Гнев повернул голову, глядя на меня, его лоб сморщился. Я проследила за его взглядом. Мой корничелло светился бледным неземным пурпурным светом. Раньше это случалось лишь дважды. Однажды, когда я впервые обнаружила Гнева стоящим над трупом моего близнеца. А затем, когда я нашла амулет наполовину погребенным в туннеле, после того, как его украли. Прямо перед тем, как почти бестелесные демоны Умбры напали, и Зависть вонзил кинжал своего Дома глубоко в живот Гнева. Руки непроизвольно сжались в кулаки, когда я вспомнила, как кровь Гнева высыхала на них, под ногтями. Полное ощущение… – Дыши. – Его голос был низким и успокаивающим. – Мы познакомимся, а затем удалимся, если ты не захочешь остаться и пообедать с ними. – Я не нервничаю. Меня удивило то, что это действительно было так. Я отпустила руку Гнева и провела пальцами по прохладному металлу амулета, чтобы успокоиться – старая привычка, от которой я, вероятно, никогда бы не избавилась. «Дьявольские рога» – напомнила я себе, вздрогнув. Не амулет, оберегающий от зла. Это украшение не было невинным оберегом, как я считала всю жизнь. Коснувшись его, я почувствовала, как небольшой поток силы расходится по коже, это встревожило меня настолько, что я отдернула руку. Что-то новенькое. Я переключила внимание на Гнева. – Ты это видел? Он кивнул, не отрывая взгляда от сморщенного дьявольского рога. Он все еще выглядел обеспокоенным. – Ты сможешь надеть его во время ужина? – Конечно, – ответила я. – Я ношу его почти два десятилетия. – Если ощутишь что-нибудь странное, немедленно сообщи мне. Гнев, казалось, собирался сказать что-то еще, но передумал в последний момент. Теперь мое сердце забилось быстрее. – Что-нибудь странное – это как? – Что-то необычное. Не важно, насколько маленьким или безобидным это будет казаться. Я собиралась рассказать ему о покалывании, но оно исчезло прежде, чем я смогла подобрать нужные слова. Возможно, просто шалили нервы. Я отправилась в преисподнюю с одним из нечестивых, заключила с дьяволом сделку на крови и была в нескольких секундах от встречи с коварными подданными Принца Гнева. Не говоря уже о том, что меня полностью обольстил тот, кто не был предназначен для меня, и, вероятно, мои губы уже онемели от обвинений. Хотя мои эмоции и чувства к Гневу были намного сложнее, мне не мог не понравиться наш поцелуй. Похоже, он приоткрыл ту истину, которой мне не хотелось касаться. Он спросил, могу ли я переспать с тем, кого ненавижу, и, хотя мой разум все еще был полон гнева из-за его предательства, мое тело откликнулось на его прикосновение. Невозможно было представить, чтобы Гордыня хорошо воспринял новость о моем свидании с его братом. Кто знает, имеет ли он шпионов здесь при дворе, готовых доложить о любом сомнительном действии? Хотя я была бы не против посеять семена раздора между двумя Домами, мне не хотелось расстроить свою помолвку и уничтожить шанс раскрыть убийство Виттории. Я имела полное право нервничать. Было бы странно, если бы я чувствовала себя по-другому. Гнев наклонился и провел пальцами по моей шее, его голос был таким же мягким, как и его прикосновение. Какую бы магию он ни использовал, его Метка мгновенно меня успокаивала. – Готова? Я кивнула. Он внимательно посмотрел на меня, и, должно быть, убедился, что я действительно готова к знакомству с Домом Гнева. Без предупреждения он развернулся и пнул дверь. Он стремительно зашагал сквозь толпу, заставляя всех разбегаться в стороны, словно врезаясь в стены, его шаги грохотали во внезапно наступившей тишине. У меня перехватило дыхание. Совсем не так я представляла себе наш грандиозный выход. Учитывая его склонность к красивой одежде и безупречным манерам, я подумала, что он мог бы быть более… благородным или изысканным. Пора было уже знать, а не строить какие-либо предположения о нем. Волна нарядно одетых демонов упала на колени, склонив головы и опустив глаза, когда он вошел в комнату. Гнев остановился за несколько шагов до большого обеденного зала и подождал, пока я подойду к нему. Мои шаги были медленными и ровными, в отличие от пульса. Мне показалось, что прошла как целая вечность, так и всего лишь секунда, прежде чем я пересекла комнату, шурша платьем по каменному полу, и остановилась возле Принца Гнева. Когда он заговорил, его голос звучал по-королевски властно. – Встаньте. И приветствуйте Ее Высочество Эмилию Марию Ди Карло, вашу будущую королеву. Богини, должно быть, присматривали за мной, и я сумела преодолеть шок, не показывая его. Я незаметно повернулась к Гневу с вопросительным взглядом. Мне ничего не было сказано по поводу «ее высочества». Мне казалось, что титул дается после коронации, или как у демонов это называется. Уголок его рта дернулся, прежде чем выражение его лица снова стало жестким, и он обратился к толпе любопытных демонов тем же холодным, неумолимым тоном. – Помните, что я сказал об уважении. Как того желает принц Ада, статус леди Эмилии был повышен. Вы