- Завтра с утра – тоже кивнул он – Подойдешь к воротам часов в девять, тебя будет ждать лошадь и двое охранников. Старуху с собой берешь? - А куда от нее денешься? Потом ворчать станет неделю! – буркнул я, и брат расхохотался. Улыбнулся даже вечно каменно-угрюмый Кендал. - Значит, и ей кобылу – кивнул Асур, и кивком отправил меня восвояси. Вечер прошел без каких-то особых приключений. Я попросил ужин, Скарла тут же расстаралась, и поев я свалился на постель. Сегодня мне было даже не до постельных утех. Устал. Очень устал! Мои забавы с сундуком и его охранителями не прошли даром. Сквозь сон я чувствовал, как меня раздевают как рядом со мной кто-то ложится, но мне было все равно. Мозг, перегруженный впечатлениями и усталостью просто вырубился. Впрочем, пока ужинал успел сообщить няньке, куда завтра собрался ехать. Она поворчала, сказала что-то неудобоваримое в мой адрес, и вообще – насчет этого несовершенного мира, и тут же вызывалась ехать со мной, ожидая категорического отказа. А когда отказа не получила, по-моему даже слегка расстроилась – нет борьбы, нет преодоления, слишком легко далась ей победа. Помню, что Альгис был против того, чтобы за ним, когда он выходит из замка, всегда ходила старая нянька. Ну а мне все равно. Я же не Альгис. Пусть едет, развлечется старушка. Завтрак я получил за час до назначенного времени. Успел и в туалет сбегать, и умыться, и как следует одеться. Мне даже меч пришлось нацепить – ну как же, взрослый пятнадцатилетний Наследник и без меча! Непорядок! Честно сказать, эта здоровенная неудобная железка мне и нафиг была не нужна. Только по ногам лупит во время езды на коне, да норовит запутаться, когда я иду. А вот кинжал я бы всегда взял, без кинжала – никак. (Я же типа рыцарь плаща и кинжала!) И не один кинжал – специально захватил из хранилища старинный клинок. Зайду к оружейнику, приценюсь. Примерно без четверти девять (каждые полчаса во дворе замка били в небольшой колокол два раза) я уже стоял у ворот – в скромном, но дорогом камзоле, при мече и кинжале, в шляпе с пером (аристократ же, черт подери!), весь такой героический и аристократичный. Наверное, хорошо выгляжу, то-то дворовые девки постоянно стреляют в меня своими похотливыми взглядами. Впрочем – возможно, что дело совсем в другом: вдруг я обращу внимание на одну из них и возьму к себе в постоянные наложницы? По возрасту уже пора. И тогда будущее девушки вполне себе радужно. Наложниц надо задаривать подарками, одевать, обувать, а в будущем…вдруг я надумаю сделать бастарда! И тогда у матери моего отпрыска все будет совсем хорошо. Клан своих не бросает, даже бастардов. *** - Приветствую! – сказал я как можно более дружелюбно, глядя на двух парней, стоящих возле лошадей – Вы со мной едете? - Мы… - буркнул высокий крепкий парень в камзоле цветов Клана Конто – черное с серебром. Второй, невысокий, но кряжистый парень с грубым обветренным лицом вообще промолчал, вроде как я ничего и не говорил. Ни здрасьте, ни прощай. Это что за дисциплина? Это что за бойцы Клана? Оба – и Альгис, и Фролов были до глубины души возмущены. Ну только представить – выходит сын олигарха, а назначенная ему охрана строит рожи, всем своим видом показывая, как им неприятно охранять свой объект! Или другой пример: стоят солдаты и покуривают в неположенном месте. Мимо идет полковник, а они на него кладут с прибором. Типа не замечают! И что тогда будет? Я подошел ближе к высокому, который возвышался надо мной едва ли не на голову, и медленно, глядя ему в глаза, спросил: - Твое имя, боец? Он помолчал, презрительно поджал губы, потом удостоил меня ответа после почти секундной задержки: - Арман. - Арман…встать смирно! – рявкнул я, глядя в глаза слегка опешившему бойцу – Ты стоишь перед Наследником Клана! Где твоя выправка? Где твое воспитание?! Кто учил тебя так вести себя с вышестоящими командирами?! Наследниками Клана?! Высокий вытянулся, лицо его покрылось красными пятнами. Он поднес руку к берету, который служил головным убором бойцам Клана, и выпалил: - Капрал Арман Сидал! Назначен старшим охраны Младшего Наследника! Буду сопровождать тебя, господин, в поездке в город! - Вот так! – удовлетворенно кивнул я, и повернувшись к второму парню, сказал – А ты пошел вон отсюда, скотина безмозглая! Я сообщу своему брату, Первому Наследнику, как ты ведешь себя с Наследником Клана. И