Он очнулся и зашёлся кашлем: вдохнуть не получалось. Всё вокруг тонуло в клубах сизого дыма. Такого едкого, что на глазах выступили слёзы. В уши словно ваты набили, но Ким отчётливо слышал гул. Зловещий гул, который перемежался громким треском. Охваченные пламенем гардины обрушились на пол, по которому ползали рыжие всполохи. Дезактивированная кукла оплавилась, и рваные шматы искусственной кожи сползали с обугленного остова. Бумаги обратились в пепел... Ларго попытался встать. Не вышло. Он попробовал снова и опять упал. Чёрт! Рука наткнулась на какую-то увесистую железку. Меня вырубили бронзовым подсвечником и решили сжечь заживо вместе с компроматом на Реважа, – мрачно подумал Ларго. – Как мило. Надо выбираться отсюда. Он перевернулся и пополз. Коридор напоминал преисподнюю: почерневший ковролин тлел и расползался проплешинами, языки пламени танцевали на велюровых обоях, глянцевый потолок стекал вниз раскалённой магмой. Ядовитые пары сдавили грудь, нестерпимый жар лишил последних сил, и перед глазами замелькали синие круги, но останавливаться было нельзя. Нельзя ни в коем случае! Ким кашлял, харкая кровью, и полз. Куда? Неизвестно. Вокруг бесновался пылающий хаос, и плотная стена из дыма и огня преградила путь. Нет выхода. Нет спасения. У Ларго занялся рукав. Лицо горело, словно он умылся крутым кипятком, а от волос несло палёной шерстью. Ползи! Давай! Давай же! – приказал он себе и стиснул зубы. – Не останавливайся! Окна лопнули, и битые стёкла брызнули фонтаном. Поток воздуха многократно усилил огненную феерию. Дышать было нечем. Если сейчас потеряю сознание – я труп. – Ким уткнулся мордой в пол и зажмурился. – Надо выбраться на террасу. Надо выбраться на террасу! Надо выбраться на... Бу-бум! – На кухне что-то взорвалось, и стена между столовой и коридором рухнула, погребая Ларго под собой... *** Белый халат на широченных плечах Риона Штерна напоминал пелерину. Сам комиссар выглядел, как грозовая туча. – Стало быть, рассмотреть нападавшего не удалось. – Новоиспечённый шеф не спрашивал – утверждал. Ким на всякий случай мотнул головой. Он пришёл в себя лишь пару часов назад и к разговорам был не готов. Штерн двоился перед глазами, а больничная койка вздымалась и опускалась, словно палуба в шторм. Потолок кружился и норовил свалиться на голову. Во рту ощущался вкус пепла и крови. – Ваш рапорт вызывает много вопросов, господин инспектор. – Рион скрестил руки на груди, а Ларго понурил голову. Рапорт он писал в состоянии полного раздрая, подвывая от боли: казалось, будто с него заживо содрали кожу – каждый сантиметр тела горел, словно его прижгли калёным железом. Жуть. – Что привело вас в квартиру Реважа в столь поздний час? Надо бы подпеть ему, – устало подумал Ким, глядя на нового шефа из-под опалённых бровей. – Скажу полуправду – пусть видит, какой я хороший мальчик. – Я убеждён, что комиссар Реваж работал на Кибериум, – сказал он и не узнал собственного голоса: даже карканье ворона звучало бы мягче, чем эта хриплая какофония. – Хотел убедиться... – Ну и как? – Штерн улыбнулся фирменной акульей улыбкой. – Убедились? Ким в ответ скрежетнул зубами. Он чувствовал себя беспомощным, как дезактивированная кукла. Все эти трубки, капельницы, катетеры, бесконечные бинты и компрессы сводили с ума. Хотелось домой. Закрыть дверь, хряпнуть виски и трахнуть Надин. Но, видимо, не судьба... – У вас жуткий вид, вы в курсе? – Переживу, – буркнул Ларго. Вид беспокоил его в последнюю очередь. Он знал, что остался без ресниц и бровей, а волосы пришлось выбрить на затылке и у виска, чтобы заштопать след от увесистого бронзового подсвечника. – Не с кем