– Я бы выпила чашечку чая, – обратилась она к Жидкову. – Вам прямо сюда принести? Или пойдем на кухню? – уточнил он. Ответить она не успела, потому что раздался звонок в дверь. – Проблема! – воскликнул Жидков, стремительно поднимаясь с места. – Что, если пришла какая-нибудь из моих цыпочек? – Извините, но отныне вашей цыпочкой буду я, – твердо сказала Лариса. Ей и в страшном сне не могло присниться, что когда-нибудь она станет разговаривать с практически незнакомым мужчиной подобным образом. – Звучит интригующе. Кстати, можно открыть? Или вы сами? – Нет, вы. Но учтите – я буду рядом. – Как приятно, – пробормотал Жидков, направляясь в прихожую. И крикнул, не доходя до двери: – Кто там? Это ты, Люся? Нет? А, мама! – Он обернулся к Ларисе и радостно сообщил: – Это моя мамочка. – Лариса отступила на два шага. – Не волнуйтесь, вы ей наверняка понравитесь. До сих пор она не встречала в моей квартире полностью одетых женщин. Жидков распахнул дверь, и в прихожую вплыла высокая зрелая красавица. – Привет, милый! – сказала она и поцеловала Жидкова в поспешно подставленную щеку. – Я к тебе по важному делу. – А почему ты не позвонила? – В нашей семье произошла трагедия. В таких случаях родственники не звонят друг другу, а сразу приезжают. – Познакомься, мама, это Лариса. – Маргарита, – коротко сообщила блондинка и вновь повернулась к сыну. – Тебя что, совсем не взволновало мое сообщение? Она была крикливо одета и, судя по манере держаться, все еще чувствовала себя молоденькой. На Ларису она больше не обращала никакого внимания. Вероятно, в своей жизни она перевидала великое множество таких Ларис, и в ее представлении они были все равно что хомяки, которых ее сынок в школьные годы держал в коробке из-под торта. Удивительно, что она вообще потрудилась поздороваться. – Мы как раз собирались пить чай, – заметил Жидков. – Присоединяйся к нам, мама, заодно расскажешь о трагедии. Было ясно, что он не проникся важностью момента. – «Заодно»! – фыркнула Маргарита. – Ты жестокий человек, Антон. Войдя в просторную кухню, она уселась во главе стола, предоставив сыну себя обслуживать. – Лара, ты тоже присаживайся, – сказал Жидков с ярко выраженной нежностью. И когда она опустилась на стул, подошел сзади и поцеловал ее в макушку. Лариса так сильно вздрогнула, что подпрыгнула сахарница на столе. – Трагически погиб твой дядя, – выпалила Маргарита. Жидков, пропустивший слова матери мимо ушей, наклонился еще ниже и поцеловал Ларису в шею. Больше всего на свете она боялась щекотки, поэтому неожиданно для окружающих и для себя тоже громко захохотала. – Боже, – пробормотала Маргарита, схватив салфетку и промокнув сухие глаза. – Над чем тут можно смеяться?! – Дядя? – До Жидкова наконец-то дошел смысл сообщения, и он плюхнулся на стул, вытаращившись на мать. – Дядя Макар? А что с ним случилось? – Его прихлопнуло крышкой, – скорбно возвестила Маргарита. – Какой крышкой? – опешил сын. – Крышкой сундука. Он отправился на чердак, где стоял сундук со старыми вещами. Полез в него, ну и… – Что – «ну и»?.. Ты так говоришь, как будто бы людей то и дело прихлопывает крышками! – Не ори на мать, – вспыхнула Маргарита. – Крышка упала и сломала ему шею. Что тут непонятного? Жидков несколько секунд молча смотрел в стену, после чего воскликнул: – Чушь какая-то! Он что, положил шею на бортик? – Вероятно. По крайней мере милиция считает именно так. Макар что-то рассматривал в сундуке… – Что? – Ах, Антон! Вот и я про то