Кроме варианта, предложенного дракошей, у меня решений не было. Быстро одевшись в комбинезон наёмницы, я растолкала сонного Льена и мысленно обрисовала обстановку. — Ты уверена, что справишься с машиной? — бросил он на меня беспокойный взгляд, упаковываясь в свой комбинезон. — Прошлый раз чуть в обморок не упала. — После операции, может быть, и упаду, — усмехнулась я. Приятно, когда кто — то за тебя переживает. Мы понеслись в рубку яхты, благо бежать недалеко. — Я уж давно хотел вас потревожить, — обернулся к дверям сидящий в кресле пилота Маркис, когда мы появились на пороге. — Но Ракса сказала, ещё не время. Девушка сидела в соседнем кресле и загадочно улыбалась. Сразу видно интуиция у неё хорошо работает. Моих возможностей она не знала, но на помощь рассчитывала. — Сколько продержатся щиты? — поинтересовалась я. Индикаторы на экранах контроля в очередной раз полыхнули тревожными красными метками. Чтобы промахнуться по судну с ближнего расстояния, надо иметь совсем криворуких операторов вооружения. — Минут тридцать — сорок— ответил Маркис, уже не удивляясь, что обстановка мне известна. Видно, обстоятельный разговор с невестой по моему поводу у него состоялся. Что она ему рассказала, трудно предположить, но мужчина держался весьма почтительно, несмотря на мой возраст. (Шоана: — Похоже, девушка просветила его по результатам реакции камней на браслете.) Я мельком глянула на свою руку. В центе камня — индикатора горела яркая звезда, окружённая пятёркой других искорок. (Синта: — В следующий раз напоминай о контроле. Теперь снимать змейку во время общения с шитианкой было бы неправильно, а вот замаскировать текущий уровень придётся. Всё — таки к управлению колонии я отношения не имею. Шоана: — А вот и нет. В имперскую семью своего мира ты входишь вполне официально. Плюнь на условности. Ты настоящая мать — правительница. Это облегчит дальнейшее взаимодействие с шитианками.) — Дай мне управление основным орудием судна, — приказала я. — Это не сильно поможет, — покачал головой Маркис. — Скорость стрельбы увеличить невозможно. Противник снесёт нам защиту раньше. Потом они высадят десант. Пара десятков слуг и членов экипажа, хотя и хорошо подготовленных, неспособны противостоять двум сотням боевиков с поддержкой роботов. Враг знает на кого нападает. Роботы будут иметь дополнительную защиту от псионов. — Знаю, — ободрила я собеседника. — До этого ситуацию доводить не будем. Нужно повредить у противника лишь пару секций защиты в районе системных двигателей. Дальше останется работа истребителя. — У нас нет первого пилота на эту машину, — с досадой пробормотал Маркис. — И не надо, мы с мужем справимся, — фыркнула я. — Но искин не допустит… — удивлённо начал возражать он. — Ты хотел сказать, что подготовки для управления у меня нет, а истребитель— уникальная машина с собственным экспериментальным искином? — с иронией я посмотрела в глаза собеседнику. — Это мои проблемы. Через полчаса истребитель разрешит доступ к пилотированию. — Пират поднял со взлётной палубы ещё одно небольшое военное судно. Оно защитит транспорт от атаки истребителя, — сообщил Маркис. — И это задача решаемая, — усмехнулась я. — Мне приходилось встречаться с пилотом этого корабля. Есть большая вероятность, что если я с ним поговорю, в драку он не сунется. (Шоана: — Точно. Обнаружив твоё присутствие, Филус подумает, что это очередная ловушка на него. Синта: — Трусоват, наш бывший рабовладелец. Третья встреча со мной за короткий срок — это перебор для его выдержки. Шоана: — Интуиция говорит, что снова пустится в бега, паршивец, а нам заняться им будет некогда. Придётся разбираться с транспортом. Синта: — Если задержится, может, и до него дотянемся. Нам достаточно лишь немного повредить системный двигатель судна работорговцев. Зря что ли буду стрелять из орудия именно по нужному сектору защиты. Тогда яхта сможет сколько угодно долго играть с неприятелем в кошки — мышки. Искину хватит времени, чтобы прибить в сети злобный вирус.) — Мать — правительница