сюда идти, слишком она, можно сказать, привередливая. Не так отрежешь и всё, можно смело выкидывать, потому что даже на корм лошадям не пойдёт, слишком горькая. Дальше наш путь лежал к одному из небольших местных озёр. Вот тут охотники идти не торопились, мы долго стояли недалеко от озера, внимательно рассматривая округу. Дело в том, что некоторые особо сильные монстры не прятались на ночь, могли запросто улечься спать прямо на берегу или в ближайших кустах. Вот сейчас охотники пытались разглядеть подобную опасность. Когда они ничего не обнаружили, стали ещё осторожней. В озере мне нужно было собрать редкие кувшинки, это растение при правильной обработке хорошо останавливало кровь, практически моментально, также способствовало заживлению ран. Эти большие розовые кувшинки применялись во многих рецептах, я навскидку могу десяток назвать и это не предел, очень полезное растение. Кувшинок на озере хватало, даже удивительно, почему мои коллеги по травническому ремеслу до сих пор тут всё не пропололи или не обратились к охотникам. Они же запросто могли их сами сорвать, например, когда домой идут. Времени на это много не уйдёт. Охотники даже вокруг озера прошли, но никого не обнаружили. Якобу это не нравилось всё больше и больше, как и остальным более компетентным гражданам. — Господин маг, — посмотрел он на меня, после очередного круга почёта вокруг озера, — давайте быстрее. Что-то не нравится мне это затишье. Мне два раза предлагать не нужно, тут же полез в озеро. Благо, что кувшинки росли на мелководье, вода прозрачная и глубина чуть выше колена, так что я не боялся, что меня кто-нибудь схарчит. Все растения срывать не собирался, мало ли, вдруг ещё один травник сюда зайдёт, да и не нужно мне столько. Если ещё раз понадобятся, то охотники без меня сюда могут сходить. — Не так тут и опасно, — заметил Бирк. Он вообще молчать не умел, вечно болтал, пока ему подзатыльник не выпишут. — А ты сбегай вон в тот лесок, — предложил ему Якоб. — Покажи, что ты на самом деле храбрый юноша. — Нет, я лучше с вами побуду, — усмехнулся парень. — Просто так сказал. — Вот и заглохни, накличешь беду. Не пытаются тебя съесть, вот и радуйся. Кстати, мой хвостатый питомец увязался за нами, сначала сидел у меня за пазухой, а когда мы зашли в лес, побежал сам, носился по всем кустам. Никого такое соседство не печалило, всё же это зверь, может почувствовать опасность и нас предупредить, ну или запищать, если его убивать будут. Он-то и спас мою жизнь. Как я уже говорил, вода в водоёме была прозрачная, так что мог увидеть любую опасность. Постоянно наблюдал за водной гладью и тем, что происходит на глубине. Рыбы тут было много, что и неудивительно, сюда явно никто рыбачить не ходит, слишком это опасная затея. Я аккуратно срезал кувшинки специальным ножом, потом совсем расслабился и перестал смотреть вокруг, а зря. Когда я уже собрался выходить из воды, моя крыса громко запищала, а потом начала шипеть, стоя на берегу. Конечно же, я тут же посмотрел на неё, как и все остальные. Скорости Якоба можно только позавидовать, он оказался рядом со мной очень быстро, потом швырнул меня на берег, после чего выбрался сам, хорошо, что при падении я ничего себе не сломал. Посмотрев на водную гладь, я только присвистнул, судя по следу на воде, ко мне явно кто-то приближался. Самое же печальное, что обнаружила опасность именно крыса, а не мои бравые охотники. Видно все дружно наблюдали за лесом, вот и не заметили опасность из озера. Хотел было высказать им своё негодование по этому поводу, но не успел. Монстр выскочил из воды и обрушился на Якоба, он был ближе всех. Правда, воин успел откатиться в сторону, да ещё и мечом один раз рубанул по этой туше. Тварь была похожа на осьминога, такие же щупальца вместо ног, да только передвигалась она очень быстро, несмотря на то, что была уже полностью на суше. Если бы не моя охрана, то обвила бы меня и утащила на глубину, вон как шустро орудует, нанося удары. Вид у неё был ещё тот, смотреть без отвращения нельзя. Восемь щупалец с присосками, только по центру каждой такой присоски имелся острый шип. Сверху эту тварь прикрывал здоровый панцирь, она явно могла полностью в него спрятаться, как только умудряется носить такую тяжесть. Из-под панциря на нас смотрели два красных глаза. Завершала картину огромная зубастая пасть. Зубы были слегка наклонены так, чтобы пойманная жертва