- Эх, меч бы! – хрипло сказал Максим, стоя рядом со мной, а я будто окаменел, глядя на то, как наши клановые бойцы встречают нападающих. И не только наши – все члены команды, все матросы были уже наготове, и держали в руках кто топоры на короткой рукояти, а кто - тесаки, похожие на те, что были на убитых мной лжематросах. - За мной! – вышел я из ступора, когда рядом со мной в стену надстройки с громким стуков впилась стрела. Кстати – я так и не понял, кто это стрелял, и откуда. И последнее, что увидел, ныряя за угол надстройки, это то, что как ни странно пожары на вражеских кораблях потухли, и из непонятно откуда взявшейся тучки на галеры полился ливень, просто-таки как из ведра, потоком, водопадом. Магия воздуха, ясное дело. В воздухе всегда растворено некое количество воды, и если умеешь доставать эту воду из пространства – что тебе стоит потушить пожар или нейтрализовать огненную сеть? Похоже, что сеть не больно-то работает под проливным дождем. Кстати, что-то такое начинаю припоминать…из памяти Альгиса. Огнеборцы, конечно, сильны…но как известно – на каждую хитрую задницу есть свой болт. Ливанули водички – вот сеть и потухла. Жахнули воздушным кулаком – хорошо еще не по самой галере попали, а только волну цунами подняли! Видать промахнулись. Я открыл дверь в свою каюту, и…чуть не получил морским тесаком по башке. Скарла остановила удар в самый последний момент. - Ты спятила, что ли?! – рявкнул я, чувствуя, как по телу потек холодный пот – Чуть не убила меня! - Чуть – не считается! – логично заметила Скарла, и окинула взглядом могучую фигуру моего слуги, вышедшего из-за у меня из-за спины. Взгляд задержался примерно на середине его тела, и Скарла задумчиво сказала – Где ты был, когда мне было двадцать лет? - Похоже, что еще нигде – пожал плечами гигант, и тем же спокойным тоном спросил – Можно получить что-то из оружия? - Сейчас! – Скарла метнулась в угол, к моей кровати, и под возмущенное фырканье хозяина артефактов (мое!) вытащила оттуда длинный сверток. Развернула, достала тяжелый полуторный меч в ножнах и бросила его Максиму. Второй меч швырнула мне – тот, что тонкий, узкий, как шпага. Сверток снова свернула и сунула назад, на место. - А ты что думал, я не замечу? – ехидно фыркнула старуха – Должна же была посмотреть, что ты там такое таскаешь с эдакой хитрой таинственной рожей? Я и не спрашиваю, где ты это все взял, так что молчи, и…не вылезай на палубу. Случайная стрела, и тебе конец! Ботаникам не место в схватке мужчин! Конечно же, после этих слов я просто-таки захотел на палубу! Вот злостная старушенция! Развернулся, толкнул дверь, которая по понятным причинам открывалась наружу (чтобы труднее было выбить волной), и шагнув, тут же оказался в самой гуще схватки. Полуголые, кто во что горазд одетые наемники (а это скорее всего были именно они), вопя и матерясь рвались в сторону кают, туда, где сейчас стоял я, никак не в силах сообразить – то ли мне свалить назад, в каюту, то ли кинуться в битву и покрыть себя славой, кровью, кишками и кусочками покрошенных в капустку врагов. Первое мне нравилось гораздо больше по одной простой причине – славы я не жаждал, скорее наоборот, а за мою долгую и бурную жизнь столько навоевался, что хватит на десять, двадцать, а то и пятьдесят жизней простых людей. Опять же – я привык к тайным операциям - к ядам, кинжалам и выстрелам исподтишка, но чтобы вот так, с мечом в руках против ревущей толпы – извините, это уже не мое! Не успел. Выбор сделали за меня. В толпе нападавших кто-то крикнул: «Вот он! Вперед!» - и мне вдруг показалось, что это кричали именно обо мне. И это было не то что странно – невозможно! Кто я такой, чтобы ради меня была организована засада в составе 5 (пяти!) боевых галер?! Чтобы люди были готовы потерять десятки бойцов только ради того, чтобы добраться до жалкого ботаника, младшего сына не самого крупного, а скорее даже загибающегосяКлана?! Чушь, конечно. Меня с кем-то спутали. Да и вообще скорее всего кричали не обо мне, а о моем старшем брате, Главе Клана – он сражался впереди всех, и был настолько эффективен в бою, насколько может быть эффективен