«А ему? Ему каково? И еще неизвестно, что с ним делают…» Смотрела на замершую крокобелку и ее не видела. Перед глазами – все одно и то же. Светлая фигура Алекса на капитанском мостике корабля, который заваливается в пространственную ловушку, а по корпусу змеятся огненные трещины. Почему это меня преследует? Черт! Да потому, что уже второй раз меня спасли ценой собственной жизни. Что за проклятая судьба у меня? И как это изменить? Я улыбнулась сквозь слезы. Ты ведь знаешь, Марго, как изменить. Ты вернешься и взорвешь здесь все, но перед этим вытащишь Аэдо, в каком бы состоянии он ни оказался. Лишь бы был живым, а все остальное – поправимо. И совершенно незачем рассиживаться и вытирать рукавом сопли и слезы. Надо всего лишь собраться и вылететь за помощью. Где ее взять? И это ты тоже знаешь, только не можешь решиться. На миг я все же зажмурилась, воскрешая в памяти то, как отчаянно и одновременно бережно меня любил мужчина, которого у меня отобрали уже второй раз. Мне вовсе не хотелось, чтобы это осталось только воспоминаниями. А значит, Марго, надо поднимать задницу и двигать по направлению к катеру. Я вздохнула, поднялась кое-как, окинула взглядом крокобелку. «Иди за мной. Теперь ты подчиняешься моим командам». «Да». И кибербионик вильнул толстым крокодильим хвостом. Я посмотрела на устрашающего вида зубы и кивнула, соглашаясь с собственными мыслями. Определенно не нужно разбрасываться таким преимуществом, как собственный динозавр. Уж где-нибудь пригодится. Глава 7 Осиное гнездо Говорят, один в поле не воин. Я, однако, не согласна с этим утверждением. Очень редко бывают обстоятельства настолько неодолимой силы, что один человек по-настоящему бессилен что-либо изменить. И наоборот, при наличии желания, граничащего с сумасшествием, один человек может сделать очень многое, о чем свидетельствуют многочисленные локальные войны и революции матушки-Земли. Терять мне было нечего, кроме самой себя. Из всей родни только отец интересовался моей жизнью, но он получил мое сообщение, а потому будет ждать и верить… даже если ждать придется до конца его дней. У меня не было ни сестер, ни братьев, ни детей, которые бы горевали, случись что со мной, а потому я собиралась рискнуть. Более того, я собиралась уцелеть – и выиграть эту безумную партию. Собиралась я второпях, потому что корабль, с которого забрали Аэдо, начал стремительно остывать. Следовательно, мне нужно было как можно быстрее убраться с корабля, прихватив все самое нужное, и начать претворять в жизнь план, которого, по сути, еще не было. От будущего плана пока что жил только зародыш, который заключался в том, что враг моего врага – мой друг. Поскольку врагом девиран и Верховного стора был Мишель, то… что ж, мне придется навестить его в ближайшее время. С неприличным предложением. Я перебралась в катер Аэдо, неся на плече кибербионический цветочек, в сумке – линзы, фальшивые отпечатки пальцев, алмазы и модули памяти с данными от Аэдо (ведь он сам мне их дал? Самолично вручил мне оружие в борьбе с Верховным стором, получается). За мной тяжело топал динозавр-крокобелка. Я решила взять ее с собой, потому что будет жаль, если такой интересный образец кибербионического организма замерзнет. Катер стоял в запасном отсеке и видом своим напоминал зеркальную, очень вытянутую каплю с такими же, но гораздо меньшего размера, каплями по бокам. Это в самом деле была едва ли не последняя разработка Альянса – высокоскоростной, чрезвычайно маневренный… А вот системы управления Аэдо полностью переделал. Заменил практически всю начинку. Несмотря на вполне «земной» внешний вид, внутри корабль, по сути, был кибербиоником. Меня привычно встретили зеленые бархатные стены с пробегающими световыми импульсами и пружинящий под ногами моховой пол. В катере было всего два отсека: шлюзовой и капитанская рубка. В рубке, помимо панели управления, зеркальной, хромированной, ничего не было, но я подозревала, что стоит только призвать диван, как он тут же появится из-под покрытия. Впрочем, хотя бы пилотское кресло было, полупрозрачное, словно желе, – в него я и села, скомандовав MR-12 разместиться у стены. Я не удержалась, обернулась: крокобелка неуклюже разлеглась на животе, подобрав под себя мощные задние лапы, вытянув передние и положив на них зубастую морду с немигающими глазами. Крокодилий хвост кибербионик обернул вокруг себя, как это делают коты. Убедившись, что мой помощник устроился, я