Хлоя Птицы. Эти чертовы птицы трещали мне прямо в ухо. Казалось, что они уже топчутся по моей голове, и их мерзкие крохотные лапки царапают ее, в попытках свить гнездо в моих волосах. Пошли прочь! Я с трудом приоткрыла глаза. Неяркий свет позволил разглядеть деревянные балки под потолком – они были увиты зеленым плющом с небольшими белыми цветами. Красиво! И никаких птиц на моей голове. Фуф, это хорошо! И тут же в нос ударил сильный цветочный запах. Я вдохнула поглубже и с наслаждением ощутила запах нагретого солнцем дерева, аромат зелени и сухой травы. М-м-м, чудесный запах! Это был бы прекрасный сон, если бы не эти птицы, которые продолжали горлопанить мне прямо в ухо. Я снова прикрыла глаза и тут услышала голос: “Она, кажется, проснулась”. Затем другой: “Тише, не буди ее, пусть еще поспит”, и третий: “Она и так уже два дня в себя не приходит! А если с ней что-то не так?”. Голоса были женские, приятные, и они явно за меня беспокоились. А вот это странно. С чего бы им беспокоиться обо мне? Мозгу уже ушел сигнал об окружающих меня странностях, и он сейчас усиленно будил все мое тело. Я стоически держалась и не хотела покидать прекрасную дрему. Но в конце концов я проиграла, и мне пришлось открыть глаза. Все было на месте: тот же потолок, запах, и ненавистные птицы тоже никуда не делись. Не сон! А что тогда? На космический корабль точно не похоже! А я хорошо помню, как засыпала в криокапсуле, а значит, и проснуться должна была там же. Повернув голову набок, я огляделась. Какого черта? На меня в упор смотрели несколько пар глаз. А если быть точной, то семь пар глаз. Любопытных таких глаз, принадлежащих молодым девушкам, одетым в какие-то одинаковые серые хламиды. – Вы кто? – прохрипела я не вернувшимся до конца голосом. Они переглянулись и синхронно пожали плечами, мол, не знают. И при этом они улыбались! Это что шутка? Они издеваются? Как можно не знать, кто ты, и при этом улыбаться?! Я села на кровати и огляделась вокруг. Итак, я сижу на какой-то кровати, собранной из толстых прутьев. Еще семь таких же кроватей стоят по периметру большого светлого помещения. Я такое видела только на картинах и в архивных фото в галанете. Судя по всему, это был деревянный дом, стены которого были сделаны из плотно подогнанных бревен, уложенных так, что получился почти круг. Если придираться, то, строго говоря, это был многоугольник. Крыша была конусообразной, застеленной сухой травой, и подпиралась теми самыми балками, увитыми плющом. Наверное, это был плющ, не уверена. Он обвивал несколько стен, и, скорее всего, это его цветы так сильно, но приятно пахли. Пол был выстелен чем-то наподобие циновок. Рядом с каждой кроватью стоял плетеный короб, а посередине комнаты находился очень низкий плетеный столик, вокруг которого на полу были разбросаны шкуры. Я еще раз прошлась цепким взглядом по всей обстановке. В целом здесь было даже уютно, светло, чисто и приятно пахло. Только вот было одно огромное «но». Это не то место, где я должна была очнуться! Настолько не то, что мне стало страшно. – Где я? – решила спросить у девушек. Они все так же сидели на полу рядом с моей кроватью и откровенно меня рассматривали. Опять пожимание плечами и улыбки. Да что с ними не так? С виду, вроде, нормальные. Ладно, попробую зайти с другой стороны. – А что вы помните? Мне ответила брюнетка с карими глазами и нежной улыбкой: – Мы все, кроме тебя, проснулись здесь два дня назад, а ты так и спала. Никто из нас ничего не помнит. Ты, наверное, тоже, – в ее голосе было столько сопереживания, что я непроизвольно прониклась к ней симпатией. Но, когда она продолжила, у меня озноб прошелся по коже. – Ты не переживай. Здесь хорошо, и о нас заботятся. Они хорошие, вот увидишь. Они? И кто о них, интересно, заботится? И почему девушки этому так рады? Неужели не понимают, в какой ситуации оказались? Я внимательно всмотрелась в их лица, пытаясь найти хоть какие-то