— Но Салли, не могла бы ты просто подождать? Прежде чем она договорила, я открыла дверь… и увидела парня, шагавшего от небесно-синего «сайена» к нашему дому. — Мама, скажи, что ты этого не делала, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Я этого не делала, — сказала она, но я не купилась. Ее улыбка была слишком сияющей, а сама она выглядела слишком довольной для невинного наблюдателя. А потом последовала правда: — Это Лилиан. — Я же ей сказала — больше никаких свиданий. — Она просто пытается быть хорошей подругой. Кто знает, Может быть, он твоя вторая половинка? — Если первые восемь не были моими вторыми половинками, шансы не в его пользу, — сказала я. — К тому же я не хочу, чтобы Хукер чувствовала себя третьей лишней. Мамин взгляд был проницательным. — С каких это пор Лилиан ходит куда-либо без парня? Она была права, но… — Я не буду этого делать, — я покачала головой. — Не сегодня. — Нет, будешь, — сказала мама, выталкивая меня на крыльцо, хотя я пыталась отступить. — Его зовут Остин Харрис. Судя по словам Лилиан, он хороший мальчик, и я пообещала проследить, чтобы вы ушли вместе. А сейчас… — она сунула что-то мне в руку, — иди и повеселись. Дверь захлопнулась. Невероятно. Мама в буквальном смысле выкинула меня из дома. Услышав, как защелкнулся замок, я посмотрела на то, что она дала мне. Желтые перчатки. Должно быть, она забрала их из моей комнаты днем, когда я была в школе. Моя мама — расчетливый гений. Эта мысль практически заставила меня ухмыльнуться, но к этому времени Остин добрался до двери. — Привет, — сказал он, улыбаясь, и протянул мне руку. — Я Остин. Я столкнулся с Лилиан в книжном магазине, и, полагаю, она решила… ну да. — Салли, — произнесла я, пожав его руку. У Остина было тело серфера/модели с соответствующим лицом. Я не могла понять, с чего он был таким милым. Парни с такой внешностью, как у него, редко были такими. Но присмотревшись к нему, я заметила… карманный протектор? Я думала, что это миф. А на его темно-синем галстуке, свободно повязанном поверх белой незаправленной рубашки, красовалась эмблема Хогвартса. — Тебе нравится Гарри Поттер? — спросила я, кивнув на него. — Еще как, — с энтузиазмом сказал он, но потом как будто спохватился: — Я имею в виду, да. Гарри Поттер крут. Если тебе нравятся такого рода вещи Я ухмыльнулась. — Я ношу гриффиндорский свитер по меньшей мере раз в неделю. — Правда? — Правда. — О. Это хорошо. — Он облегченно вздохнул. — Я думал, что облажался в первые же пять минут. — Нет, все хорошо, — сказала я, а потом глянула на свой телефон. Если я не буду там через десять минут, Хукер начнет метать молнии из глаз. — Послушай, Остин, я не знаю, что тебе сказала моя подруга, но мы встретимся с ней в кинотеатре. Если я не буду там через десять минут, билеты будут распроданы. — «Люди Икс», да? — Остин выудил из кармана два билета. — У меня они уже есть. Лилиан отправила мне сообщение пару часов назад. — Вау. — Я и в самом деле была впечатлена. Изворотливость. Хукер вдруг достигла неимоверной высоты. — Итак, ты не против затусить с нами обеими? — Нет, если она такая же классная, как и ты, — он слегка покраснел, но показал в мою сторону. — Кстати, мне нравятся твои волосы. — Спасибо, — ответила я. Вот так я и оказалась на пути в кино с Остином Харрисом, парнем, которого едва знала, который уже сделал мне комплиментов больше, чем все мои неудавшиеся спутники вместе взятые, и был поразительно осторожным водителем. Слишком осторожным. Он водил как девяностолетний старик с катарактой. Если он еще раз остановится на желтый, я за свои действия не отвечаю. Когда мы вошли, Хукер, одетая в атрибутику Шторм, подпирала стойку с закусками, нетерпеливо постукивая ногой. Белые ботфорты, что она надела, выглядели будто нарисованные, но не шли ни в какое сравнение с белым боди из лайкры и плащом. Моим любимым штрихом был парик-каре серебристого цвета, который она специально надела для этого случая. Классическая Хукер. Она никогда ничего не делает наполовину. Заметив меня, она оттолкнулась от стойки. — Эй, Шпиц! — позвала она, махая. — Салли Сью Шпиц, сюда! Я легонько помахала в ответ и постаралась не смущаться, так как все головы повернулись в мою сторону. Контролер остановился, не закончив отрывать корешок от билета. — Шпиц? — спросил он, а потом улыбнулся. — Боже всемогущий, ты, должно быть, ребенок Ника. Я с трудом удержалась от гримасы и кивнула. — Вот это да! — На визитке парня было написано «Эдди», и он был одет в костюм. Я предположила, что он менеджер. — Знаешь, а ты похожа на него. Вообще-то я думала, что похожа на маму, ну да ладно. — Твой отец — отличный мужик. Он помог нам тут, в Regal Cinemas, подавить противозаконную деятельность. — Хм-м-м, — произнесла я, пытаясь не закатывать глаза. Если продажа попкорна и сладостей по таким высоким ценам не преступление, тогда я не знаю, что это. — Когда в следующий раз увидишь его, не забудь передать привет от Эда. — Конечно, — сказала я и, уходя, добавила: — Но вы, скорее всего, увидите этого придурка раньше меня. Хотя мы и жили в одном городе, я не часто видела своего отца. Он был как один из тех прыщей, что выскакивают, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Неприятный сюрприз, который превращает жизнь в ад до тех пор, пока не избавишься от него. Для большинства людей это был Ник Шпиц, один из любимых полицейских Чариота. Я же знала его как парня, которого застукали с нянькой — в то время как я в соседней комнате смотрела мультики. Мама подала на развод на следующий же день. — Наконец-то. Когда я добралась до нее, Хукер стояла, уперев руки в бедра — неустаревающая поза супергероя. Не думаю, что она делала это сознательно. После разговора о моем отце этот вид заставил меня улыбнуться. — Я уже начала было думать, что ты не придешь. Уилл уже там, занял нам места. Почему так долго? О, привет, Остин. Протянув руку, Остин сказал: — Лилиан, привет еще раз, и спасибо тебе. Салли — чудо. — И не забывай об этом, хвастун. Потянув меня в сторону, Хукер прислонила свою голову к моей и спросила: — Итак, что ты думаешь? — Он очень милый, — сказала я. — Мне не нравится, что для помощи ты завербовала мою маму и натравила его на меня перед самым выходом из дома. Но он кажется нормальным. Она сморщила нос. — Просто нормальным? И все? — Да, вообще-то, он неплох. — Шпиц, парень носит брюки чиносы и попытался пожать мне руку. — Она дернула прядь своего парика. — Я нашла его склонившимся над книгой размером больше моей головы в отделе фантастики и фэнтези «Барнс и Нобл. Это звучало подозрительно. — А ты что делала в «Барнс и Нобл»? — спросила я. — Разве не понятно? — засмеялась она. — Искала мужскую версию тебя. Сама того не желая, я рассмеялась. — Рада, что ты считаешь это забавным, — сказала она. — Я всегда говорю — в тихом омуте черти водятся. И, пожалуйста, не убивай меня. — Не убивать тебя за что? — спросила я. — Эй, Лил, я вижу, ты нашла мою спутницу. Повернув голову, я увидела, как Чез Нили оценивающе рассматривает мою задницу.