Понятно, что в накладе компания не останется, да и прототип внедорожника скорее всего был готов уже давно, но мне то какая разница. Я свою плюшку получу, а остальное не мои заботы. Я вообще не хотел сейчас ничем забивать себе голову, но приходилось соответствовать званию главы владетельного Дома. Можно сказать, что сегодня был первый почти официальный приём, пусть он и был организован спонтанно и больше напоминал вакханалию. Уж я-то знаю, как она выглядит, Дионис устраивал. Вот после неё я и зарёкся с ним бухать. Справедливости ради, всё же обнажённых диких вакханок совокупляющихся с любым желающим и бесстыжих сатиров, гоняющихся за нимфами с хозяйством наперевес у нас всё же, не было. Да и нимфы тут были только мои, так что сатиры сильно рисковали остаться без хозяйства если бы появились. Но всё равно было весело. Долбила музыка, крутил диски какой-то модный диджей, которого Натаныч приволок буквально за шкирку. Девочки официантки шныряли туда-сюда, разнося алкоголь и закуски, а я травил байки про поход. Естественно, рассказывать про амброзию, купание в Стиксе или чём-то таком же важном, но из всего остального тайны не делал. Многих интересовал Минотавр, всё-таки личность он был легендарная и его появление на Играх вызвало фурор. А уж наш дальнейший поход и подавно. Причём даже многие одарённые не знали всей истории его семьи, а там было с чего офигеть. Семейка у Астериона подобралась оторви и выбрось. Начиная с мамаши воспылавшей страстью к быку, что само по себе отрыв башки, заканчивая сестрёнкой, которая с лёгкостью сдала родного брата заезжему ухарю. Правильно Тесей её кинул, глядишь и его бы прирезала. Впрочем, после смерти они мало изменились, тем более что во всю пользовались блатом. Непотизм в чистом виде, посадить судьями царства мёртвых двух своих племянников. Вот что значит у Аида нет оппозиции и сменяемости власти. У меня даже возникла мысль отправить туда наших псевдо-либералов, пусть там с коррупцией борются, правда, как они это делать будут без стримов и доната даже не представляю. А так я бы посмотрел видос про домик для уточки в водах Стикса, а ещё лучше Флегетона. Сука-сестрёнка тоже грамотно отскочила, получив бессмертие и мужа-бога в придачу. Кстати, я понял, почему её Тесей бросил, а Дионис стал запойным — более склочной бабы я никогда не видал. Там хочешь, не хочешь, а в запой ударишься, особенно когда под рукой почти неисчерпаемые запасы бухлишка. Кстати! Я сделал себе мысленную пометку, когда вся эта возня закончится, рвануть во Францию, на свои новые виноградники, подаренные Лотарингами и провести обряд благословения Диониса. Элитный сорт — это замечательно, но божественный гораздо лучше. Я так думаю. Рассказывал и про легендарных героев, Одиссея того же. Вот где жучило, может зря я его в покер играть научил. Но пофиг, не жалко, пусть раздевает несчастных мёртвых греков, тем более им нечего терять кроме своих хитонов. А некоторые и без них прекрасно обходятся. Главное, чтобы Аид его на Землю не отпустил, а то зная характер царя Итаки просто игрой в казино он не ограничится. Скорее уж замутить своё, с блэк-джеком и вакханками. Правда вероятность того, что Аид изменит своё мнение и таки начнёт отпускать души на волю крайне мала, но всё же не нулевая. Я же выбил Астериону право на свободный выход из царства мёртвых, так что мало ли что в дальнейшем случится. — Виктор, прости что опоздала, я лишь недавно узнала о твоём возвращении, — Вот кого я не ожидал увидеть, так это Одинцову, но Леда стояла, с лёгкой улыбкой на устах. — Мы с Машей все трансляции с Игр смотрели. Это просто ужас что там было. Но вы большие молодцы, что справились. Я, конечно, многого не понимаю, но считаю тебя настоящим героем. — Благодарю, — я легко улыбнулся в ответ, ничуть не смущённый лестной похвалой. — А Мышка где? Или ты одна? — Нет, я с родителями, отец хотел с тобой поговорить, — ехидно прищурилась Леда и видя, что я не повёлся, огорчённо