Нужно отдать должное команде корабля. Ребята пришли в себя быстро и после утрясаний организационных вопросов, на каком основании я ищу их пассажира, оказали мне всяческое содействие. Только толку от них было ровно ноль. Ее на корабле не было. И на станцию она не выходила. Эту информацию мне выдали специалисты безопасности корабля. Мои ребята, тоже не самые худшие спецы по связи и безопасности, в свою очередь пересмотрели все записи несколько раз. Да что уж! Я и сам просматривал их снова и снова. Ее нигде не было. Она словно испарилась! Как такое возможно? Она точно села на этот корабль, помахав мне ручкой, и не покидала его. Корабль же все эти две недели был в прыжке, остановок не делал. И куда она делась? Не в открытый же космос сиганула? Наверное, впервые я был в таком замешательстве и уже второй день не знал, что мне делать дальше. Аран я выставил на этой же станции, даже слушать не стал, что она мне пыталась сказать. Мне было абсолютно все равно, почему она это делала. Какая разница? Я словно посмотрел на нее другими глазами и отчетливо понял, что, даже если бы она не оказалась такой шлюхой, она явно не та женщина, которую я бы хотел видеть матерью своих детей. Поэтому дал ей денег на билет до дома и, несмотря на все ее причитания и мольбы о прощении, со спокойной душой выставил из корабля. – Ты пожалеешь об этом, – зло плюнула она мне напоследок. Я лишь устало вздохнул. Ну почему мне так не везет с женщинами? Неужели я так много хочу? Крепкую семью и детей. Разве это много? Наверное, для меня – да. Судьба мне одному бобылем мотаться на своем корабле. Эти мысли не добавляли мне позитива, и я ходил по кораблю мрачнее тучи, постоянно размышляя, куда делась Хлоя. Я снова вспоминал ее записку и где-то внутри себя радовался, что теперь, скорее всего, она не останется безвольной лэтиной. Но меня очень беспокоили ее слова о том, что мы ответим за все. Что она имела ввиду? Лишь бы у нее только хватило ума не соваться, куда не следует. Иначе все может закончиться очень плачевно. Бирк со своей лэтиной оставил корабль и направился на Сорот. Я был рад за него. Хоть кто-то из нас получит свой кусочек счастья. Остальной команде было все равно, куда и зачем мы направляемся. Только Дэн сбежал сам, раньше, чем попался мне под руку. Что-что, а в сообразительности ему не откажешь. В отличие от меня. Я впал в какой-то ступор и никак не мог начать нормально соображать. Мы уже несколько дней бесполезно торчали на этой станции, а я не мог решить, куда нам нужно направиться, пока меня не осенил Марк, которому я все же решил рассказать про Хлою. – Я догадывался, что с ней какие-то проблемы. А с учетом информации о том, как их создают, полагаю, тебе стоит связаться с тем человеком и попробовать выяснить, кто был оригиналом твоей лэтины. Раз она все помнит, то наверняка где-нибудь засветится под старым именем. Точно! Я чуть не расцеловал Марка. Но спустя несколько мгновений меня неприятно кольнуло. А что, если она вернется к своей старой жизни? Как тогда быть мне? Да никак! Все равно найду ее! В этот же день по закрытому каналу я связался с Невалом. Он был не очень-то доволен моей просьбой найти имя исходника моей лэтины. Но после долгих уговоров и кругленькой суммы он пообещал, что найдет и свяжется со мной через несколько часов. Никогда еще время не тянулось так долго! Я ходил из угла в угол, стараясь держать себя в руках. Но все равно на входящий вызов от Невала ответил с бешено колотящимся сердцем. Неужели я сейчас узнаю, кем была моя лэтина до? А может, скоро уже и найду ее! Я в замешательстве смотрел на полученный файл. Дженифер Эллисон. Ее прошлое имя. Почему не Хлоя? На