Я двигалась с идеальной точностью, подхваченная мощной волной танца, громко и отчетливо напевая слова, а реакция толпы лишь придавала мне сил. Комментатор взял микрофон и громким голосом вызвал на поле команду. Шум на стадионе стал оглушительным. Сердце мое билось ровно, попадая в такт с топотом ног толпы. Но вот из туннеля показался Джимми-Дон, тэкл нападения[5], парень моей лучшей подруги Касс, а за ним Остин Карилло, звездный ресивер[6], весь в татуировках. Остальная часть команды хлынула из туннеля, словно покидающий крепость отряд. Боевое братство. Последним на поле появился Роум Принс по прозвищу Пуля, знаменитый квотербек Юго-восточной футбольной конференции, и толпа просто обезумела. Но вскоре все стихло, игроки заняли свои места. Раздался громкий свисток, возвещающий начало игры. * * * Три часа спустя мы победили. Карилло записал на свой счет три тачдауна[7], и «Тайд» вырвал победу у «Мокс». Отличное начало сезона. Через какое-то время люди начали покидать стадион, и члены группы поддержки, окрыленные победой, побежали обратно в туннель. Я шагала сзади, наблюдая за происходящим, и вскоре осталась одна. Странно было видеть стадион таким тихим, даже чуть трагичным, словно после какой-то большой катастрофы. Все трибуны усеяли красные пластиковые стаканчики, по траве рассыпались кружочки конфетти, во влажном воздухе висел тяжелый запах несвежего пива. – Странно все это, – произнес рядом со мной низкий голос с отчетливо заметным акцентом. От неожиданности выронив помпоны, я приложила руку к груди. Уловив боковым зрением алую майку, подняла взгляд, заслонив ладонью глаза от слепящего солнца. И внезапно у меня перехватило дыхание. – П-прости, что? – тихо спросила я, откидывая голову назад, чтоб увидеть лицо парня. Рядом мелькнула тень, а потом возник он. Остин Карилло, ресивер под номером восемьдесят три. Покинув укромное местечко рядом с трибунами и туннелем для игроков, Карилло подошел ко мне ближе. – Вот это. Затишье после бури, – он махнул рукой в сторону пустого стадиона. – Это моя любимая часть игры. Я проследила за движением его руки. – А разве не три заработанных тачдауна? Он неохотно усмехнулся уголками губ. За три года учебы я время от времени видела Карилло в кампусе. И, кажется, впервые заметила на его лице нечто, хоть как-то напоминающее улыбку. Но подобное не удивляло. Парень походил на меня – мрачный, спокойный, замкнутый. Остин Карилло – итальянский плохиш из университета Алабамы. Шесть футов четыре дюйма, оливкового оттенка кожа, повсюду пирсинг, черные тоннели в ушах, татуировки с головы до пят, темные волосы и очень темные карие глаза. Я почувствовала, что краснею. Парень подобного типа – в самый раз для меня. Но я ни с кем не встречалась, и, судя по слухам, он тоже. – Не-а. Мне нравится другое. Стоя прямо на поле, вновь мысленно прокручивать игру, вспоминая о происходившем. Его слова звучали умиротворяюще. – Я понимаю, о чем ты, – задумчиво проговорила я, вдыхая запах жирной еды, взрытой травы… Победы. Остин взглянул на туннель и, не сказав больше ни слова, неторопливо зашагал прочь. Я вновь обвела взглядом футбольное поле и облегченно вздохнула… Я справилась. И в самом деле пережила игру и осталась невредимой. Внутреннему голосу не хватило сил ее испортить. – Кстати, сейчас самое время! – Вдруг услышала я и, обернувшись, увидела Карилло. – Это ты мне? – в замешательстве спросила я, оглядываясь вокруг, чтобы понять, есть ли здесь кто-то еще. Остин мрачно ухмыльнулся и указал на мое лицо и волосы. – Да, тебе. Самое время цыпочке с помпонами сломать устои. Хорошо, что в этой команде есть еще кто-то из нас, ненормальных. «Кто-то из нас, ненормальных?» – мысленно проговорила я, наблюдая, как он исчез в раздевалке. Сердце бешено колотилось в груди. Подняв руку, я провела пальцами по черным волосам, коснулась губ с темной помадой. И ощутила трепет в груди… Кто-то из нас, ненормальных… Заметив входящую на стадион бригаду уборщиков, я быстро наклонилась и сорвала с поля травинку. Для меня это стало традицией. Сувенир на память о каждой игре, в которой я принимала участие… Это будет первая реликвия за четыре года. Символ новой жизни. Подобрав помпоны, я направилась в раздевалку. Мне очень хотелось попасть домой и написать обо всем Дейзи. Глава 2 Остин – Надо же, парень! Четыре и две десятых в забеге на сорок ярдов! Продолжай в том же духе, и, без сомнений, попадешь в первый или второй раунд отбора, – прокричал тренер Клайн, с которым я занимался бегом, стоило мне пересечь сорокаярдовую отметку. Прошло уже несколько дней после игры с «Мокс», и футбольные тренировки не давали расслабиться. Я согнулся, пытаясь перевести дух, и услышал: – Карилло, сейчас же в кабинет тренера! Выпрямившись, я оглядел поле и заметил тренера Мура, который учил нас строить защиту. Он махнул мне рукой в сторону офиса. Я посмотрел на тренера Клайна. – Что я сделал? Он нахмурился и покачал головой. – Понятия не имею, сынок. Ступай туда и узнай. И нам нужно еще кое-что отработать. Не прошло и двух минут, как я оказался у кабинета тренера и дважды постучал по двери из полированного дерева. – Входи, Карилло, – позвал сидящий за столом тренер. Когда он не работал на поле, то всегда находился здесь. Я вошел в кабинет и сел напротив тренера. Он поднял взгляд от лежавшей на столе кучи бумаг, снял очки и мягко потер область вокруг глаз. Не очень хороший признак. Он чем-то встревожен. – Зачем я здесь, тренер? – настороженно проговорил я. Поставив локти на стол, он наклонился вперед и посмотрел мне прямо в глаза. – Сегодня звонил декан. – Хорошо. И при чем здесь я? – с нажимом спросил я. За три года здесь, в «Тайде», я не сделал ничего плохого. Мне нечего было скрывать. Особенно от тренера. – В кампусе возникла проблема, и он попросил меня поговорить с тобой. Вдруг ты что-то знаешь. – Что за проблема? – озадаченно поинтересовался я. – Проблема с наркотиками, – прямо ответил он, явно ожидая, что я скажу что-нибудь в ответ. Вот оно что. В кампусе появились наркотики, и они тут же подумали обо мне. – Я с этим никак не связан, – натянуто проговорил я. Тренер только кивнул. – На тебя я и не думал, – пояснил он. Внутри у меня все перевернулось. – Но почему вы так сказали? Кто, по-вашему, здесь замешан? Я, конечно, знал, но хотел услышать все от него. Пусть обвинение против моего рода прозвучит вслух. – Поговаривают, что в кампусе видели человека, похожего на тебя, который торговал наркотиками. – Он вздохнул. – Похожего на тебя, Остин. Слышишь? И мне на ум приходит только один вариант. – Он помолчал немного, а я ждал. Просто ждал. Чтобы услышать все из его уст. – Ладно, сынок. Я назову имя. Аксель. Думаю, это твой брат. Я недоверчиво рассмеялся и покачал головой. – Не надо, тренер. Только не вы! Не нужно так со мной! Какой-то отморозок появляется в кампусе, торгует наркотой, и вы тут же вспоминаете о старых связях мальчика-стипендиата из трущоб с Холмчими. Правда?