выдохнула. — Не по поводу брака, он понимает, что теперь мы тебе не ровня. У него там какие-то дела по бизнесу, но это так, на будущее. Пока хочет почву прощупать, насколько ты настроен на сотрудничество. А Маша вон она, прячется, стесняется подойти. — А чего так? — удивился я, глядя на украдкой поглядывающую в мою сторону девушку, старающуюся стать как можно незаметнее. — Вроде я поводов бояться меня не давал. — У неё любовь случилась, — сдала сестру Одинцова. — Очень хороший мальчик с факультета филологии. Из хорошей семьи, папа академик. — Ну замечательно, а чего боится то? — я с недоумением снова посмотрел на Мышку. — Меня или… себя? — И того и другого, — развеселилась Леда. — Трахнул бы ты её напоследок? Порадовал девчонку перед свадьбой. А то боюсь, там всё будет исключительно пуритански, в миссионерской позиции и в ночной рубахе с дырой для сношения. — Боюсь ты очень недооцениваешь сестру, — мне всегда казалось, что в этом тихом омуте черти такие жирные и рогатые, что нырять в него смертельно опасно. — Не, я пас. Пусть сын академика отдувается. Надо будет ему рецепт для увеличения потенции подкинуть. Или Ми-тян попрошу печать нарисовать для этого дела. — Ми-тян… — задумчиво протянула Леда. — Значит правду говорят, что команда — это твой личный гарем. А места ещё есть? Я бы не отказалась войти даже на должность наложницы. — Боюсь у твоих тараканов с моими принципиальная несовместимость. — Мне не было сложно сказать человеку нет, тем более Одинцовой, с её заскоками. Мне такого добра и даром было не надо. — Тем более, тебе же мужик по сути и не нужен. Разве не так? — По большому счёту да, — легко согласилась Леда. — С кем потрахаться я всегда найду, даже от кого родить тоже. Но я обязана была попробовать. Мало ли вдруг прокатило бы. — Не прокатило, — я улыбнулся и поднял бокал с виски. — Чин-чин. — Чин-чин, — девушка стукнулась со мной своим. — Рада что ты выбрался, Витя. Без тебя было бы гораздо скучнее. — Я тоже рад, — улыбнулся я в ответ. — И совет, пройдись по залу, познакомься с людьми. Глядишь и подцепишь кого. Девка ты видная, а тараканы они внутри. Будешь держать рот закрытым… ну или занятым, никто и не узнает, что они есть. — Так и сделаю, — Леда отсалютовала мне шампанским и пошла в зал. — Не ожидал, что ты её отошьёшь, с твоими достижениями, ты бы легко мог поглотить весь бизнес Одинцова. — стоило мне остаться одному как за спиной прозвучал ещё один голос, который я не ожидал сегодня услышать. — Есть минута поговорить наедине? А ну и с возвращением. — Благодарю, — я развернулся, твёрдо взглянув в глаза Гончарову. — Можно и пообщаться, если есть о чём. Пошли в мой кабинет, там нам мешать не будут. Глава 5 — Проходи, присаживайся, — я махнул рукой в сторону кресла. — Выпьешь? — Пожалуй, — Гончаров, расслабленно плюхнулся на указанное место, не выказывая ни тени напряжения. — Виски. — Шотландский скотч подойдёт? — я перебрал бутылки в баре, пока не наткнулся на нужную. — Двенадцать лет выдержки! Лёд надо? — Давай, — Роберт держался будто мы с ним были старыми друзьями, — шотландский скотч то, что нужно. Я взял два бокала, кинул в них льда, щедро плеснул из бутылки, наполняя до половины и вернулся к столу, поставив один перед посетителем. А сам уселся в директорское кресло, с умным видом отхлебнув напиток и постаравшись не поморщится. Нет, я всё же решительно не понимаю, что в этом поиле находят другие. Самогон и самогон, даже не слишком очищенный. Но приходится держать морду, соответствовать высокому званию главы владетельного Дома и лакать подобную гадость так, будто она вкуснее амброзии. — Итак, чем обязан? — можно было, конечно, подождать, пока Гончаров разродится, но у меня там полный клуб гостей, и даже учитывая что тусовка вошла в стадию, где хозяин уже не сильно то и нужен, всё равно надолго покидать их будет невежливо. — Для начала я снова хотел бы извиниться. За ту ситуацию с колдуном и вообще, — Ричард с независимым видом