посмотрим, что он с тобой сделает, придурок ты тупой! Парень побледнел как полотно, вытянулся, бросил руку к берету: - Прошу меня простить, господин Наследник! Будь великодушен, господин! Господин Первый Наследник лишит меня жалованья самое меньшее за две недели и еще выпорет! А мне очень нужны деньги – у меня больная мать, и я должен ее обеспечивать! Прости, господин! Я посмотрел в глаза парню, усмехнулся, спросил: - Звать-то тебя как…мамин добрый сын. - Ган Ундерс, господин! – он так и стоял навытяжку, ел меня глазами. - Ган Ундерс, ты должен соблюдать дисциплину и законы Империи – медленно, с расстановкой произнес я – На первый раз я тебя прощаю. В дальнейшем – если такое повторится, ты ответишь перед Кланом. И уже обращаясь к обоим охранникам, спокойно сказал: - Парни, самому не нравится, что мне навязали охрану. Но так положено. И вы должны выполнять свои обязанности, как это должно делать. Еще вам скажу: если по вашей вине меня убьют или похитят…лучше вам сразу спрятаться где-нибудь в Степи. Потому что в противном случае ваши бошки покатятся по этой площади (я показал на вымощенную булыжником площадь внутреннего двора). Или я не знаю моего брата и моего отца. Честно скажу – я не думаю, что нам что-то угрожает, но…всякое бывает. Мы поедем через районы, где аристократов не очень любят. Потому будьте настороже. Вопросы есть? - Вопросов нет! – почти в один голос ответили охранники, и я удовлетворенно кивнул. Власть восстановлена. - Молодец! – шепнула мне в ухо Скарла, и протянув небольшой мешочек уже громче пояснила – Это передал твой брат. На расходы. А то ведь тебе захочется потратиться в городе. Честно сказать, меня тронула такая забота. Странно, но раньше Первый никогда по отношению ко мне такого внимания не проявлял. Что изменилось? Или это все в связи со свадьбой и пресловутым букетом, который я должен сделать? Неважно, главное – результат. Кстати, я с ним до отъезда еще поговорю…попробую направить на путь истинный. Пусть это даже частично сломает мой образ. Конь, которого мне выделили, был настоящим жеребцом, со всеми присущими жеребцам атрибутами. Он как раз этот самый артрибут демонстрировал стоящей рядом кобыле Скарлы, и получалось у него очень недурно. Жеребец косил глазом, всхрапывал, и пытался зайти кобыле с тылу, а получая от Скарлы по морде, изображал, что сейчас ее зверски искусает. Кстати – и может. Те, кто думает, что лошади только лягаются – жестоко ошибаются. Они еще и кусаются не хуже, чем какой-нибудь хищник. Я в своей жизни…в жизни Фролова видел случай, когда человек летел по воздуху метров пять, когда вовсе небольшая лошадка цапнула его за плечо (хорошо, что чел был в ватнике), и метнула подальше от себя. В парне было килограммов восемьдесят. А еще вспомнил рассказ, который читал еще в детстве о том, как для съемок фильма привезли десяток волков (могу ошибаться в количестве, но примерно так). По сценарию волки нападают на коня и загрызают его насмерть. Ну и потом жрут. Волков специально не кормили перед съемками, чтобы были злее и активнее. А коня привезли из какого-то колхоза или совхоза, точно не скажу. Огородили пространство, запустили волков, и туда же коня. Конь был уже старым, на склоне лет. Его мкоро должны были отправить на скотобойню – где, увы, и заканчивают свои дни старые лошади. Наверное, обыватель бы удивился, если бы узнал, что в лучших, самых дорогих сортах колбасы всегда присутствует часть конины. Так вот, этот ветеран-коняга вступил в бой с десятком волков. Он насмерть сражался за свою жизнь. И победил. Он убил всех волков. Копытами (кони бьют и передними ногами, и задними), зубами – дрался, как настоящий боец. Я когда читал – просто прослезился. Юный совсем был. И радовался за коня, победившего врагов. А когда стал взрослым, понял – коня все равно ждала скотобойня. Израненного, но не побежденного. Увы… Да, печальная история. Люди…они гораздо более жестокие, чем звери. Мне подвели гарцующего и прядающего ушами жеребца, Ган схватил меня за лодыжку согнутой ноги обеими руками, подсаживая в седло, и вот я уже на жеребце – ухоженном, черной масти, как и положено Наследнику Клана Конто. И в голове у меня бьется мысль: «Какая сука выделила именно этого жеребца?! Решили посмотреть, как я с него свалюсь?! Мрази чертовы!» Ведь точно – нарочно подобрали мне дурноватого, с заскоками жеребца, чтобы