И он привычным жестом похлопал по спинке кресла пилота. А я все никак не могла отойти от шока и только сильнее сжимала в руке несчастную деревянную игрушку. Неужели этот капитан и мой варвар – один и тот же человек? Что это все значит, и что ему от меня нужно? – Бирк, – вырвал меня из раздумий его зычный командный голос, – усади лэтин и давай на место второго пилота. Небось тоже скучал? И они обменялись понимающими взглядами и довольными улыбками. А вот мне улыбаться совсем не хотелось. Мне хотелось бежать отсюда куда подальше, но вместо этого я послушно позволила усадить себя в кресло и зафиксировать ремнями. На Виен я даже не смотрела, понимая, что ничего нового не увижу. Мы взлетели, и вскоре стало понятно, что мы покидаем планету. Какая ирония! Не этого ли я так хотела? Только что-то мне подсказывает, что сейчас все стало только хуже. И я устало прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Прилетели мы довольно быстро и уже стыковались к какому-то кораблю, который мне так и не удалось рассмотреть, как бы я ни вытягивала шею. Мой варвар ловко поднялся со своего места. Я мысленно одернула себя. Он уже явно не варвар и тем более не мой. И как мне его теперь называть? Капитан? Таргис? Это его имя или фамилия, а может, кличка или ранг? Да черт его знает! Какая разница? Пусть будет просто «капитан». Он наклонился ко мне и быстро отстегнул ремни. Помог подняться и сразу же направился к выходу. Он явно спешил и пребывал в состоянии предвкушения. Да уж, можно его понять. Столько времени проторчать в джунглях, когда тебя на орбите ждет чудесный корабль, готовый доставить, куда угодно. Я бы тоже была в нетерпении. Через шлюз мы вышли в просторное помещение, в котором нас встречали несколько мужчин. Они поприветствовали капитана и загалдели. Отовсюду послышались добродушные реплики: – С возвращением, кэп! Поздравляем с лэтиной! – Смотрите-ка, и Бирк вернулся! – Глядите, какой важный! Тоже лэтиной обзавелся! Я внимательно слушала. Опять меня называют этим странным словом «лэтина». Оно мне уже не нравится. А уж контекст его применения и подавно. Что это еще за «обзавелся»? Я что, пес какой-то или болячка? Как можно мной обзавестись? А команда корабля продолжила глумиться на Бирком, пока все вдруг не замолчали и не расступились в стороны. У входа стояла очень красивая высокая блондинка с прозрачно-голубыми ангельскими глазами. Ее идеальная точеная фигурка была затянута в светлый комбинезон и выгодно контрастировала на фоне мускулистых мужчин. Она была прелестна! Ее взгляд светился нежностью и был направлен прямо на капитана. Мягко улыбнувшись, она соблазнительной походкой двинулась в нашу сторону. Капитан тут же выпустил мою руку и двинулся ей навстречу, оставив меня стоять позади и наблюдать за этой сценой. – Аран, – произнес он с такой нежностью, от которой у меня все внутри сжалось. – Я скучал. – Я тоже, Нор! Наконец-то ты вернулся! – ее голос был похож на журчание хрустального ручейка. И тут идеальна. Я стояла от них всего в нескольких шагах и смотрела, как он нежно ее обнимает, гладит по щеке и целует коротким, но таким многообещающим поцелуем. Ко многому, что произошло сегодня, я была не готова, но эта картина отозвалась во мне такой дикой болью, что я не могла сделать и вдоха. Внутри все горело и жгло, как будто мне плеснули туда кислоты. Почему же так больно? Почему мне хочется подойти и вырвать ее холеную руку из руки моего варвара? И пусть он уже не варвар, и не мой, но все равно видеть эту картину было так мучительно. Как он может? Еще сегодня утром он будил меня поцелуями и ласковыми прикосновениями. А сейчас? Почему он так нежно смотрит на нее? Почему целует? И разве он скучал? Неужели он скучал по ней, когда раз за разом дарил наслаждение мне? Разве так скучают? Я стояла и смотрела на эту идеальную пару. Светлая и темный. Нежная красавица и опасный хищник. Они были прекрасны и так подходили друг другу. А кто я? Маленькое, взлохмаченное рыжее чучело в бесформенном платье. Я явно была лишняя на этом празднике. И, чтобы не расплакаться, я с силой вонзила себе в подушечку