тоже хлебнул скотча и довольно хмыкнул. — Отличный купаж. Надо будет прикупить ящик, другой. Так вот, вы случайно попали в эту схему, но отменить операцию уже было нельзя. — Поэтому ты решил меня закопать, — хмыкнул я, припомнив случай на телевидение. — Тоже случайно. — Не я, — поморщился Гончаров. — Поверь, у меня к тебе нет ни капли ненависти. Скорее наоборот, ты мне симпатичен. Как человек, как одарённый богоборец, а не то, что ты мог подумать. Я далёк от всей этой новомодной мерзости. И стараюсь оценивать людей по их достижениям, а они у тебя весьма впечатляющие. — И ты решил, что я достоин, — я кивнул и хлебнул скотча, скрывая усмешку. — Кстати, чего именно? Я ведь верно понимаю, что у вас есть какая-то тайная организация, в которую входит верхушка бюро и ещё куча народу, наделённого властью. И до недавнего времени, я был вам как кость в горле. Так что поменялось? — Многое, — не стал отрицать мои выводы Гончаров. — А самое главное — ты сам. Скажи, вот ты не задумываясь отправился за своей девушкой в царство Аида. А хотел бы ты защитить всех людей? Чтобы больше не было похищенных вещейками-сороками детей, утопленных водяным девушек, которому понадобилась новая жена, мужчин, чью кровь высосала вампирша-чурела? Чтобы люди больше не умирали из-за хищных духов или по желанию богов? — Так я, собственно, именно этим и занимаюсь. — я с усмешкой отсалютовал стаканом собеседнику. — Защищаю человечество. К чему такие вопросы то? — А у тебя не возникало ощущение, что все наши усилия напрасны? — Ричард со стуком поставил стакан на стол и напряжённо уставился мне в глаза. — Что всё что мы делаем, это боремся с тенью? Уничтожаем одного духа — в другом месте появляется два новых. Убиваем демона — приходя боги. Изгоняем их — снова лезут демоны. Мы как моряк на идущем ко дну, дырявом как решето корабле. Пока затыкаешь одну дырку, вода сочится через другую. А тем временем корабль погружается всё глубже и скоро его захлестнёт с головой. Ты никогда не ощущал это чувство беспомощности перед неизбежным? — Нет, — я пожал плечами. — Я делаю что могу. И не только я, все богоборцы. И там, где не справится один человек, десять и заделают дыры и откачают воду, и приведут корабль в порт. — Если бы это было возможно, — грустно и немного нервно рассмеялся Гончаров. — Пока нам удаётся только заткнуть самые крупные дыры ценой человеческих жизней. — Это наш долг и наша работа, — я развёл руками. — Если уж на то пошло, нам за это платят, и я бы сказал, неприлично большие деньги. Правда если разобраться, ущерб от деятельности духов был бы куда выше, так что цена оправдана на мой взгляд. — Значит ты занимаешься этим ради денег? — прищурился Ричард. — Я это к тому, что, если бы кто-то предложил тебе решить вопрос кардинально. Уничтожить всех духов на Земле и закрыть им сюда доступ, ты бы отказался из-за денег? — Хм… — я почесал затылок. — Не то, чтобы я верил в такую возможность, но если говорить гипотетически, то нет. Не отказался бы. Бабки не проблема. Другой вопрос, что при таких раскладах одарённые потеряют свои способности, а это уже чревато. Но опять же, если предположить, что такое реально, размен деньги плюс дар за безопасность человечества лично для меня приемлемый размен. Жаль только, что это нереально провернуть. — Реально! — Гончаров экспрессивно вскочил на ноги. — Это возможно! Исследования этого вопроса ведутся уже не одно столетие, но только недавно мы нащупали путь! Более того, у нас есть готовый результат, места, куда духи не могут попасть! И для этого не нужно каждый свободный клочок стен и пола покрывать защитными знаками, нет! Достаточно одного ритуала с поддерживающей печатью и всё, ни одна тварь не посмеет даже приблизиться к этому место! Понимаешь⁈ У нас есть шанс!!! — А мы это кто? — я отхлебнул скотча, держа покерфейс, хотя признаюсь, его энтузиазм сумел меня немного зацепить. — Какое-нибудь тайное общество? Масоны? Самое то для вольных каменщиков, строить