– Я позабочусь о том, чтобы кто-нибудь принес вам ужин. Я развернулась, чтобы уйти, но тут же врезалась в грудь одного из хорошо одетых мужчин, охранявших вход в дальнюю комнату. – Босс хочет перекинуться с тобой парой слов. Иди за мной. Какую бы боль я не чувствовала после упоминания имени моей сестры, она немедленно исчезла. Потому как все мои чувства в эту секунду заслонил страх. Я последовала за мускулистым мужчиной, который прокладывал дорогу к двери. Кто бы не находился за ней, он буквально источал силу, а значит, принц Ада на месте и нужно попытаться успокоить расшатанные нервы. Мой сопровождающий, однако, не стал тратить время на то, чтобы развеять мои опасения, просто толкнул дверь и влетел в комнату, а мне пришлось последовать за ним. – Вот она, синьор. Не знаю, кого я ожидала увидеть, возможно, огнедышащего дракона, охраняющего гору золота и драгоценных камней, или огромную ядовитую лягушку с длинным языком, покрытым шипами. Однако перед моими глазами оказалась роскошная комната, с застланным персидскими коврами полом, огромным письменным столом, мягкими кожаными креслами и ослепительной хрустальной люстрой. Здесь было элегантно и тепло. Однако по спине у меня бежали мурашки. Принц Жадности сидел за огромным столом, подперев рукой подбородок со скучающим выражением на красивом лице, и казался бронзовым – от темно-каштановых волос до глубокого красного цвета глаз, все в нем напоминало плавленую медь. Если у него и был кинжал, как у его братьев, он это тщательно скрывал, а значит, еще меньше заслуживал доверия. – Неожиданная встреча, но, тем не менее, очень приятная. – Принц улыбнулся. В нем было что-то тревожное, что-то не вполне естественное. – Садись, пожалуйста. Он указал на один из стульев напротив, но я остановилась у двери. Его силы либо не действовали на таком расстоянии, либо он решил пока не применять их ко мне. Любимая игра демонов – изображать слабость, чтобы заманить добычу. Впрочем, в этой комнате он мог не скрывать, кем являлся и к какому миру принадлежал. Два демона-стражника стояли позади него, скрестив руки на груди и издавая горловое рычание. У одного была бледно-зеленая кожа рептилии и такие же глаза, другой был покрыт коротким мехом, похожим на олений. Эбенового цвета глаза и два круто-завернутых рога дополняли образ. Было странно и непривычно видеть кого-то, так сильно напоминающего человека, но с глазами и кожей животного. Я пыталась заставить себя пересечь комнату, но тело отказывалось приближаться к этим созданиям. – Я… Внимание принца медленно переключилось с меня на тех, кого я рассматривала. Он щелкнул пальцами, и комната мгновенно опустела. Когда он снова посмотрел на меня, во взгляде сквозила жажда обладания. Он не собирался меня соблазнять, он хотел мной владеть. Я не стала бы для него трофеем, как для его брата Зависти, а была бы инструментом, питающим его мощь. – Эмилия, присядь, пожалуйста, – он кивнул на свободный стул, – пока ты здесь, никто не причинит тебе вреда. Даю слово. Сказал волк овечке. Меня слегка напугало то, что он знает мое имя, но я собралась с силами, и с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала, прошла по комнате и села перед ним. – Моя сестра говорила вам, как меня зовут? – Нет, ты сама назвалась. Прости за грубость, но у меня есть информаторы по всему клубу. Они слышали твой диалог с одним из постоянных клиентов. В этот раз его улыбка почти казалась искренней. Возможно, он чувствовал мой страх и специально давал успокаивающие ответы. Эта мысль вызвала у меня еще один прилив смятения, который был вовсе некстати. Оставаться с этим принцем наедине было ужасно опрометчиво, но я действительно не знала, как еще найти нужную мне информацию. – На самом деле Виттория вообще о тебе не упоминала, так что это сюрприз. Он налил два стакана воды из кувшина и протянул мне один из них. На стекле были выгравированы все те же коронованные жабы. Я приняла стакан, но пить не стала. – Почему лягушка? – Это жадное создание. Им недостаточно ни земли, ни воды, они хотят все и сразу. В каком-то смысле он был прав. Демоническая логика. – Тебя призвала Виттория? – Сколько у тебя вопросов. – Он внимательно изучал мое лицо. – Просто удивительно, насколько вы похожи. В его тоне не отражалось никаких эмоций, просто констатация факта, ничего больше. Похоже, его не беспокоило то, что моя сестра умерла. – Я знаю, что Виттория приходила сюда перед тем, как ее убили, и хочу узнать, зачем. Что ей было здесь нужно? – Хмм, смелый ход, мышонок, берешь быка за рога. Принц откинулся в кресле, в