Я прижала его к стене, мои губы изогнулись вверх, когда я провела пальцем по его груди, а затем вдоль линии пуговиц до его брюк. Развратный демон. Он уже был возбужден. Я смотрела ему в глаза, внимательно наблюдая за ним, тогда как моя ладонь скользнула по выступу. Он выпустил воздух сквозь зубы. Я прошлась еще раз по упругому выступу его штанов, и его дыхание участилось. Демоническая магия, которой он владел, свернулась и исчезла. Как я и подозревала. Гнев всегда проявлял свои манеры на наших уроках, и я внимательно наблюдала, изучая все, что могла, даже когда мне не удавалось противостоять его влиянию. Он никогда не использовал магию, когда доходило до романтики. – Эмилия. Его слова больше походили на мольбу, чем на предупреждение. Теперь, когда его влияние исчезло, наш урок только начинался. Я наклонилась к нему, прижалась своей грудью к его, наслаждаясь тем, как его внимание сместилось на мое декольте. Я точно знала, насколько плотный у меня корсет и как наша новая поза лучше всего демонстрирует ему мои достоинства. Казалось, он разрывается между тем, чтобы смотреть, и сохранять свои джентльменские манеры. Что не годилось. Я хотела, чтобы он полностью слетел с катушек. Внезапный образ, такой яркий и настоящий окутал мой разум, спутав реальность с иллюзией. На какой-то поразительный момент я оказалась в двух местах одновременно. Низкий гул музыки, струнных и фортепиано, приглушенный и пронизывающий стены. Мы сбежали вместе, подальше от шумной вечеринки, укрывшись в коридоре. Тени скрывали меня, но он нашел меня довольно быстро. Его рука сжимала мою грудь в корсете, его поцелуи были хищыми и собственническими. Моя страсть пылала так же сильно, как и его. Я закусила его губу, призывая его сделать то же самое. У него получилось лучше. Он стянул верх моего платья, заменив дерзкую руку своим ртом. Я проскользнула в его брюки, почувствовав, насколько он упругий и жаждущий, затем улыбнулась, когда он выругался при первом же моем движении. Я поднесла губы к его уху. – Тс-с-с. Они нас услышат. Я взяла его в руки, как будто это было чем-то, что я делала сотни раз. Я точно знала, что ему нравится и как доставить ему наибольшее удовольствие. Его тело, его сердце: я знала их не хуже своих. Теперь я использовала это в своих интересах. Похоже, он не возражал. Несколько мгновений спустя он вздрогнул, его дыхание стало прерывистым и тяжелым. Как только его дрожь утихла, я встала на цыпочки и целовала его, долго и глубоко. – Встретимся сегодня вечером в саду в колдовской час. Ты знаешь где. Он едва успел застегнуть брюки, когда я убежала, в последний раз оглянувшись через плечо, прежде чем выскользнуть из темноты коридора. Гнев позвал меня по имени, вернув в настоящее. У меня никогда не было такого видения, и я понятия не имела, что с ним делать. Оно не было похоже на магию этого мира. Скорее, на воспоминание. Гнев прикоснулся к моей щеке, его голос был тихим. – Эмилия… – Я… Я отошла от него на необходимое нам обоим расстояние, внимательно обдумывая свои следующие слова. Я чувствовала себя так, словно теряла связь с реальностью. На его лице отразилось беспокойство, поэтому я изо всех сил старалась снова вернуть себя в это чувство гордости. Чтобы использовать его в своих интересах. Я намеренно переключила внимание на его брюки: там больше не было никаких признаков влечения или похоти. Видимо, мое отвлечение не осталось незамеченным. Я резко улыбнулась ему. – Кажется, наш урок окончен. Прежде чем моя маска соскользнула, я развернулась на пяточках и направилась к двери. Произошло что-то странное. И это, казалось, происходило всякий раз, когда у нас с Гневом был момент страсти. Если это были воспоминания, а не иллюзии, созданные этим миром… тогда я, кажется, раскрыла еще один секрет Гнева. Только я понятия не имела, как такое могло быть возможно. Но я, черт возьми, собиралась