большого пальца острое ушко фигурки, которую так сильно сжимала в руках, что она должна была уже превратиться в опилки. Резкая боль слегка отрезвила меня, и я надавила сильнее, чувствуя, как кровь увлажнила мою ладонь. Очнись, Хлоя! Кто тебе этот мужчина? Никто! Он больше, чем никто, он враг! Враг, которого ты подпустила слишком близко, слишком доверилась ему. Он тот, кто причастен к твоему похищению. Стало легче. Отступила пелена, которая начала застилать мне глаза, дыхание выровнялось. Они считают себя умнее? Пусть. Молчи и наблюдай. Когда они вволю намиловались, я была уже практически в порядке и молча наблюдала за тем, как они идут ко мне. Остальные уже все разошлись, и мы остались лишь втроем. – Милая, познакомься – это наша лэтина. Лэтина, это Аран – моя невеста. Я думала, что на сегодня сюрпризы закончились, но, похоже, все только начинается. Невеста? Серьезно? И она была в курсе, куда он улетал и чем именно там занимался? И что это значит «наша»? Похоже, этот мужчина наглеет с каждым днем. Сначала считает меня своей, потом дарит невесте, а что дальше? Всей команде презентует? Злость начала закипать во мне с невероятным ускорением, и я стиснула зубы, чтобы не заорать. Терпи, милая! Ты сможешь! Все разрешится. Я успокаивала себя, как могла, пока стояла под оценивающим взглядом кристально-голубых глаз этой Аран. Смотри, сколько влезет, но не думай, что имеешь хоть какие-то права на меня! – А она точно в порядке? – спросила эта дрянь. – У Бирка лэтина показалась мне более приятной. У этой глаза какие-то нехорошие. Глаза ей мои не понравились! Тебе многое еще во мне не понравится, швабра белобрысая. И я еле сдержалась, чтобы злорадно не улыбнуться. – Она в порядке, – быстро ответил капитан. – Ей просто нужно отдохнуть. Я провожу лэтину и приду на мостик. Можешь там ко мне присоединиться. От его игривого тона, предназначенного ей, меня чуть не затошнило. Вот же мерзота! Ничего, ты тоже за все ответишь. Пока не знаю, как и когда, но я очень постараюсь. Мы молча шли по длинным коридорам корабля. Куда-то сворачивали и поднимались на лифте. Корабль оказался достаточно большим. Нужно будет его потом изучить. И куда, интересно, мы летим? Мне так хотелось завалить капитана вопросами и силой вытрясти из него все ответы. Но я терпела, понимая, что сейчас не время. Этот мужчина – еще та хитрая морда. И сейчас мне это стало очевидно. К такому на кривой козе не подъедешь. Мне нужно быть хитрее и найти такой подход к нему, чтобы понять, насколько плохи мои дела, а потом в очередной раз продумать план побега. Я и до всех этих «чудесных» новостей не планировала задерживаться, а сейчас и подавно. Пусть идут все лесом со своими запросами и планами на меня. Я своя собственная и никому не принадлежу, что бы они себе там не навыдумывали! Мы остановились у одной из дверей, которых в этом коридоре было несколько. Таргис набрал на панели код доступа и показал его мне: – Запомнила? Молча кивнула, и мы зашли внутрь. Это была большая и очень уютная каюта. Явно из тех, что занимают руководящие члены экипажа. Выполненная в серых и черных тонах, она навевала тоску. Но мне это было совершенно безразлично. Я была в таком угнетенном состоянии, что эта тоска прошла мимо меня. Убранство было скромное и очень эргономичное. Все, кроме большой кровати у противоположной стены. Тут либо спали двое, либо кто-то один, но очень большой. По периметру комнаты шли встроенные тумбочки, стол, шкафы. На полу черными квадратами был вклеен искусственный ковер. На стене расположен большой экран, а рядом стояло удобное кресло. Можно было сказать, что это были царские покои. Но меня это не сильно обрадовало. Это значит, что и внимание ко мне будет более пристальное. – Располагайся. Здесь есть одежда, – он открыл один из шкафов. – Тут вещи первой необходимости. На первое время хватит, а через четыре дня мы будем проездом на станции Глизе, где докупим все необходимое. Услышав такую новость, я чуть не подпрыгнула от радости. Через четыре дня мы будем на станции! Может, мне удастся сбежать оттуда? Или попросить помощи. Я даже побоялась