будете обращаться к ней только «Ее Высочество» или «миледи». Оскорбите ее, и ответите мне. Гнев особо пристально смотрел на одного лорда, и я предположила, что это был тот, которому, по словам Фауны, он уже угрожал. Мне бы не хотелось стать объектом этого взгляда – он был настолько холодным, что вызывал дрожь у окружающих. А они совсем не походили на тех, кого можно легко запугать. – Считайте это моим последним предупреждением. Затем Гнев переключился на меня, протягивая руку. Я взяла его за руку и приподняла подбородок. Мы прошли бок о бок к большому столу, установленному в задней части комнаты, и я позволила себе аккуратно оглядеть залу, запоминая то, что нас окружало. У дальней стены висел гобелен, изображающий ангела-воина, сражающегося с демонами, к ногам которого катились отрубленные головы. Окропленные кровью и с мутными глазами. Интересный выбор для столовой. Я отвела взгляд от этой радости и сосредоточилась. Стол, к которому мы направлялись, был сделан из цельного куска великолепного старого дерева. Гирлянда из различных вечнозеленых растений проходила по центру по всей его длине, железный канделябр с тонкими ручками стоял прямо над зеленью. Кремовые и золотые свечи украшали его от одного конца до другого, излучая приятное мерцающее сияние. Перед позолоченными стульями стояли черные глиняные тарелки. И столовые приборы были сделаны из того же темного золота. В духе чистой деревенской элегантности. Исключительная мужественность с неожиданной теплотой. Идеально для принца-воина. Мне это очень понравилось. Гнев подвел нас к центру стола, где находилось два больших, более богато украшенных кресла. Не совсем троны, но близко. В отличие от того, что мне рассказывали о королевских дворах людей, мы не должны были сидеть на противоположных концах стола. Мы находились в самом его центре, а все остальные были рассажены веером вокруг нас. По обе стороны комнаты стояли два ряда с похожими, но меньшими по размеру деревянными столами, создающими проход. У этих столов не было золотых стульев, вместо них стояли соответствующие деревянные скамейки. На всех столах стояло множество свечей по всей длине, как суровое украшение самого холодного круга Ада. Слуги, стоящие в ожидании у стены, которых я не заметила, шагнули вперед и изящно выдвинули наши стулья, пока мы обходили стол. Гнев подождал, пока я сяду, прежде чем занять свое место. Бокалы с темным вином были быстро наполнены и поставлены перед нами. Замороженные ягоды всплыли на поверхность, очаровывая и соблазняя. Мой взгляд был направлен на принца. Я вот-вот собиралась спросить, почему никто не двинулся, чтобы занять свои места, но рот не открывала. Внимание Гнева уже было приковано ко мне, его глаза почти светились при свете свечей. Все померкло в тени. Так, словно он и я были единственными в комнате, во всем царстве, и я не смогла удержать воспоминания о том скандальном образе, где он занимается со мной любовью, пока я не окажусь на седьмом небе. Подобно распутным героям моих любимых любовных романов, обещающим сделать это с объектами своей привязанности и похоти. Нелепое место и его греховные наклонности. Из всех проявлений его коварной магии, это – самое худшее. Хотя я была не так уж удивлена. Гнев упоминал, что царство чувствует то, с чем ты борешься, и обостряет это. Мои чувства явно боролись с физическими желаниями. Пока мне не удастся закончить эту внутреннюю войну, я скорее всего так и буду терзаться ими. Я отвлеклась от Гнева и неловко поерзала на стуле, глядя на вино. Оно либо поможет мне отвлечься, либо превратит меня в дикое существо, хватающее принца за одежду. Думать о его одежде оказалось ужасной ошибкой: тут же возникли мысли о нем без рубашки. Кровь и кости, это запретное влечение становится все хуже с каждой минутой. Возможно, стоит, извинившись, выйти подышать свежим воздухом? Я огляделась в поисках балкона или террасы. Мне просто необходимо немедленно остыть. После моего королевского представления почти не оставалось сомнений в том, что все здесь знали, что я обещана его брату. Казалось абсолютно неуместным открыто возжелать принца, когда я собиралась выйти замуж за короля демонов. Гнев наклонился, его губы почти коснулись моего уха, и я почувствовала его улыбку. Его голос был достаточно низким, поэтому его слышала только я. – Одно слово, и я прогоню их. Искушение разгорелось. – Я так нервничаю? – Я совершенно уверен, что то, что я вижу, не имеет ничего общего с нервами. Моя шея залилась румянцем. Я понятия не имела, что он может чувствовать… мое возбуждение. Прокляни меня, Богиня. Пока этот мир был для меня смертью. Я заставила свои мысли вернуться к причине, что привела меня сюда. Не соблазн или те, кто заставил меня продать душу. Это была месть. Ярость. И эти эмоции были сильнее любой греховной магии. Или любого греховно манящего принца. Я прижалась губами к его уху. – Ты чувствуешь нож, который я собираюсь вонзить в тебя, Ваше