– А что? Она мне сама сказала, что после этой встречи будет богатой. Ну? И как ее еще понимать? Проститутка она и есть, деньги с мужиков берет! – Не может быть! – Вот и я сначала обалдела! Девка-то из себя вся страшная! И сразу видно, что дура набитая. Двух слов сказать связно и то не умеет. Дебилка! Прыщи по всей морде! – Наверное, вы что-то не так поняли. Вряд ли у Веры настоящее свидание. – За деньгами к мужику пошла. Шлюха грязная! И где это видано, чтобы проституток вместе с порядочными людьми селили? Я еще к капитану пойду, скажу, что тут происходит. – Тетя Таня, не сердитесь вы так, – подала голос молоденькая девочка. – Вам нельзя, у вас давление поднимется. – Давление! – немедленно отреагировала на ее реплику тетка. – Да я вообще с вами всеми чокнусь. Вы с Мишкой на мою голову. Верка эта – потаскуха прыщавая! А я потом спи с ней в одной каюте! Дрянью разной заражайся! Воздухом тем же самым дыши! Небось деньгами со мной она делиться не захочет. А проблем вон сколько! – Но с кем у Веры свидание? – Сказано же вам уже, с мужиком! – С каким именно? Описать можете? Вы его видели? – Не видела и видеть не хочу! – разозлилась вконец тетя Таня. – И вообще, отстаньте от меня! Мало мне собственных проблем, так еще эту дуру мне подсовываете! Дверь захлопнулась перед носом Мариши, и ей только и оставалось, что сказать: – Ничего. Не волнуйтесь, мы поищем Верочку сами. Некоторое время Смайл с Маришей бродили по теплоходу в поисках Верочки и ее кавалера. Смутное беспокойство за эту девушку не давало им покоя. Мариша даже заглянула на секунду в казино, но долго там не задержалась. Изольда снова была там и с увлечением резалась в карты. Борис отсутствовал. Его Мадлен тоже. Никто из игроков даже не поднял головы. Ну, а расспрашивать Изольду о ее сестре сыщице показалось преждевременным. Она еще слишком мало разбиралась в ситуации, чтобы начинать ходить прямо с козырей. Вернувшись со Смайлом в свою каюту, Мариша обнаружила, что Артем снова ей звонил по скайпу. Быстро связавшись с ним, она стала обладательницей весьма популярного рассказа о семье Изольды и о том, что за личность была ее бабушка. – Старушка всю жизнь вела активную партийную работу. Она была идейной комсомолкой, коммунисткой и, наверное, когда-то и пионеркой. Хотя чего это я тебе вру? В детстве маленькой Ады пионерских организаций еще не было. Старушка выросла в семье подпольщика, когда советская власть была лишь мечтой. – Ага. Поняла. – Но главное, что к тому времени, когда ее дочь с зятем погибли, бабушка сироток была парторгом в горкоме. И, конечно, такой бабушке пошли навстречу все чиновники из органов опеки. – Но Изольда упоминала о том, что многие люди хотели бы отомстить ее бабушке, а также и им самим. – Ничего такого мне узнать не удалось. Судя по документам из архивов, старушка была закаленным партийным борцом – идейным и активным. – И, наверное, она многим испортила жизнь, – задумчиво пробормотала Мариша, вспомнив, какими принципиальными и несгибаемыми могли быть коммунисты старой закалки. Личные интересы ничего не значили для этих людей. Важно было лишь одно дело – дело Партии! Ради него приносились в жертву и жены, и дети, и бывшие друзья, посмевшие хоть в чем-то и хоть раз отступиться от идеалов Партии. Сейчас трудно себе даже представить, что жена могла запросто написать на родного мужа донос, уличив его в инакомыслии или попытке изменить существующий режим. Мужа ссылали или даже расстреливали, а жена искренне радовалась, считая, что помогла светлому делу становления коммунизма во всем мире. При сегодняшней многопартийной системе в стране иметь оппозицию – это совершенно нормально. Но в Советском Союзе, где жила бабушка Изольды, оппозиции быть не могло. Любой, кто осмелился иметь, а тем более высказать, отличное от мнения Партии мнение, тут же попадал в разряд неблагонадежных. И таких людей сначала расстреливали без суда и следствия. Потом записывали во враги народа и опять же расстреливали или в лучшем случае ссылали подальше, валить лес в Сибири. Ну, а уже после хрущевской «оттепели» их стали просто сажать в сумасшедшие дома или