признаки опьянения или дурмана. Нет, на вид обычные девушки. Ладно, я с ними потом разберусь, сначала нужно выяснить, где я и кто ответственен за то, что я здесь оказалась. Уверенно встав с кровати и обогнув девушек, я двинулась в сторону яркого проема. Там явно была дверь, а значит, мне туда. Меня немного шатало от слабости, но я уверенно шла вперед. Позади послышался шелест – эти болезные шли следом. Как только я вышла наружу, на меня обрушился целый вихрь звуков и запахов. Шумела листва, где-то журчала вода, что-то потрескивало и шуршало. И запахи были яркие, необычные и совершенно мне не знакомые. Я стояла, зажмурив глаза, не в силах их открыть от слепящего солнца. Шагнув вбок, я спряталась под какой-то навес и теперь могла более или менее оглядеться. Но не успела этого сделать, как увидела их. По небольшой полянке, на которой стоял домик, не спеша шли варвары. А как можно назвать мужчин, у которых из одежды только набедренная повязка и которые несут в руках что-то окровавленное и явно мертвое? На широких поясах болталось оружие: всякие ножи, топоры, мачете, кто-то нес лук. Мне сначала показалось, что их целая толпа, но, как-то на автомате пересчитав их, я поняла, что их всего восемь. Просто они все были такими огромными и широкими, что каждого можно было принять за двоих. – Это что еще за …? – непроизвольно вырвалось у меня, а сама я сильнее вжалась в стенку дома. – О-о-о, это они! – как-то мечтательно протянула девушка, стоявшая рядом со мной. Я даже обернулась на нее, чтобы убедиться, что мне не показалось. Это была невысокая, приятной наружности блондинка. На ее лице застыло выражение обожания. Я посмотрела на остальных. Те тоже растекались лужицами. Точно либо обдолбанные, либо больные! Ну дают! Я перевела взгляд на мужчин и постаралась их получше рассмотреть, тем более они уже подошли к нам совсем близко. Но солнце светило так ярко, что мне удалось понять только то, что это молодые, высокие и очень мускулистые мужчины. Лица я не смогла хорошо разглядеть, но, вроде, человеческие. Облегченно выдохнула. Они остановились напротив нас и, приложив кулак к груди, слегка склонили головы. Ну, вроде, не агрессивные. По крайней мере пока. И я решилась заговорить: – Кто вы? И где мы находимся? Мой голос прозвучал негромко, но меня услышали. И проигнорировали. Они молча стояли и пялились на меня. А я, повысив голос, спросила еще раз: – Вы кто такие, черт возьми? Как я тут оказалась? И будьте любезны, уточните, где именно? Страх бушевал внутри, но я не могла дать ему волю, поэтому старалась вместо этого разозлиться. – Не кричи, – тихонько тронула меня за руку брюнетка, но я тут же ее отдернула: не люблю, когда касаются без спроса. – Они не понимают тебя и не могут говорить. Но они хорошие, не нужно на них кричать. От такого я просто обомлела. Она их всего два дня знает! Она их, вообще, видела? Это же восемь здоровенных мужиков, у половины из которых руки сейчас в крови. Мне стало дурно, и я слегка покачнулась. Один из варваров сделал движение в мою сторону, но я отскочила, как ошпаренная. Сама не ожидала от себя такой прыти. – Не подходить ко мне! – заорала я, выставив руку вперед. Мужчины отступили, и мне немного полегчало. Я слегка прикрыла глаза, и вдруг в сознании возникло видение. Оно мелькнуло быстро, но я успела увидеть размытую картинку: ужасное лицо с обрубком носа и страшными белесыми глазами. Почему-то в сознании всплыло понимание, что это я. Мороз пробежал по коже. Я судорожно схватилась за свое лицо и начала его ощупывать. Меня накрыла паника. – Зеркало! Здесь есть зеркало? – все еще ощупывая свое лицо, спросила я у девушек. Они отрицательно покачали головами. – А вода? Где есть вода? – По той тропинке совсем рядом есть река, – ответила блондинка. – Но лучше одной … Я ее уже не слушала. Бочком, вдоль стенки, не спуская со странной компании взгляда, я пробралась к тропинке и, развернувшись, помчалась по