– Мне ничего не грозит, – произнесла Изольда, но в голосе ее уже не слышалось прежнего торжества. – Послушай… а можно я пока что поживу у вас в казино? – Нет уж! – решительно отозвалась Мадлен. – Хватит с меня трупа твоей сестрицы, который возник там! Я не хочу, чтобы еще и ты оказалась у нас с прикушенным языком. Если вспомнишь что-то про организатора Большой игры, то милости просим. А нет – так нет! У нас и без тебя забот хватает! – Стерва! – Гадина! И, обменявшись ругательствами с Изольдой, ее собеседница двинулась к выходу. Поняв, что Мадлен вот-вот появится в коридоре, Мариша метнулась к его противоположному концу. Она успела вовремя. Мадлен замешкалась у дверей, не сразу справившись с замком. И это дало Марише несколько секунд форы, позволив скрыться незамеченной. В каюте ее ждал очень злой Смайл. – Куда ты снова запропастилась? – накинулся он на Маришу с упреками. – Ведь договорились же, ходим друг за другом, как пришитые! – Ну, прости, дорогой, – оправдывалась Мариша. – Некогда было тебя предупреждать. Ты был слишком далеко от меня и слишком занят разговором с другими. – Снова эти твои упреки! – Я тебя не упрекаю, а всего лишь констатирую простой факт. Ты был занят! – Для тебя я нашел бы время! – Знаю. Но Мадлен не стала бы ждать, пока мы с тобой договоримся. – А куда она пошла? – проявил признаки заинтересованности Смайл. – В том-то и дело! Она побежала к Изольде! Они поругались! Оказывается, кто-то начал за спиной Мадлен и остальных хозяев «Четырех Тузов» какую-то загадочную Большую игру. – Я уже слышал про нее. – И что ты слышал? – Ну… Это мне рассказал Борис. – Борис? Мариша чуть было не свалилась от испуга. Борис разговаривал с ее мужем! Что он ему наговорил? Неужели, проболтался о том, что между ними было? – Ты что так покраснела? – удивился Смайл, заметив волнение жены. – Не нравится тебе этот типчик? Ну и правильно! Мне он тоже решительно не по вкусу! Урод! – Да, да! Отвратительный и уродливый аморал! Прихвостень! – Но тем не менее парень умеет быть полезным. Вот и ко мне он подошел не просто так. Хотел, чтобы мы с ним осмотрели все помещения, примыкающие к казино. – И что вам удалось найти? – Казино находится в трюме, рядом с машинным отделением. Есть там несколько дверок, за которые нам не удалось проникнуть. Они закрыты на замки, похоже, довольно старые и… – Закрыты на замки! – перебила мужа Мариша. – Уже интересно! А ключи где? – Никто не знает. То ли действительно не знают, то ли говорить не хотят. Все друг на друга кивают, концов не найдешь. Полный бардак на этом теплоходе! – А сломать двери не пробовали? – Да ты бы их видела! Железо в три пальца толщиной! Мариша понимающе кивнула. И продолжила слушать мужа. – Но в целом никаких следов преступника мы не нашли, – продолжил Смайл. – Разве что… – Что? – снова не удержалась Мариша. – Пол там больно чистый, – нехотя произнес Смайл. – То есть не чистый, но такое впечатление, что кто-то специально его протер тряпкой, чтобы в пыли не оставались следы. Но это может и ничего не значить. Пол там такой заляпанный смазкой, маслом и грязью, что и не поймешь на нем ничего. – И Борис к тебе только для этого подходил? – настороженно спросила Мариша у мужа. Смайл пожал плечами. – Парень трусоват. Осматривать трюм в одиночку ему показалось страшно. Вот он и позвал меня с собой. Но я не в убытке. В благодарность он поделился со мной кое-какими сведениями о том, что так тебя заинтересовало. – О чем? – Оказывается, Большая игра, из-за которой они все так задергались, проводится всего лишь раз в несколько лет. Даже бывает, что целыми десятилетиями никто ее не объявляет. – И что это за игра? – Это удивительное событие, которое не имеет ни четких временных рамок, ни регламента игроков. Их может быть