ограничиваться тюремным заключением. Довольно гуманно, учитывая опыт первых лет советской власти. – Так что я не удивлюсь, если узнаю, что благодаря хлопотам бабушки Изольды кое-кто лишился теплых мест, свободы, а возможно, что и жизни. Боевая молодость старушки приходилась на тридцатые годы, войну и начало пятидесятых, когда в стране все еще правил Иосиф Виссарионович. И Колыма была приютом для многих политических осужденных. – Да и потом старушка со своими идейными взглядами могла попортить немало крови окружавшим ее людям. И все же Марише не давала покоя судьба Верочки. Что за мужчина такой, с которым у нее свидание? Марише почему-то казалось, что версия соседки Верочки не выдерживает никакой критики. Если Верочка так ловка, что даже на переполненном одинокими красотками теплоходе сумела найти себе кавалера, вряд ли бы она стала просиживать в ателье своей сестры. Наверняка за такую работу платили очень немного. Но между тем ничего лучшего Верочка найти себе не могла. Значит, ума и оборотистости у девушки было с гулькин нос. – Впрочем, ум – для любви как раз вещь совсем ненужная. Он в любви и у самых умных все равно отключается. Но тогда Верочка должна была быть красоткой с длинными ногами, тонкой талией и пышной грудью. А судя по той фотографии, которую прислал Артем, Верочка красотой совсем не отличалась. Даже если сделать скидку, что фотография была из служебного дела, черно-белая, три на четыре, то все равно видно, какой узкий лоб у бедной девушки и как глубоко посажены у нее глаза. Кроме того, маленький нос-картошка, утопающий в слишком толстых щеках, красоты тоже не добавлял. Верочка была излишне полной, на фотографии у нее виднелись сразу два жирных подбородочка. Наверное, и фигура была под стать лицу – оплывшей и некрасивой. – И чтобы такая девушка нашла себе кавалера, готового платить ей за любовные утехи? Да тут на судне, куда ни плюнешь, всюду попадешь в искательницу приключений. И каждая из них с радостью подарит свое время приятному или даже не слишком приятному, но все же мужчине. И сделает это не за деньги, а совершенно даром! Нет! Тут было что-то другое! Верочка отправилась на свидание с каким-то мужчиной, намереваясь после этого разбогатеть. Ее соседка сделала неверные выводы из сказанного Верочкой. Девушка не собиралась спать с тем мужчиной, она собиралась… – Смайл! Я поняла! Она решила шантажировать убийцу! – воскликнула Мариша, прижав ладони к внезапно вспыхнувшим щекам. – Кто? – Верочка видела убийцу Василия и решила, что он даст ей денег за ее молчание! – Но ты же сказала, что она его не разглядела хорошенько. – Она могла и солгать. А могла просто потом вспомнить какие-то подробности. У таких людей, как Верочка, иногда очень хорошо развита память. Они могут считаться в своем окружении дурачками или дурочками, но при этом запоминать с машинной точностью все самые мельчайшие детали. Теперь волнение Мариши достигло максимума. – Я уверена, Верочка отправилась на встречу с убийцей! Надо ей помешать! Это может быть опасно! Убийца уже совершил одно убийство, он не задумается, прежде чем совершить второе! Мариша кинулась из каюты, но путь ей преградил Смайл. – Как же ты помешаешь? Мы даже не знаем, куда направилась эта девушка! Мы же не она! – Значит, надо думать, как она! – Как это? – Поставь себя на место молодой и глупой женщины, которая решила заняться шантажом и по-быстрому и легкому раздобыть немного деньжат, которые, я в этом совершенно уверена, очень ей нужны. Ну, просто потому, что любой молодой женщине деньги нужны всегда и позарез. В мире слишком много искушений, которые так и манят к себе с прилавков. Все их хочется купить и забрать с собой. И Верочка не исключение. Я уверена, что у ее преданности сестре есть вполне реальное объяснение. Изольда время от времени подбрасывает ей денег. Но Вере этого мало. И передать Василию водку с подмешанной туда отравой она согласилась не за просто так. – Но ты же говорила, что Верочка не знала, что в водке отрава. – Пусть так. Но все равно, она должна была понимать, что тут что-то не то. Но все же сделала это. Верней, попыталась сделать. И