ней со всех ног. В голове мелькали ужасные картинки; я пыталась вспомнить, откуда они, но никак не могла. Лишь дикий ужас, что со мной что-то не так. Я мчалась так быстро, что чуть не влетела на полном ходу в воду. Это была небольшая заводь, отделившаяся от неглубокой прозрачной речки, которая текла прямо среди тропического леса. Красота! Но я не могла сейчас думать ни о чем другом, кроме как о тех жутких видениях. Быстро встав на колени, я постаралась рассмотреть себя в отражении. Шумный выдох облегчения сорвался с моих губ. Это была все та же я. Мой точеный носик, пухлые губы и зеленые глаза, обрамленные густыми и длинными ресницами. Я еще раз с облегчением выдохнула и потрогала свое лицо, приказав себе успокоиться. Все в порядке. Это я. Ничего со мной не сделали. Глаза все такие же зеленые, а не того ужасного белесого цвета, как в видении. Зеленые? Нет, они должны быть светло-карими! Я же снимала линзы перед тем, как меня поместили в криокапсулу. Кому понадобилось их вставлять обратно? И я прикрыла веки, пытаясь сквозь них сдвинуть линзы. Но их там не было! Я пробовала снова и снова, но, по-прежнему, ничего. Тогда я наклонилась над водой так низко, что чуть не нырнула туда, пытаясь разглядеть свои глаза. Прядь волос упала в воду; я с раздражением откинула ее, отметив про себя, что больно она длинная, и снова поразилась. На моей шее, чуть ниже мочки уха, красовалось круглое родимое пятно сантиметра два в диаметре. Е-е-ешкин кот! Это еще откуда? Я же его еще пару лет назад свела! Никогда оно мне не нравилось, и вот опять! Ох, не нравится мне все это. Осмотрев лицо и убедившись, что в целом я в порядке, начала ощупывать себя снизу. Так, вроде все при мне. Хотя, погодите-ка! Я вскочила на ноги и в вороте своего странного балахона попыталась нащупать край бодислиптера. Он должен быть на мне! Иначе откуда бы у меня взялись эти формы? Но его, как и линзы, я тоже снимала перед полетом! Трясущимися руками я стянула с себя одежду и, оставшись в чем мать родила, стала судорожно себя ощупывать. Это не костюм! Это все настоящее! Я крутилась и вертелась, пытаясь себя рассмотреть. У меня было тело моей мечты! Красивое, стройное, с округлыми формами, без единого волоска. Только это не совсем мое тело! Это же уму непостижимо! Как такое возможно? И кому понадобилось проделывать такое со мной? Меня насторожил даже не звук, а легкое дуновение, и я испуганно начала озираться. К уже имеющемуся страху добавился новый. Здесь кто-то был, я кожей чувствовала его взгляд. До рези в глазах я всматривалась в густые заросли джунглей, но так ничего и не смогла разглядеть. Никого! Не успела я облегченно выдохнуть, как появился он и застыл шагах в десяти от меня. Двигался он так быстро, что я даже не успела понять, откуда он вышел. Это один из тех дикарей! Я узнала его. Он был выше и шире всех остальных, мне даже показалось, что и старше всех их. По его практически голому телу можно было сдавать экзамен по анатомии: каждая мышца была идеально прорисована под гладкой загорелой кожей. В этом смысле он был идеален. Но, видно, природа решила, что выдала ему слишком много и отыгралась на его лице. Оно не привлекало, ему не хватало мягкости; рубленые, крупные черты лица делали его каким-то хмурым, что ли. Красавчиком он, видимо, не был и раньше, а сейчас и подавно, когда на его лице красовалось несколько шрамов, проходивших по левой стороне. Это было похоже на след от удара лапой какого-то зверя. Шрамы начинались на голове. Короткие, сбритые с боков волосы ничего не скрывали, наоборот, шрамы отчетливо выделялись на фоне темных волос. Они пересекали лоб, разделяли двумя полосами густую черную бровь, чудом не задев глаз, наискось шли по щеке и, слегка задев угол рта, спускались на шею и плечо. Смотрелось жутковато. А сочетание этой красоты с хмуро сведенными бровями, взглядом исподлобья и кривой ухмылкой (явно последствием от удара) вогнали меня в