танк среди легковооруженных бронемашин. Он разил врага каждым ударом, каждым уколом поражая, сбивая, раня или убивая. Это было настолько красиво, настолько совершенно, что я даже залюбовался. И опомнился только тогда, когда мой слуга буквально швырнул меня назад, встречая врагов с тяжелым мечом в руке. И вот тут меня снова потрясло: представить только почти двухметрового берсерка, голого, похожего на статую Геракла, с ревом бросающегося на врага и первым же ударом перерубающего пополам попавшегося на пути вражеского бойца! Пополам! Через подставленный меч, через руку, наискосок! Я такое видел только в фантастическом фильме. И то – перерубало там не мечом, а сорвавшимся, лопнувшим тросом. Человек стоит, смотрит, не понимает, что случилось, а его половинки – хоп! - валятся на пол. Громадная сила, плюс древнее оружие, отточенное острее бритвы, невероятная скорость – вот вам и результат. Все равно как из КПВТ расстрелять фашистский мотоцикл. Брызги в разные стороны, кровь-кишки, и никаких тебе искусств-единоборств, против танка приемы кунг-фу не работают. Только смешат. После вступления в бой моего слуги ситуация резко изменилась в нашу сторону. Мой старший братец, плюс остальные братья, плюс Максим – это основное ядро сопротивления, а теперь уже и атаки. И полсотни бойцов кроме них – не таких эффективных, но вполне умеющих держать оружие в руках. Против нас – сотни полторы чужаков, перебравшихся на галеру и продолжающих перепрыгивать на нее со своих тонущих кораблей. Использовать магию сейчас совершенно невозможно. Магия огня подожжет и наш корабль, и тогда нам точно конец. Магия воздуха в толпе бесполезна – так можно и своих людей загубить. А кроме того – если разрушить нашу галеру ударом воздушного кулака – а потом что делать? Остальные-то галеры тонут! Единственная возможность выжить – захватить нашу! Свистнула возле уха стрела, и я бросился в сторону, закрываясь от выстрелов углом каютной надстройки. Эгей! Эдак можно и попасть! А я не хочу умирать! Мне тут нравится! «Я остаюсь! Я остаюсь, я буду здесь жить!» - как кричал один герой фильма, когда полицейские тащили его в каталажку. И тут же на меня выскочили двое чужаков, видимо поднялись по борту – на шлюпке подплыли, что ли? Я увернулся от удара тесаком и легко, как на тренировке, сделал выпад и проткнул ему живот своим узким и вроде как невидным мечом-шпагой. Второму обратным движением резанул по бедрам – он охнул, согнулся, и тогда я отсек ему голову – чисто, как ребенок отсекает прутом цветы чертополоха. Встряхиваю клинок, чтобы сбить с него капли крови, и сам себе удивляюсь – делаю это так, будто делал всегда, привычно и бесстрастно. Откуда-то в левой руке уже взялся кинжал – длинный, узкий, тот самый, которым я убил троих лжематросов. И когда успел его достать? Сам не знаю. Все на автомате, все, как будто мной кто-то управляет. Сейчас я не Альгис, и не Фролов – боевая машина, которая реагирует на внешние раздражители абсолютно адекватно: появился враг, убей его! И только так. В битву не лезу, стою, жду, что будет дальше. Справа замечаю Скарлу с тесаком в руке, рядом с ней, как ни смешно – Альдина. У нее в в правой руке небольшой кинжальчик, и это выглядит очень забавно. Девчонка в тунике едва закрывающей попу, абсолютно домашняя – постельная игрушка, не более того. Губа закушена, глаза вытаращены, ножик правда держит вполне уверенно, будто не раз и не два с ним тренировалась. Может и правда тренировалась? Хмм…я многого тут не знаю. Кричу на Альдину: - Зашла в каюту! Быстро! Скарла! Старуха толкает девушку к двери, и тут же в пределах досягаемости появляются сразу трое чужаков – они спрыгнули с крыши надстройки. Как туда забрались – черт их знает. Альдина уже исчезла за дверью каюты, буквально забитая туда ногой Скарлы (старуха сторонница быстрого исполнения команд и не тратит времени на уговоры), так что никто не мешает нашему маленькому междусобойчику. Прыгаю вперед, отвожу удар тесака кинжалом и вгоняю в горло врага свой Эскалибур. А может Собиратель жизней. А может Зубочистка. Да какая разница, как он называется, этот меч, главное – он лег мне в