потом, Верочка рассуждала примерно так. Василий-то все равно умер, пусть и не от руки самой Верочки. А Изольда отказалась платить сестре! Верочке же нужно было покрыть свои расходы на это путешествие. Вот она и придумала, как решить свои проблемы, не прибегая к помощи сестры! – Дичь какая-то, – рассердился Смайл. – Никто не стал бы поступать таким образом! – Никто, кроме Верочки. – Надо же додуматься – лично шантажировать убийцу! Это же опасно! – Верно. И сейчас нам крайне важно найти Верочку до того, как убийца заткнет ей рот навечно. Смайл с Маришей обежали весь теплоход. На сей раз они действовали методично. Несмотря на то что время было уже позднее, они заглянули во все кафе и работающие магазинчики, где могла найтись Верочка. Но бесполезно. Никто даже не видел девушку. Люди лишь разводили руками, когда супруги пытались расспрашивать про нее. Да и народу на палубах становилось все меньше и меньше. Утомленные сегодняшним днем люди ложились спать в предвкушении завтрашнего удовольствия от путешествия. Но Марише было не до сна. Она снова заглянула в каюту к Верочке и снова услышала много нелицеприятного в адрес девушки. – Шалава она подзаборная и есть, – окончательно расшумелась тетка Таня, которая за то время, что Мариша ее не видела, еще больше покраснела лицом и вроде бы пополнела. Она только одна почти целиком занимала все помещение маленькой каюты. За ее спиной жались бедные молодожены, на лицах которых читалось явное облегчение, что это не они попали скандальной бабе под руку. Наверное, в душе они сочувствовали Верочке. Но не могли не радоваться, понимая, что иначе могло достаться уже им. А тетка Таня бушевала: – Увидите эту проститутку, передайте, чтобы назад сюда не возвращалась. Я все ее вещи в коридор выкину. Не желаю с проституткой в одной каюте ехать! Небось она еще и заразная! Шлюха! Дверь снова захлопнулась, а Мариша пожала плечами и вздохнула. Интересно в жизни получается, тетка Таня – тоже не подарок, явно любит залить за воротник и пошуметь, но себя она считает образцом для подражания. А вот Верочку осуждает, хотя даже не может утверждать со стопроцентной вероятностью, где сейчас девушка. – В какой-нибудь каюте с мужиком кувыркается! – донесся до Мариши вопль тетки Тани. – Шалава! Да, Верочка вполне могла находиться сейчас в одной из кают. Но только не со своим любовником, а с убийцей. Но если она где-то в каюте, то искать ее бесполезно. Нечего даже и думать о том, чтобы найти девушку. Не будешь ведь стучаться во все каюты подряд и спрашивать, не там ли Верочка. Внезапно Маришу охватила страшная тоска. Она была уверена, что как раз в эту минуту убийца разделывается с бедной девушкой или собирается это сделать. А она, Мариша, не имеет никакой возможности помешать ему. Отчаяние все сильней охватывало ее. Она уже не могла думать ни о чем другом, только ругать и корить себя. Но что толку? Верочке этим не поможешь! – Мы с тобой не осмотрели еще одно место, – внезапно услышала Мариша голос мужа. – Это проклятое казино, с которого все и началось. А ведь он прав! Как ни мало мозгов было у Верочки, все же она должна была сообразить, что соваться в каюту к убийце не стоит. Она должна была назначить ему встречу в максимально безопасном и людном месте. А какое место более людно на этом странном теплоходе, чем казино? Мариша вновь ощутила подъем (спасибо Смайлу!) и воскликнула: – Пойдем! Прямо сейчас и пойдем. У меня есть пропуск! – Кстати, о пропуске… Помнится, ты говорила, что вернула его Василию, – тут же попытался уличить Смайл свою жену в лукавстве. – Как же так? – Тот вернула, а этот получила взамен. Ты не сомневайся, теперь все честно. Пропуск мне дала сама Мадлен. Он только для меня и ни для кого другого. – Ни для кого другого? И даже не для меня? Мариша растерялась. Вообще-то Мадлен твердо заявила, что проход по пропуску может осуществить только тот человек, на чье имя он и оформлен. Но ведь Мадлен ничего специально не кодировала на этой карточке. Она просто достала из стола одну из картонок и дала ее Марише. Возможно, этот пропуск был без имени? Своего рода бонус от начальства?