– Ночью я вам не все рассказал. Тело Дженнифер так и осталось на дне пруда, но врожденная злоба не дала ей упокоиться. Ходят слухи, что по ночам, особенно когда за окном непогода, – Альберт многозначительно посмотрел на замершую на камне Алекс, – Дженнифер выбирается из воды. Мокрое грязное платье прилипает к телу, волосы опутаны гниющими водорослями, невидящие глаза устремлены вперед, и она идет прямо к дому. И ходит вокруг дома, заглядывает в окна, ищет лазейку, чтобы пробраться внутрь и найти ненавистную младшую сестру. Поэтому всем обитателям дома с наступлением темноты категорически запрещено выходить на улицу! – Кретин! – вдруг зло выпалила Алекс и крупными шагами заспешила прочь от пруда. – Что это с ней? – растерялся Альберт. – Ты ее напугал, – укорил Богдан. – Ты забыл, что она вчера кое-кого видела за окном? – напомнила Лада. – Ей просто почудилось. И неудивительно. Угрюмый дом, нерушимая тишина комнат и коридоров, дождь за окном – все это создало мрачную атмосферу. Вот Алекс в игре теней и примерещилась девочка в мокром платье, – спокойно сказал Альберт. Мальчик говорил очень убедительно, но Лада заметила, что Алекс не на шутку встревожена и расстроена. Вчера вечером она была по-настоящему напугана, а ведь на трусиху она не похожа. – Я ухожу, – сердито сказала Лада и повернулась к Богдану: – Ты можешь остаться, если хочешь. – Нет, я с тобой, – испуганно вцепился ей в руку малыш. – Какие вы впечатлительные, – проворчал Альберт и неохотно пошел следом. По дороге им встретилась Алекс, она медленно возвращалась к пруду, внимательно вглядываясь в траву. Оказывается, она потеряла браслет. Лада вспомнила, что утром обратила внимание на искусно сплетенный из тонких полосок кожи и бусин браслет, который красовался на запястье Алекс. – Это мой любимый браслет, мне его сплела лучшая подруга, – грустно сказала Алекс. Ребята подключились к поискам, но так ничего и не нашли. – Наверное, ты его обронила у пруда, – выдвинул резонное предположение Альберт. – Может быть, – согласилась Алекс и хмуро посмотрела в сторону пруда. Лада поняла, Алекс не хочет туда идти, хотя потерянный браслет ей очень дорог. Богдан это тоже понял и с готовностью предложил сбегать, поискать. Разумеется, Лада не могла отпустить братишку одного. Еще, чего доброго, в воду свалится. – Пошли вместе! – Преодолевая внутреннее сопротивление, Лада взяла брата за руку и повела к пруду. Алекс проводила их признательным взглядом. Богдан принялся осматривать мшистые камни, а Лада разглядывала спокойную гладь воды. Через некоторое время по пруду пробежала легкая рябь – а ведь ветра не было. Вода сморщилась, словно скатерть, которую небрежно стягивают со стола. Заколыхался пучок переплетенных водорослей, и среди них что-то ярко блеснуло. Не веря своим глазам, Лада вскарабкалась на камень и пригляделась. Этого не может быть! Браслет Алекс колыхался среди бурой массы гнилых водорослей. Но как он там оказался? Наверное, Алекс зацепилась за что-нибудь, браслет соскользнул с руки и укатился к воде. – Богдан, я нашла его, – крикнула Лада. – Тащи длинную ветку. – Где? – Богдан подбежал к сестре. И ей в последний момент пришлось схватить его за шиворот, чтобы он с разгона не влетел в воду. – Ветку ищи. – Да ну ее! Сапоги высокие, я так достану, – Богдан попытался высвободиться, но сестра держала крепко. – В воду ты не полезешь, – ледяным тоном сказала она. Богдан недовольно шмыгнул носом и отправился на поиски длинной ветки. Нашел он ее быстро, но вот незадача: ее длины немного не хватало, чтобы дотянуться до черно-бурого сплетения водорослей, в которых запутался браслет. Других веток поблизости не было. – Держи меня за куртку. Только крепко держи, – велела Лада и ступила на уходящий далеко в воду склизкий камень. Богдан бульдожьей хваткой вцепился в край Ладиной куртки. Девочка, с трудом балансируя на скользкой поверхности, потянулась вперед и зацепила переплетение водорослей с браслетом посередине. Она потянула водоросли к себе, но те не поддались, словно снизу их что-то держало. Лада сильнее вцепилась в ветку и потянула изо всех сил, осклизлая масса поддалась и приблизилась к камню. Теперь нужно было наклониться и достать браслет, но Лада медлила, не хотелось касаться этой гадости руками. Собравшись с духом, она все же присела на корточки и протянула руку. В лицо ударил запах гнили, и Лада отдернула пальцы от водорослей. От резкого движения камень пошатнулся, девочка не устояла на ногах и рухнула в черную воду. Глава 8 Тайна черной воды Лада с закутанным горлом лежала в постели и маленькими глотками пила горячий чай с малиновым джемом. Варенья в поместье не нашлось, зато джема было предостаточно. Вообще-то Лада предпочла бы вишневый или клубничный, но раз она борется с предполагаемой простудой, надо есть