меня смотрела совершенно не похожая на нее девушка. Хрупкая блондинка с серыми глазами. Это не моя Хлоя! Где огненно-рыжие волосы? А изумрудные глаза? Где это все? Я прочитал файл снова и уточнил у Невала: не могло ли быть ошибки? Он утверждал, что не может. А я все сомневался. И после моих настойчивых уговоров и еще одной крупной суммы он выдал мне имена тех, кто занимался этой партией лэтин, а также где примерно я могу их найти в ближайшие недели. Следующие три недели мои ребята искали Дженифер Эллисон по всем системам галактики. Но последней записью была фиксация ее смерти от какой-то жуткой болезни больше года назад. А дальше не было ни одного движения. Это был тупик! И я с еще большим остервенением бросился искать тех людей, что отвечали за партию лэтин, в которой была и моя Хлоя. Моя интуиция вопила, как сумасшедшая, сообщая мне о том, что здесь какая-то ошибка. Кто-то допустил оплошность. И очень серьезную. Я обязан во всем разобраться. Но время шло, а результатов не было. Хлоя испарилась, а поиски нужных людей пока не привели к нужному результату. Моя злость уже улеглась. На ее место пришло сильное беспокойство. Где она? Что с ней случилось? А вдруг ее поймали? А может, она где-то страдает? Есть ли с ней хоть кто-нибудь рядом, кто может помочь? Я сходил с ума от отсутствия возможности сделать хоть что-нибудь. Мы бесцельно болтались в космосе, и все впустую. Станция, к которой мы только что пристыковались, была моей последней надеждой найти хоть кого-то из тех людей. Остались только Роск Маки и Ланс Ли. Один из них периодически жил на этой станции, и, по словам Невала, сейчас как раз находится здесь. Ланс Ли. Он оказался невысоким полноватым мужчиной лет сорока пяти. Я с раздражением следил за тем, как он уплетает уже вторую порцию жареных кирулов. Сколько можно жрать!? Сначала я хотел подсесть к нему за столик и пообщаться цивилизованно, но опять-таки моя интуиция нашептала мне на ушко, что если я хочу узнать правду, то вести разговор с этим субъектом нужно по-другому. И я ждал. Смотрел, как он объедается, и боролся с желанием подойти и запихнуть ему в глотку все и сразу. Набрал Кая и попросил доставить мне все необходимое в ближайший к нам переулок. Наконец-то Ланс закончил и вальяжной походкой направился на выход. Да неужели? Я осторожно последовал за ним следом. Хорошо, что вызвал Кая, он поможет мне утрамбовать эту тушу в контейнер. Сначала Ланс шел в нужную мне сторону, но спустя пару минут начал сворачивать не туда. Мое терпение закончилось, и, как только мы вошли в слепую зону, я одним ударом вырубил его и прислонил к стене. Мимо проходили люди, но, как и всегда, никому ни до чего не было дела. На нас даже не смотрели. Вызвал Кая с контейнером на гравиплатформе, и мы с трудом впихнули туда Ланса. А спустя еще полчаса грузили его в отсек корабля. Кая я отпустил, не желая втягивать его в это грязное дело. А мне было уже все равно: я за эти недели так вымотался, что за нужные мне ответы мог бы и убить. Надеюсь, у этого Ланса хватит ума не сопротивляться. Очнулся он быстро и, как и ожидалось, сразу задергался. Он стоял, прикованный к крепежам в стене грузового отсека, а глаза ему слепил яркий свет, скрывая меня в темноте. Он в панике задергался еще сильнее, явно не понимая, что происходит. Но магнитные держатели и не такие нагрузки переносят, и я довольно улыбнулся. – Не нужно, Ланс. Только кожу сдерешь. – Кто ты? Что тебе нужно? —дрожащим голосом начал он заваливать меня вопросами. – Неважно, кто я, а вот что мне от тебя нужно, это действительно важно. И если ты ответишь на все мои вопросы, я тебя отпущу. А если нет, то космос огромный, тебя