— Да. Но если вы планируете использовать мои способности, или сесть мне на шею, даже не надейтесь. А теперь давайте вернемся к вопросу, по которому вы меня сюда пригласили. Ставр быстро сгреб со стола сферы и кивнул. — Город претензий не имеет. Советники переглянулись, было видно, что они не согласны, но никто не стал оспаривать решение главы. Да и что тут скажешь? Трофеи принадлежат победителю. На город боярин не работает, тварей убил он, и обирал он, мог бы вообще на хрен послать. — А теперь мы бы хотели услышать вашу историю, — продолжил Ставр. — И начните, пожалуйста, с того момента, как вы оказались возле усадьбы покойного купца Сазона, да еще в столь позднее, хотя точнее сказать, в столь ранее время. — Я возвращался к себе из тренировочного зала мастера Яна. У меня сегодня назначена дуэль в манеже, и я хотел освежить в памяти некоторые навыки. Проезжая мимо усадьбы, мой артефакт, — он продемонстрировал всем перстень, — почувствовал тьму, но слабую. Я попросил возничего остановиться, и, понимая, что нужно спешить, вскрыл замок на воротах и приказал связаться с управой. Наряд прибыл быстро, я высказал все свои предчувствия. В дом они вошли без меня. Через минуту раздались несколько выстрелов, затем крик. Водитель, оставшийся снаружи, вытащил револьвер, но тут же получил ментальный удар невиданной силы и умер на месте. Ну а, дальше, — Константин вздохнул, — дом затопила тьма, и мне пришлось вмешаться. Пока события не вышли из-под контроля… Я вошел в дом в сопровождении прислужника… — Невероятное стечение обстоятельств и запредельное везение, — произнес Добран, старший из ведунов. — Выйти победителем из подобного боя посчастливилось единицам. И верно, боги за вами приглядывают. Не даром, вы носите на себе отметку Сварога. Константин скривился, он не слишком хотел, чтобы эта информация всплыла. — А вы не знали? — повернулся главный ведун к остальным советникам, которые при озвучивании этой информации дружно переглянулись. — Неужели никто не догадался взглянуть на боярина поискам сокрытого? — Я бы хотел, чтобы это не ушло дальше совета, — с нажимом произнес Воронцов, — не нужно всем знать, что я отмечен богом. Так что, давайте-ка дружно клясться. — Не имеет смысла, — произнес Добран. — Любой, у кого развит поиск сокрытого чуть выше среднего порога, увидит на вас отметку. Скрыть ее можно только артефактом. — Вот и давайте так и сделаем. Моя спутница Лада позаботится об артефакте, который меня прикроет, а клятва богам позаботиться, чтобы информация из этого зала не ушла. Будем считать ее стратегической тайной. Чеслав, тебя это тоже касается. Советники и секретарь дружно произнесли клятву, а Константин, довольный этой маленькой победой, ее принял. — Итак, а теперь мне хотелось бы узнать, что нарыли ваши сыскари, поскольку один из них за вашими спинами тщетно пытается дозваться вас. Все обернулись к проекции, про которую забыли на время рассказа Воронцова. Добран, который управлял артефактом, активировал звук, и сыскарь смог пробиться в эфир. — Советники, — поклонился он, потом наткнулся взглядом на Константина, по лицу пробежала тень недовольства, но он справился с собой, так что, вышло почти незаметно. — Говори, Ходок, — приказал Ставр. — В бальной зале позади лестницы, — начал сыскарь, — найден круг ритуала. Совершенно незнакомые рунные вязи, от них просто прет тьмой, ничего похожего с тем, что мы видели на левом в берегу, где были убиты люди. — Он развернул передающий артефакт так, чтобы все увидели то, о чем он говорил. Константин подошел поближе, большой ровный рунный круг, в центре лежит женщина, по краям еще пять таких же кругов только поменьше. Руны выжжены прямо на паркете. Черные, безжизненные. — Для ритуала пробоя слоя Астры, — продолжил сыскарь, — использовалась жертва, темная. Личность установлена, это та пропавшая из дома на левом берегу. Зовут Анисьей. Ее убил адепт ударом под левую лопатку, ритуальный нож оставлен в теле. — Ходок, ты не ошибся? Город защищен от внешних перемещений по первому плану Астры, — с сомнением произнес Прокоп, второй из ведунов. — Нет, ведущий, — почтительно