это выяснить. Двадцать шесть Снежинки злобно танцевали за моим окном. Иней полз по стеклам, как зимние лозы. Я села на широкий подоконник, глядя на мир, покрытый свежим слоем снега. Ночь быстро приближалась, окрашивая все в глубокие оттенки синего. Прошло два дня с тех пор, как я в последний раз видела принца этого круга. Я избегала его после видения, до сих пор не зная, было ли это воспоминанием или фантазией. Оно могло быть чем-то, наколдованным этим царством, но настолько реальным, что от него было трудно избавиться. Смотрительница Проклятий и Ядов еще не вернулась, и я не хотела никому рассказывать о том, что видела или пережила. Я надеялась, что она сможет создать какое-нибудь средство или, возможно, знает о какой-либо магии, которая откроет правду, скрытую во мне. Если это было воспоминание, то я бывала в этом мире раньше. И Гнев, и я… Я не могла понять, как он притворился, что не знает меня в Палермо. Однако временами я задавалась вопросом, откуда он узнал подробности, которыми я не поделилась. Как и тем, где я жила. Моим именем. Я успокаивала себя, думая, что это как-то связано с тем, что, как я считала, было заклинанием его возрождения – той ночью, когда на меня напала Випирида, на несколько мгновений мы были в мыслях друг друга. Было ли это связано с тем, что сейчас происходит? Возможно, я заглядывала в его воспоминания, видела его с кем-то другим. Может быть, я видела мир ее глазами, заново переживая ее воспоминания. Я знала, что демоны могут владеть людьми, но никогда не слышала, чтобы ведьма делала то же самое. На данный момент меня ничто не удивит. Я провела большую часть последних двух дней, пытаясь расшифровать все возможные значения видения. Ни одна теория не выглядела глупо. Я все записывала. Если предположить, что Гнев мог бы быть Гордыней, и если учесть тогда, что я была Первой Ведьмой, я была проклята забвением, в наказание за то, что сделала. Через некоторое время детали начали расплываться, еще больше сбивая меня с толку. Я не могла вспомнить, видела ли я лицо Гнева, или это было просто впечатление, что рядом со мной был именно он. Я вспомнила темную комнату в видении, звуки далекой вечеринки, но не могла вспомнить звучание голоса моего возлюбленного. Выругался ли он громко, когда почувствовал, как высвободился, или это был шепот. И если не Гнев был со мной в видении… Я выдохнула, оставив след на окне. Это все только усложняло. На празднике сегодня вечером я могла бы узнать возлюбленного из тех воспоминаний. Если бы мы танцевали вместе, вернуло бы это другие пропавшие воспоминания? Я соскользнула с края окна и пролистала записи, сделанные после появления заколдованных черепов. Прошлое, настоящее, будущее, найти. Я думала, что это относится к Зеркалу Тройной Луны, за которым охотился Зависть. Теперь я задавалась вопросом, не несло ли оно нечто большее. Были ли эти видения частью моего прошлого или будущего? Если это были образы из будущего, возможно, они могли быть связаны с пророчеством. Та часть, где я могла исправить ужасную ошибку. Когда я находилась под влиянием Похоти, у меня было впечатление выбора, баланса. Что я могу проклясть кого угодно или что-то исправить. Но что? Я опять возвращалась к убитой невесте дьявола. Может ли влюбленность стать ключом к снятию проклятия? На первый взгляд, это казалось простым. Но это было не так. Мне нужно было бы безумно влюбиться в Гордыню. А для этого навсегда разорвать помолвку с Гневом. «Богиня, помоги мне, это катастрофа». Гордыня будет на пиру. Если он таинственный любовник из моего видения, и если само видение – это часть прошлого, а не будущего, то вполне возможно, ни один из нас не сможет отрицать эту горячую связь. Что меня пугало. Если то, что я увидела, было моим прошлым… тогда это означало бы, что я уже была женой Гордыни. Может, чтобы снять проклятие, мне нужно было снова полюбить