С Игнатом, которого страховал Шурик, мы повстречались на втором этаже — он к этому времени уже закончил с дворником и тоже занялся обходом квартир. — Ну и что у тебя? — спросил сыщик, когда мы спустились во двор, выслушал мой доклад и объявил: — Под старьёвщиков работают! Я уставился на него в ожидании продолжения, и то не заставило себя долго ждать. — Засветился тут старьевщик с помощниками, — пояснил Игнат. — Описание совпадает. При них тележка со всяким барахлом была, запросто могли ружьё замаскировать. — И что делать будем? — влез в разговор Жора, которого так и распирало от эмоций. Сыщик глянул на него свысока, вытянул из-под пальто карманные часы и с невозмутимым видом объявил: — Обедать поедем! — Чего?! — округлили глаза приданные нам в усиление активисты. — А как же диверсанты?! Их кто искать будет? — Патрули, кто ещё? — фыркнул Игнат, кинул окурок под ноги и растёр его подошвой. — Мы свою работу сделали, не будем самодеятельностью заниматься. И самодеятельностью — не стали. К поискам диверсионной группы мы приступили в полном соответствии с приказом вышестоящего руководства. Похлебали наскоро горяченького и выдвинулись прежним составом на объезд близлежащих кварталов —высматривать липовых старьёвщиков и доводить новую ориентировку до постовых. Таксист привычно крутил баранку, сыщик бдительно поглядывал по сторонам, бойцы очень скоро заскучали — их то ли укачало, то ли разморило после обеда, ну а я погрузился в лёгкую медитацию и больше внимания уделял энергетическим возмущениям и отсеву случайных помех, нежели окружающей обстановке. Пытался выявить присутствие других операторов и в свою очередь остаться теми незамеченным, а это было сродни игре в жмурки, только не с завязанными глазами, а в помещении, погружённом в кромешный мрак. Другие ведь тоже не лыком шиты! Поискусней меня будут! Не все, но и встречи с одним-единственным ясновидящим за глаза хватит. Противотанковое ружьё — не та вещь, с которой следует уповать на второй шанс. Погрузившись в транс, на пронёсшийся через перекрёсток броневик я внимания не обратил, а вот Игнат резко бросил таксисту: — Давай за ним! Мой тёзка резко прибавил газу, ловко вписал машину в поворот, а в соседнем квартале резко ударил по тормозам, не став выскакивать на пересечение улиц, где уткнулась в фонарный столб легковушка с забрызганными изнутри кровью стёклами. В лобовом напротив пассажирского сидения зияла не столь уж и великих размеров дыра, обе дверцы с левой стороны были распахнуты настежь. Сыщик выбрался было на подножку, но тут же сунулся обратно и спросил: — Как он ехал? Откуда стрелять могли? Таксист неуверенно повёл рукой, но сразу кивнул и заявил: — Туда ехал! Вот так! — Погнали! — приказал проследивший за его жестом Игнат. — Налево поворачивай! К перекрёстку уже успели стянуться бойцы с красными нарукавными повязками, но странный маневр такси они проигнорировали, поскольку весь подвижной состав таксомоторных парков целиком и полностью поставили на нужды республиканских органов правопорядка ещё в первый день мятежа. Мы вывернули на соседнюю улочку и под частое чихание движка покатили по ней, а Игнат так и продолжил стоять на подножке и высматривать огневую точку диверсантов, ещё и кепку в салон закинул, чтобы ветром с головы не сорвало. — Давай вон к тому дому с мансардой! — скомандовал он и сразу передумал, в один голос со мной крикнул: — Стой! Таксист затормозил, но машину потащило юзом, и она проскочила мимо заезда в переулок, где в этот самый момент сухо щёлкнуло сразу несколько выстрелов. Ещё там проявилось отчётливое искажение энергетического фона, а миг спустя до меня донеслись и помехи: колючие и резкие, характерные для примитивного электрического разряда. Автомобиль со скрежетом остановился и начал сдавать назад, а дальше шофёр вновь ударил по тормозам, воткнул переднюю передачу и выкрутил баранку, но толком разогнаться после поворота не