— У нас? — переспросил я. — Мы сделали дело, теперь вы можете идти домой — как только мы прилетим домой. — Но мы не хотим, — ответила Катя. — Дел у нас больше нет, но мы бы хотели помочь тебе — ведь тебе нужна помощь. Я хотел ответить, то нет, но врать не хотел. — Ты сейчас в официально должности адъютанта Его Величества. Я хотел поправить Катю, но не стал, Промолчал. — А у адъютанта должны быть помощники. Разве нет? Я улыбнулся, кивнул. — Должны. — Тогда разреши стать твоим помощником? — И мне, — подключился Максим. — Я умею управлять вертолетом — да ты и сам это видел! Неужели тебе не нужен такой помощник? — Я очень рад, что вы хотите мне помочь, но мне поручено новое дело. А оно может быть очень опасно. — Опасно выполнять это дело одному, — резонно заметила девушка. — А на нас ты можешь положиться. — Да я даже готов стать печатником твоего рода! — в запале произнес Макс. — Хорошо, — после некоторой паузы ответил я. — Если хотите, то можете мне помочь. Но предупреждаю — это будет опасно. — Да разве мы боимся опасностей? — улыбнулась Катя. — Не боимся! — поддержал ее Макс. — К тому же за тобой нужен глаз да глаз. Без нас ты пропадешь! Мы весело рассмеялись. А потом, когда самолет вдруг тряхнуло, Катя спросила: — Так значит куда мы сейчас направляемся? — В Москву, — ответил я. — Прямиком к Императору. Глава 3 Библиотека Но попасть к Императору нам не удалось… Мы приехали в Москву, взяли машину и рванули прямиком во дворец. На входе нас встретил Фурманов. Увидев меня, старик сильно обрадовался, принялся обнимать, все приговаривая: «живой! живой!». Потом, когда радость немного убавилась и он отпустил меня, я сообщил ему о цели нашего визита. Фурманов тут же скис. — Императора нет. — А где же он? — Куда-то уехал. — Куда? — Да разве он мне докладывает? — грустно усмехнулся старик. — А когда приедет? Фурманов лишь пожал плечами. — Взял машину, с собой одного охранника и умчал. Не похоже на него, но в последнее время он все время такой. Раздражительный, замкнутый. Фурманов вдруг зыркнул на меня, догадка обожгла его разум. — Что-то случилось, верно? Просто так ты бы тут не появился? Ты, Пушкин, как вестник дурных новостей, уж извини, я не со злобы это. Но это действительно так. Что-то случилось, а ты пришел помочь. — Не могу пока говорить, — ответил я. — Точно, случилось, — кивнул Фурманов. — Но я спокоен. Если за дело взялся ты, то все будет в порядке. Знаешь что, давай так сделаем. Ты пока с дороги иди отдохни, а как только Его Величество вновь тут будет, я тебе позвоню, и ты сразу примчишь сюда. А то зачем тебе ждать его время тратить? Предложение управляющего было заманчивым, и я согласился. Все равно меня едва ли пустят туда, где хранился Кристалл Отчизны без ведома Императора. Пора было возвращаться в особняк, где меня ждал отец, горячая ванна и что-нибудь из родовых погребов, что прекрасно прочищает мозг. Катя с Максом собрались двинуть в гостиницу, но я категорически настоял, чтобы они ехали ко мне домой. — Гостевых комнат полном. Зачем вам ютиться где-то в непонятных ночлежках? После недолгих уговоров ребята согласились. Мы сели в машину и двинули в путь. Ехали не спеша, особо никуда не торопясь. Макс болтал без умолку, вспоминая свой триумфальный полет на вертолете. Катя устало кивала ему в ответ. Отец, хоть и не ожидал нас, но встретил горячо, обнял всех, пригласил в дом, где по его велению тут же засуетились все повара и прислуга. Вскоре накрыли стол. Мы вкусно поужинали множеством закусок, а потом всех начало клонить в сон и отец учтиво сказал, что комнаты для нас приготовлены. Макс тут же распрощался и двинул в свою. Мы же с Катей еще некоторое время остались у камина, глядя на огонь, облизывающий поленья и потягивая вино. Говорить ни о чем не хотелось, поэтому мы просто молчали. Но даже в этом молчании вдруг ощутили что-то незримое, что начало тянуть нас друг к другу. Так же молча были отставлены в сторону бокалы с вином. Мы придвинулись ближе друг к другу, и первой не вытерпела Катя. Она начала меня страстно целовать, скидывая одежду. Раздеваться в каминном зале, даже несмотря на то, что там никого сейчас нет, было не очень разумно. В любой момент там мог появиться кто угодно. Но нас это уже не останавливало. Мы переплелись в жарких объятиях. Я обхватил девушку за талию, чувствуя, как она дрожит в возбуждении девушка. Но продолжить нам помешали — вдали послышались шаги. Мы нехотя разлепились, смущенно улыбнулись друг другу, каждый думая об одном — нужно было идти в комнату, где нас не смогли бы побеспокоить. Шаги вскоре затихли и мы, не сговариваясь, решили идти на верх. Но… Вдруг… я почувствовал это явственно, а вот Катя лишь ощутила легкий дискомфорт и поморщилась — словно ее укусила пчела. Странное ощущение, от которого вдруг резко начинает душить паника. — Ты тоже это ощутила? — спросил я, оглядываясь, будто это могло помочь мне. — Я… словно сквозняк по спине прошелся, — ответила девушка, явно не зная, как выразить случившееся. Но это был не сквозняк. Я уже догадывался что произошло и потому создал конструкт — самый простой, который только мог прийти в голову, что-то вроде создания маленького огонька. Попытался насытить его силой… но не смог. Словно и не умел никогда. — Дар… — только и смог вымолвить я. — Он… — тоже начала догадываться Катя. И произнесла то, что я даже боялся произнести вслух. — Он пропал! Это и в самом деле было так. Дар пропал — весь и сразу, словно не было его никогда. Конструкты — простые мыслеформы, которые выстраивала память, — были всего лишь мыслям. С тем же успехом можно было подумать о том, что было на ужин или какой кривой нос у дворецкого. В физически мир эти мысли никаких изменений не привнесли бы. Я чувствовал потоки силы, но не мог их схватить, словно воздух. Казалось, что всю жизнь умел ходить, а потом кто-то взял и отключил эту функцию. — Что происходит? — испуганно спросила Катя, тоже тщетно пытаясь насытить созданный ей конструкт силой. — Он заблокировал Кристалл Отчизны, — произнес я. Этот ответ не помог девушке, она, ничего не понимая, продолжала вопросительно глядела на меня, ожидая более понятного ответа.