кокетничать. – И то верно. – Рион фыркнул, опустился на край кровати и наклонился к самому носу. – Возможно, вас атаковала кукла комиссара Реважа? Ким снова мотнул головой, вспоминая белокурую красавицу на узкой софе. Нет, это не она. Совершенно точно – не она. Киборга дезактивировали и заперли в гостевой. Но... Там была ещё одна кукла! Кукла, которую раньше Ларго у Реважа не видел. Так что... Либо старый боров приобрёл игрушку совсем недавно, либо... Эта кукла вовсе ему не принадлежала! Перед мысленным взором возникла хрупкая фигура, узкое остроскулое личико с пухлыми губами и тонким прямым носом, короткие тёмные волосы, едва доходившие до плеч, острый подбородок и родинка над правой бровью... Не красавица, но взгляд притягивает. Ким не упомянул о ней в рапорте и ничего не сказал Штерну по одной простой причине: если бы киборг врезал ему по затылку бронзовым подсвечником, то он, Ларго, лежал бы сейчас в морге, а не в палате. И это не давало покоя. Совсем. Однако делиться подобными соображениями с новоиспечённым комиссаром желания не возникало: слишком уж подозрительным казался этот тип с честным взглядом. – Что удалось обнаружить в квартире? – акулоподобный Рион, похоже, отступать не планировал. Что надо сделать, чтобы он отстал? – Н-ничего, – выдавил Ларго, изображая высшую степень мучений, и закрыл глаза. – Ничего… – И что же вы там делали в течение часа сорока пяти минут? – Я же сказал. – Языком Ким и в самом деле ворочал с огромным трудом. – Искал д-доказат-тельства… связи Р-реважа с … – Приступ кашля скрутил Ларго, и Рион сам закончил фразу: – С Кибериумом. Помню-помню. – Он поднялся. – То, что Реваж продался – ни для кого не новость и давно не секрет. Не тратьте на это силы. Берите выше и копайте сразу под Этингера. Штерн коротко кивнул. – Быстрее становитесь на ноги, инспектор, – сказал он, поправляя белый халат на широких плечах. – Вы нам очень нужны. Очень. Очень?... Прощанье вышло скомканным: новоиспечённый комиссар наскоро сжал протянутую руку и торопливо покинул палату, а Ларго остался один. Один наедине с тяжёлыми мыслями и туманными, но цепкими подозрениями. Копайте под Этингера. Совет нового шефа больше походил на приказ и крутился в голове шарманкой. Копайте сразу под Этингера... Ишь ты! Чем дальше, тем интереснее. Кто-то хочет опрокинуть могучего Кукловода, не иначе. Причём, руками Департамента безопасности. Но кто? Кому выгодно оставить мир без кукол? Стало быть, не исключено, что Кибериум попросту подставляют. Хотя... Возможно ли вообще подставить Кибериум? Загадка на загадке. Бери кур, пора – вот она, отгадка. Точнее ниточка, которая к ней приведёт. Правда, тут пропущено слово. Одно важное слово. Ки-БЕРИ-ум КУР-с Кор-ПОРА-ции Если так, то пропущено слово - «акций». В идеале, должно получиться что-то вроде этого: «Курс акций корпорации Кибериум». Ларго улыбнулся, и на запекшихся губах треснула корка. Похоже, всё сходится! Он нажал на кнопку вызова у изголовья, и спустя полминуты в палату влетел медбрат. Щуплый и встревоженный, как воробей. – Мне нужен телефон, – прохрипел Ларго, чувствуя неожиданный прилив сил. – Быстро. Через пять минут в его распоряжение предоставили портативный аппарат. Устаревший, но вполне рабочий. То, что нужно! Обожжёнными, замотанными пластырем пальцами Ларго набрал номер. – Алло, Центральная фондовая биржа? – голос дрожал, но не настолько, чтобы отказываться от безумной затеи. – Я бы хотел купить акции. Глава четырнадцатая Через пять минут его соединили со свободным брокером. – Добрый день, – отозвалась трубка приятным баритоном. – Меня зовут Гилео Матеуш. Чем я могу вам помочь, господин…