ответил сыскарь. — Я проверил границу, она хранит на себе следы пробоя, вот только пришли они не из первого плана, а из четвертого. Тварь, которую не смогли опознать, вероятно, обитает в изначальной тьме, она требует тщательного изучения. Я настаиваю, чтобы ее тело было доставлено в научный городской центр. — Я не против, — ответил Константин, когда Добран посмотрел в его сторону. — Но в таком случае я потребую ознакомления с результатами изучения. — Благодарю, Ваше сиятельство, — вполне учтиво произнес старший ведун, — это может быть очень важно для города. Вы получите самую полную информацию. Но попрошу вас подробно описать эту тварь, и как вы ее убили. — Хорошо, — согласился Воронцов, — тем более там действительно много интересного. Внешнее описание вам ведь не нужно, а только точное, как я ее убил. Добран кивнул и снова вернулся к сыскарю. — Ходок, есть еще информация? — Нами убито две твари, скрывались в подвале, обычные живоглоты. Пострадавших нет. Сферы с них и с Анисьи подняты. Остальных сфер нет. Некоторые советники бросили неприязненные взгляды на Константина, но тому было фиолетово, он уже сожалел, что погорячился, и отдал эти две. — Вы опознали одержимого? — влез со своим вопросом Константин. Одергивать его не стали, так как вопрос был в тему. — Нет, — покачал головой Ходок, — этот человек не живет в городе. Как он проникал внутрь? Неизвестно. Где жил? Тоже. Но обязательно выясним. Возможно, это даст нам ответ на вопрос о том, откуда у него знания, чтобы пробить границу Астры аж до четвертого плана. — Меня больше интересует, что он хотел добиться? — буркнул Авдей, главный ассаул, который руководил всеми силовиками Тверда, единственный из советников, который носил не камзол, а мундир. — Что-то еще, Ходок? — Да, советник, мы не нашли ни тела, ни следов старшего наряда Софрона. Сава лежал возле машины, да вы сами видели. Слав и Норт стали упырями и были убиты боярином и его прислужником. Околоточный Герг с пистолетом в руке лежал в зале, его убили артефактным клинком. А вот тело старшего в доме и на территории не обнаружено. — Продолжайте розыск, — скомандовал Авдей, хотя, скорее всего, он уже махнул рукой на пропажу подчиненного, понимая, что ничего его люди не найдут. — Осмотрите первый план. Константин же устало зевнул, взвар закончил свое действие, и глаза просто закрывались. — Уважаемые советники, прошу вас доставить меня домой, я очень устал, а вечером еще дуэль с бароном, мне нужно отдохнуть, ночь выдалась крайне тяжелая. — Конечно, Ваше сиятельство, — учтиво поклонился Ставр. — Город в моем лице благодарит вас за совершенное, вы очень храбрый и благородный человек. Все, о чем мы договорились, будет выполнено. Результаты расследования будут доведены до вас. Чеслав, машину к красному крыльцу, довести его сиятельство до дому в целости и сохранности. — Будет сделано, — вскочив и выпятив грудь, произнес секретарь. — Прошу вас, Ваше сиятельство, за мной. Константин кивнул советникам и пошел прочь, сейчас у него было одно желание — добраться до кровати и проспать часов десять. Вновь обретенные часы барона показывали начало седьмого. Ночь закончилась. Глава 12 В манеже было пусто и безлюдно, в принципе, что и ожидалось. Это же не театральное представление, а поединок, и возможно, до смерти. Здесь дуэльный кодекс был простой — рубка на холодняке до смерти, или пока противник не сдастся и не признает поражение. Запрещалось три вещи — веды, физическая защита вроде панцирей и, как ни странно, бить в пах. Остальное, как говорится, что не запрещено, то разрешено. Четырехдверный небольшой, но вполне изысканный «Запад», арендованный Гордом, привез их к центральному входу в манеж за десять минут до дуэли. Наемник выбрался из-за руля и, обойдя машину, распахнул дверь Константину и Ладе. Та молча кивнула и выбралась наружу. В настроении она была прескверном, сначала она злилась из-за дуэли, но все отошло на второй план, когда она узнала о ночных похождениях Воронцова. Хорошо хоть у нее появилась хоть какая-то субординация, и орала она не так громко, не забыв закрыть