ступор. Я пыталась отвести от него взгляд и не могла. Этот мужчина завораживал и притягивал. Что-то во мне потянулось к нему, захотелось подойти поближе. Но мое чувство самосохранения тут же надавало этому “чему-то” по его ручонкам и заперло далеко и надолго от греха подальше. Тут не тянуться нужно, а драпать отсюда скорее. Я как будто очнулась от наваждения и только сейчас поняла, что все это время, пока я его бесцеремонно разглядывала, он тоже, не стесняясь, разглядывал меня. Голую меня! Едрить-колотить! Устроила концерт мужику, хоть бы ноги унести отсюда! Не спуская с него взгляда, я медленно наклонилась и, подняв свою одежду, молниеносно натянула ее на себя. Он не шелохнулся. Фуф! Хороший мальчик! Вот так и стой! А я медленно, сначала бочком, как крабик, а потом задом, как рак, все еще не спуская с него взгляда, кралась обратно туда, откуда пришла. Как только он скрылся из виду, развернулась и со всех ног помчалась к девушкам. Хоть и странная, но все же компания. Одной тут было бы совсем страшно. Немного запыхавшаяся, я выскочила на поляну и, завидев девушек, сидевших под каким-то навесом, бросилась к ним. – Ты в порядке? Что-то случилось? – тут же забеспокоились они. И почему они такие милые? Случилось?! Конечно случилось! Да я, блин, очнулась невесть где в весьма странной компании, да еще с моим телом что-то сделали, неясно только, каким образом и с какой целью. Им-то хорошо! Отшибло память, вот и не мучаются. А мне теперь как быть? И я, промолчав, с шумом выдохнула и плюхнулась на шкуры рядом с ними. Мне срочно нужен план! Я осмотрелась по сторонам, разглядывая местность. Так, что мы имеем? Это явно джунгли. Со всех сторон нас окружали высокие деревья, увитые лианами; под ними – сочная высокая зелень. Кругом что-то шелестело, трещало и пело. Моим ушам, привыкшим к городскому шуму, это было в новинку. Даже приятно, но все же слишком громко. Нужно понять: это Земля, что весьма маловероятно, или какая-то другая планета, с которой мне нужно будет выбираться? Уроки по флоре и фауне пригодятся, кто бы знал! Лагерь – я так прозвала это место – находился на поляне с очень короткой и мягкой травой, которая, скорее всего, не по собственной воле стала такой короткой. Все располагалось по кругу. Домик, в котором я очнулась, стоял у леса, за ним виднелись какие-то маленькие деревянные постройки. Ох, держите меня семеро! Это что там, туалет что ли? Да разве так можно? Сокрушенно повздыхав, я продолжила осмотр. Дальше шла беседка, в которой мы сидели. Красивая, ничего не скажешь. Большая, с высоким потолком, сделанная из чего-то, напоминающего бамбук. Или это он и был? Не знаю. Она вся была увита зелеными густыми лианами, под потолком болтались большие светильники, сделанные из полого бамбука, украшенного вырезанными цветами и животными. Наверное, когда в них горит огонь, выглядит очень красиво. На траве лежат все те же циновки и шкуры. Я погладила мех – гладкий, почти без ворса, как бархат. Интересно, с кого ее содрали? По центру стоял огромный овальный стол на очень низеньких ножках, сидеть за ним можно было только в позе лотоса или на пятках. Я видела такие на архивных фотографиях в странах старого Востока. Сам стол, на мой взгляд, был произведением искусства. Столешница состояла из очень плотно подогнанных и выструганных до состояния досок стволов деревьев. На ней был выжжен потрясающий рисунок: живописный пейзаж, изображающий водопад. Были видны даже легкие брызги воды, и мне показалось, что они блестят на солнце. Да, человек, который это сделал, явно очень талантлив. Я с трудом оторвалась от рисунка и глянула в другую сторону. Там тоже была беседка, но больше похожая на навес. Наверное, это что-то вроде кухни, так как я видела сложенную из камней печь, огромный стол без намека на изящество, какой-то стеллаж с кучей корзин, различных емкостей, горшочков и мешочков. Сейчас там находились несколько мужчин и явно