малину. Алекс, Богдан и Альберт с виноватыми лицами расположились вокруг. Алекс было явно неловко: если бы она не потеряла браслет, ничего бы не случилось. Альберт пребывал в дурном расположении духа из-за того, что не пошел к пруду с Ладой и Богданом. А Богдан переживал, что без помощи Алекс и Альберта не смог вытащить сестру из воды. Он печально вздыхал, прятал глаза и даже отказался от чая с бутербродами. – Хватит вздыхать, – строго сказала Лада. – Ты ничего не мог сделать. Богдан не отозвался и продолжил усердно рассматривать узоры на ковре. Как обычно, нужные слова нашел Альберт. – Богдан, перестань расстраиваться. Если бы не ты, твоя сестра могла утонуть. – Я ничего не сделал, – буркнул Богдан. – Ты сделал все, что мог! – заверил его Альберт. – Ты вопил, как противопожарная сирена. – Но без вас я бы Ладу не вытащил! – У тебя просто не хватило сил. – Надо больше есть, – посоветовала Алекс. Богдан с завистью посмотрел на ее крепкие мускулы. – Куда уж больше, – улыбнулась Лада. – Он и так ест, как саранча. – Это как? – рассмеялся Альберт. – Много и все подряд. Если Богдан увеличит рацион, станет не сильным, а толстым. – Спортом надо заниматься, – Алекс повела широкими плечами. – В тренажерный зал ходить. – Не понимаю, зачем девушке надрываться, поднимая тяжести в тренажерном зале? – задумчиво протянул Альберт. Алекс прикусила губу, оглядела ребят и призналась: – Я хочу стать актрисой. А чтобы как-то выделиться, я научусь делать то, что другие актрисы не умеют. Например, прыгать с парашютом, профессионально водить машину и мотоцикл, танцевать различные танцы и плавать с аквалангом, – перечислила Алекс. – А твоя мама тебя поддерживает? – спросила Лада. – Мне бы ни за что не разрешили плавать с аквалангом или учиться водить мотоцикл. – Она не знает о моих планах. Ей не до меня, она в глубокой депрессии и выбираться из нее не собирается, – резко ответила Алекс. – Американская мечта разбилась об американскую реальность. – Тебе не страшно? – Лада с участием смотрела на Алекс. – Вдруг не получится стать актрисой? – Я готова к разочарованиям. Не хочешь разочаровываться, не очаровывайся. Вот я и не очаровываюсь. В спальню заглянула всеведущая миссис Кроссман и напомнила, что ребятам пора спать. Альберт лениво встал с кресла и пожаловался: – Вам с Богданом хорошо, у вас тепло, а у меня в спальне холодно, как за Полярным кругом. Я ночью чуть весь дом не перебудил стуком зубов. – В твоей спальне есть камин, – вспомнил Богдан. – А толку? – уныло возразил Альберт. – Топить его никто не собирается. А если и затопят, тепла от него немного. Вы знали, что только тридцать процентов каминного жара идет на обогрев помещения, остальное вылетает в трубу? Камин – он так, для уюта. А обогреватель миссис Кроссман не дает, электроэнергию экономит. Да, миссис Кроссман была настоящей экономкой: экономила все, что могла. Когда Лада с помощью ребят выбралась из грязного пруда, она выглядела так, словно вылезла из канализационной трубы. А дома ждал неприятный сюрприз. Домоправительница ужаснулась при виде мокрой и грязной девочки и виновато сообщила, что горячей воды нет. В целях экономии днем бойлер отключается, и чтобы нагреть его, потребуется не меньше часа. – Я ждать не буду, я хочу немедленно помыться! – Ладу передернуло от брезгливости к себе. От одежды и тела противно пахло водорослями. – Но вода успела остыть, – жалобно проблеяла миссис Кроссман. – Потерплю, я не неженка, – грубовато отрубила Лада и, оставляя на полу мокрые следы, пошла в спальню. Вода была не холодной, но прохладной. Но Ладу это не остановило, она забралась в ванну и намылила голову, чтобы отрезать себе путь к отступлению. Девочка тщательно вымылась, надела чистую одежду и забралась в постель, под теплое одеяло. Ее трясло, как в лихорадке. – Ты простудилась, – поставил диагноз Богдан и развил бурную деятельность. Сбегал за миссис Кроссман, распорядился принести молока с медом и чаю с малиной, заставил выпить растворенный в горячей воде порошок от простуды, сильно отдающий химической смородиной. Согревшись, Лада ненадолго заснула, а проснувшись, чувствовала себя превосходно. Но младший брат уже примерил на себя роль строгой сиделки и сурово велел не вставать с кровати. Вскоре к Ладе наведались Алекс и Альберт, принесли обед. Лада решила расслабиться и стала наслаждаться всеобщим вниманием и заботой. К вечеру внимание и забота немного поднадоели, но пришлось покорно лежать в постели и пить сто вторую чашку чая с малиновым джемом. – Спокойной ночи, – пожелал Альберт и взялся за дверную ручку, – пойду в свою Арктику. – Погоди, я открою тебе один секрет, – остановила его Лада. – Секрет? – Самый настоящий. Половина радиаторов в комнатах – конвекторные. Они прикрыты резными панелями, которые сдвигаются в сторону. Богдан, покажи.