Высочество? – Если это попытка сменить тему, ты проиграла. – Его рука опустилась под стол и мягко приземлилась мне на колено. Несомненно, это было невербальное признание моей последней лжи. – Меня еще больше интересует, к чему это может привести, миледи. Ты забываешь, каким грехом я правлю. Я очень люблю немного поиграть с ножами. – Твои подданные смотрят на нас. Свободной рукой он взял вино и сделал большой осторожный глоток. Он вел себя так, словно мы наслаждались напитком наедине, а не на глазах лордов и леди Ада. Затем он поставил кубок и уставился на молчаливо наблюдающую толпу. – Вы можете садиться. Мне не хотелось признавать это, даже в мыслях, но когда королевский двор занимал свои места, от его прикосновения мои нервы были на пределе. Я не могла думать о страхе, когда его длинные пальцы поглаживали тонкую ткань моего платья, все мое внимание было направлено в место соприкосновения. Мне показалось, что так он пытается меня успокоить, но его прикосновения имели противоположный эффект. Мое сердце колотилось. Проклятый принц выглядел совершенно спокойным. Мой взгляд упал на его колени. – Приятно, наконец, познакомиться с вами, леди Эмилия. В этот вечер вы выглядите как богиня. Настоящая волшебница на века. Рука Гнева сжалась на моей ноге, прежде чем он медленно продолжил водить пальцем по внешнему шву платья. Я оторвала взгляд от принца. Прямо через стол, стоя у своего места, ухмыльнулся светловолосый демон. Именно на него Гнев смотрел ранее. Я не ответила на его улыбку. – Прошу прощения, не помню, чтобы нас знакомили. Вы? – Лорд Бейлор Макаден, миледи. Это был именно тот демон, что грубо насмехался надо мной. Он сел и сразу же начал болтать с лордами и дамами по обе стороны. Когда к нам присоединились более милые представители знати, тут же принесли подносы с едой. Мясной фарш, запеченный в слоеном тесте. Жареные овощи, заправленные зеленью. Хрустящие буханки хлеба с интригующим запахом специй. Сервировочные тарелки с темной подливкой и соусами. Ни одно блюдо не было мне знакомо и не напоминало о доме, но еда не настолько отличалась, как я опасалась. Я втайне переживала, что будут странные многоглазые животные и дымящиеся сырые субпродукты. Так что это был настоящий восторг. Гнев убрал руку с моего колена только для того, чтобы удивить меня тем, что он уже успел разделать мясо и положить на мою тарелку все, что было на столе. Другие лорды и дамы смотрели сквозь опущенные ресницы, а некоторые даже осмеливались шептаться. У меня складывалось ощущение, что такое поведение нетипично для принца. Он не обращал на них внимания, хотя, несомненно, чувствовал их интерес и безмолвные домыслы. – Не хотите ли добавить соуса, миледи? – спросил он. Я посмотрела на него, сердце бешено стучало. Он определенно устраивал шоу, но я понятия не имела, для кого… Подыгрывая ему, я покачала головой. – Нет, спасибо, Ваше Высочество. То, что я использовала его титул, казалось, доставило ему удовольствие, хотя я сомневалась, что кому-то еще был заметен этот тонкий изгиб его губ. После того, как он закончил с моей тарелкой, Гнев положил себе щедрую порцию угощений, а затем завязал разговор с лордом слева от него. Это был именно тот образ, которого я и ожидала: принц с образцовыми манерами. А не тот варвар, что выбивал двери. Хотя оба варианта казались пленительными. Богиня, помоги мне. Я не имела права находить его пленительным или привлекательным. Я вежливо слушала сидящую рядом даму, которая жаловалась на свою горничную, потом на несварение желудка и на поеденный молью гобелен в приемном зале. Я позволила ей свободно говорить обо всем, что ее злило, пока была занята едой. Она проявляла явный интерес к моей татуировке, амулету, и кольцу на моем пальце, но ничего не спрашивала о них. Никто так и не переходил к обсуждению важных тем, и я засомневалась, что узнаю что-то новое, кроме пустых сплетен. Сегодня вечером двор будет вести себя наилучшим образом. Я не была уверена, что мне здесь нравится, но еда, по крайней мере, того стоила. Мясо резалось как масло и имело насыщенный вкус. Я изо всех сил старалась не раствориться во вкусах, а сосредоточиться на разговорах. Тот, кто готовил это блюдо, был безмерно талантлив. Я с удовольствием понаблюдала бы за ним на кухне, делая заметки. Возможно, я бы поработала над своими собственными вариантами соуса. Добавила бы в слоеное тесто немного морской соли и зелени, чтобы придать аромат маринованному мясу. Несколько раз я почувствовала назойливый взгляд и, подняв глаза, обнаружила, что внимание лорда Макадена сосредоточено на моей груди. Его голодное выражение подсказало, что смотрел он не на амулет. Я проигнорировала его так же, как это сделал Гнев. Такие черви, как он, должны оставаться незамеченными. Хотя это сравнение было несправедливым по отношению к бедным червям. Женщина рядом со мной, леди Аркалин, наконец-то перестала потчевать меня продолжительными гневными жалобами и спросила: