И даже завтрак, обед и ужин, за которыми сынок бессовестно капризничал, больше не казались Марише чем-то сверхужасным. Эх! Дали бы ей сейчас тарелку с овсянкой, она бы уж накормила Саньку так, что у того бы щеки раздулись от сытости! Мариша пошевелилась, верней, попыталась пошевелиться, но только сделала себе еще хуже. Вместо того чтобы избавиться от стягивающих ее руки оков, она добилась того, что они еще глубже врезались в ее плоть. Мариша впилась зубами в кляп, чтобы не орать. И все же из ее груди помимо воли вырвался стон. Мариша начала шмыгать носом. – Ревешь? – услышала она внезапно откуда-то из темноты равнодушный голос. – Не реви, не поможет. И притом могу тебя обрадовать. Скоро для тебя все кончится. В глаза Марише ударил яркий свет фонаря, вынуждая ее зажмуриться. Но постепенно ее глаза привыкли к яркому свету, бьющему ей в лицо, и она смогла разглядеть фигуру, стоящую перед ней. Мариша понимала, что фигура принадлежит женщине. И притом женщине молодой и грациозной. – М-да, – протянул все тот же голос. – Ну, и заварила ты кашу, девочка. Девочка! Мариша даже дернулась от этого словечка, которое так любила употреблять Мадлен. Но дернувшись, тут же остыла. Голос-то был другой! Это не могла быть Мадлен, хотя словечко было точно из ее репертуара. – М-м-м… – Хочешь поговорить? – тут же откликнулся тот же голос. И Мариша быстро утвердительно закивала головой. – Хорошо. Обещаешь мне не кричать и не шуметь? – Угу! Мариша почувствовала, как на ее лицо легли чьи-то руки. – Будешь вести себя благоразумно, умрешь быстро, – предупредил ее голос. – Будешь шуметь, помучаешься. Мариша промолчала, решив, что возражать в данном случае бессмысленно. Повязка с ее лица соскользнула, кляп выскочил изо рта вроде бы сам собой, и Мариша обрела возможность шевелить языком. Впрочем, сначала у нее это не очень-то получалось. Горло пересохло, а губы обветрились и потрескались. – Выпей воды. Мариша сделала глоток живительной влаги, с трудом удерживаясь от желания поблагодарить эту женщину. Кто она такая? Голос знакомый. Но это точно не Мадлен. А кто? – Гадаешь, кто я такая? – догадливо спросил у нее голос. – А ведь мы знакомы! И, направив свет фонарика на себя, женщина сказала: – Ну, смотри! Луч осветил лицо незнакомки, а также часть стены за ее спиной. И Мариша от изумления ахнула: – Света! – Ну, вот мы и определились, ху из ху. – Зачем ты меня похитила? Где я? В луче света, которым преступница осветила свое лицо, желая покрасоваться перед пленницей, Мариша заметила часть стены. Это были какие-то подсобные помещения корабля. То ли часть трюма, предназначавшаяся для перевозки груза или почты, то ли часть машинного отделения. Но тут не было никого, кроме них двоих. Не раздавались голоса и не слышались никакие другие звуки. Глухо, как в танке! Почему-то именно это выражение упорно лезло в голову Марише. И оно по крайней мере верно характеризовало то положение, в котором она очутилась. – Где я? – повторила она свой вопрос, не очень-то надеясь на то, что ей скажут правду. Ее и не сказали. – Верни меня на место! – Тихо-тихо! – ласково, но в то же время как-то очень нехорошо прошептала Света. – Не надо кричать. Мы же с тобой договаривались, помнишь? – Ты хочешь меня убить? Чтобы Смайл достался тебе? Вместо ответа Света подняла голову и внезапно рассмеялась. – Ха-ха-ха! Ты глупая курица! – Почему? – Потому что думаешь, что я тебя похитила из ревности! Да мне твой Смайл даром не нужен! Если хочешь знать, скоро у меня будет столько мужчин, сколько я захочу! С этим телом и с этим лицом я получу всякого, кто мне понравится! И только тут в голове у Мариши что-то щелкнуло, и кусочки головоломки, прежде разрозненные, внезапно сложились так, что стал виден рисунок. Конечно, кое-каких фрагментов не хватало, но в целом Мариша поняла, кто перед ней. – Р…Роза? – произнесла она, глядя на веселящуюся женщину. – Это… это вы? – Догадалась все-таки, – без тени удовлетворения произнесла преступница. – Так уж и быть, беру свои слова обратно. Ты не такая глупая курица, как я думала. Но все равно ты очень и очень глупа! Впрочем, красивые женщины все такие. Тренировать свой ум вам без надобности. Вы всего привыкли добиваться другим органом. Роза совершенно явно оскорбляла Маришу, но та решила не поддаваться на провокацию. Скандал может принести ей минутное удовлетворение, но сейчас разумней выяснить, чего добивается преступница. – Роза… Но что вы затеяли? Что за безумие происходит на теплоходе? – Тебе понравилось? Мне тоже. Оказалось, что это очень весело, папа был прав! – Папа? В чем был прав ваш папа? – Он всегда говорил, что я многое теряю, отказываясь от карт и других азартных игр. Азарт, говорил он, будоражит кровь почище любого вина или даже наркотика. Удовольствие от самых изысканных яств не идет ни в какое сравнение с тем, что дает игра. Я ему не верила, но теперь понимаю, что он говорил чистую правду! – Уверена, ваш папа не одобрил бы то, что вы убиваете людей. Мариша сказала это и сама испугалась. Лицо преступницы неузнаваемо изменилось, и из-под маски красавицы Светы внезапно проглянула страшная уродина Роза – папина любимица, гордость учителей и надежда всей российской науки. – Да что ты знаешь про моего отца, глупая ты кукушка? Ты была с ним знакома? – Только заочно. – А я прожила с отцом много лет! Если кто и знал папу, то именно я! И он не был слезливым добрячком. Он умел быть очень жестким и приносить жертвы, если того требовала игра! Я всегда думала, что пошла в маму. Вот она была очень хорошей и папиных идей не одобряла. Я всегда полагала, что я такая же, как она. Но оказалось, во мне течет и кровь отца тоже. И она дает о себе знать с каждым днем все сильнее! И, уставившись на Маришу воспаленным взглядом, Роза поинтересовалась: – Рассказать тебе, как я жила прежде? – Пожалуйста. Не то чтобы Марише было очень уж интересно это слушать, но она надеялась, что пока Роза говорит, она ее убивать не станет. Мариша просто потянет время, слушая рассказ дочери Семена Моисеевича. А там, как знать, возможно, ее и найдут. Хотя особой надежды у Мариши на это не было. А Роза явно обрадовалась возможности поговорить с кем-то. Похоже, много лет подряд она держала в себе свои чувства. Подавляла их и изо всех сил старалась быть хорошей. Но теперь гены ее отца взяла в ней верх. К чему это могло привести, оставалось только гадать. – Всю свою жизнь после тринадцати лет я росла с ощущением полнейшего счастья от того, что рядом со мной был самый замечательный на свете человек – мой отец! Я его любила так сильно, что иной раз мне казалось, еще немного, и эта любовь просто раздавит меня. Для меня никогда не было никакого другого мужчины. Отец затмевал всех, с кем я знакомилась. Папа был самым лучшим! Жизнь Розы резко делилась на несколько частей. Первую из них – счастливую и безмятежную пору младенчества, когда страшненькая девочка тем не менее наслаждалась обоюдной любовью и заботой своих родителей, она не помнила. Зато хорошо помнила те черные дни, которые последовали после того, как исчез папа. – Мама недаром так убивалась по папе, когда его арестовали. Она плакала не только по своей загубленной жизни, она оплакивала и его тоже. Она просто не смогла жить без папы. Мне даже кажется, она была рада умереть. Мать Розы была уверена, что с ее мужем покончено. Вердикт суда не оставлял ей надежды. Десять лет казались целой вечностью. Ждать столько, терпя бедность и людские укоры, которые сыпались на нее со всех сторон, женщина не стала. Она свела счеты с жизнью, предоставив свою маленькую девочку милости родни. – Тетка, которая меня взяла к себе, не шла ни в какое сравнение ни с папой, ни с мамой. Она была не очень-то умной, попросту говоря, глупой. И очень крикливой. Она вечно была чем-то озабочена. И я ни разу не видела на ее лице улыбки. Тем не менее я ей искренне благодарна за то, что она не отправила меня в детский дом, а растила, пока отец не вернулся домой. После этого в жизни Розы наступила светлая полоса. Ее обожаемый папа был снова рядом. Он очень быстро увез девочку из города, где все напоминало им о перенесенном несчастье. – На новом месте нам улыбнется новая удача! Так говорил Семен Моисеевич, и он не ошибся. Удача улыбнулась отцу с дочкой. Впрочем, дело тут было не только в удаче. Видимо, у Семена Моисеевича от прежних дней осталась припрятанной тугая кубышка, которую он и распечатал, оказавшись на свободе. Для всех любопытных у Семена Моисеевича была готова версия о продаже дома в Одессе. Одна лишь Роза знала, что дом продан за символическое вознаграждение, а фактически он подарен все той же тетке, которая не оставила Розу одну в трудное время. Семен Моисеевич умел быть справедливым и благодарным. Тетка не отвернулась от малышки Розы, не испугалась ни дурной молвы, ни уродства ребенка. Растила, поила и воспитывала, как умела. За это она заслуживала награды. И Семен Моисеевич наградил ее по-царски. Теперь собственная семья тетки могла окончательно навсегда перебраться из жалкой квартирки в отдельный дом. Что они и сделали, зажив там вполне счастливо. – Но правду знали лишь сам папа и я. Он устроился на какую-то работу, гонясь не за деньгами, а за спокойствием. Снова нашел друзей и единомышленников. У нас дома снова стали собираться люди, которые играли весь вечер, а часто и всю ночь напролет. Квартира, которую Семен Моисеевич приобрел в Питере, состояла из четырех комнат. В первой было что-то вроде приемной, во второй велась игра, там стоял карточный стол. А в двух других жили отец с дочерью. Умница Роза всегда хорошо училась в школе. Те задачки, которые другим детям казались сложными, ей были просто смешны. Знания, казалось, не просто сами укладываются у нее в голове у Розы было такое ощущение, что все ею изучаемое, она знала и раньше, а теперь просто получает подтверждение своим мыслям и идеям. Не удивительно, что Роза закончила школу экстерном и сразу же поступила в университет. Она училась с упоением, сознавая, что если природа не оделила ее красотой, то она дала ей кое-что, куда более важное. Роза не особенно печалилась из-за отсутствия у нее больших глаз, нежной кожи и шелковистых локонов. Не расстраивала ее и собственная фигура, которая была вроде бочонка. Кривые и волосатые ноги – тоже ерунда. Ведь рядом с ней неизменно находился лучший в мире мужчина. И этому мужчине Роза нравилась такой, какая она есть. Между отцом и дочерью царила полнейшая любовь и гармония, которую не могло омрачить ничто на свете. Девушка училась, обретала все новые знания. И она была счастлива. Она занималась любимым делом, а рядом с ней находился любимый мужчина. Больше Роза ничего не хотела от этой жизни. Но пока дочь получала один диплом за другим, ее отец тоже не терял времени даром. Он обзавелся новыми знакомыми, которые позволяли ему вести безбедную жизнь. А потом в стране случилась перестройка. Вся прежняя система рухнула. А Семен Моисеевич понял, что его час пробил! – Отец обзавелся достаточным количеством знакомств во всех сферах жизни. У нас в стране до сих пор многое делается по знакомству. Так что моему папе не составило особенного труда открыть свое первое казино. Он очень гордился им. И было за что! Казино стало приносить прибыль. С прежними доходами это не шло ни в какое сравнение. И папа стал частенько поговаривать о том, что теперь мы снова богаты и надо быть особенно осторожными.