же. Тебе надо поехать в Рощицы и все разведать. Что он там рассматривал? – Почему именно рассматривал? – робко спросила Лариса. – Может быть, хотел достать альбом со старыми фотографиями? Или какую-нибудь книгу… Маргарита даже не повернула головы. Вероятно, «цыпочки» ее внимания не заслуживали. – С какой стати я поеду в Рощицы? – искренне изумился Жидков. – У Макара есть сын! – Пасынок, – сварливо возразила Маргарита. – Ну, мама! Альберту пятьдесят три года, и пятьдесят из них, если я правильно информирован, его воспитывал Макар. – Ну и что? – возразила Маргарита. – Моя сестра родила Альберта вовсе не от Макара. Для него он – пасынок! – Ладно-ладно, – загородился двумя руками Жидков. – У Макара есть пасынок. И жена. – Вдова. – Не придирайся, пожалуйста, к словам. Какого черта я поеду в Рощицы? – Здесь нужен настоящий мужчина, – торжественно заявила Маргарита. – Разве способна моя сестра разобраться в столь волнующем вопросе, как неожиданная смерть мужа? Она вне себя от горя. Альберт, говорят, тоже в глубоком шоке и никого не хочет видеть. – У Альберта, в свою очередь, тоже есть сын! – распалился Жидков. – Пусть он разбирается с сундуком, отхватившим его дедушке голову. Что может быть логичнее? Он вполне сойдет за настоящего мужчину. – Я пообещала Фаине, что с сундуком разберешься именно ты. – О! Мама, ты как всегда. Хочешь, чтобы все было по-твоему. – В конце концов, я занимаюсь движением капитала, – важно сказала Маргарита. – Освободив таким образом тебя от всех обязанностей. – Это шантаж. – Признайся, ты не сможешь спокойно спать, пока не докопаешься до правды. – Надеешься, что сундук под пытками признается в совершении убийства? – Там была какая-то записка из вырезанных и наклеенных букв, – неожиданно брякнула Маргарита. Лариса, все это время сидевшая с плотно сжатыми губами, мгновенно разинула рот. – Записка? – удивился вместе с ней Жидков, только вслух. – И что в ней было? – Не знаю. Ее унес Альберт. Еще до приезда милиции. Унес и спрятал, никому не показал. – Ну вы даете, ребята! Как будто в игрушки играетесь. У Альберта что, крыша слетела? Он утащил улику! – Вот ты поезжай в Рощицы, – снова завела свое Маргарита, – и все толком выясни. – Лучше я сразу отправлюсь к Альберту, – решил Жидков. – Завтра утром, идет? – Ах, делай как знаешь! И вообще… Я дождусь чаю? Жидков встал и принялся заваривать чай. Маргарита следила за его действиями, постукивая длинными ногтями по столу. В конце концов не выдержала и сказала: – Мне ужасно хочется знать, что было в той записке. Ты просто обязан это выяснить. Альберт поначалу был так взволнован, что сболтнул о ней. А когда немного очухался, как воды в рот набрал. – Тебе сладкий? – спросил Жидков у Ларисы. – Нет, без сахара и без лимона. – Ей очень хотелось высказаться, но она сдерживалась. – Записка! – все никак не могла успокоиться Маргарита. – Ты когда-нибудь слышал о подобном, Антон? – Читал в криминальных романах. Письмо, составленное из вырезанных букв! Это так несовременно… Подумай сама: Москва наводнена компьютерами, любой ребенок может распечатать необходимый текст и не оставить следов. Зачем кому-то потребовалось мудрить? – Чтобы вы испугались, – не выдержала Лариса. Мать и сын немедленно повернули головы и уставились на нее. – Ну да! – заторопилась она. – Компьютерная распечатка никого не впечатлит, верно? Так, безликая бумажка. А вот письмо с криво наклеенными буквами, вырезанными из какой-нибудь газеты… Это выглядит зловеще.