положила руки на зеркальную панель – как учил Аэдо. Она пошла мелкой рябью, словно это была ртуть, мои пальцы утонули в странном блестящем желе, но тут же стало горячо в виске, там, где имплант нейроинтерфейса. Я прикрыла глаза, чтобы ни на что не отвлекаться: корабль сам сделал запрос на подключение к управлению, мне оставалось лишь дать согласие. Через несколько секунд имплант транслировал мне актуальное состояние системы, помощника по управлению, окно приложения-навигатора и карты ближайших звездных скоплений. Сперва я даже немного растерялась, но затем сообразила, что есть что: Аэдо все-таки был человеком, а потому процедура управления переделанным кораблем была организована интуитивно понятно. – Что ж, тогда пора, – прошептала я и вытащила руки из липкой панели. Когда активирован нейроинтерфейс, можно просто сидеть в кресле и смотреть в лобовое обзорное стекло – на черноту космоса, на далекие светящиеся туманности, на игрушечные шарики планет. Сейчас, правда, я видела внутреннюю обшивку отсека, и, судя по тому что световые импульсы пробегали по ее поверхности все реже, корабль был обречен. Я еще раз окинула взглядом замершую крокобелку, погладила кибертолстянку, вцепившуюся в плечо. Внезапно стало жаль и корабль, и рощу вокруг бассейна, и все, что я испытала здесь, – такое внезапное, но яркое, подобное вспышке сверхновой. Вспомнились первые часы здесь, безнадежные и болезненные, а потом то, как Аэдо гладил меня по плечам, пытаясь успокоить. Бедный мой… Ему тоже было больно. И наверняка сейчас больно. Хочется верить, что на этот раз я успею, верну давний долг. Я отдала команду на открытие отсека. Включила режим маскировки. Ведь ни Альянсу, ни Верховному стору не нужно знать о том, что юркий скоростной катер покинул корабль медиума. * * * Кайена была периферийной и аграрной по большей части планетой, только-только ступившей на путь глобальной цифровизации. Именно поэтому глобальной цифровизации как таковой еще не случилось. Данные, собираемые на планете, обрабатывались здесь же, периодически архивировались и отправлялись в главный реестр Альянса. Космопортов здесь было два, оба поблизости к экватору, оба континентальные. Я выбрала тот, что поменьше, посреди приветливой зеленой долины в обрамлении невысокого горного хребта. И пока катер на автопилоте делал круг над посадочной площадкой, думала о том, куда податься дальше. К слову, кое-что изменилось за время полета: устрашающей крокобелки больше не существовало. Вместо нее на полу послушно лежал серый мохнатый ослик, еще одно неожиданное решение, принятое искусственным интеллектом MR-12. Когда я отправила запрос, в какое неагрессивное животное он может трансформироваться и может ли, MR-12 молча поднялся, трансформировался, перещелкивая суставами и втягивая крокодилью кожу внутрь. Вместо нее вылезла густая темная шерсть. И копытца. И длинные мохнатые уши. Я вздохнула. Спорить с таким решением казалось неуместным, тем более что известна по меньшей мере одна историческая личность, отдавшая предпочтение ослику как животному мирному. Я лишь задала вопрос: а как же зубы? Ослик послушно открыл пасть, и оттуда резко выпрыгнули клацающие челюсти, усаженные игольчатыми зубами. Я вздохнула еще раз. Такое я тоже как-то видела, в кинематографическом наследии древней Земли. Толстянке я никаких вопросов не задавала. Что может быть более мирным и не привлекающим внимания, чем пухленькая зеленая веточка, приколотая к плечу? Так я совершила посадку на Кайене, на крайней площадке космопорта. Глядя сквозь панорамное окно, как к катеру направляются двое мужчин в форме служащих Альянса, я поспешила им навстречу. Не нужно им видеть то, во что Аэдо превратил катер. Ослик неслышно последовал за мной, я не возражала. Те двое, что вышли меня встретить и проверить документы, приблизились к катеру ровно в тот миг, когда мы спустились с трапа на пружинящую поверхность. Я наивно хлопала ресницами и мысленно приказывала себе изобразить жертву пиратов. Понятия не имею, что может чувствовать человек, которого по-настоящему взяли в плен галактические отморозки, и в этом счастье – потому как если уж все по-честному и по-настоящему, то я была бы давно мертва внутри, окончательно и бесповоротно. Рабство ни для кого не проходит даром. Работники космопорта тоже хлопали глазами – но скорее ошеломленно, потому что, подозреваю, не слишком часто с трапа ультрасовременного катера сходила на Кайену