лишний раз полюбоваться моими неуклюжими потугами сделаться мастером верховой езды. Вот только одно они забыли (Или он? Похоже на главного конюха – он меня почему-то всегда недолюбливал). Или не знали? Дело в том, что ботаники, они же одновременно маги земли, умеют воздействовать на животных. Кто лучше, кто хуже – но умеют. И я умею. Просто никогда этого не демонстрировал, да впрочем и научился этому умению всего лишь год назад. Прочитал в старом трактате как это делать, и тренировался на кошках и собачках. Кстати – животинки меня всегда обожали. И потому, что я их старался угостить, и потому, что умею передать им эмоции, успокоить, или наоборот – привести в бешенство. Я не знаю, как называется это умение, но…факт: если бы я занялся выездкой лошадей, равных мне точно бы не было. Так что над моими недоброжелателями могу только посмеяться. Кстати, вот одного я не понимаю, рассматривая воспоминания Альгиса: зачем им это? Почему люди так любят смотреть на унижение, на провалы других людей? Особенно если те из числа аристократии. Может это зависть? Месть? Ему не повезло родиться богатым, родовитым, так почему бы не насладиться унижением богатенького мажора, которого здесь все считают придурком – с легкой папенькиной руки? Смотрят, и думают: «Да, он богатый, Наследник, но он дурак! А я пусть и нищий, но зато меня все уважают, зато я умный и классный!» Наверное, так. По крайней мере – так думал Альгис. Ну а я свои мысли придержу. Слишком мало времени нахожусь в этом мире, чтобы делать такие безапелляционные выводы. Я коснулся Силы, пропустив сквозь себя небольшой поток, и…выпустил импульс в мозг всхрапывающего и перебирающего ногами жеребца. Он сразу же, мгновенно успокоился, и как-то даже выдохнул. Возбуждение коняги ушло, и теперь он нормально воспринимал мои команды поводьями. Впрочем – сейчас я мог бы управлять им и без поводьев – просто подавая импульсы и направляя коня в нужную сторону. Можно сказать – мысленно. Забавно все-таки – в таких случаях, когда приходится пользоваться умениями, ну никак не свойственными Фролову, я будто бы отпускаю вожжи и этим телом завладевает дух Альгиса. Моя тело, мой мозг сами, автоматически делают то, что нужно для дела, а я будто сижу и смотрю со стороны, со скамеечки у завалинки. Ну никак пока у меня не получается полностью слиться с памятью мальчишки! Впрочем…а может этого как раз и не надо? А вдруг его личность подействует на меня так, что я стану…им, Альгисом? А я этого не хочу! Я хочу оставаться Фроловым, но в теле молодого парня! Прости, Альгис, но…уходя – уходи! Оглянувшись, увидел брата – Первого, который от входа в замок помахал мне рукой. Я ему помахал в ответ. Хмм…он что смотрел, как я управлюсь с моей командой и с жеребцом? Интересно…а может это он и подставил мне шального жеребца? Ну так…чтобы проверить меня «на вшивость»? Смогу, или совсем пропащий? Вообще-то мои братцы и папаша лихо управлялись с лошадьми. Чего-чего, но они были практически кентаврами, так казалось со стороны. Ладно. Не буду умножать число сущностей – он, не он придумал…какая разница? Главное, что я справился, и сейчас поеду в город. Кстати сказать – надо посмотреть, что там, в мешочке, на какую сумму расщедрился братец. Открыл мешочек, аккуратно вытряс на ладонь содержимое…ну а что, вполне недурно. Тридцать серебряных монет. Очень даже приличная сумма по здешним меркам. Ну как тридцать тысяч на земные Российские деньги. Или даже побольше? Еда и питье здесь дешевые, что немудрено – страна сплошняком аграрная, а раз много предложений, значит, и цена гораздо ниже. Я впереди, Скарла рядом, чуть позади, охранники за нами. Еду совершенно автоматически, отдав руководство призраку Альгиса. Я-то дорогу не знаю! А ехать нам к пристани, где работает паромная переправа. Моста тут нет – во-первых, река широкая, мост обойдется дорого. Во-вторых…это все равно как во-первых: а кто оплатит этот мост? Император? Ему нафиг не надо. Клан Конто? А откуда у него такие деньги, да и зачем? Кому надо – и на пароме переедут. Паром принадлежит муниципалитету города, паромщики на жаловании. Его охраняет, вернее, наводит на нем порядок городская стража – в основном обычные мужики и парни, вооруженные дубинками и копьями с листовидными наконечниками (кстати – очень даже серьезное оружие в умелых руках), одетые в шлемы и кольчуги, свисающие