Богдан снова расплылся в улыбке: – Ужас, какая симпатичная! Волосы золотые, вот такие, – Богдан руками изобразил кудряшки. – Платье, как в сказке, пышное, красивое, в бантиках. – Богдан, это та девочка, что звала тебя поиграть? – ласково спросила Алекс. – Ага, та самая! Только тогда она куда-то подевалась, а в этот раз привела сюда, разрешила покачаться на лошади, – он показал на белую игрушку-качалку. – Было здорово! Я бы еще покачался, но сильно замерз и залез на кровать под одеяло. Так и заснул. – А девочка куда делась? – Алекс с тревогой поглядывала по сторонам. Богдан растерянно осмотрелся: – Не знаю. Обиделась, наверное, что я заснул, и ушла. – Ты не выдумываешь? – прищурилась Лада. – Нет, – Богдан отвернулся. – Не выдумывает, – задумчиво подтвердила Алекс. – Кто-то ведь живет в этой комнате. – Может, это комната Дженни? – Лада сама не верила в свое предположение. Во-первых, это явно комната ребенка, во-вторых, невозможно было представить унылую бледную Дженни в этом нарядном бело-розовом интерьере. – Чтоб я так жила, – хлопнула себя по бедру Алекс. – Думаешь, служанки живут в таких комнатах? – Здесь живет красивая девочка, – сказал Богдан. – А как зовут красивую девочку? – спросила Лада и поежилась. Казалось, в комнате стало еще холоднее. Хотя окно с легким кружевом занавесок было плотно закрыто. Лада забралась на кровать и закуталась в пуховое одеяло. Богдан зябко прижался к ее боку. – Что за ерунда? – нахмурилась Алекс, с изумлением рассматривая вырвавшееся изо рта облачко холодного пара. – Ну, и где же твоя подруга? Куда подевалась? – шмыгнула покрасневшим носом Лада. – Я здесь, – раздался тихий, мелодичный голос. Лада обмерла. Край балдахина колыхнулся, из-за него выскользнула поразительной красоты девочка в голубом кружевном платье. – Здравствуйте, леди! – она сделала книксен. – Рада видеть вас у себя в гостях! – А мы-то как рады! – растерянно пробормотала Алекс. – А ты, собственно, кто такая? – Простите, я не представилась, – малышка захлопала длинными ресницами, – Джорджиана Эртон. – Джорджиана?! – вырвалось у Лады. – Эртон, – девочка горделиво вскинула подбородок. – Но ведь ты… – Лада чуть не ляпнула «умерла», но вовремя спохватилась. Однако хозяйка роскошной комнаты догадалась, что хотела сказать гостья. – Умерла? – девочка улыбнулась, приоткрыв ряд мелких ровных зубов. – Нет, я так не думаю. – Но это так, – тихо сказала Алекс. – Ничего подобного. – Пухлая верхняя губка надменно вздернулась, и Джорджиана стала похожа на мелкого зверька, симпатичного, но хищного. – Я здесь, стою рядом с вами и разговариваю. Разве мертвые так себя ведут? «Похоже, она не может смириться с мыслью, что умерла, не хочет признавать себя мертвой», – подумала Лада. Богдан обескураженно переводил взгляд с Лады на Джорджиану и обратно. Что-то решив для себя, он медленно слез с кровати, подошел к девочке в пышном платье и взял ее за руку. Лада затаила дыхание в ожидании, что сейчас рука Богдана пройдет сквозь призрачную плоть призрака, но ничего подобного не случилось. Брат крепко сжал маленькую изящную ручку, но вскоре отдернул кисть. – Ты такая холодная! – Так здесь ведь холодно, – хитро улыбнулась девочка. Алекс решительно прикоснулась к Джорджиане, ее кожа была холодна, как лед. – И все-таки ты умерла! – Алекс не любила ходить вокруг да около. – Нет! – сердито тряхнула золотыми локонами девочка. – Да! – Нет! – Да! Взгляни на себя в зеркало. Посмотри на свой наряд и на нашу одежду. Такие платья, как у тебя, лет сто никто не носит! – Джорджиана сопротивлялась, но сильная Алекс потащила ее к зеркалу. – Вот, смотри! Джорджиана вдруг вырвалась, опустилась на пол и горько заплакала. Лада почувствовала острую жалость к рыдающей малышке, выбралась из постели, села рядом с девочкой и обняла ее за плечи. Казалось, словно она обхватила ледяную статую. Но Лада еще сильнее обняла малышку, пытаясь передать ей хоть капельку живого тепла. Джорджиана всхлипнула и сильно прижалась к Ладе. С другой стороны подсел Богдан. – Не плачь! – он осторожно погладил Джорджиану по шелковистым локонам. – Подумаешь, призрак! Ничего страшного. Мы все