не смогла вырваться. Само собой, я хоть и выхватил меч, но в общую драку не полез. Хотелось бы сказать, что мои ребята и так справлялись, но это было не так. Одно щупальце совместными усилиями удалось отрубить, теперь оно извивалось на песке, на этом успехи нашей группы закончились. Простые воины сначала попытались помочь охотникам, но были грубо посланы Якобом, теперь они просто стояли в стороне и наблюдали за округой. Им на самом деле делать было нечего, слишком эта тварь шустрая, она уже несколько раз умудрялась достать охотников, несмотря на весь их опыт и скорость. Грызун гневно шипел, забравшись на дерево, в бой тоже не вступал, оказывал моральную поддержку. Мне показалось, что мои боевые товарищи не хотят убивать эту тварь, пытаются снова оттеснить её в воду, заставляя отказаться от такой зубастой добычи, только монстр был другого мнения. Он не планировал возвращаться в озеро, не прихватив кого-нибудь с собой, поэтому постепенно наступал на охотников, медленно удаляясь от озера. Не повезло орку, он хоть и был настороже, но всё-таки пропустил молниеносный бросок одного из щупалец. Оно обвилось вокруг ноги орка и швырнуло его в озеро, а следом существо рвануло к воде само, подставив спину. Все прекрасно понимали, что если чудовище доберётся до воды, то орку конец, от удара он потерял сознание и наверняка бы захлебнулся, если б я ему не помог. Смотреть, как тонет мой товарищ, я не собирался, хоть и существовала опасность того, что в озере имеется ещё одна такая тварь. Мне уже было известно, что живут они парами, поэтому вполне вероятно, что в воде могла быть самка. Следом за мной в воду прыгнули бездельники, наблюдающие за округой. Правда, на глубину они не пошли, хоть и было мне тут по шею, опасались утонуть, это я такой отчаянный, в доспехах в воду полез. К счастью, никто на меня не напал, может быть, эта тварь ещё молодая и не завела себе пару, к тому же озеро было небольшое, обычно такие животные живут в более глубоких и больших водоёмах. Теперь охотники делали всё, чтобы не дать твари сбежать в озеро, удары обрушались со всех сторон. Пока мы тащили орка к берегу, он очнулся и пришёл просто в неописуемую ярость. Он схватил свой двуручный топор, который обронил, когда не без помощи монстра воспарил над землёй как гордый сокол и рванул к чудовищу. Первый раз я его в такой ярости вижу, даже пена на губах появилась у идиота. В это время тварь уже поняла, что так может остаться без обеда и без своих щупалец, поэтому она снова вступила в бой с охотниками. Никто не ожидал от орка такого безумия, ему, как мне показалось, было вообще наплевать на то, что щупальца ядовитые, а к пасти чудища вообще лучше не подходить. Как только Орн приблизился к твари, она тут же схватила его одним из своих щупалец и потащила к своему огромному рту. Только это было огромной ошибкой, она обхватила орка за туловище, а его руки были свободны, вот он и нанёс свой могучий удар по здоровой башке. Разрубить, как я надеялся, сразу не смог, голова оказалось крепкой. Впрочем, он всё равно ошеломил тварь, сразу нанёс следующий удар, а потом ещё и ещё, пока ему не удалось проломить черепушку такого крепкого существа. То, что чудовище уже мертво, орка не успокоило, он продолжал наносить удар за ударом. Смотреть на то, как Орн превращает ценные трофеи в кашу, Якоб просто так не мог. Он подскочил к обезумевшему орку и влепил ему пощёчину. Второй раз за сегодня орк отправился в полёт, правда, сейчас путешествие по воздуху закончилось быстрее, орк грохнулся на землю и снова потерял сознание. Тут же началась суета, меня к твари не подпустили, сами могли вырезать всё что нужно. Такого монстра они раньше не убивали, но не сказать, что эта тварь редкая. В больших водоёмах их хватает, как правило, живут парами и охраняют территорию от своих собратьев. Если получится убить их обеих, то некоторое время можно не опасаться, что там новые заведутся, но рано или поздно они наверняка появятся. Кстати, в реках таких монстров нет, любят стоячую воду. С этой твари нам нужны были щупальца, причём сначала нужно было освободить их от шипов. Под шипами были мешочки с ядом, он нам и нужен. Щупальца — ценный продукт, его даже можно употреблять в пищу, редкий деликатес. Можно будет или самим их съесть, или аристократам продать. Яд нам тоже нужен, полезная штука. Только его мы продавать не будем, самим нужен. Я немного с