Уверенные шаги отца каждый из присутствующих расслышал ещё до того момента, когда Карл Форд вошёл в столовую. Братцы не подскочили в знак приветствия, лишь с интересом уставились на альфу, ожидая дальнейших действий. Рейн бросил любопытный взгляд на Глорию. Лёгкая синева не пропала, но первая леди клана вела себя так, будто фингал и вовсе никогда не существовал. Похоже, отец успел завоевать прощения у своей пары. — Ещё раз с днём рождения, дорогая, — низким голосом произнёс альфа, усаживаясь рядом с женой. Тот взгляд, которым мужчина наделил супругу, говорил о многом. Карл любил Глорию даже спустя несколько лет после заключения брака. Алая бархатная коробочка, выполненная в форме волчьей морды, перекочевала из рук альфы и оказалась на ладони у мачехи. Братья замерли, с интересом наблюдая за действиями матери. И та не стала медлить. Нетерпеливо провела ухоженными ноготками по краю, нажала небольшой выступ, который тут же щёлкнул. Импровизированная пасть раскрылась, явив всем присутствующим массивные золотые серьги и кольцо, украшенное черным жемчугом. — Нравится?— поинтересовался альфа, не сводя взгляда с супруги. Было понятно, что мужчина не сомневался в положительном ответе супруги. — Очень, — отозвалась женщина и прикусила губу, стараясь сдержать улыбку. Ей понравилось, никто в том даже не сомневался. — Эй, смотрите! У нас гости, — подал голос Джек и тут же хохотнул, найдя в этом что -то забавное. — Интересно, она с подарком?— спросил Кит, третий сын альфы. Рейнгард повернулся к раскрытому окну и на миг замер. Лёгкий тюль, волнующийся под дуновением ветра, не мог скрыть притягивающей взгляд картины. На зеленой лужайке перед домом Фордов было припарковано несколько машин. А теперь к ним добавился Мерцендес самого Рейна. Выпорхнувшая из автомобиля Юлия смотрелась в этом месте более чем странно. Оборотень моргнул, чтобы убедиться в реальности происходящего. Но нет, девушка никуда не исчезла. Замер и Кевин, до этой поры копошившийся в своём автомобиле. Поиск подарка матери прервало появление ранней гостьи. Прочие братья как по команде выскочили из-за стола и с интересом уставились на Юлю. В груди Рейна шевельнулось нехорошее чувство, словно он был против того, чтобы волки пялились на жену. Это не противозаконно, но раздражало! Юлия и Дей переговаривались, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону дома альфы. Затем детектив зачем-то полез под капот машины. Что это? Обманный отвлекающий маневр или реальная неполадка? В данный момент Рейнгарда сохранность собственного транспорта интересовала мало. Главное — любимая, которая сегодня выглядела в тысячу раз лучше, чем вчера. Надо же, насколько Форд успел соскучиться по этой неугомонной девчонке. И почему он не удивился, что жена появилась здесь с утра пораньше? Рейнгард направился к выходу, намереваясь встретить супругу. Волк предвкушал прикосновение к нежной коже рук. Желал поцелуев, ведь сегодня еще не было ни одного, а это совершенно неправильно. Прозвучавшие следом слова мачехи заставили оборотня резко обернуться. — Кто это? — Глория скривилась и перевела взгляд с Юлии на своего мужа.— Очередная подружка кого-то из приглашённых? Карл, зачем нам эта... — Это моя жена, — прервал мачеху Рейн, не собираясь выслушивать замечания в адрес любимой. И тем самым постаравшись предупредить нежелательный конфликт. — Жена?— первая леди клана недовольно поджала губы, словно явление девушки было худшим подарком в её день рождения. — Интересно, что ты в ней нашёл?— проворчал отец, не отводя внимательного взгляда от нежданной гостьи.— Красивая и только. Хорошо, хоть с деньгами. — Может, в них всё дело? — тут же съязвила Глория, тронув мужа за локоть и тем самым привлекая к себе внимание. Словно говоря, это она центр его Вселенной, а не какая-то там человеческая девушка. — А что ты нашел в Глории?— Рейнгард проигнорировал выпад мачехи и в упор посмотрел на отца. Вервольф не насмехался и не язвил. Но за короткой фразой было сокрыто многое, ведь женившись на своей паре, Форд-старший удвоил и без того немалое состояние, став богаче многих альф. Выгодный брак, как ни крути. Да, мачеха очень следила за собой, но она не была красавицей и не могла похвастаться соблазнительностью форм. По крайней мере, сам Рейн этого никогда не замечал в женщине. На сохранившихся снимках родная мать была куда как изящнее и интереснее несколько крупноватой оборотницы. — Ого! А братец-то не промах!