его, без каких-либо воспоминаний о нас. Теория настолько нелепая, что вполне могла бы оказаться правдой. Это могло быть настоящей причиной, по которой Гордыня не пригласил меня в свой круг. Может быть, все было намного глубже, чем моя случайная помолвка с Гневом. Не зная, что творю, я, может быть, разбила сердце Гордыни и прокляла их всех, выбрав не того брата. Это также объяснило бы ненависть Гнева, когда я впервые вызвала его, и он потребовал, чтобы я отменила заклинание, пока не стало слишком поздно. Стук в дверь вытолкнул меня из мыслей. – Войдите. Харлоу сделала быстрый реверанс, затем подняла коробку с платьем. – Сапожник скоро подготовит ваши туфли. Хотите, я разложу платье? – Пожалуйста. Несмотря на все свои переживания, я полностью потеряла счет времени. Через час мы отправляемся в Дом Чревоугодия. Этот вечер станет первым из трех ночей, посвященных Волчьему Пиру, событию, которого я бы предпочла избежать, если бы не потенциальная информация, что я могла собрать там. Однако мысль о том, что мой самый большой страх будет вырван из меня, заставляла мое сердце биться в три раза сильнее. Сначала я волновалась, что моим самым большим страхом окажется раскрытие моей тайной миссии отмщения. Теперь это мог быть страх перед существом, рыдающим под статуей, моя семья, умирающая от рук наших врагов, моя магия, которая возможно никогда не вернется, или возможно, то, что мои воспоминания были украдены, а жизнь, которой я жила, вся была обманом. Но самым большим страхом из всех было то, что кружило, словно предзнаменование смерти или злого рока. Я не могла перестать думать о том, что я могла быть невестой дьявола и не убитой, а проклятой забвением. Ладони вспотели. Невозможно, чтобы это оказалось правдой. Но, тем не менее, мысли преследовали меня все время, пока я готовилась к открытию сегодняшнего полуночного торжества. Правда или нет, если я не поборю этот страх, он может открыться всем моим врагам и их подданным. Это было бы не просто унижением, а также знаком того, что я не оставила прошлое позади, когда продала душу, а еще и пыталась уничтожить одного из них. Если принцы-демоны имеют подозрения насчет моих мотивов оказаться тут, они получат им подтверждение. И я не хотела и думать о том, каково будет их возмездие. Я спустилась по лестнице, расправив плечи и высоко подняв голову. Я ожидала увидеть Фауну и Анира. Но меня ждал Принц Гнев, одетый в головокружительный наряд, его внимание было приковано ко мне. Я не была одета ни в один из цветов его Дома. Но, казалось, его не оттолкнуло ни само платье из красного бархата, ни то, как оно облегало изгибы тела, ниспадая к ногам. Фактически, я чуть не оступилась, когда заметила цвет его рубашки. Глубокая, соблазнительная клюква выглядывала из слоев черного жилета и пиджака «ласточкин хвост». Либо Харлоу, либо швея, должно быть, рассказали ему о моем наряде. Я спустилась на нижнюю ступеньку и медленно повернулась на месте. Туфли были того же змеиного дизайна, что и несколько ночей назад, но они теперь темно-золотого цвета, а не черного. Это была единственная дань уважения моему нынешнему Дому Греха. Независимо от того, какая из моих теорий окажется верной, в этой реальности я чувствовала себя комфортно именно здесь. Бесполезно отрицать, что я сочетаюсь с грехом гнева, больше, чем с каким-либо другим. – Ну? – поддразнила я. – Как я выгляжу? Взгляд Гнева потемнел, превратившись в тень греховного обещания. – Я думаю, ты знаешь. – Тогда побалуй меня комплиментом. – Воплощение опасности. – Сильные слова от одного из Нечестивых. – Я оглядела пустой холл. Между нами воцарилась тишина, которая вовсе не успокаивала нарастающее внутри волнение. Чем больше я старалась не думать о своих теориях, тем больше они преследовали меня. – Где Фауна и Анир? – Сейчас они практически у Дома Чревоугодия. – Кто еще присоединится к нам?