– Ты не увидела его лица? Совсем? Последовала секундная заминка, но затем Верочка все же произнесла со вздохом: – Нет. Он уже уходил, когда я подошла. – Но хоть что-нибудь… Вера, я же вижу, что-то ты сумела разглядеть! – Ну да, – неохотно призналась Вера. – Сумела… кое-что! – И что же? – Этот тип хромал. Верней, прихрамывал. Верней… я даже не знаю, как это назвать. Он ходил как-то странно. Не так, как нормальные люди. – И ты сможешь его узнать? – Наверное, смогу. Но зачем? – Зачем? Как ты не понимаешь, Вера! Этот человек убил моего мужа, а я даже не знаю, зачем он это сделал! А что, если следующей его жертвой окажусь уже я? Или ты? Вдруг он имеет зуб на нашу семью! Вспомни хотя бы нашу с тобой бабушку Аду! Вот уж кого мечтали прикончить многие! – Но это же было давно! Бабушка Ада прожила до глубокой старости. И умерла лишь несколько лет назад. Своей смертью. – И что? Думаешь, те люди, которых она за свою жизнь жестоко обидела, тоже все умерли? Уверяю тебя, это не так! Вспомни хотя бы старика Аристарха – нашего дворника. Когда бабушку стали выносить в гробу, он плюнул вслед! А другие, кто пришел на ее похороны? Честное слово, мне показалось, что на кладбище собрался весь город! И все они явились не для того, чтобы морально поддержать нас и выразить свои соболезнования. Они все торжествовали! Уверена, многие из них, будь они похрабрей и считай, что им за это ничего не будет, с удовольствием убили бы бабушку! Задушили бы ее своими руками! – И что же нам делать? – Что?.. Не знаю. Вот если бы ты хорошенько рассмотрела того типа, который придушил Василия, тогда я бы тебе сказала. Мы бы пошли к нему и вытянули из мужика правду! – Правду? – Правду и деньги. – Деньги? В голосе Верочки послышалась явная заинтересованность. – Изольда, а за что деньги-то? – Деньги за молчание! Верочка, ты что, совсем дурочка? Нельзя же не понимать такие элементарные вещи, честное слово! Странно, что мы с тобой вообще сестры. Я соображаю куда быстрей! Верочка молчала, явно что-то обмозговывая про себя. Потому что, когда она заговорила вновь, голос у нее не был обиженным ни чуточки. – Изольда, вот тебя бабушка всегда считала самой умной из нас всех. Но скажи мне, как так получилось, что ты влипла в такую историю? – Молчи! Дура! – немедленно взвилась Изольда. – Я поручила тебе элементарное дело – подсунуть Ваське отравленную водку, так ты и того не сумела сделать! Прошляпила! Упустила! Дура никчемная! Идиотка! На последние деньги зачем-то купила этот билет, хотя разумней было бы разобраться с Василием на берегу! Я всю жизнь заботилась о тебе! А что ты сделала вместо благодарности? Испортила мне все дело! Теперь следователь начнет копаться в моей жизни, допытываться насчет алиби… О-о-о! Конец спокойной жизни! Мариша мысленно только усмехнулась. Ну, дает эта Изольда. Планирует убийство мужа и одновременно рассчитывает на спокойную жизнь. – Кретинка убогая! Дрянь! Дебилка! Изольда могла верещать в таком духе еще долго. Но ее внезапно перебила сама Верочка: – Чего ты психуешь? Вася же мертв. Разве тебе не этого было надо? Теперь ты сможешь продать его квартиру и разобраться со своими долгами. Чем ты недовольна? – Дура! Я боюсь! Ясно тебе? Тот человек, который замочил Ваську… мне не ясны его мотивы! – Какая разница, если он сыграл тебе на руку? – Да что толку тебе объяснять! – Изольда разозлилась на сестру еще больше. – Ты же тупая, как валенок! Дура! Кретинка! Тупица! Ни черта я тебе не заплачу! – Но я взяла в долг! – Иди и отдавай с чего хочешь! Кретинка придурочная! Уродка! Дебилка! Марише стало неприятно слушать вопли Изольды. Упрекая сестру в глупости, она сама совершила массу ошибок. Если кто-то услышал бы крики Изольды, он бы неизбежно насторожился. И мог бы узнать массу пугающего про бедную черную вдову