двери. Так что, свидетелем разноса, учиненного ее, был только Горд, который, воздев глаза к потолку, слушал подругу и тихо охреневал. По его понятиям, после такого даже самый лояльный аристократ должен был всыпать вздорной бабе по первое число. Константин же, молча, ее выслушал, потом заявил, что идет спать, поскольку жутко устал. После этого Лада отстраненно уселась на кресло и махнула рукой. — Я все понимаю, — тихо сказал Воронцов, обернувшись в дверях, — но по-другому не получилось. Ты же ведь заметила, что я сначала вызвал городовых, и только потом полез в пекло. Калинина отмахнулась и обиженно уставилась в окно, и весь оставшийся день была молчалива и задумчива. Вот и сейчас она была не в духе, только сделать ничего не могла, этот мир, с одной стороны, жесток, с другой — справедлив. У дверей манежа их уже ждали. Распорядитель вежливо поклонился и провел их внутрь. Здание — старой постройки, еще до тьмы. Раньше это было место для увеселения знати, которая жила в Тверде. Тут был ипподром, ресторан, магазины, но сейчас все закрыто. Бега проходили раз в неделю в выходной — девятый день недели, который и назывался «неделя», то есть — нет дел. Рестораны работали на первом уровне, и там звучала музыка, магазины тоже, но Константина провели в закрытую по такому случаю часть. Когда выбирали место, барон заверил, что им там никто не помешает, и Воронцов согласился. Ему было плевать, где драться. — Это старый дуэльный зал, — сообщил распорядитель, — кроме вас и сопровождения Грегора Южского здесь никого нет. — Странно, что он заброшен, — заметил Воронцов. — Ничего странного, это помещения для отдыха советников, если они приезжают на скачки, — пояснил сопровождающий. — Барон взял на себя организацию поединка и арендовал его на несколько часов. — Тогда понятно, — произнес Константин и прошел в конец зала, скинул камзол, отложил трость, которую, как ни странно, извозчик вернул, затем на кресло отправилась кобура с «Монархом», а следом за ней револьвер, нож, ну и напоследок, жезл. Избавившись от всего оружия, не предусмотренного правилами, Константин, следуя традиции, расстегнул блузу до пупа, так противник должен увидеть, что под одеждой нет панциря. Барон появился следом за ним. Несмотря на дуэль, он довольно вежливо кивнул. Его сопровождал высокий человек в темном плаще, явно зачарованном, и его полная противоположность — низенький худой старичок с бляхой, на которой были изображеныпила и скрещенные кости — символ лекарей. Барон прошел на другую сторону зала и, последовав примеру Константина, быстро скинул камзол, расстегнул блузу, продемонстрировав всем волосатую груди и приличное брюшко, и направился к центру зала. Воронцов, кивнув Ладе, отправился следом, обязанности распорядителя выполнял длинный подручный барона. — Не угодно ли примериться? — задал тот дежурный вопрос. Увидев два отрицательных мотания головой, он вздохнул и, поставив на пол небольшой сундучок, вытащил оттуда два браслета. — Это артефакт, блокирующий веды. — Мне нужно сначала их осмотреть, — раздался холодный голос Лады. — Я не позволю боярину надевать чужие артефакты. — Конечно, сударыня, — вполне доброжелательно произнес длинный, — прошу вас. Лада быстро подошла и взяла в руки браслет, предназначающийся Воронцову, затем осмотрела руны и взглянула на него через поиск сокрытого. — Все в порядке, Ваше сиятельство, — с небольшой издевкой произнесла Калинина, которую, кроме него, никто не заметил. — Позволите надеть его на вашу руку? Бывший детектив закатал рукава блузы, и Лада застегнула ему на левом запястье артефакт, то же самое проделал длинный с бароном. — Оружие к осмотру, — приказал длинный. Грегор вытащил из ножен офицерскую шпагу. Что ж, вполне серьезное оружие, ширина клинка миллиметров двадцать, витая гарда, длинна примерно с метр. — Яда нет, — подойдя, заверил доктор, кинув какую-то веду, которая окутала клинок зеленью и почти сразу рассеялась. Грегор бросил на Воронцова недоуменный взгляд, не видя у того оружия. Константин подмигнул и, мысленно нащупав скьявону, материализовал ее в руке. Все, кроме Лады, вздрогнули