почти до колен. На груди стальные пластинки, вмонтированные в кольчугу – не помню, как они называются, Альгис же совершенно таким делом не интересовался. Зачем оно ему? В общем – стражники представляют собой обычную средневековую пехоту, только лишь без армейских щитов. Кольчуга неплохо держит режущие, секущие удары, но при этом, как и все кольчуги – мощный колющий удар, или дробящий – ей сдержать не под силу. Правда ножевой укол все-таки держит – но тут зависит от того, в чьей руке находится этот самый нож. Мой старший братец – я уверен – может одним ударом ножа проткнуть это сооружение из плетеных колечек просто-таки насквозь. Он очень силен. Мне до него далеко. Хмм…вообще-то старший брат Альгиса, не мой. Мда…сращение личностей идет полным ходом. Ну и наверное…пусть. Пусть. Само собой – я никак не могу оставаться семидесятилетним мужиком в теле пятнадцатилетнего подростка. Будет нечто другое… Противоречие? А нет никакого противоречия. Это жизнь. Пришлось раскошеливаться. За четверых – двенадцать медных монет. Неслабо, между прочим! За эти деньги может неплохо поесть в местной тошниловке, и не самого худшего качества тошниловке. Не дорогой трактир со шлюхами и блэкджеком, но и не заведение для клошаров. Мы слезли с лошадей, которые очень неодобрительно поглядывали на подозрительное сооружение у берега, и повели их на паром, минуя очередь из желающих забраться на широкий помост. Никто не стал выеживаться, видя цвета Клана. Люди Клана проходят в первую очередь – это наше законное право. Мы вообще могли и денег не платить, но это был бы все-таки перебор. Не надо возбуждать недовольство горожан своими явными привилегиями. Проход без очереди – не в счет. Тем более что мы занимаем относительно мало места – не тяжелая купеческая повозка, и не карета любителей комфортной езды. Город Вальдас, в коем и стоит наш замок, именуемый замок Орис (старинное название), или замок Конто (современное) – разделен рекой Кана на две части, между которыми существует паромная переправа. Можно перебраться на тот берег и с помощью кораблей и лодок, но паром все-таки выгоднее. Корабельщики всегда берут дороже, чем паромщики. Широкая, небыстрая, полноводная река – я даже не знаю, с чем ее сравнить. С Волгой? Нет, если только не в верхнем течении. Дон? Наверное, все-таки с Доном. Широкая, но не такая широкая, чтобы в случае необходимости не перекрыть ее толстыми цепями, прекращая движение кораблей вверх и вниз. Возле паромной переправы стоят два сторожевые башни которые постоянно ведут наблюдение и за Степью, которая здесь вовсе не очень далеко, и за рекой, по которой могут спускаться и подниматься не только купеческие суда, но и разбойники, а также те же самые степняки, настругавшие себе лодок и в очередной раз решившие потрясти мягких белых соседей. Война в этих краях бесконечна. Через реку между башнями протянуты две толстенные стальные цепи, до поры, до времени лежащие на дне, и как только городская власть решит остановить движение по воде – начинают вращаться огромные барабаны, наматывая на себя цепи, и…все. Кораблям прохода больше нет. В каждой башне дежурит небольшой гарнизон – двадцать-тридцать человек (в разные годы по-разному), и в случае опасности они наглухо запираются в башне, подымают цепи и начинают лить на противника ругань и стрелы с камнями. У гарнизона запас продовольствия на несколько месяцев (холодные подвалы), а воду они могут брать напрямую из реки, или же из колодца, который тоже наполняется из реки. Две части города, Левобережье, и правобережье отличаются друг от друга как небо от земли. Левобережье для более обеспеченных горожан. Тут стоят богатые поместья, располагаются лавки с дорогим товаром. Здесь почти нетпраздношатающейся шпаны – охрана особняков гоняет их всеми доступными средствами, оберегая покой мнстных богачей. Кстати сказать, здесь-то и стоит замок Конто, с его высоченными, гигантскими крутыми каменными стенами, которые никогда в истории не были взяты неприятелем. Замок практически неприступен – если верить историческим хроникам. Глупость, конечно. Любое здание можно разрушить – было бы желание. И взрывчатка. Правобережье – это с точки зрения жителей левобережья просто какой-то вертеп. Тут находятся мастерские, кузницы, заводики по производству чего угодно – всего того, что нужно большому процветающему городу. А раз