и ее туповатую сестрицу, которые вместе замыслили страшное дело. И лишь по чистой случайности не смогли его осуществить. Но главное сама Мариша все же поняла. Все ее подозрения относительно Изольды оправдались в полной мере. Правы были друзья Василия, жена намеревалась извести своего мужа, чтобы добраться до его имущества. Все то, что принадлежало самой Изольде, она уже спустила. Теперь пришло время запустить руку в заветные закрома Василия. – Квартиры своих теток Василий ей простил. А вот на защиту квартиры родителей встал стеной. Видимо, у самого Василия были очень скромные запросы. Он был простым человеком, который хотел состариться в своей собственной квартире, в которой родился, вырос и провел всю свою жизнь. Квартиры теток были проданы, когда Василий еще боготворил Изольду или надеялся на ее исправление. Но с годами его чувства к ней поугасли. И когда Изольда захотела продать их последнюю квартиру, Василий встал на дыбы. – Квартира родителей – неприкосновенна! – казалось, услышала Мариша его голос. – Ты и так достаточно меня подоила за эти годы! Страшно подумать, каким болваном я был с тобой! Но теперь все изменилось. Я больше не люблю тебя. Этой квартиры тебе не видать. И мне все равно, что с тобой будет! Именно после этих слова мужа Изольда, видимо, и решилась на крайние меры. Она решила, что уничтожит Василия. Заберет себе все то, что у него еще есть. И проживет какое-то время в свое удовольствие. О том, что будет потом, когда закончатся и эти деньги, Изольда явно предпочитала не задумываться. Порок слишком глубоко пустил в ней свои корни, чтобы она думала о своем будущем или будущем своих близких. Ей было плевать на всех вокруг, лишь бы она имела возможность по-прежнему посещать казино и делать там ставки. Взбудораженная до крайности услышанной новостью, Мариша поднялась обратно на палубу, где оставила своего Смайла. Она увидела его немедленно и мысленно лишь усмехнулась про себя. Вот так охранник! Смайл не заметил исчезновения Мариши. Он по-прежнему болтал со своими друзьями. Он явно даже не обратил внимания на то, что жена отсутствовала довольно продолжительное время. Смайл лишь одобрительно кивнул Марише, когда она вновь подошла к нему. И сказал: – Познакомься, дорогая. Это Виктор Алексеевич и Мария Сергеевна. Мариша тоже вежливо кивнула и улыбнулась. Но взгляд ее был прикован к красивой резной палке в руках у человека, которого муж назвал Виктором Алексеевичем. Мужчина был уже немолод. Его подбородок покрывала густая седая борода, тщательно подстриженная и ухоженная. И вообще он выглядел очень благородно. Именно такой и должна быть старость – выдержанной, зрелой и разумной. – Добрый вечер. А я – Мариша. – Да, ваш муж уже много рассказал о вас. Вы – сыщица? – Ну… отчасти. – И, конечно, вас заинтересовал тот несчастный случай, который произошел у нас на корабле? – Не могу этого скрыть! Да, заинтересовал. Мариша улыбалась, но при этом не могла отвести взгляда от трости в руках у Виктора Алексеевича. Мужчина опирался на нее, потому что был хром. Но ведь тот человек, который убил Василия, тоже был хромым! С трудом оторвав взгляд от трости в руках мужчины, сыщица взглянула ему в лицо. Хороший открытый взгляд, доброжелательное выражение, гордая посадка головы. Трудно себе было даже представить, чтобы такой благородный патриарх убивал кого-то под покровом ночи. Да еще убивал подло и гнусно, напав на спящего беззащитного человека. И все же, чего только не бывает в этой жизни. Виктор Алексеевич заметно припадал на левую ногу. И поэтому Мариша автоматически включила его в список подозреваемых. Мария Сергеевна была побойчее своего седовласого спутника. Она говорила, почти не умолкая. – Знаете, мне кажется, что в этом происшествии есть нечто странное. По всему кораблю ходят