стену, защищающую наш мир. — К сожалению, масоны слишком увлеклись играми в политику и забыли о своей первоначально миссии, — ничуть не обиделся Роберт, усаживаясь обратно и успокаиваясь. — Заигрались во всемогущество, но главное, они слишком любят свои дары, чтобы с ними расстаться. Даже ради высшей цели. Поэтому ещё в двенадцатом веке нашей эры от них откололась группа, которая не забыла своей изначально задачи защитить людей и сделать Землю безопасной. Они назвали себя «Озарёнными», в противоположность погрязших во тьме прародителям. — Иллюминаты, — я буквально просмаковал это слово, покатал его на языке. — Стоило догадаться. — Да, иллюминаты. — кивнул Гончаров. — Древний орден, созданный ещё когда боги ходили по Земле. Именно они, истинные борцы, подняли восстание Чемпионов против угнетателей человечества. Возглавили битву и вышвырнули богов и монстров в извечный Хаос. И именно иллюминаты тщательно сохранили и продолжили исследования даже когда масоны отвернулись от борьбы, занявшись интригами среди власть имущих и окончательно превратили общество в балаган. — Я что-то запутался, — наморщив лоб, я изобразил усиленную работу мысли. — Так это были масоны или иллюминаты? Ты же сам говоришь, те появились только в двенадцатом веке. — Иллюминаты всегда были особой группой среди масонов, — почти незаметно поморщился Ричард. — Теми, кто хранит знания и ведёт остальных за собой. К сожалению, остальным оказалось не слишком интересна далёкая и кажущаяся эфемерной цель полностью избавить Землю от божественного присутствия, когда рядом, только руку протяни, лежит настоящая власть. И не по указке божка, который вроде как силами поделился, но лишь для того, чтобы ты охранял его стадо от желающих поживиться, а настоящая, безграничная и абсолютная. — Ну давай прямо говорить, что абсолютной власти не бывает, — я пожал плечами. — Короля играет свита, да и в Европе традиционно правитель был первым среди равных, но я понимаю о чём ты. Стоять над властителями, править из тени. Разве не в этом смысл всех тайных обществ? — Именно, — Гончаров кивнул, снова взявшись за стакан. — Но иллюминатов это не интересует. Они… мы, всегда жаждали лишь одного — полностью изгнать богов и демонов с Земли. И сегодня наша цель близка как никогда ранее. — А ты давно вступил в общество? — мне действительно было интересно, как происходит вербовка новых членов. — Наверняка же любой желающий не может заявиться и сказать, мол возьмите меня. Есть какой-то отбор там, проверки. Конкретика меня не интересует, просто любопытно, как всё происходит. В масоны вон можно официально записаться, а как у иллюминатов с этим? — Нет, к нам попасть не так уж и просто, — улыбнулся Ричард. — и с улицы никто не приходит. За каждым кандидатом сначала долго наблюдают, изучают его со всех сторон и лишь потом делают предложение. Причём это ещё не конец, чтобы стать полноправным членом ордена нужно пройти немало испытаний и доказать свою верность делу. И только после этого претендент становится настоящим иллюминатом, защитником Планеты. Для нас не важен пол, возраст, чин или одарённость. Главное желание бороться за человечество. — Ты поэтому согласился? — я припомнил наш прошлый разговор. — Надеешься, что иллюминаты помогут тебе сделать так, чтобы пророчество не сбылось? Остановить Аватара? — Да! — а вот сейчас во взгляде Ричарда блеснула сталь и фанатичная вера. — Это единственный шанс! Моя семья, мой Дом, погибли от рук этих потусторонних ублюдков! И неизвестно сколько людей погибнет ещё! Знаешь почему в Греции Посейдон не уничтожил вас всех одним махом? — Эм… — я был немного обескуражен столь резким переходом и поэтому замешкался с ответом, тем более что вываливать всё, что мне сказал Аид с Гермесом не хотел. — Был занят поддерживая разрыв в ткани мира? — Да, — кивнул Гончаров. — по сути там были не сами боги, а лишь их жалкое подобие. Тень их настоящей силы. Поэтому они не вступали в бой, ограничившись