— воскликнул Кит... Все дальнейшее произошло в считаные секунды. Рейнгард повернул голову к окну, тут же заметив, как Кевин обнимает Юлию. Девушка встрепенулась, попыталась отпихнуть нахального оборотня. . Дей бросился к молодой леди Форд. И прежде чем он успел откинуть нежеланного собеседника девушки, сам Рейн бросился в окно. Оборот на ходу доступен немногим полукровкам. Но только не Рейнгарду, которому именно это умение порой спасало жизнь. Юлия Я почти не замечала дороги, что вела в клан Фордов. Занервничала ещё сильнее, едва мы остановились у высокого дома. Дей сказал, что здесь проживает альфа клана и его семейство. А мне это большое здание показалось каким-то безликим. Серым и скучным. Отсутствие клумб и цветущих кустарников так и вовсе навело на грустные мысли — любителей разноцветной красоты тут не найти. Или им все равно. Одни низкорослые ёлочки и какие-то незнакомые декоративные растения. Дей огляделся и зачем-то быстро открыл капот Мерцендеса. — Что произошло?— мельком поинтересовалась я, скрывая нервозность. Нашёл время для ремонта. — Осмотрюсь, — одними губами ответил мне детектив и я понятливо кивнула. Маскировка. Всё это только отвлекало и оттягивало неизбежное. Мне предстояло встретиться с семейством Рейнгарда и чем дольше мы ходили вокруг и около, тем тревожнее становилось на душе. Хорошо, что это совершенно не сказывалось на моем настрое — я была полна решимости отыскать любимого и вырвать его из лап неприветливой родни. — А ты ничего, — раздался незнакомый мужской голос. Я тут же повернулась, уже предчувствуя, что ничего хорошего эта встреча не принесёт. Не знаю, о чём и чем именно думал оборотень, чем-то отдалённо напомнивший Рейна. Только незнакомец решил не ограничиваться беседой, а сразу попытался меня обнять... — Убери руки!— прошипела я, не разжимая зубов. И что было силы, пихнула самодовольного нахала. Накатила острая неприязнь к молодому мужчине, решившему, что имеет право распускать руки и лапать всех, кого хочется. И без того переживание да бессонная ночь наложили свой отпечаток на моё настроение. А тут еще и этот, желающий меня потискать. В попытке отпихнуть прилипчивого оборотня, я повернулась и замерла, заметив, что огромный волк несётся в нашу сторону. Зверь приближался так стремительно, что мне только и оставалось вскрикнуть, полосонуть наглеца ногтями по лицу. А затем кинуться в сторону Мерцендеса. Я очень надеялась, что успею спрятаться в автомобиле. Наглец потерял ко мне весь интерес, развернувшись к хищнику лицом и тоже принимая звериный облик. Ужас-то какой! Я же не стала рассматривать, кто кого победит. Пулей влетела в автомобиль и захлопнула за собой дверцу, одновременно удивляясь, чего это Дей застыл раскрыв рот. Восхищается. Чем?! — Дей, иди сюда!— закричала я своему сопровождающему, яростно стуча по стеклу авто. Мне удалось привлечь внимание детектива. Оборотень даже и не думал прятаться. Лишь раскрыл дверцу и предложил: — Леди, а не хотите сделать ставки, кто победит?! Это что? Издевательство? Или особая фишка оборотней, наслаждающихся мордобоем? — Ставки? — Я недоверчиво повернула голову в сторону сцепившихся волков... Тишина, что повисла над зелёной лужайкой перед домом, показалась неестественной. Оглушительной. Я вытянула голову и уставилась на огромного серого волка, который в этот момент глядел только на меня. И как он смотрел! Синеглазый вервольф буквально буравил меня взглядом, словно что-то там хотел сказать. А под его мощными лапами лежал поверженный соперник, чей вывалившийся язык придавал морде весьма комичное выражение. Только если бы мне было смешно! А синеглазый продолжал пристально смотреть. И в какой-то момент мне показалось, что за звериной шкурой промелькнула человеческая, вполне узнаваемая тень. Рейн?! Я открыла дверцу автомобиля, вышла наружу, стремясь убедиться, что все действительно так, а не иначе. — Рейн, — прошептала я и недоверчиво протянула руку, одновременно оставаясь на месте. Вы не подумайте, зверь-победитель не был страшен или ужасен. Только я ещё никогда так близко не находилась рядом с огромными волками. Даже вчера на мосту братья мужа очень быстро скрылись из поля видимости, а тут... Хищный красавец оставался на месте, словно пытался дать мне привыкнуть к своему второму облику. — Ка-а-арл!