что-то готовили. Я принюхалась. Пахнет вкусно, но пока непонятно, чем именно. И тут мой живот заурчал. Да так сильно, что на меня посмотрели все девушки. Но меня это совершенно не смутило. Ну и что? Кто знает, сколько я не ела? Как же хочется кушать! Голод накатил волной, и у меня даже закружилась голова. Сейчас я, кажется, поняла, что означает выражение «живот к спине прилип». А тут вообще кормят? Ой, как хочется! А есть страшно, мало ли чем они тут кормят, вон девчата какие странные. Подсунут дрянь какую-нибудь, и не заметишь. Грибок какой или компотик сварят из ягодок всяких подозрительных. По-хорошему бы воздержаться, но без еды я не выдержу: голодная я не просто злая, я бешеная! Если не поем, то кого-нибудь точно покусаю. – Скажите, а тут кормят? – обратилась я с насущным вопросом к соседкам по несчастью. – Конечно! – возмутилась одна из них. – Они о нас заботятся, мы кушаем три раза в день вместе с ними здесь, за этим столом. Они всегда… – Да, да, – перебила я ее: слышала я уже эти дифирамбы. – Я поняла, что они милашки и все такое. То есть они едят то же, что и вы? – Ну да, – недоуменно ответили мне. Отлично! Значит, нужно смотреть, что едят эти дикари, и есть то же самое. Надеюсь, что себя они травить или дурманить не станут. Или станут? Да кто их знает! Надеюсь, что нет. Я немного помолчала и решила закончить осмотр. Итак, от нашего домика мимо кухни идет тропинка, по которой я сегодня уже совершала забег. Там небольшая речка. Хорошо, будет где завтра помыться. В центре поляны находилось большое кострище, выложенное камнями. И зачем оно им, интересно? Для готовки ведь есть кухня. Надеюсь, ничего ритуального здесь не происходит? Читала я про всякие доисторические пляски у костра, с последующим поеданием кого-нибудь. Бр-р-р! Меня даже передернуло. Вокруг костра, на достаточном от него расстоянии, были положены огромные стволы деревьев. Явно они служат лавками. Значит, все же предстоят посиделки у костра. Даже интересно, я никогда такого не делала. Дальше во все стороны расходились тропинки и углублялись в джунгли. Я разглядела вдали несколько крыш. – А что там? – кивком указала я в ту сторону. – Там дома мужчин, и мы думаем, что без приглашения туда лучше не ходить. Больно нужно! Даже с приглашением я, пожалуй, воздержусь от такой прогулки. Ну вот и все. Я еще раз повертела головой, чтобы убедиться, что ничего не упустила. Да, это все! И что мне делать с этой информацией? Я не успела додумать, как девушки начали подниматься и, позвав меня с собой, пошли в сторону кухни. Я, может быть, и не пошла бы, но там еда! Я не могла сопротивляться и охотно последовала за ними. Они прошли чуть в сторону, и все по очереди стали умываться и мыть руки. Вода текла из огромного глиняного сосуда, стоявшего под наклоном; в его боку была пробка, которую вытащили, чтобы открыть путь воде. А что, удобно. Я тоже с удовольствием умылась, удивившись какому-то корню, который исполнял роль моющего средства. Пах он приятно и даже слегка мылился. Затем вытерлась лоскутком ткани, похожей на ту, из которой были сделаны наши платья. Странный материал: прочный и приятный на ощупь. Начинало темнеть, и казалось, что с каждой минутой темнота становится все гуще. Когда мы вернулись к беседке, в ней уже горели верхние фонарики. Легкое пламя колыхалось внутри, не касаясь стенок, а тени от рисунков падали по сторонам. Стол уже был накрыт. На нем стояли деревянные и глиняные блюда, наполненные чем-то съестным и очень вкусно пахнущим. Я с удивлением осмотрела все это. Тут были даже плоские деревянные тарелки, правда, никаких приборов я не обнаружила, но в целом все было вполне цивилизованно. Ох, держись мой животик! Сейчас тебе придется напрячься, чтобы не затрещать по швам, так как теоретически я уже попробовала все и в скором времени намеревалась приступить к практике. Но пришлось немного подождать мужчин. Они меня удивили. Так же кучно, как и