никогда не найдут. – Да ты хоть знаешь, кто я? Тебя найдут и … – В том-то все и дело, Ланс. Я знаю, кто ты, и знаю, что ты сделал. – О чем ты? Я законопослушный человек, специалист высокого класса редкой направленности! Я не совершал ничего плохого! А может, и вправду не совершал? Еще людей мне пытать не хватало! Но шепоток интуиции я не мог игнорировать. Будем добивать! Прости, Хлоя, но тебе придется немного побыть ужасной лэтиной. – Знаю я, какой ты специалист. Одна из лэтин, за которые отвечал ты, оказалась бракованной и очень агрессивной. Она убила нескольких человек, включая детей, и скрылась. И знаешь, что я думаю? Не просто так с ней это произошло. Повспоминай хорошенько. Больше года назад она поступила к вам, и чуть больше двух месяцев назад вы ее выпустили. Ничего странного не припоминаешь? Если вдруг не вспомнишь, я тебе помогу, но боюсь, твоим ушам это не понравится. Им придется тебя покинуть. Ну так как? Он вздрогнул и весь покрылся потом. Этот сучий потрох точно что-то знает, и, скорее всего, сам к этому причастен. Еле сдержал себя, чтобы не врезать ему раньше времени. – Это не я! Это все Роск! Я говорил ему, что не нужно их брать! Лучше бы сознались и слетали за новыми, чем так. Он замолчал и затрясся. – Продолжай. И он продолжил. И чем больше он говорил, тем сложнее мне становилось себя контролировать. Я очень хотел убить его прямо здесь и сейчас. Как они могли только до такого додуматься!? Ублюдки! Моя Хлоя была на том корабле, и они решили использовать ее. По словам Ланса, с ней сразу что-то пошло не так, но они все равно продолжили. Сволочи! Я точно их убью. Жаль, что не могу сделать это прямо сейчас: они с Роском мне еще нужны. Но как закончим, им не жить! За то, что они сделали с моей Хлоей, просто вылететь в открытый космос для них будет слишком просто. Я лихорадочно соображал, как мне наилучшим образом использовать полученную информацию и этих двух придурков. Роска Ланс сдал быстро, и тот под угрозами тоже быстро запел. На то, чтобы закончить с ними, у меня ушло несколько дней. И жить им осталось совсем немного. Хорк об этом позаботится и сообщит, как все закончится. Его услуги были весьма дорогими, но оно того стоило. Я подумывал и сам с ними разобраться, но решил оставить это дело профессионалам. Они лучше знают, как убивать долго и мучительно и не оставлять никаких следов. А мне предстояло еще много работы по информации, что я узнал. Моя Хлоя не Дженифер Эллисон, теперь я это знал точно. Но она была на корабле, который год назад отправился с Земли в галактику NGC 2419. Мне нужно было достать списки пассажиров. Компания-перевозчик никак не хотела раскрывать данные. Пришлось искать обходные пути, и скоро он у меня будет. Если мне что-то очень нужно, я добиваюсь этого любыми путями. Шантаж? Подкуп? Да без проблем! Специфика моей работы позволила мне обзавестись очень большим количеством знакомых, и многие из них были далеко не самыми добропорядочными людьми. А некоторые были мне должны. Мой корабль не раз выручал их в сложных ситуациях. Не просто так, разумеется. Альтруизмом я никогда не страдал и всегда считал, что всякий труд должен быть оплачен. А уж каким образом, это вопрос второго плана. Я стоял на капитанском мостике и думал о Хлое. То, что я узнал от Ланса, шокировало и вывернуло меня наизнанку. Я все никак не мог прийти в себя. Может, и не искать ее дальше? Может, после всего, через что она прошла, мне нужно просто отпустить ее и дать возможность жить своей жизнью? Забыть ее. Но как? Тяжело вздохнул. Я не смогу. Мне нужно ее найти! Я не могу ее оставить. – Капитан Таргис, разрешите обратиться? – донесся из-за спины неуверенный