есть мастерские – значит, должны быть мастеровые. Мастеровые любят выпить, а выпив – пошуметь, побуянить. Иначе какой смысл в бухле, если просто тупо надраться и пойти домой? Наемники. Это особый склад ума, и склад характера. В наемники идут те, кто не желает добывать свой хлеб в поте лица. Таких и на Земле всегда было море разливанное. Вспомнить только пресловутых ландскнехтов в их дурацких пестрых одеждах. Наемники могут сделать целое состояние, поучаствовав в одной из локальных войн, а могут и сложить свою голову за жалованье в несколько серебряных монет в неделю. Это уж как повезет. И хотя везет совсем немногим, наемничество всегда окутано ореолом романтизма – мужчина, добывающий пропитание своим мечом и кинжалом, в глазах многих дам и большинства подростков – мечта, к которой нужно стремиться. На самом же деле большинство из наемников просто грязные тупые маргиналы, способные лишь на то, чтобы удобрить своими немытыми телами поля благословенной Империи Ассан. И…поля всего мира. Потому что наемники есть везде и всегда будут востребованы. Всегда есть необходимость удобрить поля и леса. Впрочем, в городе Вальдас наемников наверное больше, чем даже в столице Ассана Еванделионе. Пограничный город на реке, тянущейся почти через весь материк лакомый кусок и биржа труда наемников – наемники прибывают сюда со всего мира, чтобы получить службу у купцов, или же наняться в один из приречных Кланов. Впрочем, они могут получить службу и в городской страже – если их удовлетворит не очень так уж и великое жалованье, и полное отсутствие перспектив пограбить и помародерить. Вместо трофеев велик риск получить нож в брюхо или стрелу из-за угла от обиженного наемника или уличного разбойника. Народ здесь резкий, жесткий, чуть что – хватаются за ножи, кинжалы и мечи. И тогда льется кровь, тогда выходят на улицы солдаты имперского легиона, стоящего в Вальдасе, и начинается очередная зачистка городских улиц. После этого несколько лет тишина. На памяти Альгиса беспорядки в правобережье произошли лет пять назад, после праздника летнего солнцестояния. Кто начал бойню – так и не дознались. Но размах волнений был таких, что в усмирении горожан поучаствовал даже Клан Конто. Жгли дома, громили лавки, убивали и насиловали – погибло горожан и было убито в процессе зачистки города от криминальных элементов не менее пяти тысяч человек. И эта цифра, как говорили знатоки, немало преуменьшена тогдашними отцами города. Чтобы Император не сделал выводы, и не поменял нынешних его правителей – Главу города, его замов, начальника стражи и всех остальных. Поговаривали, что в этом безумии были замешаны колдуны из Степи, наложившие свои противоестественные заклятия на благовоспитанных горожан, в считанные часы превратившихся в оголтелую, жаждущую крови тупую толпу. Только вот умные люди говорили, что нечего пенять на каких-то там грязных степных шаманов – просто городской страже нужно не пиво пить по трактирам, а нормально нести службу. А то чуть что – Степь виновата, шаманы, а также происки степных коварных божков. Видишь ли, наваждение у них было, когда взялись крушить лавку ювелира и лавку виноторговца. Заклятие понимаешь ли их злобно мучило. На правом берегу живут семьдесят процентов жителей города, а также те, кто прибыл сюда служить и работать из других местностей империи. Но не все люди, что живут на правом берегу – работяги, наемники и всяческий маргинальный контингент. Здесь есть и те, кому жить на левом берегу просто не по карману, или же не являются обслуживающим персоналом для богатеев. Мелкие купцы, лекари, управляющие и владельцы мастерских – все они жили именно здесь, в правобережье. Само собой – в более чистых, обеспеченных анклавах. В принципе – и на Земле в любом из городов есть районы чистые, ухоженные, населенные в основном добропорядочными людьми, и есть районы криминальные, в которых вечером по улице лучше не гулять. *** - Стой! Стой, тварь ты тупая! – мой охранник Ундерс с трудом удерживал храпящего и встающего на задние ноги жеребца, скалящего зубы. Жеребец испугался идиота возчика, который сидя верхом на груде бочек дико орал на свою животину и хлопал кнутом. Жеребец Гана тут же взвился, и чуть не перемахнул через ограждение прямо в воду. Ундерс едва его удержал, и сейчас дико матерился, проклиная возчика всеми самыми черными ругательствами.