равно будем с тобой дружить. – Правда? – Джорджиана широко распахнула голубые глаза, в которых стояли слезы. – И вы не будете меня бояться? – Конечно, нет! – Богдан яростно замотал головой. – Нам все равно, лишь бы человек был хороший. – Я – хорошая, – торопливо заверила девочка. – Я всегда была хорошей, а Джен – плохая. Я ее так любила, а она разрушила мою жизнь. – Почему? – подала голос Алекс. – Откуда мне знать, почему?! – протянула Джорджиана. Ладу неприятно поразили капризные интонации, прозвучавшие в ее голосе. – Она просто злая, вот и все! – Я слышала, что она пыталась тебя убить, но вышло так, что погибла сама, – уточнила Алекс. Лада укоризненно взглянула на кузину, стоит ли напоминать маленькой девочке о столь печальных событиях? Но Алекс и бровью не повела, как ни в чем не бывало продолжала задавать вопросы. – Это было ужасно! – содрогнулась Джорджиана. – Джен хитростью заманила меня к пруду, обещала показать что-то интересное. Я, глупая, поверила. Джен сказала, что сюрприз – в воде, я наклонилась, чтобы разглядеть его, а она столкнула меня, но не удержалась и упала тоже. Я схватилась за камни и не утонула. А Дженнифер ушла ко дну. Она хотела моей гибели, но мне все равно ее жаль. – Кошмар! – Лада не могла понять, как можно ненавидеть младшую сестру или брата. Наоборот, им надо помогать, их надо оберегать. Наверное, Дженнифер и в самом деле была воплощением зла. – Лада, это, наверное, те самые камни?! – Богдан вцепился в Ладину руку, и его пальцы были так же холодны, как у Джорджианы. Девочка-призрак непонимающе посмотрела на него. Богдан сбивчиво стал рассказывать, как Лада упала с камней в пруд и едва не утонула. – Да, это те камни, откуда Джен столкнула меня и где нашла свою смерть, – грустно подтвердила Джорджиана. – Лада… Лада дернулась, почувствовав ее ледяное прикосновение. – Лада, тебе невероятно повезло. Джен могла утянуть тебя на дно. Она, как и я, не умерла до конца. Зло, завладевшее душой и телом, не дает ей упокоиться с миром, – поникла Джорджиана. Лада встретилась взглядом с Алекс и поняла: они думают об одном и том же – о сегодняшнем разговоре. – А что нужно сделать, чтобы Дженнифер перестала творить зло и успокоилась? – спросила Алекс. – Она не успокоится, пока не доберется до меня. – Горькая гримаса исказила красивое личико Джорджианы. – А зачем ей добираться до тебя? Ты все равно умерла, так же, как и она, – неделикатно заметила Алекс. – Джен пожирает ненависть, она считает, что я виновата в ее гибели. Она всегда считала меня во всем виноватой. Она хотела быть единственной дочерью в семье, она обвиняла меня в том, что я отбираю у нее родительскую любовь. Ей казалось, что мои платья красивее и игрушки лучше. – В общем, чужие жемчуга всегда крупнее, – резюмировала Лада. – Да, – кивнула Джорджиана, – Джен думала, что, избавившись от меня, получит все, чего ей не хватало. А главное – любовь и внимание родителей будут принадлежать только ей одной. Но она просчиталась. Теперь она жаждет добраться до меня! Это она убила нашу маму! – Как? Я слышала, что леди Эртон выпала из окна? – удивилась Лада. – Это коварные проделки Джен. В ненастную погоду она выходила из пруда и бродила под окнами, звала меня и маму. Папа запирал все двери и закрывал окна, меня поселили в этой башне и тщательно охраняли, боялись, что Дженнифер доберется до меня. А мама не выдержала, услышав стенания старшей дочери, распахнула окно и встала на подоконник, чтобы рассмотреть ее силуэт среди деревьев. И упала вниз, – всхлипнула Джорджиана. – А ты как умерла? – вновь проявила невоспитанность Алекс. Услышав вопрос, Лада поморщилась, она считала, что бестактно спрашивать у призрака, как он умер. – Я?! – Джорджиана растерялась. – Я поперхнулась! – Поперхнулась? И все?! – вытаращила глаза Алекс. – Да. Ничего сверхъестественного. Просто рядом не оказалось никого, кто смог бы оказать помощь. Я была заперта в этой башне. Лада сочувствующе покачала головой. – Да, моя смерть была глупой, – вздохнула Джорджиана. – Но это ничего, я свыклась с этой мыслью. Между прочим, быть призраком не так уж плохо! – с проказливой улыбкой добавила она.