Еще – Альдина набрала себя мелкого барахла типа трусиков и чулок (Между прочим – самого высокого качества! Злостная девка знает толк в хорошей одежде и денег моих не берегла), а под конец, я купил ей серебряный браслет с небольшим рубином – браслет-змейка, рубин вроде как глаз этой змейки. Девица была очень довольна. Скарле тоже купили одежду – того же покроя, что она носила обычно, то есть в степном стиле, только поновее и ткань очень высокого качества. Ну и шелковые рубашки – она обожает шелк. Говорит, что на шелке не держатся вши. Ну, ей виднее, она наверное специалистка в разведении вшей! Так ей и сказал, чем вызвал поток непечатных выражений в адрес мягкотелых городских жителей и в частности меня. Зашли в лавку обувщика и купили хорошей обуви – мне мягкие сапоги, в которых можно ходить не хуже, чем в кроссовках. Скарле мягкие кожаные сапожки степного покроя, Альдине – три пары туфелек и босоножек – мне особо понравились одни босоножки на манер греческих – я такие видел и на старинных рисунках, и на современных моделях. Ремешки этих босоножек оплетали ногу девушки до самого колена, а если эта ножка стройна и соблазнительна – делается еще стройнее и соблазнительнее. Ну и Максиму купили сапоги – крепкие, с подбитыми железом носами и каблуками – чтобы удобнее было пинать и топтать супостатов. Ибо нефиг на нас наезжать! А вот одеть Максима оказалось гораздо сложнее. Этот мир не любит выделяющихся из толпы, впрочем – как наверное и все миры. Найти что-то на гиганта довольно-таки сложно. Вот если бы Максим был карликом – тогда, да. Можно хоть детские штанишки на него напялить. А если он высоченная оглобля, тогда только шить на заказ, или…в лавке старьевщика, куда бывает что сдают и хорошие вещи. Например – украденные из чьего-нибудь дома. Или с покойника. Вот только не хочется покупать моему человеку рубаху с прорезью на спине и плохо отмытым темным пятном, или штаны, от которых воняет дерьмом повешенного. Нет уж, лучше я переплачу, но получу хорошие, новые вещи. Так что пришлось задействовать местного стражника, занимавшегося наведением порядка на рынке и знающего все про всех (аналог нашего Земного участкового – усатый, важный, пузатый и очень любящий вино и деньги). Стражник за малую мзду указал нам на швейную мастерскую, которая занимается перешиванием старой одежды, а еще – может за считанные часы нашить все, что угодно – только плати, а еще скажи, что пришел от почтенного Рафаля, и тогда все будет просто замечательно. Ну, понятно, что Рафалем звали этого стражника, и он потом потребует свою долю с уважаемого швейника, констролившего новую одежду из старого ворованного барахла, но нам это вообще-то до лампочки. Главное – чтобы дело было сделано. Кстати, стражник указал и на хорошую лавку снадобий, так что я закупился хорошими снадобиями за вполне приличную цену. И выбор в лавке был очень недурной. Так что Альдина сразу слегка притушила свою радость от сделанных для нее покупок – тащить-то свертки со снадобьями именно ей. Скарла отказалась, типа она всегда должна быть готова к встрече врага, Максим само собой не должен тащить что-либо в руках, он ведь телохранитель, ну а мне конечно же невместно. Так что…неси, подруга! Нечего было кричать, что тоже пойдешь в город. Швейник, который выглядел как какой-нибудь Перельман из Здолбуново, оказался очень ушлым и понимающим челом, так что скоро мы пришли к консенсусу, хотя сумма им названная честно сказать была в два раза большей, чем можно было предположить в самых дурных своих расчетах. За срочность, чего уж там. Мы оставили задаток, и нам было обещано, что все будет готово через три часа. А пока можем погулять по рынку, по городу, посмотреть на людей и себя показать. Свертки со снадобьями и другое барахло оставили в лавке на хранение – все равно сюда возвращаться. Ну что сказать…себя показывать нам не хотелось (кроме Альдины в новой тунике и с браслетом, в новых сандалиях – она усиленно желала себя демонстрировать), а вот посмотреть на людей – почему бы и нет? А где это лучше сделать, как не в хорошем трактире, усевшись на веранду второго этажа с кувшином ледяного пива и кисло-сладкого сока? В общем, через двадцать минут мы уже сидели на веранде заведения улицей выше рынка, смотрели на проходивших вдоль улицы горожан, а еще любовались пейзажем – спокойной бухтой, сверкавшей на солнце так, что глазам делалось больно. Паруса, лодочки, галеры, ощетинившиеся веслами – картинка, достойная художника-мариниста! Бараньи ребрышки, жареные на углях, здешняя сладкая картошка – я уже к ней привык и она мне кажется ничуть не хуже земной картошки фри, или «по-деревенски». Зелень, острые приправы, лепешка по типу нашего лаваша, только потолще и не такая пресная. Соли в ней побольше. Кстати – мне нравится больше, чем