и десять, и всего трое. То, во что они будут играть, тоже не имеет значения. Это может быть и рулетка, и карты, и любая другая азартная игра. Но главное там то, что проигравший обязан выплатить свой проигрыш. А на кону ведь не деньги, а… а знаешь что? – Что? – Ни много ни мало, на кону стоит чья-то жизнь! При этих словах мужа Мариша почувствовала, что ноги окончательно перестают ей повиноваться. Она и так набегалась за сегодняшний день. Вечер также не принес ей отдохновения. А теперь вот и ночь угрожала оказаться бессонной. После такой услышанной ею новости Мариша вряд ли уже сможет заснуть. – Жизнь! – прошептала она. – Так вот в чем тут дело! А чья жизнь? – Это может быть жизнь любого человека. Как самого игрока, так и того, кто ему дорог. Муж, жена, другой близкий родственник. Мать, например. Даже ребенок может быть ставкой в этой игре! – Какая жестокость! – содрогнулась Мариша. – Чудовищные правила! И кому-то все равно приходит в голову участвовать в этой игре? – Тебя никто не неволит. Приглашение не означает твое автоматическое участие в игре. Нет, в приглашении всего лишь сообщают время и место проведения игры. А прийти или не прийти – это твое личное дело. – Но кто-то все же приходит? – Раз Большая игра продолжает существовать на протяжении почти полувека, значит, приходят! – Ее создатель – Семен Моисеевич? – Да. – Значит, его жена могла знать о способе ее проведения? – Вероятней всего, да. – И считая себя прямой наследницей своего мужа, она могла объявить ее среди тех, кого сочла нужными ей людьми? – Да, наверное. А к чему ты это говоришь? – К тому, что я теперь знаю, кто убил Василия и Верочку! Это сделала Изольда. – Все-таки Изольда? Но у нее же алиби, и потом… – Нет, нет, ты меня не понял! Она приняла участие в Большой игре! А ставки она сделала такие – жизнь Василия и жизнь Верочки. Никто же не знал, что она мечтает избавиться от них обоих. Она сделала ставки, а так как Изольде хронически не везет в карты, то она, как обычно, продулась. И ей пришлось выплатить проигрыш! Смайл покачал головой. – Сами игроки никого не убивают. Вопрос решает за них организатор Большой игры. – Семен Моисеевич? – Семен Моисеевич нынче и сам мертв и никого убить не может. Это делают нынешние организаторы Большой игры! И если мы найдем их, найдем и убийц! Теперь Мариша точно чувствовала, что ей не до сна. Какой тут сон, когда события разворачиваются с такой пугающей скоростью. Ведь если на судне идет Большая игра, то в скором времени могут появиться и другие жертвы! Ведь не одна же Изольда проигралась. Есть и другие игроки. И они тоже могут поставить на кон чьи-то или даже свои собственные жизни. – Какие подлые люди! – пробормотала Мариша. – Ну, я еще понимаю, рисковать собственной жизнью. Но как можно рисковать жизнями других людей, да еще людей, тебе близких, дорогих и любимых! Лично я никогда бы не рискнула твоей, маминой или Сашкиной жизнью! Лучше уж умереть самой! – Боюсь, что не все придерживаются того же мнения, что и ты, Мариша, – ласково улыбнулся ей Смайл. – Хотя я тоже никогда бы не сделал такого, что могло бы повредить кому-то из вас. – Я знаю! Ты у нас замечательный. – Да не замечательный я! – засмущался Смайл. – Самый обычный мужчина. А вот те, кто ставит на кон своих жен или детей, – настоящие подонки! Это ты верно сказала! В общем, Смайл, преисполненный гнева, стал плохим помощником Марише. Эмоции его одолевали, не давая размышлять спокойно. А Марише было необходимо подумать и прикинуть, что к чему. – Одно ясно, если Изольда приняла участие в игре, она знает, кто еще в ней участвует. – Надо ее потрясти! – Она ни за что нам ничего не расскажет! Для Изольды игра важней всего в жизни. Она никогда не сделает того, что может помешать ей играть дальше.