ним поработаю и скорость его действия будет намного быстрее. Если наносить его на клинок, то будет эффективное оружие. Оно не просто отравляет организм, но и заставляет мышцы сводить судорогой. Нам повезло, что бой быстро закончился, пять человек получили в незащищённые места порции яда. Теперь нужно было поскорее его вывести, пока мои воины не стали корчиться в судорогах. Также у этой твари отрезали язык, это тоже деликатес для сильных мира сего. Я такую гадость сроду есть не стану, весь язык был в каких-то язвах, но стоил дорого. Кроме этого вырезали сердце, почки, лёгкие, в общем, осталась только туша с вырезанными внутренними органами и панцирь. Даже зубы вырвали, правда, с ними пришлось изрядно повозиться. Они тоже пригодятся как ингредиенты, только их нужно сначала растереть в порошок. Оказал помощь и орку, ему больше всех досталось, два ребра сломано, ещё мой друг получил самую щедрую порцию яда. От озера мы отходили загруженные как ослы, все кроме меня. Моя сумка была наполнена кувшинками и другими травами, да и вообще, это здесь я молодой, а так-то старше всех присутствующих, вот и пусть помогают пожилому человеку. Резать щупальца на части не стали, погрузили на себя эти огромные сосиски целиком и пошли обратно. Время нас поджимает, а ночевать тут совсем не хочется. Вон Якоб считает, что нам сильно повезло, обычно тварей больше. На этом наше приключение в лесу не закончилось. Не знаю, может, мы своими криками привлекли окрестных тварей, да и крови много пролили, а хищники её хорошо чувствуют. Хорошо, что не на нас напали, чудовища схватились между собой. Устроили поединок крабы-переростки, собратья того, которому мы отрезали хвост, и ещё стая тварей, первый раз таких вижу. Мы хотели сбежать по-тихому, но видимо запах мяса привлёк нежелательного дармоеда. Один из раненых крабов решил забрать у нас добычу и самих нас пустить на мясо. Только мои охотники быстро уделали этого краба, правда, забрать с него мы ничего не успели кроме хвоста. Рёв в лесу стоял такой, что даже птицы все попрятались, нам требовалось быстрее уходить, пока сюда ещё кто-нибудь не нагрянул. Времени мы и так много потеряли, всё же сначала травы собирали, а потом ещё щупальца от яда освобождали. Просто эти мешочки могли лопнуть и тогда яда не будет, да и сами сосиски превратятся в бесполезные несъедобные куски мяса. Стражники нас встретили только тогда, когда наш отряд бодро семенил к городским воротам, опоздали, сволочи. Один из них тут же отправился в замок, видно доложить начальству, что целитель вернулся. Я и сам думал, что не стоит мне больше ходить в такие походы, незачем. Одному из своих людей я показал, как нужно собирать привередливую травку, думаю, теперь без меня справятся, а я буду лечить. Сейчас у меня будет много работы, это охотники сдадут трофеи, после чего будут отдыхать, а мне нужно сорванные травы сохранить и яд усилить, до утра точно возиться буду. Едва мы вошли в ворота, как ко мне метнулся какой-то пьянчуга, да так резво, что его не успели перехватить. — Мой господин! — Заорал старик. — Как же я рад, что Вы вернулись! На этого человека я даже внимания не обратил, с невозмутимым видом прошёл мимо. Дело в том, что слухи о моих способностях уже разошлись по городу, каждый день ко мне кто-то приходил и просил оказать помощь. Конечно, как врач я должен был помогать всем, но это была опасная практика. Если буду принимать всех безотказно, причём бесплатно, то у меня под воротами тысячи людей будут собираться. Некоторые вообще приходили пьяными и просили вылечить их от похмелья, даже такие идиоты встречались. Теперь приходилось моим боевым товарищам дежурить и отгонять всех страдающих, иначе мне даже покушать не дадут. Якоб вообще заявил, что мне нужно особо наглого или избить до полусмерти, или вообще убить, чтобы боялись, а то у меня видите ли лицо слишком доброе. Опять же никаких негативных слухов обо мне по городу не ходило, считали добрым магом, что не очень хорошо. Всё же моих коллег опасались, большинство из них могли запросто нанести магический удар, если сильно доставали. Меня же оберегали охотники, могли особо настойчивым зубы выбить. Несмотря на это, нескольким людям я всё же помог, скрытно, чтобы другие не узнали. Несколько раз приносили детей, матери стояли с ними на руках до поздней ночи, вот и помогал им, правда, предупреждал, чтобы не распространялись о том, что