небольшой демонстрацией. Но Аватар… Аватар это совсем иное дело. Это физическое воплощение бога, квинтэссенция его мощи. А теперь представь, сколько человек мог бы уничтожить тот же Посейдон, яви он не свою тень, а Аватара? Греция в тот день перестала бы существовать. Теперь понимаешь, почему я сразу согласился? Если есть хоть малейший шанс опередить исполнения пророчества — я сделаю всё чтобы это сделать! — Ну хорошо, допустим ты меня убедил. — я покрутил стакан в руке и поставил так и не пригубив. — Есть некая организация, которая поставила своей целью защитить Землю. Я даже понимаю, почему она тайная, далеко не каждый согласится расстаться с силой и возможностями даров. Большинство владетельных Домов устраивает сложившийся статус кво — духи пытаются прорваться, мы их уничтожаем. Допустим, что даже есть возможность выполнить задачу максимум, закрыть доступ на Землю богам и духам. Но причём тут я? Хотя постой, дай угадаю… Мико и Матвей, так? — Верно, но не совсем, — не стал запираться Ричард. — одна из сильнейших печатниц в мире и кузнец с волшебным молотом — это очень ценный актив, но не меньше нам нужен ты сам. Переоценить возможности убийцы богов, спустившегося в царство мёртвых и вернувшегося оттуда вместе с похищенной богом девушкой практически невозможно. Нам сейчас как никогда нужны такие люди. — То есть меня готовы взять без проверок и длительного наблюдения? — я рассмеялся. — Какая честь! — За тобой уже год как следят, — не принял моего веселья Гончаров. — А на Играх ты прошёл последний тест, чтобы стать претендентом. Естественно, к секретам организации никто тебе доступ не даст. Сразу как минимум. Но учитывая какие задачи будут на тебя возложены становление полноправным членом ордена не займёт много времени. К тому же у нас его и так немного. Если всё провалится, то уже будет неважно, какого ты уровня посвящения. Нас либо не станет, либо мы будем вынуждены бороться за каждый клочок земли. — Не думаю, что всё настолько мрачно, — я покачала головой. — И мне нужно время подумать. Последние месяцы выдались слишком… суматошным. Можно сказать даже присесть было некогда. А теперь ещё и учёба начинается. Я же не могу бросить колледж сославшись на службу у мифических иллюминатов. А кроме того, надо решить вопрос с командой. Как ты, уверен, знаешь, меня отстранили, как и Олега Евгеньевича с Обресковой. А меня такое положение дел категорически не устраивает. — Я понимаю о чём ты. — ничуть не смутился Ричард. — Да, это было решение ордена. Мы не знали, сможешь ли ты вернуться, а команду нельзя было оставлять без присмотра. К сожалению, вернуть всё как было уже не получится, но, уверен, мы сумеем найти компромисс. Например, ты возвращаешься на место капитана, а Наталья становится твоим замом. — Ни секунды не сомневался, что она твоя креатура, — я отсалютовал Гончарову стаканом. — Но этого мало. Мне нужен Олег Евгеньевич. Убирай, на хрен, этого смазливого качка в тот фитнес-клуб, из которого он вылез, обратно. То, что девчонки ещё не убились с его руководства, это скорее удача и результат прошлых тренировок, чем его достижение. — Не буду спорить, это была вынужденная мера. — поднял руки признавая свою неправоту Гончаров. — К сожалению, как я уже говорил, большинство одарённых отрицательно относится к нашей миссии. — Так и я ещё не согласился, — хохотнул я. — Хотя мне проще, ещё года нет как я стал богоборцем, да и заработал уже столько, что можно на пенсию уходить. Уеду во Францию, буду выращивать виноград, делать вино. Знаешь, что мне Лотаринги виноградники подарили? — Слышал, — уклончиво подтвердил Ричард, подтверждая тот факт, что за мной пристально следят, сами Лотаринги факт подарка особо не озвучивали, ожидая возможности личной встречи. — Шикарный подарок, но спасение прямого наследника того стоит. Но я не верю, что ты усидишь на месте. Французская деревенская пастораль, пастушки, виноградные лозы это всё не для тебя. Ты человек действия.