руку так, будто был тут вечно, и работаю я им будто грузовой вертолет лопастями – попади под лопасть, только брызги полетят во все стороны! Второго, вижу, срубает Скарла – уворачивается от удара, и тут же рука нападавшего отлетает в сторону, все еще сжимая в отрубленной кисти окровавленный тесак. Кто-то все-таки попал ему под руку, которая теперь валяется на залитой кровью палубе. Вторым ударом старуха разрубает ему шею. Но мне не до зрелищ. Следующий боец оказался очень умелым и вооруженным сразу двумя клинками – в правой руке тесак, в левой – узкий, похожий на мой, кинжал. Даже не кинжал, а короткий меч. И работает он ими так, что я едва успеваю парировать удары и выпады. Пока у меня это получается, но стоит пропустить хоть один – и мне тут же придет конец. Я все-таки не мастер-фехтовальщик, хотя и показываю результаты такие, каких от себя точно не ожидал. Все-таки Альгис потренировался на славу, честь ему и хвала. Нет, до уровня старшего брата точно не дотягиваю. И если сейчас мне не помогут… Нет, не помогут. Еще один появился! И Скарла тут же вступила с ним в обмен ударами, и похоже что достаточно надолго. «Надолго» - в нашем случае это секунды на две-три, достаточно, чтобы нашинковать противника мелкими дольками. Это не европейская дуэль до первой крови под надзором секундантов, это смертельный поединок, в котором разрешено все! И в котором решает не только мастерство, но и… Оружие! Да! У меня такое оружие, что ему и не снилось! Вот мой шанс! И я вкладываю в удары всю свою силу, всю энергию, что есть в моем молодом, неплохо тренированном теле. А еще…еще Силу, которую маг Земли может вкачать в неодушевленные предметы. Например – в тот же клинок, делая его во время удара тяжелее, чем он есть, и острее, чем он был до сих пор. Не знаю, как я это делаю, не знаю, что у меня получится, но я всей душой хочу, чтобы мой меч, опускающийся на кинжал врага стал тяжелым, как кузнечный молот! И острым, как солнечный луч! Дзынь! Кинжал рассечен пополам, и меч, продолжая движение рассекает противника от плеча, через бедро – навылет. Ударяясь в палубу и вонзаясь в нее так, как если бы это было лезвие огромной секиры. Противник разрублен пополам, но мозг его еще не понял, что умирает, что тело больше ему не подчиняется. Уже лежа на палубе этот обрубок пытается поднять меч, вскочить, дергает одной оставшейся в подчинении рукой, и…глаза гаснут, закатываются, а на лице маска бесконечного удивления. - Силен! – выдыхает Скарла, как раз в этот момент разделавшаяся со своим противником и тяжело дышащая. И тут же из каюты раздается девичий визг – такой, что аж уши закладывает! Чистой воды ультразвук! Прыгаю в дверной проем, с холодом в животе рассчитывая увидеть самое страшное – разрубленную пополам Альдину, и…вижу на полу тело чужака – на нем сидит моя нежная рабынька и с остервенением вонзает в него свой игрушечный кинжальчик, работая как швейная машинка иглой. И при это визжит в ультразвуковом диапазоне. - Тихо! – рявкает Скарла едва не басом – Стой! Он уже сдох! Альдина останавливает свое «шитье», смотрит на нас безумными глазами и тонким голоском сообщает: - Он в окно влез! - Зря он это сделал, хулиган…девушку напугал - облегченно вздыхаю я, и сажусь на табурет возле стола. Руки и ноги у меня зудят – то ли от физического напряжения, то ли от нервного перенапряжения, то ли всего вместе взятого. Внезапно накатилась усталость, и я невольно зевнул, широко разевая белозубую молодую пасть. Спать хотелось просто невероятно. Нервы, нервы… За стенами каюты все еще кричали люди, звенела сталь, но я сейчас будто шестым чувством понял – все закончилось. Мы победили. Но радости от этого осознания в общем-то и не было. Только жестокая усталость, а еще – полное непонимание того, во что я вляпался. Ну с чего, с чего этим негодяям организовывать такую атаку НА МЕНЯ?! Именно на меня, а не на кого-то другого! Это я буду братцу втирать за то, что охотились именно на него. Я-то знал, что это совсем не так! Что мишенью являлся только я! Жалкий ботаник, младший наследник захудалого Клана. Ну почему именно я?! Что за чертово предсказание?! Кто даст