спросить еще что-нибудь, страшась выдать свое возбуждение. Не замечая моего состояния, он тем временем продолжал свою быструю экскурсию. Он явно спешил и хотел поскорее уйти. – Здесь можно заказать поесть, – он указал на стандартный пищевой блок. – Если не сможешь разобраться, я тебе позже помогу. А пока вот ужин. Он нажал пару кнопок, вынул несколько запаянных контейнеров и поставил их на стол. Из тумбочки достал воду и поставил рядом с контейнерами. Ну и вправду, как собаке оставляет поесть перед тем, как уйти из дома. Я чувствовала себя так, как будто меня прилюдно унизили. Отвратительное ощущение. Поэтому я все так же молчала, лишь кивая головой. Я боялась открыть рот, потому что во мне накопилось столько всего, что это грозило вырваться в неконтролируемый поток слов, о которых я потом пожалею. И я лишь плотнее сжала губы. Сначала во всем разберусь. – Здесь можно привести себя в порядок, – он открыл дверь в небольшой санблок. – Тут все просто, разберешься. А сейчас отдыхай и лучше не покидай пока каюту. Мне нужно заняться срочными делами. Я постараюсь прийти завтра с утра, и мы с тобой поговорим. Знаю, у тебя много вопросов. Мы все решим, – его голос стал мягче, и он потрепал меня по щеке. Еле сдержала себя, чтобы не отбросить его руку. Что за хозяйские замашки? Если так продолжится, я долго не вытерплю. Но что ему противопоставить, я пока не знала, поэтому вымученно улыбнулась и держала эту жалкую улыбку на лице до тех пор, пока дверь за ним не закрылась. Одна. Наконец-то. Я доковыляла до кровати и села на край, устало опустив голову. Что, вообще, происходит? Еще утром я была на дикой планете в компании дикаря, а сейчас лечу с капитаном корабля в неизвестном мне направлении. Как все могло так измениться за какие-то несколько часов? Я разжала ладонь и посмотрела на заляпанную кровью фигурку. Да, все изменилось, и мне нужно скорее понять новые правила. Но я сделаю это завтра. Сегодня я слишком устала, лучше немного посплю. Но прилечь я не успела. Дверь отворилась, и в каюту вошла Аран. И что этой выдре тут надо? И как, вообще, она сюда попала? Что, код доступа от моей каюты у всего корабля имеется? Нужно сменить его, чтобы не шлялись тут всякие. Сил видеть ее у меня не было, а уж тем более разговаривать с ней. Но, похоже, именно такое желание имелось у Аран, так как она по-хозяйски прошлась по каюте и осмотрелась. – Надо же, Нор поселил тебя в своей каюте, – ее ангельский голос оказался очень неприятным, когда к нему примешались эмоции презрения и брезгливости. – Знаешь, лэтина, к таким, как ты, здесь относятся по-разному. Кому-то вы симпатичны, и они считают, что вас нужно оберегать и заботиться. А кто-то вас презирает, считая лишь материалом, который пригоден только для одной цели. О чем она, вообще, говорит? Опять это дурацкое слово. Что оно означает? Мне хотелось зарычать от злости, и я сдерживалась из последних сил. Если я и вправду считаюсь здесь этой самой лэтиной, то что это за цель, интересно, у меня такая? Мой мозг уже начинал плавиться от попыток понять события сегодняшнего дня. Столько всего! А эта подлюка продолжала говорить своим мерзким голосом: – Но знаешь, я вот еще никак не определилась со своим отношением к вам. Мне кажется, это будет зависеть от твоего поведения. У нас ведь не будет с тобой проблем? Не так ли? Будут! У вас точно будут со мной проблемы! Вернее, проблемы из-за отсутствия меня. Потому что я всевозможными способами и любой ценой от вас улизну. И мне глубоко начхать на все ваши планы! Но пока я промолчу. Пусть будет сюрприз! И я злорадно улыбнулась. Ей моя улыбка явно пришлась не по душе. Она вздрогнула и тут же зло сузила глаза. Подошла вплотную и нависла надо мной, всматриваясь мне в лицо. А затем с ненавистью прошипела: – Ты мне не нравишься. Такие, как ты, просто отвратительны! Там, откуда я родом, о таких даже и не слышали, но поверь, долго бы ты там не прожила. Неполноценная пародия на женщину. И не думай, что Нор думает иначе. Даже не мечтай о нем! Да, я видела, как ты смотрела на него. Он мой! Поняла? Она отошла на пару шагов и, склонив