растрепанная девица в летном костюме, с бутоньеркой из толстянки, приколотой к ткани на плече, и с осликом, послушно бредущим следом. Я окинула их взглядом: один постарше, седой, с жесткими усиками щеткой, старательно изображает сурового вояку, другой – молодой, смуглый, с веселыми черными глазами и полными губами, которые явно любят улыбаться и целовать женщин. В темно-синей форме оба выглядели представительно и строго. Подозреваю, что я выглядела смешно – но мне было совершенно все равно, как я выглядела. Самое главное, воплотить в жизнь те наброски плана, которые созрели во время полета. – Мисс, позвольте ваши документы, – устав меня рассматривать, сказал седой. – Идентификатор, – я широко улыбнулась, – я его вам перешлю через нейроинтерфейс. Сотрудники космопорта переглянулись. – Простите, мисс, но эта операция недопустима. – Почему же? – Я все еще улыбалась и старательно хлопала ресницами. Они не должны думать о работе, не должны думать о протоколах безопасности. Прежде всего перед ними – молодая и привлекательная женщина, которая к тому же явно нажила себе неприятностей. – У нас нет установленного нейроинтерфейса, – наконец сказал черноглазый, – возможно, там, в центре Альянса, все это у каждого. А до Кайены эти веяния еще не дошли. – Но у меня нет других документов, кроме идентификатора личности, – огорченно сказала я. – Как же нам быть? – А документы, разрешающие транспортировку животного, у вас есть? – Конечно нет. – Я добавила в голос капельку возмущения. – Меня удивляет, что вы все это требуете, даже не поинтересовавшись, откуда я прибыла! – Я бы предложил пройти в секцию безопасности космопорта, – последовало незамедлительно. И мы пошли. Я мысленно порадовалась, что и отпечатки пальцев на мне, и линзы – потому как сейчас мне предстояло доказывать то, что я – Мари Клэр Тодория, когда-то похищенная пиратами и пробывшая в жутком рабстве несколько лет. Космопорт на Кайене был небольшим, явно предназначенным для гражданских судов. Между посадочными площадками, рассеченная идеально гладкими дорожками, росла шелковая трава. Легкий ветер нес свежесть горных ледников и совсем чуть-чуть – аромат хвои. Небольшое розовое солнце Кайены как раз повисло над темной грядой, а небо имело сиреневатый оттенок. Очень красиво, хоть и немного непривычно. Я с интересом осматривалась: да, кораблей немного, все довольно старых моделей – моя ртутная капля на их фоне смотрится более чем необычно. А вдали уже проглядывали белые купола, и мы явно шагали к ним. – Красивый закат, – сказала я. – Кайена – одна из немногих планет с подобной атмосферой, которая к тому же пригодна для дыхания, – отозвался седой. Я внезапно поймала себя на том, что после вынужденной тишины девиранского корабля с удовольствием слушаю чужие голоса. Черт! Аэдо будет говорить собственным голосом, что бы ни пришлось для этого сделать. Слушать и слушать хотелось именно его. И держать за руки. И просто положить голову на плечо, почувствовать под щекой живое тепло. – Я очень давно не была на планетах вроде этой, – грустно посетовала я. – Вы с дальних рубежей? – Это голос черноглазого. Приятный такой голос, бархатистый. Такими говорят дамские угодники. – Вы даже не представляете откуда, – вздохнула я. – Не представляем, – согласился черноглазый, – надеюсь, вы нас просветите. К сожалению, подключение через нейроинтерфейс невозможно. – Пираты, – веско заметила я, – просто чудо, что я от них смогла сбежать. – Медицинская помощь нужна? – Седой обеспокоенно покосился на меня. – Мм… Зачем? Иду ведь. – Я картинно закатила глаза. – Инопланетное животное вы тоже от пиратов везете? – Это ослик. – Я даже замедлила шаг, чтобы потрепать по морде MR-12. – Он жил в их зоопарке как представитель земной фауны. Мы успели подружиться, пока я была там. Так, непринужденно болтая, мы достигли возвышения в виде полукруга. Ступени вели на площадку, а за ней блестели в заходящем солнце высокие стеклянные двери, ведущие в центр управления космопортом. – Животное нужно оставить здесь, – забеспокоился седой, – его бы привязать… у вас есть поводья, уздечка или веревка хотя бы? – Крокодил – дрессированное животное и будет стоять здесь столько, сколько будет нужно, – решительно ответила я. На самом деле было немного страшно – а ну как им очень хорошо известно, что ослик побредет туда, где трава сочнее? Но нет. Скорее всего, ослы были здесь очень экзотическим, редким или вообще неизвестным видом.