ответ?! Молчание. Богов, которые могут это подсказать, или не существует, или им на меня плевать с высокого облака. Впрочем – как и всегда. Разве есть богам дело до каких-то там людей-муравьев, копошащихся на теле Земли? И на теле Земли-2 - тоже. Глава 12 Глава 12 - Ты жив, брат? Дверь в каюту распахнулась, и в нее тяжело ступая вошел Асур. На щеке его красовалась широкая кровавая борозда, на рукаве у левого плеча расплывалось красное пятно. Шея в крови – явно натекло из раны на щеке, но вообще он выглядел очень даже бодро для человека, который стоял на самом острие боевого строя. - Да вроде жив – ответил я, невольно ухмыльнувшись. Асур понял глупость вопроса, и тоже улыбнулся, от чего его рана снова закровила и к подбородку потекли тонкие струйки крови. Асур не обратил на это ровно никакого внимания – мужчина должен быть терпеливым и для него какие-то там раны как укус комара. По крайней мере этого требовала одна из сур Кодекса. - Скарла? – спросил брат, глянув на старуху, усевшуюся на табурет, как на лихого коня – расставив в стороны ноги и вместо луки седла опершись на упертый в пол корабельный тесак. - Да что мне сделается? – проскрипела старушенция, и нахмурив брови, буркнула – Подойди к брату, он тебя вылечит. Ну?! Асур удивленно поднял брови, чуть наклонил набок голову в позе насмешливого удивления: - Это когда она стал лекарить? Не помню! - Да вы ни хрена ничего не помните, молодые ослы! – рявкнула Скарла – Вы хоть когда-нибудь интересовались, чем живет ваш младший брат, чем занимается, что он любит?! Вам бы только железками махать, да девок по борделям тискать! - Но-но! – грозно, но неуверенно парировал Асур – Разговорилась! - Я еще не так разговорюсь! – Скарла показала Асуру кулак – Иди, говорю! Альгис, давай, лечи брата! Снимай рубаху, вояка! Да меч-то, меч свой брось! Никто тут тебя не обидит – я ведь рядом! Хи хи хи… Асур невольно хохотнул, снял перевязь с мечом, и взявшись за подол потянул рубаху через голову. Ну а я с интересом воззрелся на голого по пояс брата. Раньше я никогда не видел никого из братьев ни по пояс голыми, ни вообще обнаженными. Как и Альгис. Жизнь братьев проходила мимо его интересов. Ну что сказать…силен, волчара! Жилистый, худой, похожий на боксера-средневеса с нокаутирующим ударом. Шрамы – их предостаточно. И верится, что этот человек в схватке может стоить десятерых, а то и двадцати бойцов. Настоящий профи. Ему бы зарабатывать на жизнь в наемниках, а не руководить хозяйством клана. Асур посмотрел на плечо, поморщился – кожа была глубоко рассечена и при каждом движении из раны сочилась кровь. Такое вообще-то надо зашивать…если только не прибегнуть к магии. И тут Асур заметил сидящего в углу Максима, неподвижным и холодным взглядом наблюдавшего за его действиями. Заметил, и тут же его взгляд перескочил на меч, который Максим держал на коленях обеими руками. - Ну-ка, ну-ка…дай посмотрю… Асур взялся за меч, потянул, и…замер. Меч не сдвинулся ни на сантиметр. Максим продолжал держать его в руках, и совершенно не собирался отдавать. Асур нахмурился, дернул еще, затем отпустил меч и выпрямившись, холодно сказал: - Это еще что такое? Раб не дает мне взять у него оружие?! Бунт?! - Я не раб – прогудел Максим – Господин отпустил меня на волю. Теперь я ему служу. А меч не ты мне дал, не тебе его и забирать. - Вот как? – неопределенно выговорил Асур – Брату служишь? А не мне? - Не тебе. Брату – подтвердил Максим, и бросил взгляд в мою сторону. А я тут же решил, что ситуация начала выходить из-под контроля и может неизвестно чем закончиться. Так что поспешил ее разрядить. - Максим, дай, пожалуйста, моему брату посмотреть меч. Асур, как посмотришь – подойди ко мне, я тебя полечу. А ты, Скарла, добудь горячей воды. Надеюсь, камбуз не разгромили? Асур, Максим защищал нас, пока я прятался в каюте, убил нескольких пиратов! И Скарла тоже убила! Они здорово поработали! Максим молча протянул меч Асуру, тот взял его обеими руками, и вдруг одним движением выхватил клинок и приставил его к шее бывшего гребца: - Теперь скажи, почему я не должен тебя убить за дерзость, допущенную в адрес Главы Клана?