Ну вот, я стал на одну ступеньку сильнее – теперь можно и разобраться, что же мне так спешила сказать Хозяйка ночи. – Я готов. – А ты быстро управился, – Медея уже успокоилась. – Думала, что нам будет проще сначала поставить защиту, а потом бы ты уже занялся стабилизацией своего статуса. Но ты успел вовремя. В этот самый момент станция дрогнула – взгляд мой тут же скользнул по сторонам – и, увидев кучу упавших и разбившихся предметов интерьера, я понял, что это уже не в первый раз. Получается, Король уже здесь и штурмует станцию… Теперь понятно, почему меня так ждали. – Что нужно делать? – Подойди ближе, – Медея, не став дожидаться, пока я среагирую, сама скользнула вплотную и прижала меня к себе. Как в танце. Или как пара давно не видевших друг друга любовников… – А теперь поцелуй меня. – Что? – Я сказала, целуй! Быстрее! Видимо, это какой-то ритуал – а я обещал помочь, и тут еще времени явно кот наплакал. Ладно, вряд ли это чем-то мне грозит. Заведя руку за спину Медеи, я обхватил ее и прижал к себе, потом, плавным движением поведя ладонь вверх, наклонил голову девушки вперед и, наконец, прижал ее губы к своим губам. – И что дальше? – прошло, наверно, секунд тридцать, когда я не выдержал и остановился. – Ты слишком зазнался, надо было поставить тебя на место… Так и знал, что Медее нельзя доверять. Хотя… Это же просто шутка! Шутка надо мной и с ее стороны – нет, я просто не мог предположить, что такое в принципе возможно, вот и расслабился. – К делу, – Эрия, до сих пор спокойно наблюдавшая за шалостями сестры, решила напомнить нам о более важных вещах. Впрочем, грохот чьих-то невидимых атак о защиту станции прекрасно справлялся с этим и без нее. Сразу после этого Медея стала серьезной, разрезала себе ладонь, потом я последовал ее примеру – но к чему все это? – Открой его, – Хозяйка ночи посмотрела на свою сестру, и та развела руки в сторону, открывая прямо в полу проход, из которого выехал огромный кристалл. Внешне он чем-то напоминал кристаллы основ, хотя суть у него явно была другая, да и размеры. Стоп! Он напоминал не их, а Сердце мира, средоточие Колыбели, где скрывался Карик до того, как мы вместе с другими жнецами его не разбудили. – Да, это сердце нашего мира, – Эрия ответила на мой так и не заданный вопрос. – Оно помогает станции держаться в воздухе и укрепляет нашу защиту. Если вы добавите туда стихию тьмы, атаки Короля больше не смогут нам повредить. – Раз ты сумел поглотить гримуар, сейчас точно справишься. Делай то же, что и в тот раз, – Медея начала собирать тьму у себя на руке. Я последовал ее примеру, и это, действительно, было в разы проще, чем удерживать стихию королевского уровня. Я даже не сразу понял, что все кончилось, когда со стороны кристалла как будто потянуло свежим ветром, и он втянул в себя собранную мной и Медеей силу. – Спасибо, – грохот прекратился, Эрия развернулась. – Оставляю вас двоих, решите вопрос с очищением Медеи. И да… отсюда выйдут либо два чистых существа, либо никто. Я все сказала. С этими словами она вышла из комнаты, дверь за ней захлопнулась, а мы с Медеей посмотрели друг на друга. – Моя сестра умеет быть грозной. – Тогда предлагаю закончить наши дела. И, кстати, как насчет аванса? Глава 28. Аванс Последний вопрос я задал больше для формальности: да, с одной стороны, я уже довольно много сделал для нашей будущей сделки, а с другой – Медея ставит гораздо больше. – Ты прав, – как я и думал… Стоп! Что она сказала? – Ты прав, тебе нужны гарантии, и я готова признать тот вклад, что ты внес в защиту моего дома. Я признаю себя твоей ученицей на ближайшие двадцать четыре часа. Я бросился проверять статус своих учеников и появление нового очка улучшения – даже не дослушал Медею до конца… Хотя стоило бы. В графе улучшения стихий было пусто. Видимо, временное ученичество – это не совсем то, что считается достойным награды. – Эй, ну что ты сделал такое лицо? – да она же издевается! – Ты хотел гарантий, вот они. Впрочем, я себя, пожалуй, накручиваю. Да, я не получил сразу очко улучшения, но теперь, пусть и всего на сутки, я могу или одарить Медею какой-то своей силой, или убить. Да, она кинула мне это как подачку, но разве от этого меняется суть? Нет. И хватит обращать внимание на формальные мелочи, позволяя этой ловкой дамочке мной манипулировать. – Согласен, ты права, – ну вот, фраза, которая вызывает недовольную мину у каждого любителя поспорить. – Гарантии есть, так что давай перейдем к делу. Расскажи, что нас ждет и почему ты считаешь, что тебе с этим не справиться. И Медея поведала мне о том, что несут новые уровни сложности в испытаниях очищения. Как я уже знал, обычные противники