именно я помог. Разумеется, удержать язык за зубами они не могли, так что и об этих случаях уже все знали. Некоторые считали, что достаточно постоять под воротами, сделать жалобное лицо и я тут же окажу помощь. Это не так, ребёнку мог бесплатно помочь, но не взрослым. Слишком много я пожил и прекрасно знал о том, что люди такие неблагодарные существа, что просто диву даёшься. Ещё из прошлой своей жизни я знал о том, что если хоть раз окажешь помощь по своей доброте душевной, так в следующий раз все будут даже не просить оказать помощь, а требовать и беспокоить по разным пустякам. Считают, что если один раз я дал слабину, то можно сразу же сесть на шею и погонять хворостиной. В общем, сейчас я вёл себя на людях высокомерно, мол, я маг, а вы все грязь под моими ногами, даже не разговаривал с больными, за меня это делали мои охранники. Вот про охотников слухи ходили что надо, они и избить могли запросто и просто послать, хорошие ребята, такие мне нужны. — Вон пошёл отсюда, псина! — Якоб схватил старика за шиворот и отвесил пинка, бить по лицу не стал, пожалел седины. — Совсем обнаглела, пьянь подзаборная! Тут он был не прав, старик, как мне показалось, больше изображал из себя пьяного. К тому же я успел глянуть на него магическим зрением и увидел, что у него имеются проблемы с суставами, как у обычных стариков, а вот отравления алкоголем не обнаружил. Может быть, он успел выпить, но на его состоянии это никак не сказалось. Часть воинов тут же отправились продавать трофеи, я же пошёл домой. Тут снова была толпа, заголосившая при моём появлении, я с независимым видом просто прошёл мимо. — Нужно соседние строения тоже выкупить, — сказал я Биргеру. — Займись этим вопросом, иначе у нас скоро негде будет размещаться. — Так вроде бы пока всем места хватает, — заметил десятник. — Хватает, — кивнул я, — но проблема в том, что с завтрашнего дня начнут прибывать охотники, многих я за один сеанс вылечить не смогу, или предлагаешь нам ещё кровати в дом поставить? — Понял, всё сделаю, — кивнул воин. Во время этого выхода мы не смогли добыть нужных для усиления воинов ингредиентов, впрочем, не за этим ходили. Самое ценное можно будет получить только при массовом нападении монстров на город, когда их приходят сотни и даже тысячи или в длительных рейдах. Наша группа пока слишком мала для того, чтобы куда-то идти. Я вообще сильно сомневался в том, а стоит ли мне вообще усиливаться. Дело в том, что при усилении некоторые возможности могут исчезнуть, по крайней мере, об этом написано в книгах. Вдруг получится так, что не смогу больше лечить или буду лечить не так эффективно, опасно это. Хотя Якоб убеждал, что за его жизнь никогда ничего подобного не случалось, если зелье правильно сварено. Проблема в том, что он не знал как обстоят дела с магами, они вообще ни разу не смогли собрать нужные ингредиенты для того, чтобы в их группе появился маг. Кое-какие собирали, а потом их приходилось продавать имперцам, потому что все ингредиенты имеют определённый срок годности, так что по истечению какого-то времени они превращались в ненужный хлам. Вот в империи иногда появлялись маги, они же занимались скупкой, некоторые органы особо сильных монстров покупали за очень большие деньги. Даже специально нанимали охотников, чтобы добыть или убить определённую тварь, тоже за большие деньги. Как бы то ни было, пока я никуда ходить не собирался, а дальше видно будет. К сожалению, ту тварь, которую мне довелось когда-то убить, я так и не встречал, похоже, очень она редкая или её существование все скрывают. * Старик стоял и наблюдал за уходящим парнем. Его он узнал сразу, с первого взгляда, но как же юноша изменился. Теперь он не похож на изнеженного юношу, который без своих родных ничего сделать не мог. Только непонятно, что должно было произойти, чтобы он так резко изменился. Старик задумался, он не знал, что ему делать дальше. Ехать и сообщить находке, так ему нельзя покидать границу под страхом смерти, с другой стороны вон какая славная новость. За такую информацию некоторые Великие могут наградить, а некоторые — снести голову. А потом и до этого парня доберутся. Ещё немного подумав и ничего для себя не решив, старик бодрой походкой отправился к себе домой. Теперь он не был похож на пьянчугу, особенно его выдавал взгляд. Он смотрел на мир не как какой-то оборванец, а как воин, прошедший не одну битву.