голову, оценивающе осмотрела меня. Ну вот, а говорила, что еще не определилась со своим отношением ко мне. Лицемерная дрянь. Эту женщину я видела насквозь. Она из той породы, что никого не любят и любой ценой добиваются своих целей, используя всех вокруг и смело шагая по головам. Как Нор мог связаться с такой? Разве он не видит, какая она мерзкая? – А ты, маленькая гадина, теперь наша собственность. И у тебя нет никаких прав, поэтому лучше веди себя хорошо и знай свое место. Помни о том, что с такими, как ты, никто церемониться не будет. Ты нужна только нам, и только мы сможем защитить тебя. На такую открытую наглость я даже не нашлась, что ответить. Они с капитаном точно стоят друг друга. Их самомнение и наглость просто зашкаливает и уже приближается к космическим масштабам. И, похоже, эта дрянь мне угрожает. Пусть. А насчет моих прав – мы еще посмотрим. И я посмотрела на нее своим самым презрительным и нехорошим взглядом. А она еще раз зло зыркнула на меня и быстро покинула каюту. Я же так и осталась сидеть, с изумлением смотря на закрытую дверь. Я совершенно не понимала, что происходит! Устало выдохнула. Да идите вы все в радужное королевство! Лучше лягу посплю, но сначала сменю код доступа в каюту. Видеть еще незваных гостей не было никакого желания. Немного повозившись со стандартными настройками, я задала новый код и плюхнулась на кровать. Сейчас немного полежу, а потом приму душ и, наконец-то, лягу спать. Меня разбудил какой-то мерный повторяющийся писк. Он вырвал меня из темной вязкой субстанции, которая, судя по всему, была моим сном. Я подскочила на кровати. Неужели я так и уснула вчера? По всей видимости, да. Звук повторился, и я поняла, что это вызов от двери. Ах да, точно! Я же вчера сменила код доступа. Поднявшись с кровати, я поплелась к двери, мельком заметив свое отражение в полированной поверхности шкафа. Ну и красотка! Мятое платье, всклокоченные волосы и рука, все еще немного окровавленная. Открыв дверь, увидела за ней Нора Таргиса, капитана этого славного корабля. Вот он, в отличие от меня, был одет с иголочки и выглядел так, как будто прошел курс омолаживающих процедур. Хотя его моське это не помогло. И почему шрамы не сведет? Отошла в сторону и пропустила его внутрь. – Ты сменила код? – Угу, – пробормотала я все еще сонным голосом. – А зачем снесла универсальный? Чтобы не шлялись тут всякие, вот и снесла. Но решила приврать: – Не понимаю, о чем ты. Я там что-то понажимала, а оно само. – Хорошо, но больше туда не лезь. Поверил? Он что, действительно считает меня неполноценной, как вчера и говорила Аран? Похоже на то. Обидно, но в этом есть и свои преимущества. Под соусом «оно само» я вообще могу творить все, что угодно. – Ты вчера не поела? – спросил он, указывая на нераспакованную еду. – Нет, я слишком устала и быстро уснула. И долго мы будем ходить вокруг да около? Может, уже поговорим о более важных вещах? У меня прямо физически чесался язык задать ему кучу вопросов. Хорошо, что он, вроде, больше тянуть и не собирался. Пригласил меня присесть на кровать и, пододвинув кресло, сел напротив. Ну, понеслась! Я нервно сжала руки, понимая, что ничего хорошего меня не ждет. Не зря ведь эта белобрысая грымза так вчера разорялась. – Ты, наверное, немного обескуражена и слегка напугана произошедшими изменениями? Немного? Нет! Я сильно, очень сильно обескуражена! А еще напугана и зла. Но спасибо за такую трогательную заботу. Так мило! Молча кивнула. – Я постараюсь тебе все объяснить. Возможно, тебе это будет сложно понять, но ты постарайся. Это важно. У тебя есть некоторые отклонения в поведении, с которыми нам нужно что-то делать, и, думаю, тебе будет легче, если я тебе все расскажу. Хотя обычно этого не требуется. Отлично! Просто замечательно! Теперь я не просто его неполноценная собственность, а еще и с отклонениями. Что дальше? Мне скажут, что у меня мозгов нет? Или что это, вообще, не я, а клон? Я уже был готова ко всему. Давай, варвар, добивай! – Но перед этим я задам тебе один очень важный вопрос, и ты ответишь мне на него предельно честно. Пойми, это в твоих интересах.