слухи, что Василий умер, а в те глупые разговоры, которыми пыталось оправдаться судовое начальство, о его якобы инсульте, я не верю. Я ведь сама врач по образованию. Долгое время работала патологоанатомом. Но когда сегодня я предложила свои услуги по осмотру тела, вся корабельная команда запротестовала чуть ли не хором. А ведь я сразу же сказала, что никакой оплаты мне не надо. И все равно они не захотели меня подпустить к телу. – Они буквально выставили Машу. Не дали ей даже взглянуть на тело. – Это очень странно, – кивнула Мария Сергеевна. – И позволяет сразу же думать, что человек этот умер не своей смертью, что команда и капитан пытаются это от всех скрыть. Мариша взглянула на Смайла. Он уже все рассказал этой парочке? Или нет? И с какой целью они интересуются? Просто от нечего делать или у них есть какой-то свой интерес в этом деле? – Мы думаем, что несчастного задушили во сне, – произнесла Мариша, отчаявшись что-либо понять по одним лишь лицам собеседников. – Вот как. И у вас есть основания для таких подозрений? – Жена, – кисло произнесла Мариша, которой даже простое упоминание Изольды было словно нож в сердце. – Она подвержена игровой зависимости. И у нее накопились огромные долги. А после мужа ей достанется вполне приличное наследство, которая она и пустит на уплату долгов. Больше Мариша не захотела ничего пояснять. У нее появилась идея снова позвонить Артему и просить его хорошенько разузнать про семью самой Изольды. Действительно ли у этой змеи есть сестра и эту сестру зовут Верочка? И что там с их бабушкой Адой? Почему старушку дружно ненавидел весь город? Чем она занималась, чтобы заслужить такую сильную неприязнь? Артем снова был у компьютера, он для вида покочевряжился, но потом все же покопался в своих закромах и выдал новую информацию. Да, у Изольды есть сестра по имени Вера. – Собственно говоря, у Изольды сразу пять сестер. – И братьев? – Нет, братьев у нее нету ни одного. В семье Карповых записаны только девочки. Старшая Изольда. Затем шли Галя, Эвридика и Надя. И последней в семье появилась Верочка. Дальше Мариша узнала, что родители сестер умерли вскоре после рождения Верочки. И воспитание всех пятерых девочек почти целиком и полностью легло на их бабушку, которой каким-то чудом разрешили оставить всех сирот себе. Никого из сестер в детский дом не отправили. – Возможно, потому, что к этому моменту старшей девочке, Изольде, уже исполнилось девять лет. Она вполне могла стать некоторой опорой бабушке. У Артема было очень превратное представление о том, что из себя представляет девочка девяти лет от роду. Возможно, в деревнях, где детей сызмальства приучали к труду и откуда был родом сам Артем, семилетние девочки и могли сготовить нехитрый обед для семьи или привести избу в порядок. Но городские дети избалованы. И в девять лет частенько еще сами требуют к себе внимания и ухода. Лично Мариша считала, что старушка обладала авторитетом и деньгами. Они-то и помогли ей оставить внучек при себе. Но все равно старушке и пятерым сиротам было очень трудно выстоять в этой жизни. Просто чудо, что все они справились и ни одна из девочек не пошла по дурной дорожке. – Старшие успешно учились, и каждая закончила какое-нибудь учебное заведение, получив профессию и, как раньше говорили, путевку в жизнь. Все они остались в своем родном городе, вышли замуж и завели детей. Исключением стала лишь старшая, Изольда – она уехала в Питер. С сестрами совершенно не общается. Все контакты между ними прерваны. И есть еще младшая – Верочка. Она нигде не училась. С горем пополам она закончила девять классов, а потом с еще большим трудом освоила курсы кройки и шитья. Сейчас работает швеей. – Где? – В одном из магазинов, принадлежащих ее сестре Изольде. – Значит, младшая общается со старшей?