– Не она, – вмешалась рыжая Анна. – Она только орудие в моих руках. Карающий меч. Я воспитывала в ней ненависть, но не посылала убивать. С Макаром и его сынком я лично разделалась. Это была моя обязанность! Но сначала я их попугала на славу… Фаина ополоумела от страха. Могу себе представить, как она сейчас сидит в какой-нибудь дыре и боится даже позвонить домой. Пусть эта старая ведьма превратится в мумию и сдохнет в какой-нибудь пирамиде! А как трясся ее сынок, а? Пальчики оближешь! – Как ты заставила его открыть окно? – дрожащим голосом спросила Маргарита. – Отключить сигнализацию? – Мама, ничего не говори! – Но мне хочется сказать. Я шла к этому долгие годы. Мне все равно, что со мной будет теперь. – Так почему Альберт открыл окно? – Очень просто. Я позвала его. Так, как звала много лет назад. Я крикнула: «Бертик! Бертик!» У него был такой ужас на лице, когда он высунул наружу свою крысиную рожу. Вероятно, страх выплеснулся через край, и он просто перестал соображать. Иначе сразу понял бы, что ему конец. Тогда, тридцать лет назад, Бертик тоже знал о Тамирове. Знал, но делал вид, что не знает. Я понимала это, и он поэтому ненавидел меня. Я была у него перед глазами, словно его собственная продажная совесть, – каждый день, каждую минуту. – Но вы же могли пожаловаться! – возмутился Шубин. – На Тамирова? На партийную шишку? Я, девчонка? Кроме того, мои опекуны мне бы не дали пожаловаться. – Ах, Симона! – воскликнула Лариса. – Поэтому-то вы и сказали недавно, что взрослые не всегда становятся на защиту детей. Вы все говорили открытым текстом, а мы не сумели услышать. – Получается, что эти две тетеньки со всех сторон хорошие и справедливые, – недовольным тоном заявил Шубин. – Я так не играю. Макар Миколин во всем виноват, а они теперь страдай, да? – Эта тетенька, – резко заметила Лариса, указав на рыжую Анну, – пришла в детскую комнату с большим ножом. Вы забыли? Сын отвечает за отца… – По идее, должны были сначала расправиться со мной, – дрогнувшим голосом предположил Мишаня. – Нет, дорогой, – пропела Симона. – Ты был моим пропуском в рай. Не стало бы тебя, не стало бы и доступа в дом. Внизу, под окнами, на подъездной дороге захлопали дверцы автомобилей. Множество голосов заполнило пространство. – Разве кто-нибудь вызывал милицию? – удивился Уманский. – Я вызвал, – сказал Артем. – Передал сигнал SOS через Интернет. – Это ты нарисовал для меня череп и кости? – спохватилась Лариса. – Нет, это я, – с удовольствием призналась Симона. – Мне и в голову не пришло, что ты подумаешь на мальчишку. Я рассчитывала, что ты испугаешься и перестанешь лезть в семейные дела. – К счастью, она не перестала, – пробормотал Мишаня. – А нож метнула я! – словно гордясь собственной храбростью, добавила Анна. – Если бы эта стервозина не напала на меня, я бы не промахнулась. – Она бросила острый взор на брюнетку. – Так вы спасли мне жизнь! – воскликнула Лариса, повернувшись к ней. – Спасибо. – И мне вы спасли жизнь! – крикнул Артем. – Спасибо, тетя! – пискнул маленький Ваня. – У меня, кроме Артема, больше нет друзей! – Но зато у тебя есть опекун, – сладким голосом пропел Жидков, сообразив, как ему следует себя вести, чтобы судьи впоследствии сделались более покладистыми. Он уже приподнялся с места, чтобы опуститься перед мальчиком на колени и сюсюкать по полной программе, но Корабельников приказал: – Сидеть. Жидков плюхнулся обратно и заворчал: – Обращаетесь со мной, как с собакой. В этот момент в комнату вошли представители правопорядка с усталыми лицами. А вслед за ними появилась аккуратная маленькая девушка с гладкими черными волосами и на ломаном русском спросила: – Кто из вас господин Жидков? Я привезла ему маленький презент из Японии. – Я Жидков, – подскочил к ней возбужденный Корабельников. – Ну-с, что вы там привезли? Где презент? Так называемый Жидков поразил молодую японку своею жадностью, потому что едва не вырвал презент у нее из рук. – До скорого свидания, – старательно выговорила бедняжка и бросилась наутек. Кто бы мог подумать, что она встретится с такими странными людьми! Под пристальными взглядами остальных Корабельников извлек из пакета книгу, быстро пролистал и воскликнул: – Есть! – Придется рассказать нам все очень подробно, – предупредил Уманский. – Дайте сюда. – У этой вещи есть хозяин, – сказал тот, но книгу все-таки отдал. – Я все-все вам расскажу! – сладким голосом обратился Жидков к Уманскому. Пока выводили женщин, он жался к стеночке. – Мне нельзя в тюрьму – я опекун Вани. – Кстати, – спохватилась Лариса. – Можешь