Я его проигнорировал и положил приказ на стол. — Из канцелярии за визой господина директора прислали. Хватать документы со стола начальника Вяз не решился, а Роберт Маркович изучил приказ, поставил резолюцию «к исполнению» и размашисто расписался. — Придётся, Андрей Сергеевич, вам до двадцать второго числа сотрудника в командировку отпустить. — Что?! — взвился Вяз. — В сложившейся-то обстановке?! Да это саботаж! Тут уж директор не преминул попенять заместителю за несдержанность: — Не стоит бросаться подобными обвинениями. Мы здесь, конечно, все свои, но и у стен бывают уши. Вяз принял протянутый ему лист и слегка переменился в лице, увидев, кто именно подписал приказ о командировке. Впрочем, юлить и забирать свои слова назад он не стал. — Раз от меня ничего не зависит, я умываю руки! — объявил, кинув листок на стол, и покинул кабинет. Евгений Вихрь коротко хохотнул. — Помяните моё слово, сожрёт он нашего Петра Сергеевича! — Да нет, — с добродушной улыбкой покачал головой директор. — Понадкусает разве что. — Тоже хорошего мало, — отметил я, хотя и стоило бы промолчать. Роберт Маркович глянул на меня с прищуром. — Ну а даже если и сожрёт — что с того? Можно подумать, ты так за эту должность держишься! — А чего бы мне за неё не держаться? У меня целевое… Директор хлопнул ладонью по столу, заставив умолкнуть, и отрезал: — А должен быть интерес к работе и стремление к профессиональному росту! Я пожал плечами. — Да вроде не было нареканий покуда… — Будут! — рассмеялся Вихрь. Роберт Маркович поморщился. — Отсутствие взысканий — это норма. Должны быть благодарности! — Он вздохнул и махнул рукой. — Ладно, не переживай. Обратно в вахтёры тебя с распростёртыми объятиями примут. — Так себе карьерный рост… — Свободен! Я забрал приказ и сдал его в канцелярию, заодно отметился на военной кафедре, после чего пробежался по преподавателям и в кои-то веки оказался целиком и полностью предоставлен самому себе. Немного растерялся из-за этого даже, не в силах решить, чем заняться в первую очередь. Пальто прикупить и шляпу? Потом в кафе заскочить, чтобы сослуживцы впоследствии не косились, и баиньки? Я кивнул этим своим мыслям и двинулся к расположенному на территории студгородка отделению Новинского городского банка, где после недолгих колебаний снял со своего счёта четыре с половиной сотни целковых, отложенных на чёрный день. Тратиться на приобретение пальто нисколько не хотелось, но приказ есть приказ. Да и пригодится ещё, наверное. Мой-то кожаный плащ, перешитый из служебного, отличался добротностью, но никак не представительностью. В приличное заведение с барышней в таком уже не выбраться. Но помимо ненужных трат подспудно беспокоило кое-что ещё. Давило некое совершенно иррациональное чувство неправильности, даже в буфет зашёл не столько чаю выпить, сколько с мыслями собраться. А те, надо сказать, вертелись исключительно вокруг Инги. Нет, не проснулись былые чувства, и я даже такого уж сильного влечения к ней не испытывал, дело было совсем в другом. Просто пообещал подумать об участии в совместном проекте, а сам улетел в командировку, чем всё предельно заволокитил. Вроде как увильнул под благовидным предлогом от неприятного разговора, не найдя в себе сил ответить решительным отказом. А на меня рассчитывают! Близость та ещё… Я беззвучно выругался, сунул портфель под мышку и зашагал к одному из корпусов женских общежитий. Прошлым летом захаживал туда чуть ли не каждый день и давно успел примелькаться, но на сей раз тётенька-вахтёр дала от ворот поворот. — Усиление режима! — отрезала она. — Нечего тут шастать! — А я с проверкой, — подмигнул я, предъявил удостоверение сотрудника Бюро оперативного реагирования и шмыгнул к лестнице. Поднялся на второй этаж, постучал в дверь, и невесть с чего даже сердцебиение участилось. Будто не по делу пришёл, а на свидание Ингу пригласить собираюсь. Та распахнула дверь, с удивлением глянула на меня и хмыкнула, освобождая проход: — Вот уж не ожидала! Проходи! — Да я только в понедельник в город вернулся, а