земная, пресная. Ну и всякой мелочи для вкуса – засахаренные фрукты, пирожки разных видов, в том числе и сладкие. В общем – сиди, любуйся, и вкусно ешь. На корабле кормили хоть и сытно, но отнюдь не разносолами. Уха – благо что морских гадов за бортом целая орда. Кстати – я уху не ел. И гадов не ел. После того, как увидел кровавый суп на месте опущенных в воду трупов. Есть гадов, которые недавно позавтракали твоими соратниками… Каши, лепешки, жареное и соленое мясо, суп с картошкой и мясом – вполне добротно и съедобно. Но…разве сравнится с ресторанной едой? Особенно если ты сидишь над бухтой, и сзади тебе играют на мандолинах, напевая красивыми сладкими голосами. Лепота! Просидели мы часа два, потом надоело. Как определяли время? Ну, во-первых, тут везде солнечные часы. Во-вторых, как ни странно, были часы и настоящие, со стрелками, и даже с боем. Вот только механизм у них странный – в центре механизма что-то вроде магического аккумулятора-артефакта, который эти самые механизмы и активирует. Ну а еще – колокол на городской ратуше, который отбивает время каждый час. Его слышно со всех концов города. Наверху сидит специальный человек с песочными часами, и каждый час бьет в колокол три раза – старинная традиция, насколько я знаю от Альгиса. В каждом большом городе есть такое. Потихоньку побрели к рынку – сытые, довольные…по крайней мере – я. Чувствую себя настоящим туристом где-нибудь в Греции. Торопиться некуда, в животе вкусная еда, и вообще – все у тебя замечательно. Разве в Греции может быть плохо? Уже подходя к рынку, заметил вывеску на одной из лавок: «Тетушка Фаранея – предсказания, пророчества, поиск потерянных вещей» Вещи я не терял, но вот насчет пророчеств и предсказаний – меня будто обухом по голове врезало: вот оно! Вот кто мне откроет тайну! Я двинулся было к дверям этой конторы, и тут заметил того самого стражника, важно, пузом вперед шествующего по улице глядя в пространство над головами прохожих. Руки за спиной, воротник форменного камзола расстегнут – хозяин, чего еще скажешь! И я не выдержал: - Почтенный Рафаль! Можно у тебя спросить? - Да, господин! – Рафаль снизошел до того, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. Все-таки видно, что я из аристократов, опять же – телохранитель и две рабыни со мной, значит – не голытьба какая-то, с такими ухо надо держать востро! - Скажи, почтенный Рафаль…вот эта самая тетушка Фаранея…она и правда предсказывает? Пророчит? Рафаль усмехнулся, подкрутил усы, направляя их кончики к небу, и с легким оттенком снисхождения к глупому молодому аристократу, ответил: - Врет все больше старая карга! Несет всякую чушь! Спросят ее – кто виноват в краже, или где лежит потерянная вещь? А она: думай на рыжего! Или: думай на черного! Или на рябого. И вот скажи, стоит это денег, что потратил человек? Когда-то она вроде бы и в самом деле была неплохой предсказательницей, но потом спилась по причине мужниных измен, муж ее служил у нас в страже, я его знал. Сбежал от нее, говорит – толста больно, да и не хочет в зад…хмм…в общем – семейная жизнь у них не заладилась! – слегка смутился стражник, вспомнив, что говорит с совсем уж юным пареньком – Ну она на винную кружку-то и присела. Но так-то клиенты к ней ходят, да. Дураков-то хватает! Иногда даже хвалят, мол – все точно предсказала. Но думаю – брешут. Чего-чего, а выманивать деньги она умеет. Глаз наметанный, все про клиента расскажет по его внешнему виду. Ну вот, все, что знал. Удовлетворен, господин? - Удовлетворен – я сунул Рафалю мелкий серебряник, тот без всякого стеснения степенно опустил его в свой кошель. Информацию дал? Дал! А она между прочим денег стоит. Работа сделана, а всякая работа должна быть оплачена. Рафаль попрощался и степенно продолжил свой путь по улице. Прохожие с ним здоровались – кто подобострастно, кто сухо, кто с явной неприязнью, но все-таки здоровались все. Старого плута здесь знали, уважали и побаивались. - Пойдем к швейнику – потребовала Скарла – В задницу эту тетку! Только деньги выманивать! Еще мы всяким аферисткам денег не давали! - А хочу зайти! – вдруг заупрямился я, который терпеть не мог, чтобы на него нажимали. Хватит мне командиров, накомандовались надо мной в свое время – еле выжил. Так что…что хочу, то и ворочу! - Зайду! А вы тут постойте! – скомандовал я и невольно положил руку на эфес меча. Вряд ли мне в лавке что-то угрожает, но…береженого бог бережет, а не береженого…конвой стережет. Русская народная пословица. А может и поговорка – хрен их разберет. В лавке, как и ожидалось – было полутемно, пахло ладаном, чем-то пряным и острым. Горели ароматические свечи, и было очень и очень жарко. В этой парной сидела тетушка Фаранея, больше напоминавшая не человека, а Джаббу Хатта из «Звездных войн». Спиртное никого не