— раздался надломленный женский крик, полный боли и невыносимого ужаса. — Он убил твоего сына! Слова, что послышались из открытого окна дома Фордов, шокировали меня. Да и сам зверь-победитель повернулся в ту сторону, откуда продолжали доноситься выкрики и женский вой, грозивший обрушаться на всех некрасивой бабьей истерикой. Почти сразу из того же окна на первом этаже выскочил ещё один мощный зверь и кинулся на Рейна. Мой муж не медлил. Бросился навстречу серому хищнику, чьи размеры немногим превосходили его собственные. Это заставляло меня изрядно поволноваться. Я забыла как дышать, с тревогой наблюдая за двумя волками, что кружили сейчас вокруг убитого. Убитого ли? Едва сцепившиеся оборотни оказались в стороне, лапы страдальца дёрнулись в попытке перевернуться на брюхо и подняться. У него это получилось. И вот уже третий лишний поковылял в сторону дома. Подвывая и подтаскивая лапу, но точно живой. Из дверей жилища выскочило несколько молодых полуголых вервольфов, но они меня не заинтересовали. Даже тот факт, что оборотни не подхватили раненого, а расступились, пропуская побитого в дом, сказал о многом. Кажется, это прочие милейшие родственники моего супруга. Одного из них я знала, ведь именно он утащил штаны Рейнгарда. Я не стала сосредотачиваться ни на братцах мужа, ни на пострадавшем, потеряв к этой компании интерес. Взгляд всех присутствующих здесь притянули два хищника, которые теперь уже скалились и кружили, предпочтя мотать друг другу нервы. — Леди, попрошу для безопасности переждать всё в салоне автомобиля, — произнёс Дей и подтолкнул меня к раскрытой дверце Мерцендеса. — Там Рейн! А эта серая морда пытается его покалечить! — Я некрасиво ткнула пальцем в матёрого хищника. Дёрнула плечом, мысленно предложив сопровождающему скрыться куда подальше. Тут бой мужа, а я должна прятаться?! — Это альфа, — пропыхтел мне чуть ли не на ухо Дей. — Отец Рейна. — Отец? — отчего-то удивилась я. Ведь точно знала, что Форды — это клан волков, а не рысей или зайцев. А, поди же ты, растерялась. — Они сейчас порвут друг друга?! — Леди, альфа не просто так проверяет силу. Скорее всего, нашего шефа ткнут носом как зарвавшегося щенка, а потом изгонят из клана. Или непонятно, зачем всё это. — А подбитый наглец, он кто? — Брат Рейна, — подтвердил мою догадку оборотень и всё-таки впихнул меня в салон, а затем с неохотой влез и сам. Ещё никогда я не видела подобного боя, хотя много раз слышала, как оборотни дерутся друг с другом. Вервольфы то кружили, выжидая удобного момента для нападения, то сцеплялись челюстями так, что перехватывало дыхание от дикости происходящего. — Дей, они же загрызут друг друга!— я вцепилась в руку детектива, который не сразу, но зашипел от боли. — Ой! — Да ничего страшного. — Вервольф потёр покарябанное предплечье. — Леди, а у вас в роду кошек случайно нет? — Нет. — Я почувствовала себя неудобно и перевела взгляд на застывших на мгновение хищников. И в ту же секунду два уже потрёпанных волка схлестнулись, в очередной раз сшибая друг друга с ног. Покатились, продолжая рычать, по-своему ругаться, пуская в ход не только клыки, но и лапы... — Я убью его! Залечу раны и сама убью!— прошептала, глядя, как альфа безжалостно вырывает зубами клок шерсти на плече волка. Рейнгард не остался в долгу, тут же вцепившись в отцовское ухо. — Леди, а вы кровожадная. — Дей, а давай, ты перестанешь ко мне так обращаться? Можно по имени. Я не против. Де-е-ей! Очередное движение среди волков заставило сердце замереть, а не успевшие вырваться из горла слова застрять... Трава, комья земли и звериная шерсть, снова все разлетелось по сторонам, а когда осело. — Что это? — прошептала я, глядя на Рейнгарда, держащего за горло собственного отца. Потрёпанный серый волк подмял под себя все ещё живого альфу. Эта картина оглушила, вызвав шок не только у меня, но и у окружающих. Я видела ошарашенные лица семейства Форд, а заодно незнакомых мужчин, непонятно когда присоединившихся к рядам зрителей. — Кто это? — прошептала я, находясь под впечатлением от увиденного. В один день столько нового и кровавого, тут явный перебор. Или нет? Я все ещё я и не сошла с ума, разве это не радость? — Альфы, — сглотнул Дей, проникнувшись значимостью наблюдающих за столкновением. — Они прибыли на смотр. А мне было совершенно наплевать на присутствующих. Мой муж, окровавленный, но несломленный, стоял последи некогда зелёной лужайки. За каждым его движением наблюдали те, кто прибыл к Карлу Форду. Значит, они на стороне противника? Малейшая неосторожность и супруг будет обречён? А, может, мы все уже смертники? Ну уж нет, одного Рейнгарда я не оставлю и не буду как мышь сидеть в норе и прятаться. Может, это моя последняя возможность, когда удастся обнять своего волка и сказать ему наконец -то, как я его люблю?!