вчера все на ушах стояли, сама знаешь… — Я понял, что начинаю оправдываться, и досадливо махнул рукой. — Да не суть! Насчёт твоего предложения… Инга склонила голову набок. — Да-да? И что же ты решил? — Я — пас. Просто не потяну, не выйдет с работой и учёбой совмещать, — заявил я решительно, вздохнул и добавил: — Но есть деловое предложение. Барышня вопросительно изогнула бровь. — Это какое же? — Думаю, смогу получить доступ к метрикам курсантов и сделать релевантную выборку студентов. А дальше ты и сама справишься. Инга кивнула. — А что взамен? — В смысле? — не понял я. — Ты сказал: деловое предложение, — напомнила барышня. — Деловые отношения подразумевают взаимность оказываемых услуг, разве нет? — А! Да. Ты в мужской моде разбираешься? Ходила же с Вениамином по магазинам, наверное? В карих глазах промелькнуло откровенное удивление, но Инга быстро совладала с собой и подтвердила: — Ходила. — И сразу уточнила: — А что? — Меня в столицу на две недели командируют, — пояснил я. — Мне бы пальто подобрать такое, чтобы и не дорогое, и деревенщиной не выглядеть. — Ну знаешь, Петя! — фыркнула Инга. — Новинск — не дыра какая-нибудь, а чуть ли не третий по населению город в республике! В любом приличном ателье тебе… — Я завтра улетаю, нужно выбрать что-то готовое. И слишком модный покрой тоже не подойдёт — не хочу в глаза бросаться. И тратиться тоже не хочу. Инга закатила глаза, шумно выдохнула и спросила: — Прямо сейчас пойдём? — Хотелось бы. — Тогда подожди. На ходу распуская пояс халатика, Инга ушла из крохотной гостиной в спальню, и у меня мурашки по спине побежали, до того захотелось последовать за ней. Закрутились мысли, чем это всё могло бы обернуться, но проявил твёрдость характера, уселся на стул и закинул ногу на ногу. Ожидание не затянулось, очень скоро Инга вышла из спальни в тёплом шерстяном платье и сняла с вешалки демисезонный жакет с отороченными мехом манжетами и воротником. — Заодно тогда и чулки себе посмотрю, а то мои все в стрелках, — сказала она, запирая входную дверь, перехватила мой удивлённый взгляд и, верно истолковав его, с улыбкой пояснила: — Ты бы только знал, какие наши преподаватели ретрограды! Барышня в мужском костюме для них сродни вавилонской блуднице! — Им просто нравится смотреть на женские ножки, — возразил я. — Возможно, — не стала оспаривать эту версию Инга. — А по какому поводу командировка? — Заведующий первой лабораторией ассистентом взял. Один из проектов в министерстве защищать будем, — ответил я, пусть напрямую и не соврав, но всё же изрядно приукрасив не слишком-то приглядную истину. Так дальше и продолжил выкручиваться, обходя одни моменты и акцентируя внимание собеседницы на других. На соображения секретности не ссылался, но Инга дурой не была и всё поняла верно, каких-то конкретных деталей не выспрашивала, мы больше светскую беседу вели. Прилегающие к институту улицы находились на усиленном патрулировании — на глаза то и дело попадались пешие патрули комендатуры и загнанные в переулки вездеходы с символикой ОНКОР, а вдоль тротуаров медленно разъезжали мотокоманды. При этом тотальной проверки документов не осуществлялось, прохожих стражи порядка останавливали редко-редко, преимущественно ограничиваясь наблюдением за горожанами со стороны. И даже так мне было… неуютно. Беспрестанно шарил глазами по улице, тёмным подворотням и пешеходам. От Инги это не укрылось, она спросила: — О чём задумался, Петя? — Страшновато в столицу ехать, — сказал я. — Она побольше Новинска будет, а я и здесь хорошо если четверть города изучить успел. — Весь город даже извозчики не знают! — рассмеялась моя спутница и указала на вывеску «Универмаг». — Нам сюда! Занимал этот магазин сразу два этажа кирпичного здания на бульваре Февраля, внутри обнаружилось множество отделов с кожгалантерей, обувью, мужской и женской одеждой, бижутерией и нижним бельём, нашлись и куртки, плащи, пальто. Инга сдала меня с рук на руки приказчику, а сама упорхнула по своим делам, пообещав помочь с выбором по возвращении.