мы, они умылись и проследовали к столу. Вот тебе и дикари! Не спеша все расселись вокруг стола таким образом, что женщины оказались на одной стороне, а мужчины на другой. Присев на землю, они опять повторили свой странный жест с прикладыванием руки к груди, а следом приглашающим жестом указали на еду. Я сидела с краю, а напротив меня, как назло, оказался тот самый дикарь из леса. Он смотрел на меня своим хмурым взглядом, и казалось, что хочет просверлить меня насквозь. Ну нет! Даже твоя хмурая физиономия не испортит моего зверского аппетита. Но только после тебя! И я стала смотреть, что он будет класть в свою тарелку. Мужчины не спешили – они подождали, когда все девушки положат себе еду, и только потом наполнили свои тарелки. Я сидела с пустой тарелкой и из последних сил наблюдала за тем, что кладут себе мужчины. На моих соседок лучше не ориентироваться: они не вызывают доверия. Когда мужчины приступили к еде, я с облегчением выдохнула и еще раз прошлась взглядом по столу. Тут было несколько больших деревянных мисок с какой-то зеленью, пара мисок с жареным явно на открытом огне мясом, которое пахло восхитительно. Удостоверившись, что такое же мясо ест мой дикарь, сидящий напротив, я положила себе пару больших кусков. Подумала и положила еще кусочек, пусть будет. Руки уже потянулась к салату, но увидев, что почти никто из мужчин его не ест, решила не брать. А вот каких-то отварных маленьких шариков, что с аппетитом уплетали варвары, я огромной ложкой нагребла себе от души. Прихватила пару лепешек и осмотрела все свое добро. Должно хватить. Еще стояло несколько мисок с какими-то фруктами и, наверное, овощами: что-то белое и на вид не очень аппетитное. Из напитков было несколько кувшинов с чем-то, пока мне неизвестным. Я потянулась к тому, из которого себе наливали мужчины. Пришлось даже привстать, и я чуть не задела руку дикаря со шрамом. Он убрал ее с такой скоростью, что я даже посмотрела на свою, чтобы убедиться, не покрылась ли она волдырями. Вроде, не заразная. Чего это он так дергается? Удивленно перевела на него взгляд и встретила его недовольный ответный. Все-все, поняла, вы тут нежные и касаться вас нельзя! Для меня это хорошие новости. Я ела, как в последний раз! Мясо было великолепно: мягкое, сочное, с какими-то травками и ароматным дымком. А круглые штучки оказались похожими на какие-то овощи. В сочетании с мясом они были великолепны. Я много лет не ела такой вкусной еды. С того времени, как умерла мама. Поэтому ела и не могла оторваться, наплевав на удивленные взгляды не только мужчин, но и девушек. Когда моя тарелка была пуста, я уже лопалась. Хотела попробовать еще чего-нибудь, но опасалась. Дикарь напротив взял из одной миски какой-то небольшой продолговатый плод и надкусил его, смотря прямо на меня. Я не спускала с него взгляда, наблюдая, как он медленно жует. Я даже зависла на какое-то время, уставившись на его губы, которые вдруг стали такими привлекательными для меня. Да что со мной такое? Лучше что-нибудь еще сжевать! Я взяла такой же плод и откусила. На вкус он оказался каким-то постным, кожица слегка горчила. Я отложила его в сторону и недовольно вздохнула. Дикарь, внимательно наблюдавший за мной, потянулся и взял другой плод, чем-то напоминавший нашу грушу. Я тоже взяла его, подождала, когда он откусит, и тоже откусила. М-м-м! Это было очень вкусно! Сочная белая мякоть, слегка хрустящая, сладкая, с небольшой кислинкой. Да, это можно есть! И я с удовольствием доела его. Мы с дикарем продолжили эту игру еще с несколькими плодами. Наконец, он потянулся и взял из другой миски маленький фиолетовый плод, похожий на крохотную помидорку черри. Закинул его в рот и, прикрыв глаза от удовольствия, прожевал. В меня уже ничего не влезало, но, видя, с каким наслаждением он его ест, я не удержалась и отправила себе в рот такой же. Уже сжав челюсти, услышала, как одна из девушек крикнула: – Не ешь это!