справится, — подала голос Ракса. — Я дал вам доступ к орудию яхты и к истребителю, — больше не решаясь спорить, выдохнул Маркис. — Ну тогда мы пошли заниматься делом, подхватив Льена за руку, я устремилась в ангар с истребителем. — Никто ещё не взламывал искин нашей фирмы за полчаса, — растерянно глядя на невесту, пробормотал Маркис. — Всё когда — нибудь случается в первый раз, — загадочно улыбнулась девушка. Ракса чувствовала каким — то внутренним чутьём, что новая знакомая слов на ветер не бросает. К тому же недавняя демонстрация свечения браслета — индикатора намекала на запредельные и даже нечеловеческие возможности ведьмы. Как я и предполагала инженеры — создатели экспериментального истребителя не забыли снабдить память искина обучающим виртуальным тренажёром. Пришлось основательно помучаться с тренировочным процессом, поскольку постоянно приходилось выныривать из ускоренного времени, чтобы управлять выстрелами энергопушки. Для дальнейшей реализации плана необходимо нанести как можно больше повреждений секторам защиты противника, прикрывающим системные разгонные двигатели. Всё же даже усиленный и модифицированный истребитель не предназначен для атаки больших судов. Мы покинули яхту, когда работорговцы под прикрытием судна Филуса уже выпустили боты с десантом для абордажа. * * * — Эй, капитан, мы так не договаривались. С яхты стартует истребитель, — недовольно проворчал Филус, уставившись на экран связи с работорговцем. — Ты утверждал, что прикрытия у противника не будет. — Второй пилот на машине— слабак, да и не справится он один с управлением, — ухмыльнулся капитан. — А ты уже в штаны наделал? — Если бы я был такой доверчивый, то сдох бы гораздо раньше этого времени, — зло огрызнулся Филус. — И соглашался я лишь на высадку десанта, а не на схватку с каким — то наёмником. — Да ладно, — ухмыльнулся капитан. — Надеюсь, некоторая компенсация тебя устроит? К тому же сейчас поднимутся четыре моих истребителя ближней обороны. Пока я добью защитный экран яхты, они разберутся с недоделком. — У меня тяжёлый разведчик, а не эсминец. Судя по имеющейся информации, против нас выступит не совсем стандартная техника, — буркнул Филус, переглянувшись с присутствующим в рубке Кориусом. Десантник со своей командой не захотел примкнуть к экипажу работорговцев, а добраться до подпольных судов республики не так — то просто. — Постой в сторонке, трусишка. На тебе прикрытие ботов с десантом. Мои птички сейчас прикончат противника, — с укором посмотрел капитан с экрана на союзника. Работорговец не видел особых сложностей в захвате яхты. Хотя информатор и погиб, возможно, случайно, но переданные сведения подтверждаются. Вирус в сети продолжает мешать управлению, да и чужой истребитель слишком осторожно и по учебному выполз из ангара яхты. Это показывало, что ведёт его именно второй пилот, обладающий недостаточной подготовкой в управлении. Поскольку на усиление вооружения судна в целях конспирации тратиться не следовало, на экипажах собственных истребителей работорговцы не экономили. Это были опытные пилоты, побывавшие не в одной схватке. Филус угрюмо смотрел на потухший экран связи. — Не нравится мне эта случайная подработка, — пробурчал он, качая головой. — На всякий случай я проконтролировал сделку, — задумчиво сообщил Кориус. — Там было всё чисто. Хотя хозяева яхты могли что — то заподозрить, поэтому и взяли под колпак информатора. Подозреваю, что и покинул он этот свет не случайно. Удирал от кого — то. Не думаю, что осторожные союзники решились бы на захват яхты, если бы не были полностью уверены в успехе. Да и проворачивали они такой трюк наверняка уже не раз. Насколько мне пояснили знакомые из их экипажа, они не хотят сильно повредить яхту. Отправят её в следующий прыжок на автоматическом управлении. При любом расследовании на них подозрение не упадёт. Судно выйдет из прыжка в другой системе и в нерасчётном режиме уже после расформирования конвоя. Мало ли почему капитан или искин яхты ошибся. Да и конкуренты могли вирус