его глазах застыл расчетливый и холодный блеск. Я изо всех сил старалась не дрогнуть под этим взглядом. – Кажется, у меня есть ценная информация, которая тебе нужна. Но и у тебя, синьорина Ди Карло, есть кое-что важное для меня. Я подробнейшим образом отвечу на все твои вопросы взамен на этот амулет. Моя рука автоматически переместилась к украшению. – Зачем он тебе? – Знаешь ли ты, что это такое? – Оберег от сглаза. Я не упомянула, что в отличие от обычных оберегов, которые носили люди, этот, по словам бабушки, мог повергнуть мир в вечный сумрак и хаос, если соединить его с амулетом сестры. Но принцу лучше об этом не знать, начнет еще пускать слюни на свой дорогой отменно сшитый костюм. – Ммм. Принц Жадности извлек из ящика стола бархатный мешочек, из которого на его ладонь выскользнуло ожерелье. На золотой цепочке был подвешен мерцающий на свету рубин, размером с перепелиное яйцо. Он излучал странную неприятную энергию, так что мне пришлось сжать зубы, мечтая о том, чтобы эта вещица поскорее вернулась туда, откуда ее достали. – Что это? – Его называют «Око Тьмы». Он дает любому, кто его носит, абсолютную защиту от любого злого умысла. Отдай мне свой амулет, и этот камешек твой. Демоны совершают сделки лишь с выгодой для себя. – Что еще ты хочешь? – Чтобы ты присоединилась к Дому Жадности. Я посмотрела на демона, и от взгляда, которым он ответил мне, с меня едва не сползла кожа. Он был очень хорош собой, однако что-то в нем настораживало. Пожалуй то, что глаза его были лишены всяких человеческих эмоций. Принц выглядел отчужденным и ненастоящим. Не могу представить, чтобы Виттория влюбилась в кого-то вроде него, а значит, сюда она приходила по другой причине. Скорее всего, нуждалась в информации, которой он обладал. – Почему ты хочешь, чтобы я присоединилась к вам? – Потому что я полагаю, ты можешь быть мне очень полезна в будущем, когда станешь королевой. Если этот оберег в конечном итоге спасет тебе жизнь, будешь передо мной в долгу. Принц Жадности вовсе не казался мне авантюристом, так что меня охватили серьезные сомнения насчет этого подарка, к тому же я не собиралась становиться королевой Зла и позволять усадить себя на темный трон. – Ты предлагал Око Тьмы моей сестре? – Соглашайся на сделку и все узнаешь. – Если ты не отвечаешь даже на такие простые вопросы, боюсь нам не о чем говорить. Я встала, настроенная побыстрее оказаться подальше от этого принца и его берлоги. Но он со скрипом отодвинул свой стул. – Подожди, – он снова сел и убрал рубиновое ожерелье в ящик. Напряжение в моих плечах ослабло. – В качестве жеста доброй воли я отвечу на один твой вопрос. – В обмен на… – Просто так. Даю слово. Но помни, только один вопрос, за остальные придется заплатить. Я вернулась на свое место, тщательно обдумывая следующий шаг. У меня было очень много вопросов, которые нуждались в ответах, но ни один из них не стоил того, чтобы отдать амулет. На ум мне вновь пришел список, который я написала прошлым вечером. Больше всего меня смущала одна деталь, за ней что-то скрывалось, и нужно было узнать, что. Подбирая слова, я попросила: – Расскажи мне о Роге Аида. Если мой выбор и удивил принца, он этого не показал. – Это ключ, который открывает врата Ада. – Я слышала, что он имеет какое-то отношение к проклятию, что если ведьма наденет его, она получит власть над дьяволом. – Ведьмовские легенды удивительны своей наивностью. Рог Аида был подарком. Твоя сестра знала истинную историю. Я отчаянно хотела попросить его рассказать об этом подробнее, но было еще кое-что более важное. – Как снять демоническое заклятие, наложенное на предмет? – Я ответил на твой вопрос о Роге Аида. За остальные ответы придется платить, я не верю в благотворительность, – произнес принц с ядовитой улыбкой. – Но ведь это мой первый вопрос. До этого я лишь просила тебя рассказать, а не спрашивала, так что правила соблюдены. Принц дернул плечами и раздул ноздри, казалось, он вот-вот прыгнет через стол и попытается меня задушить. Прошло немало времени, прежде чем он вновь заговорил. – Умная девочка, – он потянулся к своему стакану и, сжимая тонкое стекло так, что костяшки пальцев побелели, отпил изрядную порцию, вероятно, обдумывая мои слова. – Чтобы снять демоническое заклятие, нужно пожертвовать собой, совсем немного. – Это нечестный ответ. – Абсолютно честный. Демон сделал еще глоток. – Хочешь задать еще один вопрос? Я хотела задать еще десяток вопросов, но выудить из него информацию оказалось очень непросто. Я поджала губы. Он закинул ноги в ботинках на стол и сцепил пальцы.