красит, особенно женщин, да еще и склонных к полноте. Одно хорошо в таком положении – тебе на всех плевать, потому что будущего нет и не будет. Скоро помирать, а когда человеку нечего терять он кладет на всех болт. Или другой тяжелый винтовой предмет. Пей, жри, добивай себя любым доступным тебе способом – а что еще делать-то? Увидев меня, Фаранея расплылась в улыбке – ну да, мушка коснулась липкой паутины, вот тут и паучок уже наготове! Мы ведь улыбаемся вкусным бараньим ребрышкам на углях? Вот я для Фаранеи такое же баранье ребрышко. Теперь нужно лишь как следует его обглодать. - Мой господин! Как хорошо, что вы зашли! Я все вам расскажу про вашу судьбу! Про любовь! Про карьеру! И всего…за десять серебряных! - За два серебряных – сухо сказал я, и Фаранея сразу как-то сдулась. Сморщилась, как проколотый аэростат воздушной обороны – Или может за один серебряный? - Два серебряных звучит гораздо приятнее! – тут же спохватилась предсказательница – И все, все расскажу! Без утайки! Я достал два серебряных кружочка, положил их на стол, откуда они с громадной скоростью исчезли, будто впитанные крышкой стола. Фаранея довольно вздохнула, достала из стола пузырек с прозрачной опалесцирующей жидкостью, явно магического происхождения – опалесценция на то указывает – и отпила из пузырька на треть. И я подозреваю, что эта магическая жидкость была сделана на спиртовой основе, потому что подумав, Фаранея отпила оттуда еще на треть, и довольно крякнув, вытерла губы запястьем левой руки. Глаза ее сразу повлажнели, заблестели – ей похоже что было теперь очень хорошо. Ну а что – сто грамм спирта, это очень неплохо для поднятия тонуса. Все равно как поллитру водяры выжрала. - Дай твою руку, мой господин! – красивым глубоким контральто сказала предсказательница – И не говори ничего! Я сама тебе скажу, кто ты такой, и зачем ты в этом городе! Я протянул руку, Фаранея положила мою ладонь на свою левую руку и правой накрыла. Честно сказать – мне было неприятно, и я чуть не выдернул руку. Ладони Фаранеи были горячими и потными, а при моей брезгливости это просто…фу! - Господин! Ты происходишь из хорошей семьи! У тебя великое будущее и великая карьера! Ты будешь богат и известен! Тебя полюбит самая красивая девушка! Фаранея бормотала свою заранее заученную чушь, а я начал тихо тосковать. Мне вдруг стало ужасно жалко двух потерянных навсегда серебряников. Все равно как в нужник кинул. Лучше бы безногому нищему у входа на рынок подарил – и то больше пользы. А тут…аферюга хренова! Только собрался выдернуть руку, и вдруг…меня потом прошибло! Через мой мозг и в руки Фаранеи рванулся такой мощный поток Силы, что я едва не закричал от боли в затылке! Перед глазами закружились красные круги, и секунды две я ничего не видел. И тут голос Фаранеи резко изменился, он стал каким-то…детским, будто говорила со мной не толстая, расплывшаяся старуха, а молоденькая девочка, какой была Фаранея много, очень много лет назад. - О Великий! О Повелитель Драконов! Не убивай меня! Я никому не открою твою тайну! О Властитель мира! Великий Император! Я у твоих ног! Весь мир у твоих ног! Фаранея и правда сползла со своего кресла, от чего оно страшно затрещало и захрустело, и плюхнулась у моих ног. Контакт с ней разорвался, и…наваждение, боль в голове исчезли. Остались только я, обалдело схватившийся за голову, и старая аферистка, которая стояла передо мной на коленях, уткнувшись мне в ноги и пытаясь слюнявить мои сапоги своими толстыми губищами. Через несколько секунд опомнилась и она. Неожиданно быстро и легко для своего гигантского тела встала с колен, уселась в кресло, и достав откуда-то с груди нагретые горячим телом мокрые монеты – те, что я ей дал за предсказание – бросила их передо мной: - Забирай! И уходи! Уходи! И никогда больше сюда не приходи! Мне еще этого не хватало – проблем с Императором! Вон отсюда! Вон! А то я позову стражу и скажу, что ты меня хотел изнасиловать! Смешно, ага. Я пытался насиловать Джаббу. Только вот мне совсем не было смешно. Что она там несла про драконов и императора? Я попытался урезонить старуху, потребовал пояснить предсказание, но она только бормотала чтобы я уходил, и что ей не нужно проблем с бунтовщиками. Она законопослушная подданная короны, и всякая нечисть вроде бунтовщиков ей не нужна. В общем, вышел я из лавки слегка обалдевший и не слегка потрясенный. Если это правильное предсказание, а не бред пьяной старухи – оно многое объясняет. И все мои теории, которые я напридумывал, катятся в тартарары. Все гораздо проще, и гораздо сложнее. И то, что я считал следствием, на самом деле – является причиной. Туманно? Ну так предсказание, оно такое. Всегда туманное! Думай на рыжего. Или на конопатого! Или на императора вселенной. Ну а чего? Гулять, так гулять! Конец первой книги.