оплатить господину Корабельникову хорошую няню для ребят. Раз ты признаешь свою ответственность. – Я, конечно, оплачу! – загорелся тот. – Будет вам няня, – спокойно заверил Корабельников. – К утру. Потрясающая тетка, владеет четырьмя языками и печет потрясающие пирожки с мясом. Устроит? – Вы поставляете нянь? – удивилась Маргарита. – А я думала, вы – как это? – крутой мужик. – Он очень крутой мужик, – заверила Лариса. – Сынок, – всполохнулась Маргарита, – так ты рассказывай, ничего не утаивай. Ему ведь будет за это снисхождение? Лариса посмотрела на Уманского с надеждой. Несмотря ни на что, Жидков – славный парень, хоть и контрабандист. Уманский неохотно пожал плечами, и она поняла, что за ее «жениха» немного похлопочут. – Надо же, родная мать ни о чем таком не догадывалась! Жемчуг! Жена Броварника! Мне всегда не нравилась эта Карина! Слава богу, теперь у тебя замечательная невеста. И тут Уманский пробормотал: – Ну уж это дудки. * * * – Значит, кража дедовой коллекции не имеет никакого значения? – спросил Мишаня, который с трудом пришел в себя после происшедшего. – Имеет! И еще какое значение, – возразила Лариса. – Не зря я постоянно задавалась вопросом: почему Макара Миколина убили именно сейчас? Не вчера, не два месяца назад? Не пять лет назад? Сегодня она была в компании главной рассказчицей. Распущенные волосы мешали, и она постоянно заправляла их за уши. Уманский, сидевший напротив, следил за ней молча и сосредоточенно, словно кот, только что наловивший мышей и вдруг узревший на ковре еще одну, самую шуструю. – Анна Ружина встретила хорошего человека, вышла за него замуж и родила дочку. Однако ненависть, сжигавшая ее, оказалась сильнее любви. Она не угасала. И вот однажды в программе новостей прошла информация о краже картин из коллекции Макара Миколина. Увидев своего врага по телевизору, Анна словно сошла с ума. Она поняла, что триумф ее ненависти еще грядет. Она решила отомстить. Отыскать Макара не составило труда. «Кража из дома в поселке Рощицы» – вот как сказал диктор. Этого оказалось достаточно. Мать и дочь начали разрабатывать план мести. Давно они уже вернулись из Сибири обратно в Москву и жили на самой окраине, в плохонькой квартирке, начиненной мрачными мыслями. У Симоны было задание – войти в доверие к кому-нибудь из членов семьи. Она сделала это, блестяще сыграв роль очаровательной и недалекой девушки. Так Анна Ружина получила своего шпиона в стане врага. Симона достала ключи от дома, Симона сообщала матери обо всех событиях в семье, перемещениях людей и так далее. Мое желание расследовать смерть Макара обеих женщин раздражало. Однако они не воспринимали меня всерьез и просто пугнули глупой запиской. Но я не сдавалась, и меня решили устранить. Не убить, а именно устранить. Если бы нож попал мне в ногу или в руку, я бы оказалась в больнице. Там не порасследуешь. Мне бы стало не до этого. – Но ведь милиция расследует нападения… В вас кинули нож… – Мало ли в таких поселках хулиганствующих элементов! Никто бы ничего не нашел. Анна тем временем наслаждалась паникой, которую сеяла вокруг. – Теперь-то ясно, почему Альберт не хотел никому рассказывать про записку, – заметил Шубин, одетый в нарядную рубашку. Сегодня за ним должна была приехать Леночка, и он ждал этого события, как праздника. – И он, и Фаина сразу догадались, о чем в этой записке идет речь. Тамирова узнали на фотографии в журнале, сообразили, чей бант… Но разве могли они себя выдать? Признаться в том, что они знали, как Макар обращался с девчонкой… – А как мне ваше расследование осложнило жизнь! – воскликнул Уманский. – Только теперь я сообразил, почему люди, приехавшие расследовать смерть Альберта, вели себя так странно, – смутился Мишаня. – Внутри дома находился человек, наделенный определенными полномочиями. – А знаешь, чего я так и не смогла понять? – спросила Лариса, повернувшись к Уманскому. – Зачем ты повытаскивал из альбомов все фотографии Анны Ружиной? – Я хотел, чтобы ты перестала заниматься расследованием и занялась наконец жемчугом. Ради чего затевалась операция! И вдруг – контрабанда забыта, а вся семья ищет таинственного убийцу. Форменный кошмар. – У меня то же самое, – присоединился Корабельников. – Мне нужно было, чтобы она отслеживала ценную бумагу, а она искала убийцу. Да еще по ходу дела выяснилось, что она – вовсе не агент. Для меня это стало тяжелым ударом. – Я рад, что она не агент, – заявил Уманский. – Не представляю, как можно волочиться за женщиной, которая может убить тебя голыми руками, если ей вдруг что-то не понравится…