голос. Ну что еще? Я развернулся и устало посмотрел на молодого техника, которого мы взяли в команду совсем недавно. Длинный, тощий, волосы взлохмачены. – Давай, Соу. Что у тебя? – Я просматривал записи со станции, – он слегка замялся. – Ну, с той, с которой сбежала Ваша лэтина. Я доработал алгоритм, который обрабатывает человеческий поток на той станции, и кое-что обнаружил. – Что? – спросил я, стараясь скрыть волнение в голосе. Неужели он нашел ее? – С корабля перед закрытием посадки сошел человек, который туда не заходил. Но есть проблема. – Какая? – я старался не орать на него, чтобы он говорил быстрее. – Это мужчина. Вот же срань! А я уже так обрадовался. – Тогда какого черта ты мне об этом говоришь? – сдержать раздражение я не смог, и парнишка опустил голову. – Просто я подумал, что это может как-то помочь, – начал он оправдываться. А мне стало стыдно. До чего докатился? Уже на детях срываюсь. – Ну давай, пойдем, покажешь, – решил я немного поддержать его, особо ни во что не веря. Паренек приободрился, и мы сели у экрана. Он включил запись и показал тот момент, когда невысокий полноватый мужчина в черном костюме не спеша покидает корабль. На его бритой голове была маленькая шапка, лицо до того полное, что все черты слились в едва различимую массу. Да уж, он походил на Хлою разве что ростом. Опять мимо. Я наблюдал, как он выходит на станцию и, слегка повернув голову, куда-то смотрит. И тут я застыл. Находясь в сильнейшем шоке, я смотрел, как мужчина покидает зону видимости камер. Неужели это правда? И я похлопал парня по плечу. – Давай назад. Так. Здесь стоп! Можешь увеличить? Покажи мне его шею. Паренек беспрекословно выполнил все указания, и спустя мгновенье на моем лице расползлась такая широкая улыбка, какой я у себя вообще никогда не помнил. Ее выдало родимое пятно на шее под ушком. Сколько раз я целовал его! И не зря! Вот ты куда делась, моя маленькая хитрюга! Это же надо было до такого додуматься! Ну, зараза! Поняв, что глупо улыбаюсь, пялясь на экран, я потрепал парня по голове и искренне его похвалил: – Молодец, Соу! Получишь премию за полгода! Ты нашел ее. Сможешь проследить по остальным камерам, куда она направилась дальше? – Да, сейчас загружу файлы и начну. – Давай! Если что нужно или что-то найдешь, сразу набирай меня. Он кивнул, а я направился к себе в каюту. Мне нужно было немного побыть одному. Слишком сильные чувства меня обуревали. Нашлась! Наконец-то она нашлась! Закрыл дверь и, прислонившись к ней спиной, выдохнул. Сейчас я понял, как сильно был напряжен все эти недели. И как счастлив ее найти. Теперь главное не потерять ее снова. Привычным жестом я погладил стальной цилиндр, в котором лежал ее палец. Да, это было странно, таскать его с собой все это время, но я не мог его нигде оставить: слишком ценным он был для меня. Найду ее и обязательно верну на законное место. Марк постарается. Я сжал цилиндр в кулаке. Скоро ты вернешься к хозяйке, совсем скоро. Когда пришли списки пассажиров, я был просто уверен, что найду там имя Хлои. И поэтому мое разочарование было просто огромно. Там не было ни одной Хлои! Да какого черта? Эта женщина, как неуловимый призрак. Искать ее – одно мучение. И что делать дальше? Нужно как-то продолжать поиски. Следом меня поджидало еще одно разочарование. Анализ видео не дал никаких результатов. Хлоя в образе мужчины зашла в номер гостиницы на станции, а оттуда никто, похожий на нее, не выходил. Либо она до сих пор сидит там, что маловероятно, либо изобрела телепорт и уже попивает коктейли где-нибудь на море, что еще менее правдоподобно. Кривой тоннель! И как ей это все удается? Ей бы в разведку пойти.