успел, поскольку я почти сразу крикнул: — Направо уходи! Сыщик вытянул из кобуры ТТ, делившие со мной задний диванчик парни начали пихаться, готовясь выскочить из машины с винтовками наизготовку, но не пришлось. Опоздали! Когда машина под скрип рессор повернула за угол, на тротуаре тихой улочки валялись четверо в штатском, рядом замерла опрокинутая набок тележка старьёвщика, а такси вроде нашего уже уносилось прочь. — Гони! — рявкнул сыщик и принялся палить вслед беглецам. Мотало его на подножке просто нещадно, и едва ли хоть одна из пуль угодила в цель, ответ же последовал незамедлительно: вспыхнула и по непредсказуемо-ломаной траектории понеслась навстречу нам искрящаяся звезда, таксист запаниковал и принялся кидать машину из стороны в сторону, я прикрикнул на него и попытался отвести энергетический заряд, но не смог перехватить управление и тогда попросту его погасил. На нейтрализацию заряда ушло немногим больше двух мегаджоулей, прилетело бы — мало не показалось, а так машина беспрепятственно пронеслась через ворох искр и помчалась дальше, только теперь уже не виляя от обочины к обочине, а вновь набирая ход. Игнат нырнул внутрь и принялся перезаряжать ТТ, я потянулся к сверхсиле, дабы восполнить потраченный потенциал, и тут осыпалось осколками заднее стекло преследуемого нами такси, высунулся наружу винтовочный ствол. Я успел перепугаться до судорог, прежде чем сообразил, что палить по нам собираются не из противотанкового ружья, а всего-навсего из трёхлинейки. Всего-навсего! Ха! Да нам и этого за глаза хватит! — Пригнитесь! — крикнул я и подвесил над капотом узкую полоску кинетического экрана. Энергии не пожалел, её плотности с лихвой хватило, чтобы винтовочная пуля потеряла убойную силу и даже не смогла пробить лобовое стекло, лишь оставила на нём паутину трещин. Но то — первая! Две следующие прошли выше и прошили салон насквозь, а ещё парочка угодила в решётку радиатора. Сыщик воспользовался моментом, высунулся наружу, опустошил в беглецов обойму ТТ, и на сей раз даже куда-то попал — мне удалось заметить выбиваемые пулями из кузовного железа искры. Игнат определённо метил по задним колёсам, мог даже и пробить одно из них, поскольку машина диверсантов самую малость сбавила ход, и наше отставание начало сокращаться. Я отметил это обстоятельство краем сознания, поскольку приходилось не только удерживать от рассеивания кинетический экран, но и на пределе мощности тянуть в себя сверхсилу. Такси диверсантов на полном ходу вписалась в поворот, наш шофёр повторил этот манёвр, не сбрасывая скорости, да так лихо, что у машины два колеса от земли оторвались, ещё немного и перевернулись бы! Вновь захлопали винтовочные выстрелы, но я уже восполнил потенциал в достаточной мере, чтобы, задействовав технику «Медузы», сотворить две управляемых шаровых молнии и отправить их в автомобиль беглецов. Был готов к попыткам разрушить силовые жгуты или даже попыткам перехватить контроль над сияющими сгустками энергии, но всё прошло без сучка, без задоринки — сократил дистанцию, влил дополнительный заряд и нанёс сдвоенный удар, метя в водительскую дверь и палившего по нам стрелка. Хлопнуло! И — мимо! Шаровые молнии рванули в нескольких метрах от такси, не причинив тому никакого вреда! То ли оператор сумел неким образом повлиять на ясновидение, то ли обманул банальной оптической иллюзией, да оно и не важно — миг спустя уже мне самому пришлось ломать перегородившую дорогу плоскость давления, грозившую рассечь своим нематериальным лезвием нашу машину надвое. Справился, но вновь оказался опустошён, даже кинетический экран бросил подпитывать, а дальше просто повезло — точнее, удача отвернулась от диверсантов. Они выскочили к перегородившей дорогу баррикаде, отвернули от неё и очутились в тупике! Мы влетели в узкий переулочек с отставанием едва ли секунд в пять, сыщик принялся палить ещё раньше, чем такси окончательно остановилось, и — попал! Чуть отставший от подельников диверсант, который замешкался, вытягивая с заднего сиденья винтовку, получил пулю в бедро и заскакал к подворотне на одной ноге, его на пару расстреляли Игнат и присоединившийся к сыщику таксист. Шурик и Жора никого дожидаться не стали и рванули вдогонку за беглецами, я их даже одёрнуть не успел, только ощутил резкое искажение энергетического фона, и сразу парней сбил с ног кинетический таран. Миг спустя из арки вынырнул мужик в телогрейке, он принялся палить по нам из револьверов сразу с обеих рук; таксист шустро нырнул в машину, а Игнат присел, укрываясь за капотом. Я последовал его примеру, заодно прокинул к стрелку цепочку ионизированных молекул воздуха и перебросил по этому каналу высоковольтный разряд, разом спалив пару сотен килоджоулей. Сверкнуло! Молния вильнула к громоотводу, а невредимый мужик шустро укрылся в подворотне. Игнат пальнул для острастки раз-другой, а я долбанул по арке перепадом давления. Хлопнуло! Наружу вылетел снег, но снег чистый, не запятнанный кровью, и мой окрик заставил Игната повременить с погоней, перебежать к машине беглецов и присесть за ней с пистолетом наизготовку. Сам я рванул от нашего такси к стене дома, толкнулся вперёд поисковым воздействием и вновь крикнул: — Не лезь! Из арки вылетела граната, я разметал её силовым выбросом, после чего окутался облаком сверхсилы и шагнул в подворотню с уже подготовленной к активации схемой плазменного выброса. Оператор мне противостоял изворотливый, но не слишком сильный, его защиту пробью на раз, только бы успеть нанести удар. И — не успел! В дальнем конце арки мелькнули два тёмных силуэта, миг спустя они скрылись во дворе, а к нам вылетела очередная граната. Игнат спешно юркнул в боковую нишу, я же окутал взрывоопасный гостинец энергетическим коконом и не позволил вырваться наружу ударной волне, после добавил верхним слоем чуток раскалённой плазмы и отправил обманку вдогонку за беглецами. Расчёт оправдался на все сто: почти сразу чужое воздействие разрушило мою энергетическую конструкцию, запертое внутри давление высвободилось, и хлопнул взрыв! Миг спустя я выскочил из арки во двор, там — двое. Контуженный мужик в телогрейке стоял на четвереньках и пытался нацелить на меня гулявший в руке револьвер, чуть дальше на забрызганном кровью снегу замер худощавый паренёк. Оператор — он! Подоспевший Игнат без затей пальнул в голову бородатому диверсанту, и я спешно крикнул: — Этого живым! Подскочив к пареньку, я попытался блокировать его входящий канал, но оператор поймал сразу несколько осколков, снег кругом пятнали алые брызги, а драная куртка стремительно пропитывалась кровью. Только я упал на колени, и едва уловимое до того искажение энергетического фона пропало, стих надсадный сип. Пульс? Я перевернул паренька на спину, и с его головы слетела кепка, по плечам рассыпались светлые волосы. Тьфу-ты, чёрт! Девчонка! Совсем молоденькая ещё барышня уставилась на меня остекленелыми пронзительно-васильковыми глазами, и к горлу подобрался комок тошноты. Накатила дурнота, но переборол её, тогда-то и разобрал, что глазища покойницы отнюдь не васильковые, а всего-навсего водянисто-голубые, едва ли не бесцветные. Я справился с рвотным позывом и потянулся было опустить мёртвой девчонке веки, но не смог заставить себя это сделать и отошёл к арке, там меня и вывернуло. Помятые Шурик и Жора озадаченно переглянулись, а вот сыщик понимающе кивнул. — В первый раз человека на тот свет спровадил? — спросил он, перезаряжая ТТ. Я вытер губы перчаткой, бездумно поглядел на неё и вытянул из кармана носовой платок. Мог бы ничего и не отвечать, но очень уж погано было на душе. — Не первый, — хрипло выдохнул. — Но женщин и детей — никогда. «А тут и первое, и едва ли не второе», — только этого уже я говорить не стал, обуздал эмоции, закрылся. Легче, правда, нисколько не стало. Вот ни на грош. Ни капельки. Часть вторая. Глава 4