подпустить. — В чём тогда выгода? — озадаченно уставился Филус на собеседника. — Из — за двух десятков рабов подвергать себя опасности? — На яхте наследник огромного состояния, — пояснил Кориус. — Выбить из него коды доступа к счетам — дело времени. Сам знаешь, даже на псионов можно подобрать рычаг влияния. Покупатель на такую информацию всегда найдётся. Нашим друзьям даже светиться не придётся. Когда и если это всё вскроется, рабовладельцы давно поменяют транспорт и купят новые личные идентификаторы. Даже не сомневаюсь, что и сейчас они у них поддельные. В таких злачных местах, как только что покинутая игровая станция, хозяева проверяют гостей не так пристально, если вообще это делают. — Что — то мне не нравятся манёвры нашего противника, — недовольно проворчал Филус, краем глаза следя за тактическим дисплеем. — У союзников проблемы? — приподнял бровь десантник. — Сдаётся мне, управляет чужим истребителем псион, — задумчиво побарабанил пальцами по подлокотникам кресла Филус. — Слишком изящно он увернулся от торпедной атаки. — Даже если и так, — ухмыльнулся Кориус. — Четыре профессионала против одного псиона по статистике побеждают. Почесав затылок, он добавил — Но по моим сведениям, второй пилот псионом не был. — Похоже, неприятности начинаются. Не зря у меня предчувствия плохие были по поводу сделки, — нервно почесал шею Филус. — А был выбор? — кисло улыбнулся десантник. — Пока не покинем обжитую зону, высовываться нам не стоит, даже в таких местах, как притоны на игровой станции. Доброжелатели вмиг сдадут полиции за вознаграждение. — Проклятие… — взорвался Филус. — Два ноль не в нашу пользу. — Что, придётся повоевать? — забеспокоился Кориус. Он плохо себя чувствовал, когда исход схватки от него не зависел, а помочь напарнику в данном случае ничем не мог. — На разведчике… против модифицированного истребителя? Смеёшься? — скривился Филус. — Мне кораблик дорог. Даже если у нас и превосходство в вооружении, но по скорости соперник не уступает, а с псионом спорить у меня нет никакого желания. Пусть капитан союзников сам с ним разбирается. Придётся ему отвлечься от колупания защиты яхты. — Чтоб ему … — сжав кулаки, уставился на тактический дисплей Филус. — Я так понимаю, три ноль не в нашу пользу? — нахмурился десантник. — Четыре, — нервно ударил кулаком по подлокотнику республиканец. — Сейчас он займётся мною. Никогда не любил связываться с неизвестным противником. Если у него остался боезапас, а это вполне возможно на модифицированной машине, то придётся повозиться и повреждений нам не избежать. Внезапно включился экран связи. — Привет, заблудшая душа. Наконец — то я тебя догнала, — с экрана на республиканцев смотрело улыбающееся лицо Синты. — Чтоб тебя… Ведьма! — в сердцах рявкнул Филус. * * * Из — за частого возвращения в действительность для управления орудием яхты, сильно ускоряться не получалось, но полчаса времени хватило для обучения пилотированию истребителем на виртуальном тренажёре. Пришлось потратить много внутренних сил, да ещё и из накопителей прихватить энергии. Ничего, потом отосплюсь и отъемся. Доступ к управлению малыми судами у меня и так уже прописан в идентификаторе компа, поэтому даже взламывать искин не пришлось. Сдав тесты, я получила власть над судном. Сначала осторожничала в борьбе с появившейся четвёркой противников, а потом разошлась. К сожалению, боезапас на истребителе невелик, да и не предназначен он для длительных схваток. Четыре противника ушли в минус, но и у меня осталась единственная корабельная торпеда, которая необходима для удара по транспорту. Хотя энергопушка на истребителе довольно мощная, чтобы нанести вред большому судну нужно долго долбить его корпус. Тратить единственную торпеду на корабль — разведчик Филуса не хотелось, да и не нужен мне сейчас этот республиканец. Код доступа к системе связи я хорошо помнила. Вряд ли владелец сменил его. Приветствие с экрана привело собеседника в неописуемое возбуждение. Теперь стоило надавить, чтобы мои действия он принял на свой счёт.