использовали практически только голую силу, поэтому справиться с ними при наличии атак соответствующего уровня было не сложно. На необычном уровне добавлялись некоторые простые приемы, но так как в основном это были именно атаки, обычные и по площади, точечные и дистанционные, это меняло все не так уж сильно. А вот редкие противники начали привносить в бой кое-что гораздо более неприятное: изменения мира и умения контроля. В результате этого управлять схваткой и гарантировать свою победу становилось совсем уж невозможно. – В своей первой и последней дуэли с противником редкого уровня я победила только чудом, – Медея честно призналась в своей слабости. Серьезно, такое чувство, что приближается конец света. – Враг был всего лишь черной маской, но его способности… Аура дурмана пробивала мои щиты, я понимала, что еще немного, и конец. И я побежала – прямо в лес на бой барабанов. А вот это уже интересно: сам я так и не решился покинуть опушку, а вот Медея смогла и выжила. – И что там? – Там смерть. Лес как будто поделен на зоны, где обитают монстры самых разных уровней. Я пробежала, наверно, метров сто, когда путь мне преградил огромный белый змей, чьи глаза играючи заключили меня в бесконечный лабиринт. И в этом была моя удача… Змей не стал есть меня сразу, а вот моим преследователям достался враг попроще: он их прикончил, я получила достижение и смогла выйти наружу. Вот оно, значит, как все было. Теперь понятно, в чем Медее повезло и почему она больше не решается зайти туда снова. Но на что она рассчитывает, привлекая меня? Какие мои способности смогут помочь против врагов такого уровня? – Каков твой план? – Мы проходим в зону, ты вызываешь огонь на себя, телепортами заводишь тварей в лес, и мы ждем, пока с ними не покончат. Я же буду прикрывать тебя телами духов ночи от любых потенциальных атак, которые смогли бы тебя достать. Неужели Медея думает, что я пойду на такой риск пусть и ради очка улучшения стихии до высшей? Или это план-обманка? Когда она говорила, что рассчитывает на мою помощь, то уже знала про снятие предела Короля, значит, понимала, что у меня есть новые силы, только пока непонятно какие. На их наличии, скорее всего, и строится весь расчет: что смогу призвать силу высшего и, как в случае с поглощением гримуара, справлюсь… Вот только как победить не особо разговорчивых монстров с помощью обмана я что-то пока не очень представляю. У меня ведь даже козырей на руках нет вроде какого-нибудь нового крестового похода, в котором бы я смог предложить им место. Черт! – Твой план ужасен. – Предложи свой. – Дай мне полноценную клятву, и с новой высшей стихией я смогу нас защитить! Я сказал все, что хотел, а теперь молчу. Чисто теоретически можно было попробовать придумать план и с текущими силами. Но зачем рисковать? И жизнью в будущем бою, и обещанием ученичества, которое Медея, возможно, захочет нарушить. Лучше получить все сразу, и не аванс, а полный расчет. – Значит, вот каков твой ответ. – Не вижу смысла рисковать… Если ты не собиралась меня обмануть, то и для тебя здесь нет никакого риска. – Хорошо, – Медея долго молчала, прикидывая разные варианты, но в итоге все же дала мне свое согласие. Неужели это все-таки произошло? Что ж, тогда и мне пора держать слово и повышать одну из своих основных стихий. Не виси над нами сейчас дамокловым мечом испытание, я, возможно, не стал бы торопиться и делать именно этот выбор… Но раз Медея решилась поверить в меня, теперь моя очередь делать ответный жест. Вы улучшили стихию тени до уровня высшей Добавлена возможность использования следующего по спектру цвета маски, чем максимально доступный, на 10 секунд Неожиданно. Вот я и могу призвать маску зеленого уровня. Только это на самом деле мелочь, гораздо интереснее то, во что превратится эта способность, когда я достигну уровня белой маски. Что будет за ее гранью? Но это все потом, а сейчас лучше посмотреть, во что же превратились мои старые способности тени. Ведь ради них я пошел на это усиление. Двойник повышен до королевского истинного двойника Ваша копия обретает право на трон Откат – 1 час (можно усиливать магическими способностями) Вот и первое улучшение, и я считаю, что это подстава. Добавили откат, хотя я раньше мог не обращать внимание на такие мелочи, и все ради чего? Ради права на трон для моего двойника? Выглядит как насмешка судьбы, если честно. Ладно, идем дальше, у меня же в стихии тени в отличие от обмана не одна, а две способности. Смена образа повышена до королевской истинной смены образа Перенимается не только внешний вид, но также умения и даже сама суть цели Ограничения по целям – высшие боги, короли монстров